Singin' and Swingin' and Gettin' Merry like Christmas es el tercer libro de la serie autobiográfica de siete volúmenes de Maya Angelou . Ambientado entre 1949 y 1955, el libro abarca los primeros veinte años de Angelou. En este volumen, Angelou describe sus luchas para mantener a su hijo pequeño, formar relaciones significativas y forjar una carrera exitosa en el mundo del entretenimiento. La publicación de la obra en 1976 fue la primera vez que una mujer afroamericana había ampliado la historia de su vida en un tercer volumen. [1] La académica Dolly McPherson llama al libro "un retrato gráfico del yo adulto en flor" [2] y el crítico Lyman B. Hagen lo llama "un viaje de descubrimiento y renacimiento". [3]
En Singin' and Swingin' , Angelou examina muchos de los mismos temas y asuntos de sus autobiografías anteriores, incluidos los viajes , la música , la raza , el conflicto y la maternidad . Angelou describe el conflicto que sintió como madre soltera, a pesar de su éxito como intérprete, mientras viaja por Europa con el musical Porgy and Bess . Sus descripciones de sus viajes, que ocupan el 40 por ciento del libro, tienen raíces en la narrativa de esclavos afroamericanos . Angelou usa música y conceptos musicales a lo largo de Singin' and Swingin'; McPherson lo llama la "canción de alabanza" de Angelou a Porgy and Bess . [4] Los estereotipos de Angelou sobre la raza y las relaciones raciales se ven desafiados a medida que interactúa más con personas de diferentes razas. Durante el transcurso de esta narrativa, cambia su nombre de Marguerite Johnson a Maya Angelou por razones profesionales. Su hijo pequeño también cambia su nombre, de Clyde a Guy, y su relación se fortalece al final del libro.
Angelou siguió a sus dos primeras entregas de su autobiografía, I Know Why the Caged Bird Sings (1969) y Gather Together in My Name (1974), con Singin' and Swingin' and Gettin' Merry like Christmas , publicada en 1976. Marcó la primera vez que una escritora afroamericana conocida había ampliado la historia de su vida en una tercera autobiografía. [1] También publicó dos volúmenes de poesía: Just Give Me a Cool Drink of Water 'fore I Diiie (1971), que fue nominado para un premio Pulitzer , [5] y Oh Pray My Wings Are Gonna Fit Me Well (1975). [a] Angelou se había vuelto reconocida y muy respetada como portavoz de los negros y las mujeres. [7] La convirtió, como afirmó la académica Joanne Braxton , "sin lugar a dudas... en la autobiógrafa negra más visible de Estados Unidos". [8]
La escritora Hilton Als llama a Angelou, junto con la diarista feminista Anaïs Nin , "pioneras de la autoexposición, dispuestas a poner de relieve sus propias hazañas a veces cuestionables y sus deficiencias emocionales". [9] Angelou, a diferencia de las autobiógrafas afroamericanas que escribieron durante el siglo XIX y principios del XX, pudo usarse a sí misma como personaje principal en sus libros. [9] El escritor Julian Mayfield , que llama a I Know Why the Caged Bird Sings "una obra de arte que elude la descripción", [9] afirma que el trabajo de Angelou sentó un precedente al describir "la experiencia negra" en la literatura afroamericana. [9] Mientras Angelou componía su segunda autobiografía, Gather Together in My Name (1974), estaba preocupada por cómo reaccionarían sus lectores ante su revelación de que había sido prostituta. Su esposo Paul du Feu la convenció de escribir sobre ello de todos modos, alentándola a "decir la verdad como escritora" y "ser honesta al respecto". [10]
