Sir Oliver Beauchamp Coventry St John KCSI (21 de marzo de 1837 - 3 de junio de 1891) fue un administrador de la India británica que se interesó mucho por la zoología de la región. Se desempeñó como comisionado jefe de Baluchistán durante diez años y participó en el establecimiento de una red telegráfica con la India.
Oliver St John nació el 21 de marzo de 1837 en Ryde , Isla de Wight . Su padre era el capitán Oliver St John del ejército de Madrás y su madre era Helen Young (viuda de Henry Anson Nutt). Estudió en la Escuela Militar de la Compañía de las Indias Orientales en Addiscombe (1855-1857), [1] y se unió a los Ingenieros de Bengala el 12 de diciembre de 1856. [2]
Después de servir en las Provincias Unidas de Agra y Oudh en el departamento de obras públicas, St John se presentó voluntario para trabajar en Persia bajo el mando del teniente coronel Patrick Stewart de los Ingenieros Reales. Esta misión consistía principalmente en establecer una línea telegráfica entre Persia y la India, incluido un cable en el Golfo Pérsico y una línea de cable terrestre para la conexión telegráfica con el Bósforo . Stewart y su hermano Champain ya habían trabajado en una investigación en Turquía. St John trabajó en la expedición bajo el mando del capitán Murdoch Smith, RE.
Más tarde se hizo cargo de la línea de Teherán a Bashahr (marzo de 1866), y durante este tiempo se agregó una segunda línea telegráfica. Volvió a casa en mayo de 1867 y luego fue enviado a Abisinia para organizar líneas telegráficas para la guerra. Esta línea estaba a 200 millas de la costa y el trabajo lo llevó a un ascenso. Hacia fines de 1868 regresó a Persia y permaneció aquí hasta 1871 con un descanso en septiembre de 1869 cuando se casó con Janette, hija de James Ormond, de Abingdon, Berkshire. En octubre de 1871, St John fue enviado a Baluchistán para el estudio de la frontera Perso-Kelat. Regresó a Inglaterra en octubre de 1872 y trabajó en la preparación de mapas en la Oficina de la India. Estos mapas se basaban en las longitudes de las estaciones telegráficas persas fijadas en cooperación con el general James Walker de la Indian Trigonometric Survey , el capitán William Pierson, RE, y el teniente Stiffe, IN. [3]
St John publicó sus notas en la Narrativa de un viaje a través de Baluchistán y el sur de Persia (1876). Regresó a la India en 1875 y se convirtió en director del Mayo College en Ajmer . Después de agosto de 1878 pasó a formar parte del personal de la misión de Sir Neville Chamberlain en Kabul . Luego se convirtió en el principal oficial político de la Fuerza de Campo de Kandahar , convirtiéndose más tarde en Residente en Kandahar . Se intentó asesinarlo durante un viaje al sur de Afganistán el 10 de enero de 1879. También fue destinado a un servicio especial en Cachemira (enero de 1883), residente interino en Hyderabad (abril-julio de 1884), residente en Cachemira (agosto de 1884), agente del gobernador general en Baroda (diciembre de 1887), residente en Mysore y comisionado jefe en Coorg (enero de 1889). Más tarde fue llamado desde el sur de la India a Baluchistán. Murió en Quetta de neumonía tras un ataque de gripe y fue enterrado en Quetta. [2] [4]
Durante todo el tiempo que estuvo en Abisinia, Persia y Baluchistán, St John se interesó profundamente por la historia natural y la caza. Sus notas personales de la expedición de la comisión fronteriza persa de 1871 se incluyen en el informe de zoología de la expedición preparado por William Thomas Blanford . El propio relato de Blanford incluye notas sobre las experiencias de St John con los leones en Persia, mientras que se proporciona otro relato de él persiguiendo a un tigre que amenazaba a un colega. St John también mantuvo correspondencia con ornitólogos de la región, incluido Allan Octavian Hume .
Fue miembro de la Royal Geological Society y de la Zoological Society of London y envió muchos animales para las colecciones, incluido un camello bactriano vivo . [4] Una especie de pájaro carpintero ( Picus sanctijohannis , ahora considerado una subespecie de Dendrocoptes medius ) y una especie de serpiente ( Fowlea sanctijohannis ) llevan su nombre. [5]
San Juan murió el 3 de junio de 1891 en Quetta de neumonía después de un ataque de gripe durante una recurrencia de la pandemia de 1889-90 . [2]