El teniente general Sir John Elley KCB KCH KMT OS (9 de enero de 1764 - 23 de enero de 1839) fue un soldado británico que se unió a la caballería como soldado raso y ascendió al rango de oficial general . Luchó con distinción durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas , y más tarde sirvió como el último gobernador de Galway y como miembro del Parlamento por Windsor.
La información sobre Elley es escasa, quizás en parte debido a sus orígenes humildes. Nació en Londres en 1764. Su padre regentaba una casa de comidas en Furnival's Inn , Holborn . Fue aprendiz del Sr. John Gelderd, propietario de una curtiduría del pueblo de Meanwood cerca de Leeds , West Yorkshire , y se comprometió con la hija de su amo, Anne. Después de su prematura muerte, se alistó en 1789 como soldado en el Regimiento Real de Guardias Montadas y prestó servicio en la Campaña de Flandes (1793-1795). [1]
Elley dio su primer paso fuera de las filas al convertirse en corneta en su regimiento el 14 de junio de 1794. [2] El 30 de enero de 1796, fue ascendido a teniente, [3] y el 11 de enero de 1800 fue nombrado capitán-teniente . [4] Elley adquirió el ascenso a capitán por compra el 17 de marzo de 1801 [5] a mayor el 15 de diciembre de 1804, [6] y a teniente coronel el 11 de marzo de 1806. [7]
Un famoso acto de heroísmo ocurrió en la Batalla de Talavera de 1809. Encabezó la carga , montado en un caballo blanco a través de un terreno desconocido. De repente, un abismo apareció ante él y se vio obligado a saltarlo a todo galope. Como escribió en una carta a su hermana, la señora Mary Ellis, [8] fechada el 30 de julio de 1809:
Nunca más estuve en medio de fuego, ni escapé de más peligros. Lideré un escuadrón a la carga como una esperanza perdida y de 80 hombres no me quedaba ni una docena; una lista muy severa de muertos y heridos la veréis en la Gaceta . Será una gran satisfacción para mi buen padre saber que durante la acción tuve una participación muy notable, y en la que tuve la buena fortuna de triunfar para gran satisfacción de los oficiales generales... La batalla duró dos días, el terreno en el que se libró la batalla estaba cubierto de maíz, hierba alta y brezo. El fuego de la artillería fue excesivo y prendió fuego al maíz y la hierba, la consecuencia fue que varios heridos fueron literalmente asados vivos. [9]
En sus Reminiscencias y recuerdos , Rees Howell Gronow describió varias escenas que involucraban a Elley, incluida una de la Batalla de Vitoria en 1813:
Sir John Elley, al observar este desastre, reunió a tantos de los regimientos 14 y 16 como pudo y cargó a la cabeza de ellos a través del enemigo, salvando así a muchos de los buenos muchachos que estaban dispersos y no podían actuar. En la carga, fue derribado junto con su caballo, y la caída le rompió una pierna; y aunque amigos y enemigos lo atropellaron continuamente en la refriega, Elley, sin amilanarse, animó a sus hombres a luchar por el honor de la vieja Inglaterra y, por último, agarró el estribo del sargento Cooper y fue arrastrado hacia la retaguardia. [10]
Una carta contemporánea de un interlocutor del rey Jorge III describía la preocupación de Jorge III por el pedigrí y lo citaba diciendo de Elley: "¡Buen hombre! ¡Buen hombre! ¡Sin familia! ¡Sin familia! ¡Buen soldado! ¡Buen soldado!". [11]
El 4 de enero de 1815, Elley fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño . [12]
Como coronel del 1.er Regimiento de Guardias de la Vida , Sir John fue nombrado ayudante general adjunto de caballería al comienzo de la Campaña de Waterloo . [13] [14] Dos días después de asistir al baile de la duquesa de Richmond , lideró la carga de los Guardias de la Vida durante la acción de contención en Genappe durante la retirada anglo-aliada de Quatre Bras a Waterloo . [15] Fue gravemente herido durante la batalla posterior . [16] Sir Walter Scott , en las Cartas de Paul a sus parientes , describió sus hazañas en el ataque a la escarpa de Mont-Saint-Jean , una cresta al sur del pueblo de Waterloo:
Sir John Elley, que encabezaba la carga de la brigada pesada, se distinguía por su valor personal. En un momento dado, estuvo rodeado por varios coraceros , pero, como era un hombre alto y extraordinariamente fuerte, dueño absoluto de su espada y su caballo, se abrió paso a golpes, dejando a varios de sus atacantes en el suelo, marcados por heridas que indicaban la fuerza inusual del brazo que las había infligido. De hecho, si no hubiera quedado en el campo de batalla la espantosa evidencia, muchos de los golpes asestados en esta ocasión habrían parecido sacados de los anales de la caballería andante , pues varios de los cadáveres presentaban cabezas hendidas hasta el mentón o separadas de los hombros.
