El teniente general Sir Harold Rawdon Briggs , KCIE , KBE , CB , DSO y Two Bars (24 de julio de 1894 - 27 de octubre de 1952) fue un alto oficial del ejército indio británico , activo durante la Primera Guerra Mundial , la Segunda Guerra Mundial y la Emergencia Malaya .
Briggs era muy apreciado por sus superiores, entre ellos el mariscal de campo Sir William Slim , quizás más famoso por ser el comandante del 14º ejército británico durante la campaña de Birmania . Sobre Briggs, que comandó la 5.ª División de Infantería de la India durante la campaña, Slim escribió: "Conozco pocos comandantes que hayan tomado tantas decisiones inmediatas y críticas en cada paso de la escala de ascenso, y no conozco a ninguno que haya cometido tan pocos errores". ". [3]
Nacido en Pipestone, Minnesota , de padres ingleses que regresaron a Inglaterra unos años después de su nacimiento, Briggs fue ciudadano estadounidense hasta que recibió los documentos de naturalización británica en 1914. [4] Educado en Bedford School , luego se convirtió en cadete en el Royal Military Universidad, Sandhurst . [5] En 1915, varios meses después de la entrada británica en la Primera Guerra Mundial , y después de que se cancelara un nombramiento inicial para el ejército indio británico , [6] fue comisionado en el Regimiento del Rey (Liverpool) del ejército británico y luchó con el regimiento en Francia.
En 1916, Briggs se transfirió al ejército indio, uniéndose al 31.º Punjabis (que en 1922 se convirtió en el 2.º Batallón, 16.º Regimiento de Punjab ), luchando en Mesopotamia y más tarde en Palestina . [7] En septiembre de 1917 fue designado para comandar una de las 31.ª compañías de Punjabi con el rango de capitán interino, [8] y fue adscrito a la 152.ª Compañía de Punjabi en mayo de 1918 en el mismo rol. [9] [2]
En 1924, Briggs fue transferido al 1.er Batallón del 10.º Regimiento Baluch con el que participó en dos períodos de acción en la frontera noroeste de la India en la década de 1930. Después de asistir a la Staff College, Quetta de 1927 a 1928, Briggs fue ascendido a mayor en agosto de 1932 [10] (habiendo sido nombrado brevet mayor en enero [11] ) y luego a teniente coronel en septiembre de 1937 [12] cuando se le dio el mando. del 2.º Batallón, 10.º Regimiento Baluch (ahora 7.º Batallón, Regimiento Baluch ). [7] [2] [4]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Briggs estaba en la India al mando del 2.º Batallón del 10.º Regimiento Baluch. En septiembre de 1940 fue ascendido a brigadier y se le dio el mando de la 7.ª Brigada de Infantería de la India . [1] [4] [13]
La brigada fue enviada para unirse a la 4.ª División de Infantería india , que se estaba formando en Egipto para hacer frente a la amenaza italiana de Libia . La brigada no participó en los combates durante la Operación Compass , pero en diciembre de 1940 fue separada de la división y enviada a Port Sudan, cerca de la frontera con el norte de Eritrea, mientras que el resto de la división (más un batallón de la 7.ª Brigada) fue enviado a unirse a la India. 5.ª División de Infantería en la frontera occidental de Eritrea con Sudán. [1]
Durante la Campaña de África Oriental , Briggs comandó Briggsforce , un grupo de brigada compuesto por dos batallones de la 7.ª Brigada de Infantería de la India, un batallón senegalés dirigido por oficiales de la Francia Libre y un batallón de la Legión Extranjera Francesa de Chad junto con una batería de artillería de campaña y una compañía. de ingenieros. Operando independientemente de la fuerza principal, Briggsforce avanzó desde Sudán y, bajo las órdenes directas del teniente general William Platt , entró en Eritrea desde el norte a través de la ciudad fronteriza de Karura. La fuerza luego continuó hacia el sur y se abrió camino hasta las defensas de Keren . [1]
Durante la Batalla de Keren en marzo de 1941, Briggsforce retiró una parte significativa de la guarnición italiana de Keren a pesar de que carecía de artillería para una acción ofensiva importante. Los ataques de Briggsforce ayudaron a la principal ofensiva de Platt desde el oeste. Briggs también representaba una amenaza para Massawa , el principal puerto de Eritrea, en la costa este. Esto obligó a los italianos a mantener reservas en la costa que podrían haberse empleado mejor en Keren. [1]
