Sir Byron Edmund Walker , CVO (14 de octubre de 1848 - 27 de marzo de 1924) fue un banquero canadiense. Fue presidente del Banco Canadiense de Comercio entre 1907 y 1924 y un generoso mecenas de las artes, que ayudó a fundar y nutrir muchas de las instituciones culturales y educativas de Canadá, entre ellas la Universidad de Toronto , la Galería Nacional de Canadá , la Sociedad Champlain , el Appleby College , la Galería de Arte de Ontario y el Museo Real de Ontario . [1]
En 1910, el rey Jorge V nombró caballero a Walker por sus contribuciones a los negocios y las artes.
Byron Edmund Walker nació el 14 de octubre de 1848 en las afueras de Caledonia en el municipio de Seneca , condado de Haldimand , Canadá Oeste . [1]
Su abuelo, Thomas Walker, había sido fabricante de cajas de relojes en Londres , Inglaterra . Llegó al Alto Canadá (ahora Ontario ) en 1834 con cuatro de sus hijos, algunos libros y algunos cuadros. La pérdida de su esposa y cuatro de sus hijos contribuyó en gran medida a su decisión de dejar Londres para ir a Canadá. El tercer hijo más joven fue Alfred Edmund Walker, el padre de Sir Edmund, un granjero que se convirtió en oficinista. También fue un naturalista aficionado, paleontólogo y pintor de acuarelas. Alfred Edmund se casó con Fanny Murton de Hamilton en 1845. Los padres de Fanny también eran inmigrantes de Inglaterra, habiendo llegado en 1832. Su padre, William Murton, tenía estudios universitarios y su madre hablaba italiano y francés y tocaba el clavicémbalo. También dirigía una escuela secundaria privada en Hamilton.
Los Walker tuvieron nueve hijos, de los cuales Byron Edmund (o Edmund, como él prefería que lo llamaran) era el segundo mayor. La familia se mudó de su granja cerca de Caledonia a Hamilton en 1852. Allí, a la edad de cuatro años, Edmund comenzó a estudiar en la escuela de su abuela y luego en la Escuela Central de Hamilton, donde completó los seis grados. Esperaba seguir una carrera docente, pero su mala salud interrumpió su inscripción en la Escuela Normal de Toronto , la escuela de maestros fundada por Egerton Ryerson en 1851. A la edad de 12 años, Walker entró al servicio de su tío, John Walter Murton, que tenía un negocio de cambio de divisas en Hamilton.
Mientras trabajaba en la oficina de cambio de su tío , Walker se convirtió en un experto en reconocer billetes falsos que circulaban durante la Guerra Civil estadounidense . Después de siete años en la empresa de su tío, pasó unos meses en Montreal, pero su mala salud lo obligó a regresar a Hamilton en 1868, donde comenzó a trabajar como empleado de descuento en el recién inaugurado Banco Canadiense de Comercio .
El Banco Canadiense de Comercio fue fundado por el industrial William McMaster en 1867. McMaster serviría como guía para el joven Edmund, quien rápidamente ascendió de rango. En 1872, fue nombrado jefe de contabilidad en la oficina central del banco en Toronto . En mayo de 1873, Walker fue enviado a la ciudad de Nueva York como agente junior del banco. Encargado de la responsabilidad de los préstamos de oro contra moneda, mantuvo con éxito los márgenes adecuados a pesar de las muchas quiebras repentinas de sus clientes. El emprendedor Walker fue enviado entonces a la sucursal del banco en Windsor en 1875. En 1878, fue nombrado gerente de la sucursal de Londres, Ontario, un año después fue nombrado inspector del banco y en 1880 regresó a Hamilton como gerente.
Walker se casó con Mary Alexander en 1874 mientras vivía en Nueva York. Juntos tuvieron cuatro hijos y tres hijas. Ella era hija de Alexander Alexander, un carpintero que emigró de Escocia a Lockport, Nueva York, en 1834. Ese año, se casó con Isabella Buchan y se mudó a Hamilton, Ontario, donde se convirtió en verdulero. Juntos tuvieron cinco hijos.
