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Sir Joseph Napier, primer baronet PC (26 de diciembre de 1804 - 9 de diciembre de 1882) fue un miembro del Parlamento del Reino Unido por el Partido Conservador irlandés. También fue abogado y juez, y se desempeñó durante un breve período como Lord Canciller de Irlanda .
Era hijo de William Napier y Rosetta MacNaghten de Ballyreagh House, Condado de Antrim , y nació en Belfast , Irlanda, donde su padre era un próspero cervecero . La familia había emigrado al Ulster desde Escocia : descendían de John Napier , inventor del logaritmo . Asistió a la Institución Académica de Belfast y al Trinity College de Dublín , antes de ser llamado al Colegio de Abogados de Irlanda en 1831. Había contemplado quedarse en Trinity y buscar una beca , pero su matrimonio en 1831 lo descalificó, ya que Trinity exigía a sus becarios que fueran célibes . Desarrolló una gran práctica y adquirió una impresionante reputación por su erudición, especialmente en el área de los alegatos . [1] Se convirtió en Consejero de la Reina (QC) en 1844. [2]
Fue diputado por la Universidad de Dublín entre 1848 y 1858, tras no ser elegido en 1847. Fue nombrado fiscal general de Irlanda entre marzo y diciembre de 1852. También fue nombrado miembro del Consejo Privado de Irlanda en 1852. Recibió un doctorado en Derecho Civil en 1853. [2]
En 1854, Napier fue designado para la Comisión Real para la Consolidación de la Ley Estatutaria , una comisión real para consolidar los estatutos y promulgaciones existentes de la ley inglesa . [3]
Napier era un conservador acérrimo en política y excepcionalmente diligente en el cumplimiento de sus deberes políticos. [4] Abandonó la Cámara de los Comunes cuando fue nombrado Lord Canciller de Irlanda en 1858, cargo que ocupó hasta 1859. Su nombramiento causó cierta sorpresa ya que se había ganado una reputación en los tribunales de derecho consuetudinario , aunque también realizó algún trabajo de cancillería. [4] Se produjo cierta vergüenza al revelar que a un titular anterior del cargo, Francis Blackburne , se le había ofrecido el cargo por segunda vez, y después de un rechazo inicial había estado dispuesto a aceptar; Blackburne se tomó muy mal su rechazo. Napier fue creado baronet en 1867 [5] y designado para el Consejo Privado del Reino Unido en 1868, lo que le dio derecho a formar parte del Comité Judicial del Consejo Privado . A pesar de su evidente deseo de volver al cargo, nunca volvió a ser canciller: incluso en el partido conservador, sus fuertes opiniones evangélicas le habían granjeado enemigos, mientras que el Colegio de Abogados se quejaba de que su sordera le impedía llevar adelante sus negocios de manera eficiente. Aceptó el puesto de Lord Justice of Appeal , pero la reacción del Colegio de Abogados fue tan desfavorable (su sordera, más que sus creencias religiosas, parece haber sido el problema aquí) que retiró su nombre. Entre sus publicaciones se incluyen obras educativas, matemáticas y jurídicas. [2]
En 1880, tras la muerte de su hijo mayor William, un golpe del que nunca se recuperó, se retiró a St Leonards-on-Sea en Sussex y murió allí el 9 de diciembre de 1882. Fue enterrado en el cementerio Mount Jerome , Dublín con una placa en su memoria colocada en la Catedral de San Patricio, Dublín .
Fue recordado como un erudito jurista y un diligente parlamentario, pero sobre todo como un devoto protestante con una profunda devoción a la Iglesia de Irlanda , a cuya disolución se opuso ferozmente. Cuando era joven era un evangélico extremista y se oponía firmemente a la emancipación católica , pero se dice que sus opiniones se suavizaron a medida que envejecía. Sus primeras opiniones religiosas llevaron a un enfrentamiento con Daniel O'Connell , quien lo apodó "Holy Joe". A veces se le acusaba de hipocresía, y ciertamente sabía cómo disimular: los candidatos a un cargo público a los que se les aseguraba su apoyo a veces se encontraban, para su indignación, con que los había estado bloqueando todo el tiempo.
Se casó con Charity (Cherry) Grace, hija de John Grace de Dublín (de una antigua familia de Kilkenny ), el 20 de agosto de 1831. Descrito como "un matrimonio por amor impulsivo", el matrimonio fue muy feliz. Tuvieron dos hijos: William John Napier, que falleció antes que sus padres, para su intenso dolor, y Sir Joseph Napier, segundo baronet , y tres hijas: Grace, Rosetta y Cherry. Lady Napier murió el 4 de marzo de 1901. [6]
Una de sus hermanas, Rosetta Napier, se casó con James Whiteside , fiscal general de Irlanda y más tarde presidente del Tribunal Supremo de Irlanda . La cálida amistad entre los dos hombres terminó en una amarga disputa que nunca se resolvió. Otra hermana, Mary Napier, se casó con Echlin Molyneux , que más tarde se convirtió en profesor de Derecho inglés en la Queen's University de Belfast ; murió joven en 1831, dejando un hijo, James Henry.
John Robinson, fundador y propietario del Dublin Daily Express , era primo: esto le aseguró a Napier una cobertura de prensa favorable en un periódico unionista de amplia circulación .