John Laird Mair Lawrence, primer barón Lawrence , GCB GCSI PC (4 de marzo de 1811 - 27 de junio de 1879), conocido como Sir John Lawrence, Bt. , entre 1858 y 1869, fue un destacado estadista imperial británico y sirvió como virrey de la India de 1864 a 1869.
Lawrence nació en Richmond , North Riding of Yorkshire . [1] Fue el hijo menor de una familia escocesa del Ulster , su madre, Letitia Knox, era del condado de Donegal mientras que su padre era de Coleraine en el condado de Londonderry . Lawrence pasó sus primeros años en Derry , una ciudad en la provincia de Ulster en la parte norte de Irlanda , y fue educado en Foyle College y Wraxhall School en Bath . [2] Su padre había servido en la India como soldado en el ejército británico y entre sus hermanos mayores se encontraban Sir George Lawrence y Sir Henry Lawrence .
A los dieciséis años, a pesar de desear una carrera militar como sus hermanos, su padre lo inscribió en el East India Company College , Haileybury, creyendo que una carrera como funcionario público ofrecía mejores perspectivas. [3] Asistió a Haileybury durante dos años, donde, según su propia admisión, no era ni muy ocioso ni muy trabajador, pero ganó premios en historia, economía política y bengalí . [3]
Lawrence entró en el Servicio Civil de Bengala y en septiembre de 1829 zarpó rumbo a la India con su hermano Henry. A su llegada se instaló en Fort William, donde se esperaba que aprobara los exámenes en la lengua vernácula local. [3] Tras dominar con éxito el persa y el urdu , el primer trabajo de Lawrence fue como magistrado y recaudador de impuestos en Delhi. [4] Después de cuatro años en Delhi, fue transferido a Panipat y dos años después fue puesto a cargo del distrito de Gurgaon . [3]
En 1837, Lawrence fue nombrado oficial de asentamiento en Etawah . Mientras desempeñaba su función, contrajo la fiebre selvática y estuvo a punto de morir. Pasó tres meses en Calcuta para convalecer, pero al no recuperarse, regresó a Inglaterra en 1840. Al año siguiente, mientras estaba en el condado de Donegal, conoció a su esposa Harriette y se casó con ella en agosto de 1841. [2] La pareja pasó seis meses viajando por Europa hasta que las noticias de la Primera Guerra Anglo-Afgana los llevaron a regresar a Inglaterra y de nuevo a la India en el otoño de 1842. [3]
A su regreso a la India, Lawrence fue nombrado juez civil y de sesiones en Delhi y se le dio la responsabilidad de Karnal . [3] Durante la primera guerra anglo-sij entre 1845 y 1846, Sir Henry Hardinge envió órdenes para que Lawrence ayudara a las fuerzas armadas. Desempeñó un papel clave antes de la batalla de Sobraon , asegurándose de que se recolectaran suministros y armas y se transfirieran a la batalla. [3]
Al concluir la Primera Guerra Anglo-Sikh, Sir Henry Hardinge nombró a Lawrence para gobernar el distrito de Jullundur y las regiones de los estados montañosos del Punjab, recientemente anexionados. [4] En ese papel, era conocido por sus reformas administrativas, por someter a las tribus de las montañas y por sus intentos de poner fin a la costumbre del suttee . [3] Intentó abordar la cuestión del infanticidio femenino, amenazando con éxito a los bedi con la confiscación de sus tierras si no abandonaban la práctica. [3] Su asistente Robert Cust describió las entrevistas de Lawrence con los terratenientes nativos de la siguiente manera: [3]
"John Lawrence estaba lleno de energía: se quitó el abrigo, se subió las mangas por encima de los codos e inculcó a sus súbditos sus principios de que un estado justo exige... no quemarás a tu viuda, no matarás a tus hijas, no enterrarás vivos a tus leprosos".
