Sir George Downing, primer baronet ( c. 1623 - c. 19 de julio de 1684) fue un diplomático y reformador financiero anglo-irlandés que ocupó el cargo primero bajo la Mancomunidad de Inglaterra y luego bajo Carlos II . Como secretario del Tesoro , llevó a cabo importantes reformas en las finanzas públicas, incluida la aprobación de las Leyes de Navegación , destinadas a proteger el comercio marítimo inglés, especialmente de la República Holandesa .
Desempeñó un papel importante en la adquisición de la ciudad de Nueva York de los holandeses en 1665. Dos calles de Nueva York llevan su nombre, una en Greenwich Village y otra en Brooklyn , así como Downing Street , en Londres .
George Downing nació alrededor de 1623 en Dublín , Irlanda , hijo mayor de Emmanuel Downing y su segunda esposa, Lucy Winthrop , hermana menor de John Winthrop , gobernador de la Colonia de la Bahía de Massachusetts . [3] [a] Su padre era abogado del Inner Temple en Londres y un puritano que realizó trabajo misionero, primero en Irlanda y más tarde en Nueva Inglaterra . [5]
En 1654, se casó con Frances, hermana de Charles Howard, primer conde de Carlisle y pariente lejana del duque de Norfolk , la principal familia católica de Inglaterra. [6] Tuvieron varios hijos, entre ellos su hijo mayor y heredero George ( c. 1656 - 15 de abril de 1740), William (1663-1704), Charles (fallecido el 15 de abril de 1740), Frances (fallecida en 1681), Philadelphia (fallecida el 8 de marzo de 1676), Mary (fallecida en 1728) y Lucy (fallecida en 1711).
En 1636, estaba en la escuela en Maidstone , Kent . [4] Su familia se unió a Winthrop en Estados Unidos en 1638, estableciéndose en Salem, Massachusetts . [5] Downing asistió a la Universidad de Harvard y ocupó el segundo lugar entre nueve estudiantes en la primera clase de graduados de 1642. Fue contratado por Harvard como el primer tutor de la universidad. Durante su vida posterior, fue insultado con frecuencia debido a sus orígenes oscuros y su supuesta educación dudosa en Nueva Inglaterra. [7]
En 1645, navegó hacia las Indias Occidentales en un barco que también transportaba esclavos, como predicador e instructor de los marineros, y llegó a Inglaterra algún tiempo después, convirtiéndose en capellán del regimiento del coronel John Okey , quien supuestamente había patrocinado la educación de Downing en Estados Unidos. [4]
Entre 1647 y 1651, Downing siguió una carrera militar, habiendo abandonado la predicación, y tomó parte en las batallas de Dunbar en 1650 y Worcester en 1651. En este período, fue un firme defensor de la causa republicana y apoyó la ejecución de Carlos I. [ 8] Fue nombrado jefe de tropa general de las fuerzas de Cromwell en Escocia en noviembre de 1649, y como tal recibió en 1657 un salario anual de £ 365 y, a partir de 1656, recibió £ 500 como cajero del Tesoro . [9]
En 1654 , Downing fue elegido miembro del Parlamento por Edimburgo , luego por Carlisle en 1656 y 1659. [3] Sus primeros nombramientos diplomáticos fueron en Francia en 1655 para protestar por la masacre de los protestantes valdenses y como enviado al duque de Saboya en 1656. En diciembre de 1657, fue nombrado embajador en la República Holandesa , con residencia en La Haya . [9] Aunque en sus primeros años, Downing era fuertemente antimonárquico, fue uno de los primeros en instar a Cromwell a tomar el título real y restaurar la antigua constitución. [5]
Como jefe de exploradores, Downing había estado a cargo de la recopilación de información y la gestión de una red de espías. Como embajador inglés, Downing consideraba que la recopilación de información sobre las intenciones holandesas y los complots realistas era una parte importante de su función, tácticas que más tarde empleó contra los regicidas y otros republicanos allí. [10] Los objetivos de Cromwell eran lograr una unión de las potencias europeas protestantes, mediar entre Portugal y la República Holandesa y entre Suecia y Dinamarca , pero también defender los intereses comerciales ingleses contra la competencia holandesa. La unión política entre las dos naciones ya había sido rechazada por los holandeses en 1654, al igual que una propuesta de alianza militar contra España a cambio de una promesa de eximir a los Países Bajos de las disposiciones de la Ley de Navegación, pero Cromwell persistió. [11]
