Alfred Chester Beatty (7 de febrero de 1875 - 19 de enero de 1968) fue un magnate minero y filántropo británico-estadounidense. Beatty, un empresario exitoso, recibió el epíteto de "el rey del cobre " en referencia a su fortuna. Se naturalizó británico en 1933, fue nombrado caballero en 1954 y se convirtió en ciudadano honorario de Irlanda en 1957.
Coleccionó manuscritos africanos, asiáticos, europeos y de Oriente Medio, libros impresos raros, grabados y objetos de arte. Después de mudarse a Dublín en 1950, estableció la Biblioteca Chester Beatty en Shrewsbury Road para albergar su colección; abrió al público en 1954. Las colecciones fueron legadas al pueblo irlandés y confiadas al cuidado del estado en su testamento irlandés. Donó varios documentos en papiro al Museo Británico , la colección de muebles personales de María Antonieta de su segunda esposa (Edith Dunn Beatty) al Louvre y varias de sus pinturas personales que alguna vez colgaron en la pinacoteca de su casa de Londres a la Galería Nacional de Irlanda . También hizo posible la expansión y reubicación del Instituto de Investigación del Cáncer, que pasó a llamarse Instituto Chester Beatty, y más tarde Instituto de Investigación del Cáncer , en 1939. [1]
A. Chester Beatty, conocido por sus amigos y familiares como Chester o "Chet", nació en el seno de una familia de clase media de Nueva York en 1875 en el lugar que hoy es el Rockefeller Center , siendo el menor de tres hijos, Chester, Robert y Gedney. Era hijo de Hetty y John Beatty, banquero y corredor de bolsa. [2]
Se graduó en la Escuela de Minas de Columbia en 1898 y compró un billete de tren de ida a Denver , Colorado. Su primer trabajo en las minas le reportaba 2 dólares al día como "limpiador de escombros", limpiando rocas y tierra de los túneles de la mina. [3] Rápidamente fue ascendido a supervisor de la mina de plata de Kektonga.
Su primer mentor fue TA Rickard, un ingeniero de minas. Rickard también le presentó a Beatty a su cuñada, Grace "Ninette" Rickard, con quien Beatty se casó en Denver en 1900. En 1903 se unió a John Hayes Hammond en el equipo de gestión de la Guggenheim Exploration Company . [4] Esta posición pronto hizo rico a Beatty. En 1908, cuando dejó a los Guggenheim, era considerado uno de los ingenieros de minas más destacados del país. [ cita requerida ]
Compró una casa en el East Side de Nueva York y abrió una oficina en Broadway como consultor minero independiente. Ninette y su hija (la pequeña Ninette) se unieron a él durante el verano de 1907, y en octubre nació su hijo, Chester Jr. [5]
En 1911, Grace murió repentinamente de fiebre tifoidea . En 1912 compró Baroda House en los jardines del palacio de Kensington y se mudó con sus dos hijos pequeños a Londres al año siguiente. Poco después de la mudanza, se casó con su segunda esposa, Edith Dunn, en la Oficina de Registro de Kensington. Él y Edith eran ambos ávidos coleccionistas.
En 1914, Beatty fundó la empresa minera Selection Trust , con sede en Londres . La Primera Guerra Mundial retrasó la expansión de la empresa, pero durante la década de 1920 el negocio se expandió para adquirir participaciones en países como la URSS , la Costa de Oro (actual Ghana ) y la Colonia y Protectorado de Sierra Leona . [5]
Beatty hizo su fortuna en Rodesia del Norte (actual Zambia ) y el Congo Belga (actual República Democrática del Congo), donde explotó el Cinturón del Cobre . [5] Por esto, se le conoció como el "Rey del Cobre". [ cita requerida ]
Una anécdota familiar temprana recuerda que, cuando era niño, Chester se contagió del virus del coleccionismo y pujó en subastas por muestras mineras. [6] Recordó haber asistido a una subasta con su padre a la edad de diez años y haber pujado 10 centavos por una pieza de calcita rosa. [7] Durante su estancia en Denver comenzó a coleccionar sellos, que se convirtieron en una colección premiada. [8] Antes de mudarse a Londres ya había comenzado a coleccionar botellas de rapé chinas y netsuke , inro y tsuba japoneses .
Debido a una enfermedad pulmonar llamada silicosis , que había adquirido durante sus años de trabajo en minas estadounidenses, Beatty y su familia pasaron el invierno en Egipto, hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial , y después de la guerra en el sur de Francia. Durante su primer viaje a El Cairo en el invierno de 1913/14, se interesó por los papiros y los manuscritos islámicos.