De 1881 a 1886, Edmund estuvo nuevamente en Nueva York como agente conjunto del banco, lo que le dio la oportunidad de aumentar sus talentos en el mercado de divisas y de realizar operaciones bancarias internacionales a una escala mucho mayor. Allí pudo ampliar sus intereses culturales, visitar galerías y museos y comenzar, en serio, a coleccionar arte. En 1886, a la edad de 38 años, Walker fue llamado a Toronto como gerente general del Banco Canadiense de Comercio. Para entonces, había 30 sucursales en Ontario y agencias en Toronto, Montreal y Nueva York. Los activos del banco en sus inicios eran de $ 2.997.081; 50 años después, eran de $ 440.310.703 con sucursales en todo el país, en gran parte atribuibles al fuerte liderazgo de Walker.
Walker es conocido por desarrollar el primer conjunto de regulaciones escritas para dividir un banco en una compleja serie de departamentos y se le atribuye ampliamente la revisión de la Ley Bancaria de Canadá por parte del gobierno canadiense en 1881/82 , que le dio a Canadá un sistema bancario centralizado y a prueba de pánico. Walker también era respetado profesionalmente a nivel internacional. Como vicepresidente de la Asociación de Banqueros Estadounidenses, un comité del Congreso de los EE. UU. lo invitó a asesorar sobre la redacción de la legislación de la Reserva Federal . Ocupó muchos puestos clave a nivel nacional e internacional; presidente de la sección de banqueros de la Junta de Comercio de Toronto de 1891 a 1892; vicepresidente de la Asociación de Banqueros Canadienses (que ayudó a fundar en 1891) en 1893 y su presidente de 1894 a 1895; presidente de la Comisión Real de 1899 sobre la posición financiera de la provincia de Ontario; y presidente de la Sección de Dinero y Crédito para la Exposición Universal de 1904 en St. Louis . Fue miembro del Instituto de Banqueros de Inglaterra y miembro de la Real Sociedad Económica de Inglaterra .
En 1906 fue elegido director del Banco Canadiense de Comercio, cargo que ocupó desde 1907 hasta su muerte en 1924. [1]
En 1908, el gobierno del Partido Liberal de Sir Wilfrid Laurier nombró a Walker para la Comisión Nacional de Campos de Batalla. La comisión se encargó de recuperar tierras que no pertenecían a la Corona para construir un "parque de campos de batalla" en la ciudad de Quebec , donde se libró la Batalla de las Llanuras de Abraham entre las fuerzas francesas y británicas . La comisión también se encargó de supervisar los gastos de la celebración del tricentenario de la fundación de Quebec por Samuel de Champlain en 1608. Más tarde, Walker fue nombrado presidente del comité canadiense del Centenario de la Paz, un evento organizado por los gobiernos canadiense, estadounidense y británico para conmemorar los 100 años de paz entre Canadá y los Estados Unidos tras la Guerra de 1812-1814 .
Aunque Walker trató de mantenerse al margen de la política activa toda su vida y nunca se unió a un partido político, decidió asumir un papel fundamental en la arena política con un grupo de 18 empresarios destacados que se oponían al Acuerdo de Reciprocidad con los Estados Unidos propuesto por el gobierno de Laurier. Walker temía que los gigantescos trusts estadounidenses, una vez permitidos en Canadá, paralizarían el mercado canadiense. Además, como ardiente patriota e imperialista acérrimo , temía que debilitara los lazos de Canadá con Gran Bretaña y condujera a la anexión por parte de los Estados Unidos. Las fuerzas anti-reciprocidad llevaron a la derrota del gobierno de Laurier en 1911. Walker fue uno de los que asesoraron al nuevo primer ministro del Partido Conservador , Sir Robert Borden , sobre la preservación de la estabilidad financiera de Canadá durante la Primera Guerra Mundial .
Walker atribuyó a su padre el mérito de haber desarrollado sus amplios intereses y su amor por el aprendizaje, y siempre lamentó que su mala salud le impidiera recibir una educación formal. Creía que la base de una sociedad civilizada era su sistema educativo y que las universidades de una nación eran sus instituciones más preciadas. A lo largo de su vida se interesó activamente por las instituciones educativas. Uno de los primeros y más duraderos de sus intereses fue la Universidad de Toronto . En 1887, las instituciones denominacionales de Victoria College ( metodista ), Knox College ( presbiteriano ), Wycliffe College ( escuela teológica anglicana ) y St. Michael's College ( católico romano ) habían entrado en una federación con el secular University College , el único financiado por el gobierno. Después de que un incendio destruyera la parte oriental de University College en 1890, Walker fue fundamental para persuadir al gobierno de Ontario para que otorgara su primera subvención a la fusionada Universidad de Toronto .