Aunque Downing no pudo llevar a cabo los planes de Cromwell durante su primer período en los Países Bajos, adquirió conocimientos sobre el sistema de finanzas públicas de la República Holandesa. Aplicó los mismos principios en la reforma de las finanzas reales durante el período inicial de la Restauración, de 1660 a 1665. [12]
Downing demostró haber sido un diplomático capaz para el Protectorado y mantuvo su puesto durante el período de agitación política que siguió a la caída de Richard Cromwell en mayo de 1659. A medida que la Restauración Estuardo se hizo cada vez más probable, utilizó este puesto para reconciliarse con Carlos II . Lo hizo primero filtrando el contenido de los despachos de John Thurloe , luego declarando su abandono de los "principios absorbidos" en Nueva Inglaterra, de los que ahora "vio el error". Después de que Carlos regresó a Inglaterra en mayo de 1660 durante la Restauración Estuardo , Downing fue nombrado caballero y reelegido para la embajada en La Haya. [13] También fue confirmado como Tesorero del Tesoro y recompensado con un valioso terreno adyacente a St James's Park para fines de construcción, ahora conocido como Downing Street . [5]
Durante el período de la Restauración, Downing contribuyó a organizar las redes de espionaje que persiguieron a muchos de sus antiguos camaradas. Organizó el arresto en Holanda de los regicidas John Barkstead , Miles Corbet y su antiguo comandante y patrocinador John Okey. A pesar de la considerable oposición de los holandeses, fueron llevados a Inglaterra y ejecutados. [14] Samuel Pepys , que calificó su conducta de odiosa aunque útil para el rey, lo llama un "pícaro pérfido" y señala que "todo el mundo se dio cuenta de que era un villano sumamente ingrato por sus esfuerzos". [5]
Downing regresó a La Haya como embajador en mayo de 1661, donde tuvo que tratar con Johan de Witt , el Gran Pensionario de Holanda , que controlaba la política exterior de los Países Bajos. De Witt se dio cuenta de que su país nunca podría ganar una guerra con Inglaterra o Francia de manera concluyente, y por lo tanto trabajó por la neutralidad europea en la que el comercio holandés pudiera florecer. Después de la Restauración, De Witt esperaba que Carlos II estuviera dispuesto a negociar una triple alianza defensiva entre los Países Bajos, Inglaterra y Francia que abarcara el comercio, las cuestiones marítimas y la defensa. Sin embargo, las disputas comerciales y la promulgación de la Ley de Navegación Inglesa de 1660 dificultaron el acuerdo, aunque Carlos deseaba al menos un tratado de amistad. [15]
Downing era un defensor del mercantilismo inglés y, por lo tanto, hostil a los holandeses, que eran sus principales rivales comerciales. Había destacado la importancia de los mercados del Báltico para los comerciantes ingleses ante Thurloe durante su primera embajada, lo que le había dado una idea de las políticas económicas del gobierno holandés, y su red de inteligencia le había permitido descubrir cómo sus comerciantes podían evadir la Ley de Navegación de 1651. Este conocimiento le permitió a Downing ser fundamental para fortalecer y aclarar las disposiciones de la ley anterior en la Ley de Navegación de 1660. [ 16]
A pesar de la oposición holandesa a esta legislación, los holandeses estaban dispuestos a continuar las negociaciones, pero se vieron frustrados por las exigencias inglesas de que respetaran ciertas disposiciones del tratado de 1654 que puso fin a la Primera Guerra Anglo-Holandesa que los representantes de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en Asia habían ignorado y de que exigieran una compensación por las reclamaciones pendientes de los comerciantes ingleses. Las conversaciones continuaron hasta principios de 1662, cuando la mejora de la posición financiera de Carlos y el consejo de Downing de no ofrecer concesiones dieron lugar a nuevas demandas inglesas. [17] La conclusión de un tratado franco-holandés que incluía una alianza defensiva en 1662, que otorgaba a los Países Bajos protección contra un ataque inglés, puso fin a la posibilidad de un tratado anglo-holandés que resolviera las diferencias pendientes, y el tratado firmado en septiembre de 1662 no satisfizo a ninguno de los dos gobiernos. [18]