Otro asistente, Lewin Bowring , describió cómo hablaba con rudeza con los jefes locales, quienes le tenían un temor sano. Se lo describió como mucho más capaz que su hermano en cuanto a los detalles, pero los jefes no lo tenían con tanto afecto. [3]
La victoria en la segunda guerra anglo-sij estableció el dominio de la Compañía de las Indias Orientales en el Punjab, y el 30 de marzo de 1849, el Punjab fue proclamado provincia de la India británica . Lawrence fue designado para un Consejo de Administración de tres hombres para gobernar la provincia, encabezado por su hermano mayor Henry. Fue responsable de numerosas reformas, incluida la abolición de los deberes internos y el establecimiento de una moneda común y un sistema postal. [3] Lawrence abogó por mejoras en la infraestructura local y la recaudación de dinero para obras públicas, incluida una extensión de la Grand Trunk Road desde Delhi a Peshawar, la construcción de una autopista desde Lahore a Multan y la construcción del canal Bari Doab, que proporcionó una bendición a los cultivadores de la zona. [3] También era conocido por su astucia financiera, supervisando un aumento del cincuenta por ciento en los ingresos y asegurando que el Punjab estuviera entregando un superávit de más de un millón de libras esterlinas dentro de los tres años posteriores a la instituida la Junta. [3]
Lawrence no estaba de acuerdo con la política de su hermano Henry de conservar el apoyo de la aristocracia local, argumentando que era demasiado extravagante y perjudicaba las finanzas. [4] En diciembre de 1852, después de haber supervisado un período de gobierno altamente productivo, los hermanos Lawrence presentaron sus renuncias. [3] Lord Dalhousie también sintió que la necesidad de una Junta de Administración había cesado, trató de reemplazarla con el nuevo papel de Comisionado Jefe. Dalhousie rechazó la renuncia de Lawrence, convirtiéndolo en el primer Comisionado Jefe, mientras tanto Henry pasó a convertirse en Agente en Rajputana . [4]
Como comisario jefe, Lawrence continuó con las políticas anteriores: se ampliaron las obras públicas, se fomentó la industria y la educación y se completaron los estudios topográficos. Otorgó mayor autoridad a los pueblos y respaldó las decisiones de los jefes de aldea. [3] Además, Lawrence ahora también tenía la responsabilidad de gestionar el volátil grupo de asistentes reclutados por su hermano, conocido como los "Jóvenes" de Henry Lawrence .
En febrero de 1856, Lawrence regresó a Calcuta para despedirse de Lord Dalhousie, que se retiraba a Inglaterra. Como regalo de despedida, Dalhouse recomendó a Lawrence para el honor de Caballero Comendador de la Orden del Baño . [2] Mientras estuvo en Calcuta, Lawrence pasó tres días con Henry, en lo que sería la última vez que los hermanos estuvieron juntos. [3]
Lawrence estaba en Rawalpindi cuando recibió la noticia de un levantamiento de cipayos en Meerut . [3]
En mayo de 1857, la guarnición del Punjab contaba con 60.000 efectivos, de los cuales 10.000 eran europeos, 36.000 cipayos indostaníes y 14.000 irregulares punjabíes. [3] Su primer paso fue desarmar a los cipayos potencialmente descontentos dividiéndolos en destacamentos y enviándolos a la frontera afgana, donde era menos probable que se rebelaran. [3] Sus siguientes pasos fueron enviar al Cuerpo de Guías , al 1.º de Punjabis (Afridis de Coke) , al 4.º de Sikhs y al 4.º de Infantería del Punjab a setecientas millas de Delhi. [3] Para patrullar el ahora militarmente mermado Punjab, Lawrence, por sugerencia de John Nicholson y Herbert Edwardes, desplegó una columna móvil de tropas europeas y punjabíes ligeramente equipadas, y eligió a Neville Chamberlain para dirigirla. [3]
Para garantizar la lealtad del Punjab, pidió a los jefes sijs que mostraran gratitud por la indulgencia después de la anexión, y Patiala , Jhind , Nabha y Kapurthala ofrecieron tropas y dinero en apoyo de los británicos. Esto aseguró que las líneas de comunicación entre Delhi y Lahore permanecieran abiertas. [3] Escribió a los sijs influyentes que se habían rebelado anteriormente durante la Segunda Guerra Sikh, y logró asegurar su apoyo ofreciéndoles una oportunidad de redención si prestaban apoyo contra el motín. Lawrence también pudo obtener el apoyo de los musulmanes en el Punjab, como el Nawab de Karnal. [3]
