Sir Benjamin "Ben" Helfgott MBE (22 de noviembre de 1929 - 16 de junio de 2023) fue un sobreviviente del Holocausto británico nacido en Polonia , atleta olímpico y campeón de levantamiento de pesas . [1] Fue uno de los dos atletas judíos conocidos por haber competido en los Juegos Olímpicos después de sobrevivir al Holocausto , junto con Alfred Nakache , un campeón francés de natación y jugador de waterpolo. [2] Helfgott pasó su vida adulta promoviendo la educación sobre el Holocausto , reuniéndose con líderes nacionales en el Reino Unido para promover la integración cultural y la paz. [3]
Helfgott nació en Piotrków Trybunalski , Voivodato de Łódź , Polonia . Tenía 9 años cuando Alemania invadió el país en 1939. En 1942, inicialmente convenció a los nazis de que era étnicamente polaco y no judío. Finalmente fue enviado a un campo de concentración . Inicialmente enviado a Buchenwald , Helfgott sobrevivió al Holocausto . Fue liberado en 1945, pero estaba muy débil. Fue uno de los 732 refugiados huérfanos menores de 16 años traídos a Inglaterra después de la guerra por CBF World Jewish Relief después de ser liberados de Theresienstadt ; formó parte de los 300 recién llegados y, por lo tanto, del grupo conocido como Los niños de Windermere que fueron enviados a Troutbeck Bridge a su llegada. Él y una de sus hermanas ( Mala Tribich , nacida en Piotrków el 24 de septiembre de 1930, que ahora vive en Londres [4] ) fueron los únicos miembros de su familia que sobrevivieron a la guerra; su madre y su hermana menor fueron detenidas y fusiladas por los nazis. [5] [6]
Hay descripciones de sus experiencias tanto durante como después del Holocausto en el libro de Martin Gilbert The Boys, The Story of 732 Young Concentration Camp Survivors sobre 732 jóvenes sobrevivientes de campos de concentración que fueron enviados al Reino Unido después de la guerra. [7]
Helfgott ganó el 11.er campeonato de Gran Bretaña (70 kg) en 1954, y fue campeón de peso ligero en 1955, 1956 y 1958. Representó a Gran Bretaña en levantamiento de pesas en los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 en Melbourne, Australia .
Helfgott fue el capitán de los equipos británicos de halterofilia en los Juegos Olímpicos de 1956 en Melbourne y en los Juegos Olímpicos de 1960 en Roma. Además, ganó la medalla de bronce en los Juegos del Imperio Británico y de la Mancomunidad de 1958 celebrados en Cardiff , Gales del Sur . Helfgott también ganó la medalla de oro en la categoría de peso ligero en los Juegos Macabeos de 1950 , 1953 y 1957. [8]
Como invitado en el programa Desert Island Discs de BBC Radio 4 el 1 de abril de 2007, eligió quedarse con una copia de A History of Western Philosophy de Bertrand Russell y una barra con dos discos para entrenar con pesas. [5]
En 2010, Helfgott fue uno de los cinco judíos británicos entrevistados para una exposición en el Museo Judío de Londres que exploraba "diferentes formas de ser judío". [9]
En 2018, Helfgott apareció en una edición de la serie de la BBC Who Do You Think You Are?, protagonizada por Robert Rinder . En el programa, Helfgott recordó cómo se había encontrado con el abuelo materno de Rinder, Moszek (Moses, Morris), en el campo de concentración de Schlieben . [10]
Helfgott se casó con Arza en 1966, con quien tuvo tres hijos y nueve nietos. Había comenzado una carrera en la Universidad de Southampton en 1948, pero la abandonó al cabo de un año y, a partir de entonces, se convirtió en socio de una empresa de fabricación de vestidos. [6]
Helfgott murió el 16 de junio de 2023, a la edad de 93 años. [11] [12]
Helfgott fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en los Honores de Cumpleaños del año 2000 , por sus servicios a las relaciones con la comunidad. [13]
En 2012, en una convención de Limmud en Nazaret Illit organizada para conmemorar el 40 aniversario de la masacre de Múnich , Helfgott recibió un premio del alcalde. [1]
En los Honores de Cumpleaños de 2018 , Helfgott fue nombrado Caballero Soltero en reconocimiento a su contribución a los servicios para el recuerdo y la educación del Holocausto. [14]
En octubre de 2020, Helfgott recibió el premio Pride of Britain de manos de Stephen Fry ; el evento de 2020 se celebró en el Memorial del Holocausto en Hyde Park debido a la pandemia de coronavirus . [15]