Las tensiones comerciales existentes entre Inglaterra y los Países Bajos se intensificaron entre 1662 y 1664, con provocaciones inglesas en América del Norte y África occidental. Aunque las negociaciones para evitar el estallido de la guerra se llevaron a cabo durante gran parte de 1664, ambas partes se negaron a comprometer lo que consideraban su interés vital. [19] En 1664, Lord Arlington obtuvo el favor real y él y su cliente, Sir Thomas Clifford , comenzaron a cooperar con el hermano del rey , James, duque de York . [20] Los tres hombres coordinaron una política de represalias contra los barcos holandeses, anticipando importantes ganancias personales como resultado. [21]
Aunque se ha acusado a Downing de ser la principal causa del deterioro de las relaciones anglo-holandesas, parece que no fue él quien inició las políticas, sino que actuó siguiendo instrucciones de Arlington y Clifford. A su vez, Carlos II, sin apoyar explícitamente la guerra con los Países Bajos, utilizó a Clifford y Downing para impulsar sus planes de obtener ventajas de los holandeses, incluso si esta política implicaba el riesgo de una guerra. [22]
Downing también informó constantemente a Londres en 1664 y 1665 que la República Holandesa estaba dividida políticamente y se sometería a las demandas inglesas en lugar de ir a la guerra. Incluso después de que la Marina Real comenzó a apoderarse de los barcos holandeses y atacó sus posesiones en África Occidental , afirmó en agosto de 1664 que los holandeses probablemente aceptarían esto, aunque fuentes holandesas contemporáneas informaron una creciente resistencia a estas provocaciones. [23] Downing había estado en contacto con los orangistas desde 1661 y creía que colaborarían con Inglaterra contra sus enemigos republicanos. [24] Utilizó a Henri de Fleury de Coulan de Buat en un intento de conseguir un golpe orangista en un intento de poner fin a la guerra y derrocar a De Witt, pero la correspondencia traicionera de De Buat con Inglaterra fue descubierta, lo que llevó a su rápido arresto, juicio y ejecución. [25]
Durante el verano de 1664, Luis XIV intentó evitar la amenaza de guerra anglo-holandesa o, en su defecto, limitarla a África y América. Estos esfuerzos para mediar un acuerdo fracasaron y la guerra comenzó con una declaración de guerra por parte de los holandeses el 4 de marzo de 1665, tras los ataques ingleses a dos convoyes holandeses frente a Cádiz y en el Canal de la Mancha. [26] Después de la declaración de guerra, tanto Downing como el embajador holandés en Londres permanecieron en sus puestos hasta que Downing fue expulsado más tarde en 1665 por organizar espionaje. [27]
Downing combinaba los papeles de parlamentario y diplomático, por lo que estaba cerca de los centros de toma de decisiones ingleses. Representó a un rey financieramente débil y que no tenía pleno control de sus parlamentos contra un rico estado holandés en el que De Witt tenía un control considerable sobre las finanzas y los asuntos exteriores, incluso si esto en última instancia requería el consentimiento de la mayoría de las provincias holandesas. [28] Su principal defecto al seguir la agenda de Arlington y el duque de York es que no se dio cuenta hasta demasiado tarde de que había límites a las concesiones que los holandeses estaban dispuestos a hacer, y que en algún momento las provocaciones inglesas conducirían a la guerra, no a las concesiones deseadas. También subestimó la disposición holandesa a aceptar la pesada carga financiera de una guerra para proteger su comercio. De Witt tampoco se dio cuenta de la fuerza del sentimiento inglés contra los Países Bajos, aunque ni a él ni a Downing se les puede culpar completamente por no haber evitado el estallido de la Segunda Guerra Anglo-Holandesa , cuando sus raíces se encontraban en la conclusión insatisfactoria de la Primera Guerra Anglo-Holandesa en 1654. [29]
El Tratado de Hartford (1650) , que se suponía debía definir el límite entre la colonia holandesa de Nueva Holanda y la inglesa de Connecticut , se había celebrado entre los gobernadores de estas dos colonias y, aunque fue aceptado por la administración de cada colonia y la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales como reflejo de la realidad de la expansión del asentamiento inglés, no fue ratificado por el gobierno inglés, que disputaba las reclamaciones holandesas sobre la mitad occidental de Long Island y el territorio al este del río Hudson . Durante la Primera Guerra Anglo-Holandesa , se reunió una fuerza de la milicia colonial de Nueva Inglaterra para atacar los asentamientos de Nueva Holanda, pero la guerra terminó antes de que comenzara su campaña. [30]