Mientras continuaban los combates, Lawrence se sintió inclinado a enviar el gran contingente de soldados europeos estacionados en Peshawar a Delhi. [3] Esto planteó la posibilidad de un ataque de Dost Mohammed Khan cuando la guarnición de Peshawar quedó menos segura. Los asistentes de Lawrence, encabezados por John Nicholson e incluso el gobernador general, Lord Canning , insistieron en la necesidad de proteger Peshawar. [3] No obstante, Lawrence dio mayor importancia a la caída de Delhi y siguió adelante con el redespliegue de tropas en Delhi. El 6 de septiembre, Lawrence escribió a Lord Canning que el Punjab había enviado a todos los hombres que podían prescindir. [3] El 14 de septiembre, Delhi había sido recapturada y debido a sus acciones, Lawrence fue aclamado como el "Salvador de la India". [5]
Inmediatamente después de la rebelión, los británicos perpetraron actos de venganza, incluidas ejecuciones sumarias . [6] En febrero de 1858, Delhi pasó a formar parte del Punjab y Lawrence tomó medidas para frenar los actos de venganza. [6] Ese mismo mes escribió a Lord Canning instándolo a permitir que los cipayos que no habían participado en el motín regresaran a casa y a conceder una amnistía a los que no habían asesinado a nadie y habían entregado las armas. [3]
Se hicieron llamamientos para arrasar Delhi hasta los cimientos y desmantelar la Jama Masjid , sin embargo Lawrence se resistió a tales llamamientos afirmando que los lugares sagrados debían ser perdonados. [3] La opinión popular dentro de la sociedad británica fue moldeada por informes partidistas de atrocidades cometidas por los rebeldes y exigió la retribución más severa contra los supuestos culpables, una opinión a la que Lord Canning y Lawrence se resistieron. [3] Hasta 800.000 indios y posiblemente más, tanto en la rebelión (150.000 muertos) como en las hambrunas y epidemias de enfermedades (650.000 muertos) a su paso, en comparación con las estimaciones de población de 1857 con el censo indio de 1871. [7] Aproximadamente 6.000 ocupantes británicos o miembros de su familia fueron asesinados. [7]
En 1858, el Punjab fue nombrado teniente gobernador, lo que dio lugar a un aumento del personal y otros privilegios. En febrero de 1859, Lawrence entregó el poder a Robert Montgomery y zarpó hacia Inglaterra. Por su servicio en el motín fue creado baronet , se le concedió un GCB , fue nombrado consejero privado y recibió una pensión anual de la Compañía de las Indias Orientales de 2000 libras esterlinas. [8] A su llegada a Inglaterra, fue recibido con una fastuosa ceremonia en Guildhall y se le concedió una audiencia con la reina Victoria . [3] También asumió un papel en el Consejo de la India con sede en Whitehall . [3]
Además recibió las libertades de las ciudades de Londres (1858) y Glasgow (1860), la libertad de la Worshipful Company of Grocers (1859) y doctorados honorarios en derecho civil de las universidades de Oxford y Cambridge (1859). [9]
El 12 de enero de 1864, Lawrence regresó a la India, sucediendo a Lord Elgin como Virrey de la India . Sus ambiciones declaradas como Virrey eran consolidar el poder británico y mejorar la "condición del pueblo". [10] Uno de sus primeros actos fue prohibir la práctica hindú de arrojar a sus muertos al río Hooghly . [11] Para permitir que Lawrence reclamara tanto su anualidad de la Compañía de las Indias Orientales como su salario completo como Virrey, en marzo de 1864 se aprobó la Ley del Salario de Sir J. Lawrence de 1864. [12]
En el ámbito nacional, Lawrence intentó aumentar la seguridad de los arrendatarios y reducir las contribuciones fiscales impuestas a los indios, creyendo que lo que había funcionado en el Punjab funcionaría en toda la India británica. [10] Consideraba que la imposición de impuestos leves era una cuestión de justicia y pragmatismo, argumentando que para que los campesinos indios salvaguardaran el dominio británico era esencial que sintieran los beneficios de una administración británica. Lawrence se resistió a los llamamientos a aumentar los impuestos a la sal, que habrían afectado desproporcionadamente a los indios más pobres. Calculó que el impuesto especial sobre la sal aumentó su precio hasta doce veces en el Punjab, y quizás ocho veces en las provincias del Noroeste. [10] Lawrence aborrecía la postura adoptada por muchos de sus compatriotas, que consideraban que era su "prerrogativa mientras estaban en la India no pagar impuestos en absoluto". Caracterizó a la comunidad británica no oficial en la India como "pájaros de paso", que se apresuraban a amasar riqueza lo más rápido posible sin preocuparse por lo que sucediera después de su partida. [10]
Se podría decir que el mayor fracaso del mandato de Lawrence fue la hambruna de Orissa de 1866 , en la que murió aproximadamente un millón de indios. [10] Parte de las críticas se centraron en su traslado del aparato gubernamental a las colinas más frescas de Simla , que estaban geográficamente alejadas del centro de poder en Calcuta. [10] En respuesta, Lawrence ofreció su renuncia, pero el vizconde Cranborne la rechazó . [10]