En 1931, un anuncio en The Times presentó a Beatty como un gran coleccionista. Había adquirido una importante colección de manuscritos bíblicos, ahora conocidos como los Papiros Bíblicos Chester Beatty . El descubrimiento cambió la comprensión existente de la historia textual pre-Constantiniana. Con los libros del Nuevo Testamento –Evangelios y Hechos (BP I), Epístolas Paulinas (BP II) y Apocalipsis (BP III)– todos ellos datados en el siglo III, estos documentos no solo fueron sorprendentes por haber sobrevivido a las persecuciones de Diocleciano a principios del siglo siguiente, sino que la datación hizo retroceder los estudios del Nuevo Testamento por lo menos cien años. La datación específicamente de BP I (p. 45) a mediados del siglo III hizo que la comprensión de cuándo los cristianos aceptaron los cuatro evangelios como canónicos fuera anterior a lo que se había supuesto anteriormente.
En 1917, recuperándose de un ataque de neumonía y gripe española, Beatty, Edith y su hija Ninette viajaron en barco a Japón y China. [5] Durante este viaje adquirió álbumes pintados y pergaminos y continuó comprando manuscritos, textiles y artefactos chinos, japoneses y del sudeste asiático durante el resto de su vida.
La reputación de Beatty como coleccionista creció, al igual que su red de asesores y agentes. Como en su vida empresarial, Beatty confiaba en el consejo de especialistas experimentados, pero tomaba él mismo la decisión final sobre cualquier compra. En esa época, Edith también se estaba consolidando como una coleccionista seria por derecho propio. Mientras compraba pinturas impresionistas y postimpresionistas y muebles franceses, Beatty adquiría material islámico importante, incluida una colección excepcional de copias iluminadas del Corán y manuscritos mogoles, turcos y persas. Sus posesiones occidentales se enriquecieron con adquisiciones de manuscritos coptos, siríacos, armenios y griegos. A sus posesiones asiáticas añadió manuscritos tibetanos, tailandeses, birmanos y de Sumatra. Su mirada se sentía atraída por el material ricamente ilustrado, las encuadernaciones finas y la hermosa caligrafía, pero también estaba profundamente comprometido con la preservación de los textos por su valor histórico. Se preocupaba sólo por obras de la mejor calidad, y esto se convirtió en el sello distintivo de su colección. [9]
En un principio, Beatty era una fuerza competitiva en el floreciente mercado del arte orientalista de principios del siglo XX. Las principales bibliotecas y museos esperaban su presencia cuando buscaban adquisiciones. Sin embargo, en 1925, Beatty inició lo que más tarde se convertiría en una sólida asociación con el Museo Británico . Aunque en casos posteriores compraría un objeto y simplemente lo donaría, en el caso del manuscrito ahora conocido como Álbum Minto, Beatty acordó amistosamente dividir los folios. El lote se vendió a Sir Eric Maclagan, director del Museo Británico, como parte de un acuerdo de compra conjunta con Beatty por $3,950. Beatty tuvo la primera elección de los folios, el museo compró el resto por $2000 y Beatty donó caritativamente un folio adicional. [10] Los Beatty también fueron mecenas del Museo Británico, al que donaron 19 papiros egipcios antiguos . [11]
Entre 1939 y 1949, Beatty adquirió más de 140 pinturas del siglo XIX para exhibirlas en la galería de imágenes de su casa de Londres. La galería se había construido como resultado de la conversión de los establos en una biblioteca en 1934; la galería conectaba la casa principal con la biblioteca del jardín. [12] En 1940, Beatty empacó las pinturas y las envió a Nueva York para su custodia durante la Segunda Guerra Mundial. En 1949, Beatty decidió donar parte de su colección de pinturas francesas del siglo XIX a la nación irlandesa como muestra de agradecimiento al Taoiseach de la época, John A. Costello , por su apoyo para facilitar la mudanza de Beatty desde Londres. [13] Estas ahora son parte de la colección de la Galería Nacional de Irlanda . Una de las pinturas era una versión idealizada de la vida campesina llamada The Gleaners de Jules Breton . [14]
Beatty había apoyado el esfuerzo bélico, aportando una gran cantidad de materias primas a los aliados. La reina Isabel II le concedió tardíamente el título de caballero en la Lista de Honores de Cumpleaños de 1954 por su contribución al esfuerzo bélico.