Según Angelou, el título del libro proviene de las fiestas de alquiler de los años 1920 y 1930, donde la gente pagaba al anfitrión una entrada barata y luego comía y bebía durante todo el fin de semana. Como ella afirmó, la gente "cantaba, bailaba y se divertía como en Navidad para tener algo de combustible con el que vivir el resto de la semana". [11] A estas fiestas, también llamadas "fiestas sociales de salón", asistían miembros de la clase trabajadora que no podían permitirse ir a los clubes más caros de Harlem. Como afirmó la crítica Mary Jane Lupton: "El concepto de fiesta de alquiler ayuda a describir la posición de Angelou... Es una madre soltera del Sur que va a California y canta y baila para ganarse la vida. Entretiene a otros por poco dinero como cantante, B-girl y bailarina, sin divertirse en absoluto". [12] La académica Sondra O'Neale describió la frase como "un título folclórico simbólico del merecido ascenso de la autora al éxito y la realización". [13]
Lupton escribe que el título se basa en un símil , una técnica literaria que Angelou utiliza a menudo en Singin' and Swingin' y en todos sus libros. [14] Lupton también consideró el título "irónico"; [15] Angelou utiliza palabras positivas como singin' y swingin' que reflejan varios significados relacionados con el texto. Estas palabras describen los inicios de la carrera de Angelou como artista, pero la ironía en los términos también describe el conflicto que Angelou sentía por su hijo. Las palabras "gettin' merry like Christmas" también son irónicas: " Singin' and Swingin' and Gettin' Merry like Christmas fue la autobiografía más desdichada de Angelou". [16] Debido a que la música es uno de los temas del libro, Angelou utiliza terminaciones verbales abreviadas en su título que reflejan el dialecto negro y evocan el sonido de un cantante de blues . [17]
Singin' and Swingin comienza poco después de la autobiografía anterior de Angelou, Gather Together in My Name . Marguerite (o Maya), una madre soltera con un hijo pequeño, tiene poco más de veinte años y lucha por ganarse la vida. Angelou escribe en este libro, como en sus obras anteriores, sobre la gama completa de sus propias experiencias. Como afirma la académica Dolly McPherson: "Cuando uno se encuentra con Maya Angelou en su historia, se encuentra con el humor, el dolor, la exuberancia, la honestidad y la determinación de un ser humano que ha experimentado la vida plenamente y ha conservado su fuerte sentido de sí mismo". [18] Muchas personas que rodean a Angelou influyen en su crecimiento y, como afirma el crítico Lyman B. Hagen, "impulsan a Angelou siempre hacia adelante". [19] Los primeros capítulos del libro muestran a Maya preocupada por, como afirma Hagen, "la aprensión por su hijo, el deseo de un hogar, el enfrentamiento a conflictos raciales y la búsqueda de una carrera". [20] A Maya le ofrecen un trabajo como vendedora en una tienda de discos en Fillmore Street, en San Francisco. Al principio, recibe con sospecha las ofertas de generosidad y amistad de su jefe blanco, pero después de dos meses de buscar pruebas de racismo, Maya comienza a "relajarse y disfrutar de un mundo de música". [21] El trabajo le permite volver a mudarse a la casa de su madre y pasar más tiempo con su hijo.
Mientras trabajaba en la tienda, Maya conoce a Tosh Angelos, un marinero griego. Se enamoran, y él siente un cariño especial por su hijo. Contra los deseos de su madre, Maya se casa con Tosh en 1952. Al principio, el matrimonio es satisfactorio, y parece que Maya ha cumplido su sueño de ser ama de casa, escribiendo: "Mi vida empezó a parecerse a un anuncio de Good Housekeeping ". [22] Finalmente, Maya resiente las exigencias de Tosh de que se quede en casa; también le molesta la reacción negativa de sus amigos ante su matrimonio interracial . Maya está perturbada por el ateísmo de Tosh y su control de su vida, pero hace poco para desafiar su autoridad. Después de que Tosh le dice a su hijo Clyde que no hay Dios, Maya se rebela asistiendo en secreto a iglesias negras. Después de tres años, el matrimonio se desintegra cuando Tosh le anuncia a Maya que está "cansado de estar casado". [23] Ella ingresa al hospital para una apendicectomía , y después de la operación, anuncia su deseo de regresar con su abuela en Stamps, pero Tosh le informa que Annie murió el día de la operación de Maya.