También fue responsable de liderar la última universidad denominacional -Trinity College , afiliada a la Iglesia de Inglaterra- hacia la federación en 1904. Trinity le otorgó un Doctorado en Derecho Civil (DCL) ese mismo año. En 1905, fue miembro de la Comisión Real sobre la reorganización de la universidad, que fue responsable de asegurar las subvenciones gubernamentales anuales a partir de entonces. A lo largo de sus 32 años de participación en la universidad, Walker sirvió como fideicomisario (1892-1906), senador (1893-1901), miembro de la junta de gobernadores (1906-1910), presidente (1910-1923) y canciller (1923-1924).
El Conservatorio de Música de Toronto también se sumó a la universidad gracias a sus esfuerzos. Fue miembro de su Junta de Gobernadores y, más tarde, presidente (1917-1924). Su apoyo a la música también incluyó al Coro Mendelssohn, del que fue presidente honorario (1900-1924).
Con un compromiso duradero con la educación y la importancia de la historia canadiense para fomentar el patriotismo y la identidad canadiense, fundó la Champlain Society en 1905. Establecida como una organización sin fines de lucro , su mandato era publicar documentos importantes relacionados con la historia canadiense , proyectos que las editoriales comerciales considerarían no rentables. Creía que esta Sociedad era su mayor logro. Fue su presidente hasta su muerte.
Como autor de artículos sobre diversos temas (la banca, Robert Browning , el arte italiano y japonés ), no sorprende que Walker fuera uno de los fundadores de la Sociedad Canadiense de Autores, creada para promover la literatura canadiense y proteger a los autores mediante leyes de derechos de autor . Walker fue presidente entre 1904 y 1909.
En 1911, Walker fundó Appleby School , un internado privado para varones, para el que compró la propiedad inicial de 32 acres (130.000 m2) en Oakville . El primer director de la escuela fue el yerno de Walker, John Guest.
Durante sus años en la ciudad de Nueva York y sus primeros viajes a Europa (incluidos Londres en 1887 e Italia en 1892), Walker desarrolló habilidades como conocedor y coleccionista de arte, y a menudo daba conferencias sobre el tema. Su colección de arte se encontraba en su residencia de Toronto, "Long Garth", en el 99 de St. George Street. La estructura victoriana de ladrillo tenía interiores de madera fina, decoraciones de techo Art Nouveau de Gustav Hahn y murales alegóricos de George Agnew Reid . "Long Garth" se convirtió en un tesoro de grabados, estampas, bordados y alfombras orientales, bronces, trabajos en latón y marfil, porcelana china, sin mencionar su colección de fósiles y su extensa biblioteca. Walker tenía una fascinación particular por el grabado y se decía que su ojo experto para los detalles a la hora de detectar billetes falsos ayudaba a su habilidad como conocedor. Walker también fue miembro de la Sociedad Japonesa de Estados Unidos y la parte más notable de su colección, 1.070 xilografías japonesas, fueron legadas al Museo Real de Ontario a su muerte. Igualmente destacable es la colección de más de 400 obras de arte gráfico, que abarcan desde el siglo XV hasta el IX, que reunió entre 1880 y 1924, incluidas obras de Alberto Durero y Rembrandt . Sus hijos donaron la colección a la Galería de Arte de Ontario en 1926.
Más allá de comprar algunos cuadros de artistas canadienses, la primera conexión real de Walker con el mundo del arte canadiense comenzó cuando varios artistas destacados de Toronto le pidieron que los ayudara a organizar un gremio. Con estos artistas y laicos de ideas afines que compartían sus ideales, formó el Gremio de Arte Cívico de Toronto. Encabezado por George Agnew Reid , el gremio presionó para lograr mejoras cívicas en la ciudad. Walker fue su primer presidente en 1897. Como representante del gremio en el comité para seleccionar al artista para el monumento al teniente gobernador John Graves Simcoe en Queen's Park, Walker fue en gran parte responsable de que el encargo se le otorgara al escultor Walter Seymour Allward . Más tarde, Walker fue responsable de los encargos de Allward para diseñar el Memorial de la Guerra de Sudáfrica en University Avenue en Toronto, así como el Memorial de Bell Telephone en Brantford. [1] [2]
La relación de Walker con George Agnew Reid condujo a la fundación de la Galería de Arte de Ontario . El 15 de marzo de 1900, Reid, entonces presidente de la Sociedad de Artistas de Ontario , reunió a un grupo de ciudadanos para considerar la formación de una galería de arte para Toronto . En esa reunión, se creó una Junta Provisional del Museo de Arte con Walker como presidente y Reid como secretario. A través de un cabildeo eficaz y una recaudación de fondos (5.000 dólares cada uno de 10 benefactores), la Legislatura de Ontario aprobó más tarde ese año un proyecto de ley que incorporaba el Museo de Arte de Toronto. Walker se convirtió en presidente de su junta directiva y ocupó el cargo hasta su muerte.
