Sir Francis Leopold McClintock KCB FRS (8 de julio de 1819 - 17 de noviembre de 1907) fue un explorador irlandés de la Marina Real Británica , conocido por sus descubrimientos en el archipiélago ártico canadiense . Confirmó el controvertido informe del explorador John Rae recopilado de fuentes inuit sobre el destino de la expedición perdida de Franklin , la desafortunada empresa de la Marina Real comandada por Sir John Franklin en 1845 que intentaba ser la primera en atravesar el Paso del Noroeste .
El informe de McClintock fue recibido más favorablemente que el de Rae, a quien se rechazó y se le negó el reconocimiento por haber descubierto el destino de la expedición perdida. El informe de Rae finalmente guió a McClintock hacia el área correcta para realizar una búsqueda. McClintock también generó controversia con su afirmación de que Franklin, antes de su muerte, había descubierto esencialmente el Paso del Noroeste, cuando en realidad no lo había hecho. Rae, con su descubrimiento del estrecho de Rae , había descubierto el verdadero paso libre de hielo a través del archipiélago ártico de América del Norte.
McClintock nació el 8 de julio de 1819, uno de los 14 hijos de Henry McClintock, recaudador de aduanas en Dundalk, en el condado de Louth , Irlanda, y su esposa Elizabeth Melesina, de soltera Fleury . Era el segundo hijo mayor, aunque el mayor murió en algún lugar del Caribe, a los 40 años.
La familia estaba bien conectada; el tío de McClintock, John McClintock , era miembro del Parlamento por el condado de Louth y era propietario de Drumcar House . [1]
En julio de 1831, con tan solo 12 años, se unió al HMS Samarang en Portsmouth, como caballero voluntario. El capitán era el capitán Charles Paget (que más tarde se casaría con una de sus hermanas, Emily Caroline) y el teniente era un pariente, William McClintock-Bunbury, cuyo hijo Thomas se convirtió más tarde en el segundo Lord Rathdonnell. En 1843 aprobó su examen para teniente y se unió al vapor "Gorgon", que fue llevado a tierra en Montevideo y rescatado, una hazaña de marinería por parte de su capitán y oficiales que atrajo mucha atención. Hasta entonces, hasta 1847, el servicio de McClintock se desarrolló casi exclusivamente en las costas estadounidenses. [2]
McClintock participó en una serie de búsquedas de Sir John Franklin entre 1848 y 1859. Dominó los viajes mediante el arrastre de trineos, que siguió siendo la práctica estándar cuando se trataba de viajar por tierra en territorio helado en la Marina Real, hasta la muerte de Robert Falcon Scott en su intento de llegar al Polo Sur en 1912.
En 1848, McClintock acompañó a James Clark Ross en su reconocimiento de la isla Somerset . Como parte de la expedición del capitán Henry Kellett de 1852 a 1854, McClintock recorrió 2300 km en trineo y descubrió 1300 km de costa hasta entonces desconocida. [3]
En 1854, el explorador John Rae viajó al oeste desde la bahía Repulse , en la costa norte de la bahía de Hudson , y se enteró por los inuit de que un barco había sido abandonado en algún lugar al oeste. Las expediciones anteriores no habían buscado en la zona porque pensaban que estaba bloqueada por el hielo. En abril de 1857, a petición de Lady Jane Franklin , McClintock aceptó tomar el mando del Fox y dirigió una tripulación de 25 hombres en una nueva búsqueda de la expedición perdida de Franklin en el área al oeste de la bahía Repulse. En la bahía Disko , en la costa oeste de Groenlandia , contrató 30 perros de trineo y un conductor inuit . Fue un mal año para el hielo, y desde septiembre el Fox estuvo asediado por el hielo durante ocho meses. El año siguiente fue otra decepción, y no llegó a la isla Beechey hasta agosto de 1858. Entró en Peel Sound , lo encontró bloqueado por el hielo, dio marcha atrás y entró en Prince Regent Inlet con la esperanza de pasar el estrecho de Bellot . Se alegró de poder salir de ese estrecho pasaje y encontró un cuartel de invierno cerca de su entrada.