Maya, madre soltera una vez más, comienza a tener éxito como artista. Consigue un trabajo bailando y cantando en The Purple Onion , un popular club nocturno de San Francisco; por recomendación de los dueños del club, cambia su nombre de Marguerite Johnson al "más exótico" [24] "Maya Angelou". Llama la atención de los cazatalentos, que le ofrecen un papel en Porgy and Bess ; sin embargo, ella rechaza el papel debido a sus obligaciones con The Purple Onion. Cuando su contrato expira, Maya va a la ciudad de Nueva York para audicionar para un papel junto a Pearl Bailey , pero rechaza el papel ofrecido para unirse a una gira europea de Porgy and Bess .
Maya dejó a Clyde con su madre y viajó a 22 países con la compañía de gira en 1954 y 1955, expresando sus impresiones sobre sus viajes. Escribe lo siguiente sobre Verona : "Estaba realmente en Italia. No Maya Angelou, la persona de pretensiones y ambiciones, sino yo, Marguerite Johnson, que había leído sobre Verona y los tristes amantes mientras crecía en un polvoriento pueblo del sur, más pobre y más trágico que la ciudad histórica en la que ahora me encontraba". [25]
A pesar del éxito de Maya con Porgy and Bess , se siente culpable y arrepentida por haber dejado atrás a su hijo. Después de recibir malas noticias sobre la salud de Clyde, abandona la gira y regresa a San Francisco. Tanto Clyde como Maya se recuperan del desgaste físico y emocional causado por su separación, y ella promete no volver a dejarlo nunca más. Clyde también anuncia que quiere que lo llamen "Guy". Como escribe Angelou: "Solo le llevó un mes entrenarnos. Se convirtió en Guy y casi no recordamos haberlo llamado de otra manera". [26]
Maya cumple su promesa y acepta un trabajo como actriz en Hawai, y Guy la acompaña. Al final del libro, madre e hijo se expresan el orgullo mutuo. Cuando él elogia su forma de cantar, ella escribe: «Aunque yo no era una gran cantante, era su madre, y él era mi maravilloso hijo, independiente y dependiente». [27]
Según Lupton, la elección de Angelou de continuar contando la historia de su vida en un tercer volumen afecta su punto de vista porque esta y sus autobiografías anteriores, que se cuentan en tres segmentos distintos pero conectados, están vinculadas entre sí "por el personaje central cambiante y por el punto de vista en primera persona". [1] También según Lupton, Angelou, en Singin' and Swingin', que no tiene el mismo tipo de uniformidad que otras autobiografías, se desvía de las autobiografías que son más contenidas y tiende a "comenzar en un momento de revelación y terminar en algún momento decisivo en la vida del autobiógrafo". [1] Su uso de técnicas de escritura de ficción como el diálogo, la caracterización y el desarrollo temático a menudo ha llevado a los críticos a categorizar sus libros como ficción autobiográfica . [28] Angelou declaró en una entrevista de 1989 que ella era la única escritora "seria" que eligió el género para expresarse. [29] Como afirma la crítica Susan Gilbert, Angelou no relata la historia de una persona, sino la del colectivo. [30] Lupton insiste en que todas las autobiografías de Angelou se ajustaban a la estructura estándar del género: fueron escritas por un solo autor, eran cronológicas y contenían elementos de carácter, técnica y tema. [31] En una entrevista de 1983 con la crítica literaria afroamericana Claudia Tate , Angelou llama a sus libros autobiografías. [32] Al hablar de su uso único del género, Angelou reconoce que ha seguido la tradición narrativa esclavista de "hablar en primera persona del singular hablando de la primera persona del plural, siempre diciendo 'yo' queriendo decir 'nosotros ' ". [7] Angelou llamó a trabajar de esta manera "una responsabilidad", afirmando: "Tratar de trabajar con esa forma, el modo autobiográfico, para cambiarlo, para hacerlo más grande, más rico, más fino y más inclusivo en el siglo XX ha sido un gran desafío para mí". [7]
