Sir John Holt (23 de diciembre de 1642 - 5 de marzo de 1710) fue un abogado inglés que se desempeñó como Lord Presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra desde el 17 de abril de 1689 hasta su muerte. Con frecuencia se le atribuye haber desempeñado un papel importante para poner fin al procesamiento de brujas en la ley inglesa.
Holt nació en Abingdon en Berkshire (ahora Oxfordshire ), hijo de Sir Thomas Holt , diputado de esa ciudad, y su esposa, Susan, hija de John Peacock de Chieveley , también en Berkshire. Fue educado en la Escuela Libre de John Roysse en Abingdon (ahora Escuela Abingdon ) de 1652 a 1658, [1] [2] Gray's Inn y Oriel College, Oxford .
Compró Redgrave Manor en Suffolk, que había sido la sede de la familia Bacon en 1702, cuando las deudas obligaron al quinto baronet, Sir Robert Bacon, a vender la propiedad. Una carta en la Biblioteca Bodleian dice: "El célebre Dr. Radcliffe, el médico... se esforzó especialmente en preservar la vida de la esposa de LCJ Holt, a quien atendió por despecho de su marido, que deseaba su muerte". Susan, la hermana de Sir John Holt, estaba casada con Francis Levett , Esq., comerciante de tabaco y hermano de Sir Richard Levett , alcalde de Londres . [3] [4]
El padre de Holt, Sir Thomas Holt, poseía una pequeña propiedad patrimonial, pero para complementar sus ingresos había adoptado la profesión de abogado, en la que no tuvo mucho éxito, aunque fue nombrado sargento en 1677, y luego durante sus servicios políticos a los conservadores fueron recompensados con el título de caballero . El padre de Sir Thomas Holt era Rowland Holt (muerto en 1634 según la visita del heraldo de Berkshire de 1664 a 1666), que probablemente era idéntico al comerciante Rowland Holt, que fue asesinado por atracadores en Clerkenwell Fields en enero de 1635 (1634 OS ). El crimen fue particularmente notorio en las baladas y periódicos de la época. [5]
Después de asistir durante algunos años a la escuela gratuita de la ciudad de Abingdon , de la que su padre era registrador , el joven Holt, a los dieciséis años, ingresó en el Oriel College de Oxford . Se dice que pasó una juventud muy disipada, e incluso tenía la costumbre de llevar carteras en la carretera, [ cita necesaria ] pero después de ingresar a Gray's Inn alrededor de 1660 se dedicó con ejemplar diligencia al estudio de la ley. Fue llamado a la abogacía en 1663. Partidario de la libertad civil y religiosa, se distinguió en los juicios estatales por la manera en que apoyó las alegaciones de los acusados.
En 1675 se casó con Ann Cropley, hija de Sir John Cropley, primer baronet , de Clerkenwell, Middlesex, pero el matrimonio no tuvo descendencia. [6]
En 1685-1686, Holt fue nombrado registrador de Londres y casi al mismo tiempo fue nombrado sargento del rey y recibió el honor de ser nombrado caballero. Su decisión adversa a las pretensiones del rey de ejercer la ley marcial en tiempos de paz provocó su destitución del cargo de registrador, pero continuó en el cargo de sargento del rey para evitar que se convirtiera en abogado de los acusados. . Habiendo sido uno de los jueces que actuaron como asesores de los pares en el parlamento de la Convención, participó de manera destacada en la organización del cambio constitucional mediante el cual Guillermo III fue llamado al trono, y después de su ascenso fue nombrado Lord Presidente del Tribunal Supremo de la Banco del Rey . Es mejor conocido por la firmeza con la que defendió sus propias prerrogativas en oposición a la autoridad de las Cámaras del Parlamento . Si bien simpatizaba con el partido Whig , Holt mantuvo en el banquillo la imparcialidad política y se mantuvo al margen de las intrigas políticas.
Cuando Somers se retiró de la cancillería en 1700, a Holt se le ofreció el Gran Sello , pero lo rechazó.
Murió en Londres el 5 de marzo de 1710 y fue enterrado en el presbiterio de la iglesia Redgrave . Su magnífico monumento fue esculpido por Thomas Green . [7]
El historiador John Callow sostiene en su libro de 2022, Las últimas brujas de Inglaterra , que los jueces escépticos, especialmente Holt, ya habían detenido en gran medida las condenas por brujería según la ley inglesa incluso antes de que la Ley de Brujería de 1735 finalmente concluyera tales procesamientos. Callow particularmente le da crédito a Holt por su gran coraje al hacerlo frente a la presión religiosa, la violencia de las masas y la creencia supersticiosa popular en la brujería. [8] Wallace Notestein era de la misma opinión, que por "las decisiones de Powell y Parker, y sobre todo por las de Holt, el estatuto del primer año de James I quedó prácticamente obsoleto veinticinco o cincuenta años antes". su derogación real en 1736". [9] : 314 Para Notestein, "Holt hizo más que cualquier otro hombre en la historia de Inglaterra para poner fin a la persecución de las brujas". [9] : 320
Según Callow, jueces como Holt encontraron "formas creativas y prácticas en torno al libro de estatutos para evitar la ejecución de brujas", y Holt "combinó hábilmente instrucciones a los miembros del jurado que permitían la fe religiosa e incluso la aceptación por parte de la ley de la validez de la creencia en las brujas con medidas para obtener absoluciones mediante la formulación de cuestiones de duda razonable y el desenmascaramiento de casos fraudulentos de posesión". [10] : 209–210 Al final de un juicio, el de Sarah Moordike, acusada de brujería por Richard Hathaway, Holt dictaminó que Hathaway debería pagar los honorarios de Moordike y que debería ser arrestado y encarcelado bajo cargos de perjurio por traer acusaciones falsas sobre Moordike y por fingir estar hechizado. Hathaway fue condenado en su propio juicio y, según Callow, "los dos juicios de julio de 1701 y marzo de 1702 registraron veredictos muy significativos en la historia de la persecución de brujas, ya que registraron, respectivamente, no sólo la absolución de una bruja acusada sino también la acusación". y el castigo de su perseguidor como disuasivo para otros que podrían haber estado tentados a imponer cargos similares en el futuro". [10] : 236–239
George Lyman Kittredge escribió que Holt "tiene un nombre muy honorable en los anales de la brujería inglesa" porque la docena o veinte juicios que presidió resultaron en absolución. [11] : 365 Contemporáneo de Holt, Lancelot Blackburne , archidiácono de Cornualles , algo perturbado por las acciones de Holt en un juicio, escribió al obispo de Exeter [12] que "el Señor Presidente del Tribunal Supremo por sus preguntas y su forma de resumir las pruebas Me pareció que no creía nada en la brujería". [11] : 364 Jonathan Barry, profesor de Historia en la Universidad de Exeter , escribió que Holt, junto con otros escépticos como Francis Hutchinson y Francis North , "consideraba claramente el estatuto de la brujería y los usos que podían darle los facciosos". los políticos que se alimentan de las pasiones del pueblo, como el verdadero peligro para el establishment del Estado y de la Iglesia". [12]
Los informes de casos determinados por Sir John Holt (1681-1710) aparecieron en Londres en 1738; John Paty y otros , impreso a partir de manuscritos originales, en Londres (1837). Véase los propios tiempos de Burnet ; Jirones, No. xiv.; una vida, publicada en 1764; Welsby, Vidas de eminentes jueces ingleses de los siglos XVII y XVIII (1846); Vidas de los Lord Presidentes del Tribunal Supremo, de Campbell ; y Foss, Vidas de los jueces.