Tras la captura de Keren, Briggsforce atravesó el país para desempeñar un papel importante en la captura de Massawa el 9 de abril. [1] Por sus acciones en África Oriental, Briggs recibió su primera Orden de Servicio Distinguido (DSO) el 30 de diciembre de 1941. [14] [4]
A finales de abril, la 7.ª Brigada india se había reincorporado a la 4.ª División india y había regresado a Egipto. Debido a la falta de transporte, la brigada no participó en la Operación Battleaxe en junio, pero en agosto fue destacada una vez más como Grupo Oasis para mantener los oasis de Siwa y Jarabub, a unas 150 millas (240 km) al sur de la costa mediterránea a cada lado de la frontera entre Egipto y Libia. [15]
Tras traspasar las responsabilidades de los Oasis a la 29.ª Brigada de Infantería de la India, la 7.ª Brigada participó a continuación en la Operación Crusader en noviembre de 1941, cuando a Briggs se le encomendó la tarea de tomar Omars, tres fortalezas a unas 20 millas (32 km) de la costa y que formaban parte de las defensas del Eje en la frontera con Libia. Omar Nuovo fue capturado el 21 de noviembre, el primer día de combates, pero se tardó una semana en expulsar por completo al libio Omar. La tercera fortaleza se mantuvo firme. Cuando el Afrika Korps , bajo el mando de Erwin Rommel ("El Zorro del Desierto"), derrotó fuertemente a los blindados británicos en Sidi Rezegh, hizo su "corrida hacia la alambrada" para destruir las retaguardias del Octavo Ejército. El 25 de noviembre, los blindados del Eje llegaron a la 7ª Brigada de Infantería atrincherada en sus posiciones recién capturadas y fueron severamente mutilados por la artillería divisional y obligados a retirarse a las principales posiciones del Eje alrededor de Tobruk . [dieciséis]
La brigada de Briggs participó en el avance del Octavo Ejército hacia y a través de la línea defensiva del Eje en Gazala, finalizando el año en Bengasi . Cuando Rommel contraatacó a finales de enero desde su posición en El Agheila, Briggs encontró a su brigada, todavía en Bengasi, amenazada con ser aislada. Dispersándose en grupos de batallones, la brigada se dirigió hacia el sur a través de las líneas de retaguardia del Eje hacia el desierto y luego giró hacia el este para llegar a Mechili , todavía en manos británicas, casi sin pérdidas. Por su liderazgo durante este período, Briggs recibió un segundo DSO. [17] [16] [4]
Cuando la línea del frente se estabilizó en la línea de Gazala, la 7.ª Brigada india fue enviada a Chipre como una de las unidades de relevo de la 5.ª División de Infantería india que había organizado sus defensas. Sin embargo, en mayo de 1942, Briggs fue ascendido al mando de la 5.ª División de Infantería de la India, que había sido colocada en reserva detrás de la posición de Gazala del Octavo Ejército. En ese momento, Briggs todavía solo tenía el rango sustancial de teniente coronel, aunque fue ascendido a coronel en septiembre de 1942 con una antigüedad retroactiva a septiembre de 1940. [18] [16] [13]
Durante la Batalla de Gazala en junio, Briggs evitó por poco la captura cuando su cuartel general táctico fue invadido. Su división sufrió numerosas bajas en la fallida Operación Aberdeen y se vio obligada a retirarse de Knightsbridge y El Adem a Sollum en la frontera entre Egipto y Libia para reformarse. La división estaba en Mersa Matruh involucrada en la acción dilatoria cuando el Octavo Ejército se retiró a El Alamein y nuevamente fue gravemente mutilado. La 29.ª Brigada de Infantería de la división fue invadida y destruida en Fuka, al este de Mersa Matruh, pero las dos brigadas agotadas restantes pudieron regresar al Alamein. [19]
En Alamein, la división fue reforzada con la 161.ª Brigada de Infantería India y participó en varios enfrentamientos en julio alrededor de Ruweisat Ridge, parte de la Primera Batalla de El Alamein .
Durante la batalla de Alam el Halfa a finales de agosto y principios de septiembre, la división se enfrentó en la cresta Ruweisat, pero sólo vio una acción relativamente ligera a medida que el ataque principal del Eje se desarrollaba hacia el sur. Briggs fue mencionado en despachos sobre actividades en el Medio Oriente durante el período de mayo a octubre de 1942. [20]
En el otoño de 1942 la 5.ª División India fue enviada a Persia para formar parte del XXI Cuerpo dentro del Décimo Ejército . El Décimo Ejército estaba en el lugar para defenderse contra la amenaza de un avance alemán en el Cáucaso . Sin embargo, la victoria soviética en la batalla de Stalingrado hizo que esto fuera sólo una posibilidad muy remota, por lo que Briggs, junto con su división, fue enviado en junio de 1943 a la India para unirse al XV Cuerpo indio comandado entonces por William Slim , que pronto sería ascendido al mando del Decimocuarto Ejército . [21] Briggs fue mencionado en despachos de agosto de 1943 por su servicio en Persia-Irak. [22]
A principios de 1944, Briggs estaba con la 5.ª División de Infantería de la India en Arakan, en Birmania . La ofensiva del XV Cuerpo en enero estuvo a cargo de los japoneses que pasaron a la ofensiva en febrero, intentando aislar a la 5.ª y 7.ª Divisiones de Infantería indias . La 9.a Brigada India de Briggs, aislada pero abastecida por aire, mantuvo a raya a los japoneses durante la Batalla de Admin Box y las dos divisiones pudieron darle la vuelta a los japoneses y con la ayuda de la 26.a División de Infantería india y la 36.a Infantería británica. División al norte, inflige una dura derrota a los japoneses. [21]
En marzo de 1944, la mayor parte de la división de Briggs fue transportada por aire al norte, hasta Imphal, mientras que la 161.ª Brigada india fue enviada a Kohima para participar activamente en la Batalla de Kohima . En Imphal, la división estuvo muy involucrada en los combates desde finales de marzo hasta finales de junio, cuando hizo contacto con la 2.ª División de Infantería británica que avanzaba desde Kohima. Después de esto, Briggs descansó y fue destinado a trabajos administrativos en la India, habiéndosele concedido una segunda barra para su DSO en mayo de 1944. [23] Fue mencionado en despachos de abril de 1945 [24] y nombrado Comandante de la Orden de la Imperio Británico en mayo de 1945 para servicios en Birmania. [25] [26]
Habiendo comandado una división desde mayo de 1942 como general de división interino, Briggs no fue ascendido a general de división sustantivo hasta julio de 1945, después de haber renunciado al mando. Inusualmente, nunca ocupó el rango sustancial de brigadier, siendo ascendido directamente de coronel a general de división. [27]
Fue nombrado teniente general en 1946 cuando se convirtió en Comandante en Jefe del Comando de Birmania . [28] Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en junio de 1946. [29] Se retiró en enero de 1948 para vivir en Chipre después de haber sido nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Indio en agosto de 1948. [30] Aunque sólo un importante general de división al jubilarse, se le otorgó el rango honorario de teniente general en julio de 1948. [31] [26]
En 1950, Briggs fue llamado al servicio activo por Slim, quien en ese momento era Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), para convertirse en Director de Operaciones en Malaya , donde la Emergencia Malaya estaba en progreso. La implementación del Plan Briggs se considera un factor importante en la victoria de las autoridades sobre los rebeldes del Partido Comunista Malayo . [26] El Plan Briggs pedía la creación de un tipo de campos de internamiento conocidos como Nuevas Aldeas y que muchas de estas aldeas retuvieran a poblaciones de aldeanos chinos, en su mayoría de etnia malaya, contra su voluntad. Esto se hizo con la intención de cortar el contacto entre la población civil y los guerrilleros comunistas que vivían en las zonas rurales de Malaya. [ cita necesaria ] Fue ascendido a Caballero Comandante del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1952 . [32]
En 1951, Briggs se retiró una vez más a Chipre, pero su salud quedó destruida por su período en Malaya y murió en 1952. Sir Gerald Templer asumió el papel de Director de Operaciones en Malaya, quien supervisó la implementación exitosa del plan de Briggs. [26]