Angelou reconoció que hay aspectos ficticios en todos sus libros; ella tendía a "divergir de la noción convencional de la autobiografía como verdad". [33] Su enfoque es paralelo a las convenciones de muchas autobiografías afroamericanas escritas durante el período abolicionista en los EE. UU., cuando la verdad a menudo era censurada con fines de autoprotección. [34] El académico George E. Kent ha colocado a Angelou en la larga tradición de la autobiografía afroamericana, pero insiste en que ha creado una interpretación única de la forma autobiográfica. [35] En una entrevista de 1998 con el periodista George Plimpton , Angelou analiza su proceso de escritura y "la noción a veces escurridiza de la verdad en la no ficción" y las memorias. [36] Cuando se le preguntó si cambió la verdad para mejorar su historia, afirmó: "A veces hago un diámetro a partir de un compuesto de tres o cuatro personas, porque la esencia en una sola persona no es lo suficientemente fuerte como para escribir sobre ella". [36] Aunque Angelou nunca ha admitido haber cambiado los hechos en sus historias, los ha utilizado para causar un impacto en el lector. Como afirma Hagen, "Se puede asumir que 'la esencia de los datos' está presente en la obra de Angelou". [37] Hagen también afirma que Angelou "ficcionaliza para aumentar el interés". [37] El editor de Angelou desde hace mucho tiempo, Robert Loomis , está de acuerdo y afirma que podría reescribir cualquiera de sus libros cambiando el orden de los hechos para causar un impacto diferente en el lector. [37]
En Singin' and Swingin' and Gettin' Merry like Christmas , Angelou utiliza la repetición como técnica literaria. Por ejemplo, deja a su hijo al cuidado de su abuela, tal como su propia madre la dejó a ella y a su hermano mayor al cuidado de su abuela en Caged Bird. Gran parte de Singin' and Swingin' se adentra en la culpa de Angelou por aceptar un trabajo que la obliga a separarse de su hijo pequeño. Como afirma la amiga de Angelou, la académica Dolly McPherson: "La parte más triste de Singin' and Swingin ' es el joven Guy, quien, aunque profundamente amado por Angelou, parece ser empujado a un segundo plano cada vez que surge la necesidad de satisfacer sus necesidades monetarias o ambiciones teatrales". [38] A pesar de su gran éxito viajando por Europa con la gira de Porgy and Bess , está angustiada y llena de indecisión. Por cada descripción positiva de sus experiencias europeas, hay un lamento sobre Guy que "apaga" estas experiencias y le impide disfrutar del fruto de su arduo trabajo. [39]
El viaje es un tema común en la autobiografía estadounidense en general; como afirma McPherson, es una especie de mito nacional para los estadounidenses como pueblo. [40] Esto también es así en el caso de la autobiografía afroamericana, que tiene sus raíces en la narrativa de la esclavitud . Al igual que aquellas narrativas que se centran en la búsqueda de la libertad de los escritores frente a la esclavitud, los autobiógrafos afroamericanos modernos como Angelou buscan desarrollar "un yo auténtico" y la libertad de encontrarlo en su comunidad. [40] Como afirma McPherson, "el viaje hacia una meta lejana, el regreso a casa y la búsqueda que implica el viaje de ida, el logro y el regreso son patrones típicos en la autobiografía negra". [40]
Para Angelou, esta búsqueda la lleva desde su infancia y adolescencia, como se describe en sus dos primeros libros, al mundo adulto. McPherson ve Singin' and Swingin ' como "un soleado recorrido por los veinte años de Angelou", [41] desde los primeros años marcados por las decepciones y la humillación, hasta el mundo más amplio, al mundo blanco y a la comunidad internacional. En los dos primeros volúmenes de Angelou, el escenario se limita a tres lugares (Arkansas, Missouri y California), mientras que en Singin' and Swingin' , el "escenario se abre" [42] para incluir Europa mientras viaja con la compañía Porgy and Bess . Lupton afirma que la