El 2 de agosto de 1815, Sir John fue nombrado Caballero de la Orden de María Teresa por el Emperador de Austria, y el 21 de agosto de 1815 recibió la Orden de San Jorge por el Emperador de Rusia. [17]
El teniente general Sir Harry Smith recordó a Sir John como su mentor en este extracto de su autobiografía de 1818:
El célebre oficial de caballería, Sir John Elley, un hombre muy alto, huesudo y de figura varonil, con una expresión de guerra sombría en su rostro, con patillas, bigotes , etc. como un pionero francés, llegó a Dover durante la época de nuestra ocupación de Francia . Iba caminando por el sendero, con su famosa espada ceñida bajo su sobretodo . Cuando el enganche de la espada dio a la solapa de la chaqueta la apariencia de tener algo grande escondido debajo de ella, un oficial de aduanas de orden inferior corrió tras él, gritando groseramente: "¡Oficial, tú! ¡Alto, alto, digo! ¿Qué es eso debajo de tu chaqueta?" Sir John se dio la vuelta y, sacando su arma de defensa en más de una pelea sangrienta, para asombro de los John Bulls , rugió a través de su bigote con voz de trueno: "¡Lo que te atravesaré las malditas entrañas si eres impertinente conmigo!" [18]
Enviado a Irlanda después de la guerra, Elley fue ascendido a mayor general en agosto de 1819 [19] y fue nombrado Caballero de la Real Orden Güelfica ese mismo año. [20]
Fue nombrado comandante de Connaught y, a partir de 1826, gobernador de Galway [21] , puesto que no ocupó tras su muerte. El 23 de noviembre de 1829 fue nombrado coronel del 17.º Regimiento de Lanceros (depósito de Woolwich), en sustitución de Lord Edward Somerset . [22]
En el funeral de estado de Jorge IV el 15 de julio de 1830, Elley fue uno de los miembros del grupo de oficiales superiores del Ejército y la Marina que sostuvieron el dosel de terciopelo púrpura sobre el cuerpo mientras era llevado a la Capilla de San Jorge, en el Castillo de Windsor , para el servicio fúnebre. [23]
Fue ascendido a teniente general el 10 de enero de 1837. [24]
Uno de sus retratos, conservado en la National Portrait Gallery , fue pintado alrededor de 1837 como estudio para la famosa pintura de William Salter Banquete de Waterloo en Apsley House, 1836 , que representa un banquete conmemorativo celebrado por el duque de Wellington en su casa de Londres en el aniversario de la batalla. [25]
Fue elegido miembro del Parlamento por Windsor como parte del partido conservador de Robert Peel en enero de 1835. [26] En 1836, el Eton & Windsor Gazette se quejó de la influencia indebida del Castillo en las elecciones para ese escaño:
Es bien sabido que en este distrito hay varios electores que ocupan puestos en el estamento real, pero que residen en la ciudad. En la elección de los miembros del Parlamento, esos hombres –lacayos, pajes y otros– han sido generalmente sometidos a los propósitos de los conservadores. Son hombres a los que se les permite no tener opiniones propias, pero que reciben órdenes de alguno de sus superiores en el estamento de Sus Majestades de votar de una determinada manera. Esto fue lo que ocasionó el regreso de Sir John Elley a las últimas elecciones, quien es frecuentemente un invitado en el Castillo y que, por supuesto, obtiene la influencia de los muchos parásitos conservadores de la Corte.
Sir John Elley murió el 23 de enero de 1839 en Cholderton Lodge [27] en East Cholderton, parte de Amport en Hampshire y fue enterrado en la Capilla de San Jorge, en el Castillo de Windsor, no lejos de otra de sus propiedades en Burghfield Hill. Su tumba, en el pasillo norte del coro, incluye un busto en mármol blanco y una inscripción [28] que dice en parte: "Sin ayuda de la dignidad de nacimiento o la influencia de la fortuna, se elevó al rango más alto en el Ejército británico por su conducta distinguida en el campo de batalla".
Aunque soltero, se cree que Sir John fue padre de al menos un hijo ilegítimo , quien, según cuenta la leyenda, emigró a la Tierra de Van Diemen ( Tasmania ).
En su testamento, fechado el 6 de abril de 1838, Sir John no dejó nada a ningún miembro de su familia. Sin embargo, una tal Isabella Elizabeth Elley, hija del reverendo William Gifford Cookesley , del Eton College , recibiría un legado de 300 libras. La principal beneficiaria del testamento era la ama de llaves de Sir John, Jane Carter. Ella recibiría una parte considerable del contenido de su casa, un legado de 2.000 libras y 300 libras al año de por vida. El comedor de oficiales de la Guardia Montada recibiría un legado de 300 libras para la compra de vajilla. Varias organizaciones benéficas también se beneficiaron. Cuando ciertos legados resultaron nulos, el albacea de la herencia de Sir John presentó una demanda de dirección en Hopkinson v. Ellis , como resultado de lo cual, en 1846, una parte de la herencia pasó a los hijos de la difunta hermana de Sir John, la Sra. Ellis. [29]