Sin embargo, a finales de la década de 1940, se había desilusionado con Gran Bretaña. Las desviaciones políticas de sus valores de libre mercado, junto con las crecientes restricciones al cambio de divisas, afectaron tanto a sus intereses personales como a los de coleccionista en Gran Bretaña. Aunque inicialmente había previsto profundizar su relación con el Museo Británico donando su colección en su totalidad (había financiado personalmente muchas de las adquisiciones del museo y había recibido asesoramiento experto de los conservadores), cambió de opinión cuando el nuevo director insistió en decidir por sí mismo si la colección de Beatty cumplía con los estándares de calidad del museo. El director tampoco le aseguró a Beatty que su colección permanecería intacta, en lugar de ser repartida entre diferentes departamentos.
En 1950, a la edad de 75 años, Chester Beatty entregó las riendas de Selection Trust a su hijo Chester Jr. y se trasladó a Dublín, lo que sorprendió a muchos. La razón que se suele citar es la creciente frustración de Beatty con la Gran Bretaña de posguerra, en particular la derrota del Partido Conservador en las elecciones generales de 1945. Tras haberse comprometido con el esfuerzo bélico de los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial y haber formado parte de varios comités de Churchill, se sorprendió por la victoria del Partido Laborista. En una reunión de accionistas dijo que Londres ya no era el centro del mundo minero y que "la situación se deterioraría mientras los altos impuestos, los aranceles injustos y los controles rígidos impidieran el lanzamiento de nuevos proyectos mineros". Sin embargo, había otras consideraciones personales, y su antiguo espíritu de aventura seguramente jugó un papel. Su hijo había comprado una casa en el condado de Kildare en 1948, lo que probablemente impulsó a Beatty a considerar Irlanda como su hogar, especialmente dadas sus raíces irlandesas: sus dos abuelos paternos nacieron en Irlanda. Beatty también estaba considerando seriamente planes a largo plazo para su colección. Preocupado por la posibilidad de que se dispersara si la dejaba en manos de una gran institución, encontró otra solución. Su biblioteca, construida especialmente para ese fin, en Shrewsbury Road, en un suburbio de Dublín, abrió sus puertas en 1953, primero para investigadores y luego para el público. [15]
Compró una gran casa adosada para sí mismo en Ailesbury Road , en la zona de Ballsbridge de Dublín, y un terreno en la cercana Shrewsbury Road , también en Ballsbridge, para la construcción de la Biblioteca Chester Beatty . La biblioteca, que albergaba su colección, abrió sus puertas el 8 de agosto de 1953. Se trasladó a su ubicación actual en el Castillo de Dublín en 2000. [16]
Beatty pasó el resto de su vida entre Dublín y el sur de Francia. Fue nombrado ciudadano libre de Dublín en 1954 y fue la primera persona a la que se le concedió la ciudadanía honoraria de Irlanda en 1957. Continuó coleccionando durante los años 50 y 60, adquiriendo importantes manuscritos etíopes y material impreso japonés durante ese período.
Beatty murió en Montecarlo , Mónaco, en 1968; [17] su patrimonio irlandés fue valorado en 7 millones de libras. [18] El gobierno irlandés le concedió un funeral de estado , siendo el primer ciudadano privado en la historia irlandesa en recibir tal honor. [ cita requerida ] Está enterrado en el cementerio de Glasnevin en Dublín.
La biblioteca Chester Beatty, situada en Shrewsbury Road, y la colección que albergaba fueron legadas a un fideicomiso en nombre del pueblo de Irlanda. En el año 2000, se inauguró en su ubicación actual: el edificio de la Torre del Reloj del siglo XVIII en los terrenos del Castillo de Dublín.
En 1900, en Denver, Beatty se casó con Grace Rickard, conocida como Ninette, hermana de su mentor TA Rickard. [4] Tuvieron una hija, Ninette, y un hijo, Chester Jr, que nació en 1907. En 1911, su esposa murió repentinamente de fiebre tifoidea . En 1912 compró una casa en los jardines del palacio de Kensington, Londres, y se mudó allí con sus dos hijos en 1913. Poco después de esto, se casó en segundas nupcias con Edith Dunn, en Kensington. [5]
En 1929, en la catedral de Westminster , Ninette Beatty se casó con el capitán Edward Newling. En 1930, nació en Marylebone una hija, Anne. [19]
En 1933, Beatty se casó en terceras nupcias con Elizabeth Pamela Belas. Tuvieron una hija, Sarah Anne Chester Beatty. [20]
Se casó por cuarta vez con Enid Groome, hija de Stanley Hugh Groome, en 1938. [21]
En 1956, la hija de Beatty, Sarah, se casó con David Greville, conde de Brooke , heredero de la propiedad del castillo de Warwick , [22] [23] y tuvo dos hijos, Guy Greville, noveno conde de Warwick (nacido en 1957), y Lady Charlotte Greville (1958), ambos con hijos. [21]
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