En febrero de 1859, cuando el trineo se volvió práctico, se dirigió al sur hacia el Polo Norte Magnético , que James Clark Ross había descubierto en 1831. Allí conoció a unos inuit que le dijeron que un barco había sido aplastado por el hielo frente a la isla King William , que la tripulación había desembarcado a salvo y que algunos blancos habían muerto de hambre en una isla. En abril, se dirigió nuevamente al sur y en la costa este de la isla King William se encontró con otros inuit que le vendieron artefactos de la expedición de Franklin. William Hobson, que se había separado de él, encontró el único registro escrito que quedó de la expedición de Franklin enterrado bajo un túmulo en la esquina noroeste de la isla. El documento registraba la muerte de Sir John Franklin el 11 de junio de 1847, y también insinuaba el plan de Francis Crozier y James Fitzjames de guiar a los supervivientes hacia el sur, hacia el continente norteamericano. También encontraron un esqueleto con ropa europea y un bote de barco sobre patines que contenía dos cadáveres. Llegaron hasta el sur de la isla de Montreal y la desembocadura del Gran Río Fish de Back .
McClintock regresó a Inglaterra en septiembre de 1859 y fue aclamado como el descubridor del destino de la expedición perdida. Además de ser nombrado caballero, los oficiales y los hombres del Fox compartieron una recompensa parlamentaria de 5.000 libras. El relato se publicó en The Voyage of the 'Fox' in the Arctic seas: a narrative of the discovery of the fate of Sir John Franklin and his companions . Los hallazgos de McClintock fueron de especial importancia para la posterior romantización de la figura de John Franklin en la cultura británica, ya que el establecimiento de la fecha de su muerte como anterior al abandono de los barcos y al fallido viaje de la tripulación hacia el sur absolvió firmemente al veterano marinero de cualquier sospecha de canibalismo . Esto había sido una preocupación desde 1854, cuando Rae había regresado a Londres con informes impactantes de fuentes inuit que habían escandalizado enormemente a la sociedad victoriana, en particular a Lady Franklin.
Los escritos de McClintock, por otra parte, eran obsequiosos hacia Franklin, llegando incluso a celebrar su "virtual finalización" del Paso del Noroeste , a pesar de que el Erebus y el Terror nunca navegaron por el estrecho de Rae , el único paso verdaderamente navegable -para un barco del siglo XIX- que habría permitido navegar a lo largo de la costa ártica del norte de América del Norte hasta el Pacífico. [4]
En 1860, McClintock tomó el mando del barco de vapor Bulldog como parte de una expedición para determinar la viabilidad de llevar una línea telegráfica desde Europa a América a través de las Islas Feroe , Islandia y Groenlandia . El Fox , comandado por Allen Young, que ya había acompañado a McClintock en la búsqueda de Franklin como capitán de vela, también participó. La ruta telegráfica del norte fue una propuesta del coronel Taliaferro Shaffner . Aunque McClintock se mostró a favor de ejecutar el plan, nunca se llevó a cabo. [5]
En 1865, McClintock fue elegido miembro de la Royal Society . [2] De 1865 a 1868, fue nombrado comodoro de la División Jamaica y supervisó el Astillero de Jamaica . De 1872 a 1877, McClintock fue almirante-superintendente del Astillero de Portsmouth . [6] En 1879, fue nombrado comandante en jefe de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales a bordo del buque insignia HMS Northampton . [7] McClintock se retiró de la Marina Real en 1884 como contralmirante. En 1882 fue elegido hermano mayor de Trinity House y sirvió activamente en esa capacidad. [2] Murió el 17 de noviembre de 1907 [8] y fue enterrado en el cementerio de Kensington . [9]
McClintock se presentó sin éxito a las elecciones para un escaño en el parlamento por el distrito de Drogheda , pero mientras estaba allí conoció a Annette Delap (más tarde cambiada a Dunlop) y se casó con ella en 1870. Era hija de Robert Foster Delap (1809-1875) y la Honorable Anna Elizabeth Foster (más tarde Skeffington) 1817-1901. [2] El padre de Robert Foster Delap, William Drummond Delap, cambió su apellido a Dunlop en 1861 mediante una licencia especial. Tuvieron cinco hijos, entre ellos:
