Sir Richard Church CB GCH ( griego : Ριχάρδος/Ρίτσαρντ Τσούρτς/Τσωρτς [1] [2] ; 23 de febrero de 1784 - 20 de marzo de 1873) [Notas 1] fue un oficial militar irlandés en el ejército británico y comandante de las fuerzas griegas durante la últimas etapas de la Guerra de Independencia griega después de 1827. Después de la independencia griega, se convirtió en general del ejército helénico y miembro del Senado griego .
Era el segundo hijo de Matthew Church, un comerciante cuáquero en el área de North Mall de Cork , Irlanda, y Anne Dearman, originaria de Braithwaith, Yorkshire , Inglaterra. [3] A la edad de 16 años, se escapó de casa y se alistó en el ejército británico . Por esta violación de sus principios fue repudiado por la Sociedad de Amigos , pero su padre le compró un encargo, fechado el 3 de julio de 1800, en la 13.ª Infantería Ligera (Somersetshire) . Sirvió en la manifestación contra Ferrol , y en la expedición a Egipto al mando de Sir Ralph Abercromby en 1801, donde participó en la batalla de Abukir y la toma de Alejandría. Tras la expulsión de los franceses de Egipto regresó a casa, pero volvió al Mediterráneo en 1805 entre las tropas enviadas para defender la isla de Sicilia . Acompañó a la expedición que desembarcó en Calabria y libró una batalla exitosa contra los franceses en la batalla de Maida el 4 de julio de 1806. Church estuvo presente en esta ocasión como capitán de una compañía recientemente formada de Royal Corsican Rangers . Su celo atrajo la atención de sus superiores y había comenzado a mostrar su capacidad para gestionar y recaudar impuestos extranjeros. Sus corsos formaron parte de la guarnición de Capri desde octubre de 1806 hasta que la isla fue tomada por una expedición dirigida contra ella por Joachim Murat , en septiembre de 1808, al comienzo de su reinado como rey de Nápoles . Church, que se había distinguido en la defensa, regresó a Malta después de la capitulación. [4]
En el verano de 1809 zarpó con la expedición enviada para ocupar las islas Jónicas ocupadas por los franceses . Aquí aumentó la reputación que ya había ganado al formar un regimiento griego a sueldo de los británicos. [4] El 9 de septiembre de 1809 asumió el cargo de Mayor en el 1.er Regimiento de Infantería Ligera Griega . [5] El 19 de noviembre de 1812 se convirtió en teniente coronel de la unidad, para entonces rebautizada como Regimiento de Infantería Ligera Griega del Duque de York (1811 - 24 de febrero de 1816). [6] [7] [8] Habiendo adquirido experiencia en la gestión de tropas extranjeras, comandó los regimientos formados por griegos que él mismo reclutó en 1813, cuando formó un segundo regimiento compuesto por 454 griegos (2.º Regimiento de Infantería Ligera Griega) para ocupar las islas Paxoi. [9] Estos regimientos incluían a muchos de los hombres que luego estuvieron entre los líderes de los griegos en la Guerra de Independencia, incluido Theodoros Kolokotronis , con quien mantuvo amistad y correspondencia. Church comandó este regimiento en la toma de la isla de Santa Maura (Lefkada), ocasión en la que una bala le destrozó el brazo izquierdo. [4]
Durante su lenta recuperación viajó al norte de Grecia, a Macedonia y a Constantinopla . En los años de la caída de Napoleón (1813 y 1814) estuvo presente como representante militar británico con las tropas austriacas hasta la campaña que terminó con la expulsión de Murat de Nápoles . Redactó un informe sobre las Islas Jónicas para el congreso de Viena , en el que defendía no sólo la retención de las islas bajo bandera británica, sino también la ocupación permanente por parte de Gran Bretaña de Parga y otras zonas costeras anteriormente venecianas. ciudades del continente, entonces en posesión de Ali Pasha de Yanina . La paz y la disolución de su regimiento griego lo dejaron sin empleo, aunque su reputación era alta en el ministerio de guerra y sus servicios fueron reconocidos con la concesión de un Compañero de la Orden del Baño . [4]
En 1817 entró al servicio del rey Fernando de Nápoles como teniente general, con el encargo de reprimir el bandolerismo entonces rampante en Apulia . Se le otorgaron amplios poderes y logró un gran éxito. En 1820 fue nombrado gobernador de Palermo y comandante en jefe de las tropas en Sicilia . La revolución que estalló ese año provocó el cese de sus servicios en Nápoles. Escapó de la violencia en Sicilia con algunas dificultades. En Nápoles fue encarcelado y juzgado por el gobierno, pero fue absuelto y puesto en libertad en enero de 1821; y el rey Jorge IV le confirió el título de Caballero Comendador de la Real Orden Güelfica en 1822. [4] Guillermo IV lo ascendió además a Caballero de la Gran Cruz en 1837.
El levantamiento de los griegos contra los turcos , que comenzó en esta época, contó desde el primer momento con su plena simpatía. Pero durante algunos años tuvo que actuar sólo como amigo de los insurgentes en Inglaterra. En 1827 tomó la honorable pero desafortunada medida de aceptar el mando en jefe del ejército griego. En el punto de anarquía e indisciplina en el que habían caído, los griegos ya no podían formar un ejército eficiente y sólo podían buscar la salvación en la intervención extranjera. Sir Richard Church, que desembarcó en marzo, juró archistrategos el 15 de abril de 1827, pero no pudo conseguir una cooperación leal ni obediencia. La derrota de su ejército en un intento de aliviar la acrópolis de Atenas , entonces asediada por los otomanos, demostró que era incapaz de realizar operaciones regulares. La acrópolis capituló y Sir Richard recurrió a la guerra partidista en el oeste de Grecia. [4]
Después de la Batalla de Navarino, y durante el período Kapodistrias , fue colocado comandante en jefe de las fuerzas regulares griegas en Grecia Central, junto con Demetrios Ypsilantis .
Church, sin embargo, renunció a su cargo, como protesta contra el gobierno hostil de Capodistrias, el 25 de agosto de 1829. Vivió el resto de su vida en Grecia. [4]
Su actividad tuvo resultados beneficiosos y condujo a una rectificación en 1832, en cierto sentido favorable a Grecia, de la frontera trazada por las grandes potencias en el Protocolo de Londres (1830) (véanse sus Observations on an Eligible Line of Frontier for Greek , Londres, 1830).
Bajo el rey Otón , ocupó altos cargos militares. El 3 de octubre de 1833, fue ascendido a teniente general del ejército helénico y en enero de 1835 se convirtió en comandante de las fuerzas en la Grecia continental . El 10 de junio de 1835 fue nombrado jefe de la Secretaría de Estado para Asuntos Militares (Ministro del Ejército), convirtiéndose en Inspector General del Ejército el 28 de octubre de 1836. En 1844-1845 fue senador . [10] Fue ascendido a general en pleno (grado establecido por primera vez para este propósito en el ejército helénico) en febrero de 1854, [11] y murió en Atenas en 1873. [10]
Sir Richard Church se casó con Marie-Anne, hija de Sir Robert Wilmot, segundo baronet de Osmaston en Worthing, el 17 de agosto de 1826 [12] [13] [14] [15] [Notas 2]
Era tío del eclesiástico y escritor inglés Richard William Church . [dieciséis]
Murió después de una enfermedad el jueves 20 de marzo [ OS 8 de marzo] de 1873 y fue enterrado en el Primer Cementerio de Atenas con fondos públicos el 27 de marzo [ OS 15 de marzo]. [17] [18] [19] [20] [Notas 3] El funeral tuvo lugar después de una demora en la espera de su sobrino, que se esperaba que viniera de Inglaterra.
El funeral tuvo lugar en la iglesia anglicana de la calle Filellinon en presencia del rey Jorge I y de un gran número de invitados oficiales. El monumento funerario se encuentra en el Primer Cementerio de Atenas, frente a la Iglesia de San Lázaro, y tiene una inscripción en inglés en el frente ("Richard Church, General, who habiéndose entregado a sí mismo y todo lo que tenía, para rescatar a una raza cristiana de la opresión y para hacer de Grecia una nación, vivió para su servicio y murió entre su pueblo, descansa aquí en paz y fe") y griego en la espalda. El 15 de marzo, el Ministro de Justicia , Panagiotis Chalkiopoulos, pronunció el discurso fúnebre en griego, [21] mientras que John Gennadius pronunció un discurso en inglés. [22] [23]
Iglesia Richard del pie 37.
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