La fama de Lawrence y su amplio conocimiento regional le otorgaron un margen considerable para que Westminster decidiera la política exterior de la India. [10]
En junio de 1863, el emir de Afganistán , Dost Muhammad Khan, murió, lo que provocó una guerra civil en Afganistán en un momento en que el gobierno británico estaba preocupado por el expansionismo ruso en Asia central. Lawrence adoptó una estrategia de estricta no intervención en Afganistán, ideando una política que sería conocida como "inactividad magistral". La política significaba que no se enviaban enviados o tropas británicas a Afganistán, y se prohibía a los exploradores civiles vagar más allá de la frontera. Se ha argumentado que la política estuvo determinada por la experiencia de Lawrence en la Primera Guerra Anglo-Afgana, donde su hermano George estuvo prisionero. [13]
Lawrence sostuvo que cualquier intento de frenar el avance ruso en Afganistán conduciría a la ocupación final del país, como fue el caso en 1838. [10] Las críticas vocales de la política de "inactividad magistral" de Lawrence vinieron de oficiales del ejército británico en servicio o ex oficiales en la India, como Henry Rawlinson y Sir Sydney Cotton . [10] La crítica se centró en la creencia de que la aparente pasividad de Gran Bretaña permitiría a Rusia establecer su influencia en Kabul. [10]
Lawrence completó su mandato de cinco años como virrey y regresó a Inglaterra en enero de 1869. En abril fue elevado a la nobleza como barón Lawrence , del Punjaub y de Grateley en el condado de Southampton . [14]
Arthur Munby , citado en Munby, Man of Two Worlds , escribió: 'Jueves, 31 de mayo de 18??: ... Al pasar por Kensington el martes (29 de mayo), vi a un hombre que no merecía la pena ver: Sir John Lawrence. Iba cabalgando solo por la calle, sin siquiera un mozo de cuadra, y nadie lo conocía ni lo notaba. Un hombre grande, de complexión floja: sentado grave y tranquilo sobre su caballo; con el rostro cetrino y arrugado y bigote canoso; cabalgando, un rey de los hombres poco apreciado, con unos ojos tan penetrantes y un rostro tan solemne. ¡Y él, sin que nadie lo notara, seguía siendo un plebeyo, mientras que Vernon Smith es un lord! Pero los idiotas son proverbialmente los favoritos de la fortuna.'
En 1870 fue elegido para representar a la división Chelsea del London School Board y fue designado presidente en la primera reunión del consejo. Renunció al cargo en noviembre de 1873. [15]
Lawrence regresó brevemente a la esfera pública en 1878 como crítico de la política afgana del gobierno conservador en los meses previos a la Segunda Guerra Afgana . [10] Fue nombrado presidente de un influyente comité para oponerse a la política de Lord Lytton y el gobierno indio, y para oponerse a la anexión y al imperialismo. [16]
Lawrence murió en Londres el 27 de junio de 1879, a los 68 años, y fue enterrado en la Abadía de Westminster . [2] Un busto conmemorativo de Lawrence realizado por el escultor Thomas Woolner fue erigido posteriormente en la nave de la Abadía. [17]
Lawrence se casó con Harriette Catherine, hija del reverendo Richard Hamilton, en 1841. [2] Tuvieron cuatro hijos y seis hijas: [18] [19]
Lady Lawrence murió en 1917.
Posteriormente, una pensión en el East India Company College (hoy Haileybury and Imperial Service College ) y una "casa" en el Foyle College recibieron su nombre. Lawrence también es una residencia del ala superior en la escuela St Paul's School, Darjeeling , en la India , donde todas las residencias del ala superior llevan el nombre de figuras militares y del servicio civil de la época colonial.
En el Foyle and Londonderry College (originalmente erigida en Lahore ) hay una estatua de Lawrence, obra de Sir Joseph Edgar Boehm , que mostraba a Lawrence con una pluma en una mano y una espada en la otra, junto con la leyenda "¿Con quién serás gobernado?". La pluma y la espada se utilizaban para ilustrar su versatilidad como administrador y soldado. Desde entonces, los vándalos han dañado la espada. En Waterloo Place , en el centro de Londres, hay otra estatua de Lawrence. La inscripción en la base de la estatua dice originalmente "John First Lord Lawrence, gobernante del Punjaub durante el motín de los cipayos de 1857. Virrey de la India de 1864 a 1869. Erigido por sus súbditos, británicos e indios, en 1882 d. C.", pero los vándalos han desfigurado y vuelto ilegible la palabra "Punjaub" (Punjab).