El desafío inicial fue encontrar un hogar para la nueva institución. Fue Walker quien convenció a sus amigos, el escritor Dr. Goldwin Smith y su esposa, la ex Sra. William Henry Boulton , para que dejaran su histórica casa, " The Grange ", al nuevo museo. Antes de que la noticia se hiciera pública, Walker compró terrenos circundantes para que el museo tuviera espacio para una futura expansión. El Museo de Arte de Toronto (posteriormente rebautizado como Galería de Arte de Toronto y luego como Galería de Arte de Ontario ) inauguró oficialmente sus primeras galerías en The Grange en abril de 1913. En 1926, dos años después de su muerte, cuando la galería se estaba ampliando, el Banco Canadiense de Comercio donó los fondos para construir la magnífica sala que lleva su nombre, el Walker Court .
La campaña para un museo público de clase mundial para Toronto fue liderada por Walker, el filántropo Sir Edmund Boyd Osler , entonces director del Canadian Pacific Railway y presidente de The Dominion Bank , y el Dr. Charles Trick Currelly , el primer curador del Museo Real de Arqueología de Ontario. Un arqueólogo , Currelly había estado haciendo trabajo de campo en Egipto , Creta y Asia Menor con el propósito de recolectar artefactos como una colección central para el pequeño museo que estableció en Victoria College en 1907. Pero quería un museo más grande para la universidad y otros pronto se involucraron. Walker, Osler y otros proporcionaron fondos y solicitaron apoyo financiero del gobierno.
Juntos, Osler y Walker crearon una estructura organizativa para el museo, que incluía la forma en que se compartirían los fondos entre la universidad y el gobierno. En 1912, se aprobó la Ley del Museo Real de Ontario . Se creó una Junta de Síndicos , con nombramientos compartidos equitativamente entre la universidad y el gobierno. Walker fue su primer presidente.
El Museo Real de Ontario abrió sus puertas el 19 de marzo de 1914. Currelly se convirtió en director en 1914 hasta su jubilación en 1946 y Walker siguió siendo presidente del Consejo de Administración hasta su muerte. En los años siguientes contribuyó económicamente y ayudó a Currelly mediante generosas líneas de crédito del Banco Canadiense de Comercio, en particular para las importantes adquisiciones de artefactos chinos. La colección de fósiles de Walker se convirtió en el núcleo de la colección de paleontología del museo y dio lugar a que un dinosaurio, Parasaurolophus walkeri , recibiera su nombre en 1922. Su interés y apoyo a la paleontología habían dado lugar a una asociación anterior con el Instituto Real Canadiense , otra institución científica de la que fue presidente entre 1898 y 1900.
En la primera exposición oficial de la Real Academia Canadiense de las Artes , el 6 de marzo de 1880, el Gobernador General de Canadá , el Marqués de Lorne , estableció la Galería Nacional de Canadá en el Hotel Clarendon de Ottawa . En 1907 se formó un Consejo Asesor de las Artes, integrado por Sir George Drummond , presidente del Banco de Montreal , como presidente; el senador de Montreal , Arthur Boyer , como secretario; y Sir Edmund Walker, entonces recién nombrado presidente del Banco Canadiense de Comercio, como miembro. El consejo se encargó de asesorar al gobierno sobre arquitectura y decoración de edificios públicos y monumentos públicos. Era responsable de seleccionar y comprar obras de arte para la colección. Drummond favorecía la adquisición de obras europeas, mientras que Walker se mantenía firme en que se incluyera el arte canadiense. A la muerte de Drummond en 1909, Walker se convirtió en presidente del consejo. La influencia de Walker como coleccionista de grabados fue crucial para lanzar el Departamento de Grabados y Dibujos de la galería, que abrió en 1911.
