Las elecciones generales británicas de 1784 dieron como resultado que William Pitt el Joven consiguiera una mayoría general de alrededor de 120 escaños en la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña , después de haber tenido que sobrevivir previamente en una Cámara que estaba dominada por sus oponentes.
En diciembre de 1783, Jorge III diseñó la destitución de la coalición Fox-North , a la que odiaba, y nombró a William Pitt el Joven como primer ministro . Pitt tenía muy poco apoyo personal en la Cámara de los Comunes y los partidarios de Charles James Fox y Lord North sentían que se había violado la constitución del país. La doctrina de que el gobierno siempre debe tener mayoría en la Cámara de los Comunes aún no estaba establecida y Fox sabía que tenía que ser cuidadoso.
El 2 de febrero de 1784, Fox presentó una moción de censura que declaraba "que es la opinión de esta Cámara que la continuidad de los actuales Ministros en sus cargos es un obstáculo para la formación de una administración que pueda gozar de la confianza de esta Cámara y tender a poner fin a las desafortunadas divisiones y distracciones del país" por 223 a 204. Pitt permaneció en el cargo y los partidarios del gobierno se aseguraron de que se presentaran peticiones y resoluciones de corporaciones de distrito al Parlamento para alentar a los miembros a respaldar a Pitt y, poco a poco, los miembros cambiaron de bando.
El 1 de marzo, la moción de Fox, que concluía con "suplicar a Su Majestad que se complaciera en sentar las bases de un gobierno fuerte y estable mediante la destitución previa de sus ministros actuales", fue aprobada, pero sólo por 201 votos a 189. Una semana después, también se aprobó una moción más enérgica que amenazaba con retener el suministro , pero sólo por 191 votos a 190. A partir de entonces, Fox se negó a presentar mociones, ya que su base seguía desmoronándose. Mientras tanto, Pitt decidió ir al campo y el 24 de marzo se prorrogó el Parlamento y al día siguiente se disolvió el Parlamento elegido por primera vez en 1780.
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La elección se desarrolló en gran medida como una campaña nacional en torno a las cuestiones de la caída del gobierno de Fox-North y si Pitt debía o no continuar en el cargo, en lugar de una serie de campañas locales, lo que era más común en las elecciones británicas del siglo XVIII.
Gracias a una combinación de patrocinio y sobornos pagados por el Tesoro de Su Majestad , muchos distritos pequeños de bolsillo eligieron a diputados partidarios de Pitt, como se esperaba ampliamente. Además, en los distritos electorales decididos por grandes electorados hubo un apoyo masivo a los candidatos que respaldaron a Pitt. Muchos de los partidarios de Fox se vieron obligados a retirarse o a hacer tratos con sus oponentes para evitar la derrota electoral. En los distritos electorales del condado, solo un partidario de Fox fue elegido en una contienda, aunque otros regresaron debido a pactos electorales locales. Aquellos miembros que habían permanecido en la oposición, negándose a pasarse a apoyar a Pitt, que no regresó a la Cámara de los Comunes como consecuencia, fueron conocidos como "los Mártires de Fox" en referencia al Libro de los Mártires de John Foxe (aunque la mayoría eran partidarios de North).
El primer día de las elecciones, el 30 de marzo, se presentaron trece partidarios del gobierno y cuatro opositores. Al concluir el quinto día (3 de abril), ya había más de 150 diputados del gobierno y una ventaja de cincuenta sobre los partidarios de la coalición. El gobierno logró una mayoría absoluta el 15 de abril y las elecciones finalizaron el 10 de mayo.
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Las contiendas entre Pitt y Fox atrajeron una atención especial. Pitt había deseado durante mucho tiempo ser miembro del Parlamento por la Universidad de Cambridge y no había logrado ser elegido cuando se presentó para el escaño en las elecciones generales de 1780. Ahora había sido elegido en primer lugar y conservaría el escaño durante el resto de su vida.
Fox era uno de los dos miembros en funciones por el distrito electoral de Westminster , que tenía el mayor electorado del país y un gran prestigio. Su posición allí era fundamental para su afirmación de representar al pueblo. Se enfrentó a dos partidarios de Pitt por los dos escaños del distrito electoral; ambos bandos gastaron mucho, hicieron una campaña amarga, supuestamente difamaron y calumniaron a sus oponentes sin descanso y recurrieron a todo tipo de tácticas, incluida la de Georgiana, duquesa de Devonshire , recorriendo las calles y, según la oposición, besando a muchos votantes para inducirlos a votar por Fox. Incluso George, príncipe de Gales , hizo campaña por Fox.
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Al concluir la votación el 17 de mayo, Fox había obtenido una victoria por un estrecho margen, con 6.233 votos frente a los 5.998 de Sir Cecil Wray . Sin embargo, los partidarios de Pitt exigieron entonces un escrutinio de los votos y, por tanto, el oficial de escrutinio no hizo el escrutinio. Un escrutinio en un distrito tan grande como Westminster era un proceso que consumía muchísimo tiempo; Fox, sospechando que esto podría suceder, ya había organizado su escrutinio para los Tain Burghs , que lo habían elegido el 26 de abril, de modo que no estuviera fuera de la Cámara durante dicho escrutinio. El proceso no mostró un número inesperadamente grande de votantes no cualificados y, a medida que pasaban los meses, parecía cada vez más una táctica política dilatoria; el 4 de marzo de 1785, la Cámara de los Comunes finalmente le puso fin ordenando al oficial de escrutinio que declarara el resultado.
Las elecciones se destacaron por ser unas de las primeras en la historia en las que la propaganda visual, en forma de caricaturas que satirizaban o promocionaban a los candidatos, jugó un papel importante. Las caricaturas aparecían casi a diario, lo que permitió a los jóvenes artistas Thomas Rowlandson y James Gillray hacerse un nombre gracias a su producción satírica. Después de las elecciones, uno de los principales vendedores de grabados de Londres, William Humphrey , reunió una serie de láminas electorales para ilustrar un relato detallado de las elecciones. [1] Rápidamente se publicó una segunda edición.
Un policía de Londres, Nicholas Casson, fue asesinado durante las elecciones.
Los resultados de las elecciones se registraron originalmente como 490 votos para William Fowle Middleton , 297 votos para John Cator (Whig) y 7 votos para Charles Crickitt (Tory). Sin embargo, Crickitt presentó una petición contra la elección de Cator, acusándolo de soborno. La petición fue manejada por Bamber Gascoyne , quien era el agente político y padrino de Crickitt . John Strutt actuó en nombre de Crickitt en el comité de la Cámara de los Comunes que investigó la acusación. Crickitt también tenía el apoyo del duque de Cumberland . [2] La elección de Cator fue declarada nula y Crickett fue elegido en junio de 1784.
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