Durante el resto del Protectorado y en los primeros años de la Restauración, el statu quo del Tratado de Hartford permaneció en vigor, aunque la presencia de la colonia de Nueva Holanda permitió a los colonos de las colonias inglesas vender sus productos a los comerciantes holandeses desafiando las restricciones legales. [22] Durante el período de 1657 a 1664, Downing, con su origen en Nueva Inglaterra y su residencia en La Haya, estaba en una posición ideal para asesorar a Carlos II sobre la situación política en América del Norte y la República Holandesa. Carlos y su Lord Canciller , el conde de Clarendon , enfrentados a las demoras holandesas en la implementación de los términos de la paz de 1654, las operaciones de contrabando generalizadas basadas en Nueva Ámsterdam y la exclusión de los comerciantes ingleses de las Indias Orientales y África Occidental, [31] decidieron hacer valer los reclamos ingleses sobre Nueva Holanda y utilizar a Downing como su agente para afirmar a De Witt que Carlos simplemente estaba afirmando sus derechos, no haciendo una declaración de guerra. [32]
Downing fue una de las personas que, según se decía, conocía bien los asuntos de Nueva Inglaterra y que aconsejó al Consejo de Plantaciones Extranjeras en enero de 1664 atacar Nueva Ámsterdam en apoyo del reclamo de Connecticut sobre tierras al oeste del límite de 1650, y apoyó el envío de una fuerza naval y militar para apoyar a las milicias locales para capturar esa ciudad. [33]
Downing fue elegido para Morpeth en el Parlamento de la Convención de abril de 1660, un distrito que representó en todos los parlamentos posteriores hasta su muerte, y habló con habilidad sobre cuestiones financieras y comerciales. [34]
En 1665, después de su expulsión de los Países Bajos y como miembro del parlamento, Downing adjuntó una cláusula a un proyecto de ley para financiar la continuación de la guerra que especificaba que el dinero solo podía usarse para el esfuerzo bélico. [35] Esta medida poco utilizada anteriormente, a la que Lord Clarendon se opuso firmemente por considerarla una invasión de la prerrogativa real, [5] hizo permanente la apropiación parlamentaria de suministros (lo que significa que el Parlamento ganó el derecho de especificar que los ingresos fiscales debían usarse solo para un propósito particular, en lugar de gastarse como el gobierno del Rey considerara conveniente). [36] En mayo de 1667, en el último año de la guerra, Downing fue nombrado secretario de los comisionados del tesoro , nombramiento que fue muy bien recibido por Pepys, [5] y participó en la gestión y reforma del Tesoro. [35]
En 1671 fue nombrado comisionado de aduanas. Ese mismo año fue enviado de nuevo a Holanda para reemplazar a Sir William Temple , con el fin de romper la política de la Triple Alianza e incitar otra guerra entre la República Holandesa e Inglaterra en apoyo de la política francesa. Su impopularidad allí era extrema y, tras tres meses de residencia, Downing huyó a Inglaterra por temor a la furia de la multitud. Por esta medida no autorizada, fue enviado a la Torre de Londres el 7 de febrero de 1672 y liberado unas semanas después. Ese mismo año defendió la Declaración Real de Indulgencia y resultó útil para apoyar la política de la corte. [5]
Su esposa Frances murió el 10 de julio de 1683, seguida por el propio Downing un año después, con sucesión testamentaria concedida el 19 de julio de 1684. [1] Fue enterrado en la bóveda familiar construida en la iglesia de Todos los Santos, Croydon, Cambridgeshire , dejando una fortuna sustancial, que los críticos afirmaron que había amasado en parte a través de su excepcional mezquindad con el dinero. [3] Esta característica fue repetida por Samuel Pepys , aunque el ascenso de Downing fue considerado indeseable en una sociedad generalmente conservadora, y un logro que generó sospechas y envidia. [37]
A pesar de su indudable capacidad política, diplomática y financiera, Downing ha sido difamado a menudo debido a su disposición a traicionar a sus antiguos camaradas para ganarse el favor de sus amos actuales. [38] Su reputación moderna está siendo revisada a medida que se reconocen nuevamente sus contribuciones en los campos de la reforma financiera y la diplomacia. [39]
Publicó una gran cantidad de declaraciones y discursos, principalmente en holandés, enumerados en la biografía de Sibley , y también escribió "A True Relation of the Progress of the Parliament's Forces in Scotland" (1651), Thomason Tracts , Brit. Mus., E 640 (5). [5]