Otra responsabilidad del consejo era asesorar sobre el Victoria Memorial Museum (el actual Museo de Historia Natural de Ottawa ), que se inauguró en 1913. Ese mismo año se aprobó la Ley de la Galería Nacional de Canadá, que constituyó un Consejo de Administración independiente; Walker fue nombrado presidente y ocupó el cargo hasta su muerte. Sus administradores estaban encargados, entre otras funciones, del desarrollo, el fomento y el cultivo del "gusto artístico correcto en las bellas artes". En 1924, esta colección contaba con más de 4.000 piezas.
Walker fue clave en la creación de lo que hoy es la colección de "imágenes de guerra" de la Primera Guerra Mundial que ahora se conserva en el Museo Canadiense de la Guerra en Ottawa. En 1915, el financiero y expatriado canadiense, William Maxwell Aitken (más tarde Barón Beaverbrook), fue designado oficial de registros de la fuerza canadiense en Inglaterra. Beaverbrook estableció el Fondo Canadiense de Memoriales de Guerra para registrar para la posteridad los eventos de esa guerra. Como miembro del comité del fondo y presidente del Consejo de Administración de la Galería Nacional, Walker insistió en que los artistas encargados incluyeran a canadienses, así como a los artistas británicos que Beaverbook propuso. En 1918, un gran número de artistas canadienses, entre ellos AY Jackson y Frederick Varley , estaban en Europa dibujando fábricas de municiones y varios teatros de operaciones donde los canadienses estaban activos. Otros artistas, entre ellos CW Jefferys , registraron el esfuerzo bélico en su país, Canadá. En 1921, la colección de guerra financiada por Beaverbrook se depositó en la Galería Nacional.
Walker también formó parte de las comisiones canadiense y británica de registros y trofeos de guerra, creadas en 1918. En el plan canadiense, se iba a construir una galería para las imágenes de guerra y una sala de trofeos en Sussex Drive , Ottawa . Los esfuerzos por completar el edificio en 1922 y 1923 no dieron resultado y las pinturas y los trofeos se prestaron. En 1971, las pinturas se transfirieron de la Galería Nacional al Museo Canadiense de la Guerra y ahora se exhiben.
En 1890, Walker comenzó a comprar tierras para sus retiros de fin de semana en De Grassi Point, en el municipio de Innisfil , en el condado de Simcoe . "Innisfree", como lo llamó su esposa, se convirtió en el centro de la vida familiar de Walker. Allí, construyó "Broadeaves", diseñado por el destacado arquitecto canadiense Frank Darling . Darling fue el arquitecto de la Universidad de Toronto y diseñó muchos edificios asociados con Walker, como el Convocation Hall y el Trinity College de la Universidad de Toronto y el Canadian Bank of Commerce (ahora Commerce Court North ) en King Street West en Toronto. Entre 1913 y 1914, Walker construyó "Innisfree Farm" para fomentar su interés en la cría de ganado. Innisfree quedó en fideicomiso para sus descendientes como un fideicomiso de tierras privado. Administrado hoy con la ayuda del Ministerio de Recursos Naturales de Ontario , Innisfree está designado como Área de Interés Natural y Científico por sus praderas y los restos de un ecosistema de bosque antiguo.
Sir Byron Edmund Walker dejó su impronta en el desarrollo financiero, artístico e intelectual de Canadá. Mago de las finanzas, experto en los entresijos del cambio y los negocios internacionales, transformó un pequeño banco en una institución nacional y fue en gran medida responsable de la revisión del sistema bancario canadiense. Al mismo tiempo, estableció una amplia gama de iconos culturales: la Galería Nacional de Canadá, la colección de "imágenes de guerra" que forman el núcleo del Museo Canadiense de la Guerra, la Galería de Arte de Ontario, el Museo Real de Ontario, la Sociedad Champlain, la federación de colegios que se convirtió en la Universidad de Toronto , y muchos más. Paleontólogo aficionado , también fue un autor destacado. Fue nombrado caballero por el rey Jorge V , fue Caballero de Gracia de la Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén y Japón lo nombró Cónsul General Honorario de Japón . Walker murió a los 75 años, el 27 de marzo de 1924. Después de su muerte, The Globe and Mail escribió esta descripción de Walker: "Posiblemente no haya existido ningún canadiense más versátil en su época; probablemente pocos otros han hecho tanto por Canadá".
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La provincia erigió una placa histórica de Ontario para conmemorar el papel de Sir Byron Edmund Walker, CVO, LL.D., DCL 1848-1924 en el patrimonio de Ontario. [3]