narrativa de viajes de Angelou, que ocupa aproximadamente el 40 por ciento del libro, le da al libro su estructura organizada, especialmente en comparación con Gather Together in My Name , que es más caótico. Angelou, que escribe desde el punto de vista de "una mujer negra consciente y articulada que no duda en hacer generalizaciones raciales", [43] divide su narrativa de viajes en subgrupos en Singin' and Swingin' . Sus observaciones sobre la raza, el género y la clase, así como su presentación de sí misma como un personaje que hace esas observaciones, sirven para hacer del libro algo más que una simple narrativa de viajes. [44] Como estadounidense negra, sus viajes alrededor del mundo la ponen en contacto con muchas nacionalidades y clases, amplían sus experiencias más allá de su círculo familiar de comunidad y familia y complican su comprensión de las relaciones raciales. [4]
En Singin' and Swingin'' , Angelou continúa con un análisis de sus experiencias con la discriminación, iniciado en sus dos primeros volúmenes. El crítico Selwyn R. Cudjoe se refiere al "mayor problema de sus obras: qué significa ser negro y mujer en Estados Unidos". [45] Cudjoe divide Singin' and Swingin' en dos partes; en la primera parte, Angelou analiza sus relaciones con el mundo blanco, y en la segunda parte, evalúa sus interacciones con otros miembros negros del reparto en Porgy and Bess , así como sus encuentros con Europa y África. [45]
Angelou entra en contacto íntimo con blancos por primera vez, blancos muy diferentes de las personas racistas que conoció en su infancia. Descubre, como dice Cudjoe, que sus estereotipos de los blancos fueron desarrollados para protegerse de su crueldad e indiferencia. [46] Como afirma McPherson, "Condicionada por experiencias anteriores, Angelou desconfía de todos, especialmente de los blancos. Sin embargo, se sorprende repetidamente por la amabilidad y buena voluntad de muchos blancos que conoce y, por lo tanto, sus sospechas comienzan a suavizarse y convertirse en comprensión". [47] Cudjoe afirma que en Singin' and Swingin' , Angelou demuestra efectivamente "la inviolabilidad de la personalidad afroamericana", [48] así como su propia defensa celosamente guardada de ella. Sin embargo, para que pueda tener relaciones positivas con blancos y personas de otras razas, McPherson insiste en que Angelou "debe examinar y descartar sus puntos de vista estereotipados sobre los blancos". [41] Lyman está de acuerdo y señala que Angelou reexamina sus prejuicios persistentes cuando se enfrenta al mundo más amplio lleno de blancos. [20] Sin embargo, como también afirma Hagen, se trata de un proceso complejo, ya que la mayoría de las experiencias de Angelou con los blancos son positivas durante este período. [49] Cudjoe afirma que, como protagonista principal del libro, Angelou se mueve entre los mundos blanco y negro, definiéndose a sí misma como miembro de su comunidad y encontrándose con los blancos de "una manera mucho más completa y sensual". [45]
En su tercera autobiografía, Angelou se ve envuelta en circunstancias que la obligan a cambiar su opinión sobre los blancos, un cambio nada fácil para ella. Louise Cox, la copropietaria de la tienda de discos que frecuenta en Fillmore Street, le ofrece generosamente empleo y amistad. Angelou se casa con un hombre blanco, cuya apreciación de la música negra rompe su estereotipo de los blancos. Esta es una decisión difícil para Angelou, y debe justificarla racionalizando que Tosh es griego y no un blanco estadounidense. No se estaba casando con "uno de los enemigos", [50] pero no pudo escapar de la vergüenza y la vergüenza cuando se encontraron con otros negros. Más tarde, tiene una amistad entre iguales con sus compañeros de trabajo blancos, Jorie, Don y Barrie, quienes la ayudan en su búsqueda de trabajo en The Purple Onion. Cudjoe insiste: "Esta relación libre e igualitaria es significativa para ella porque representa una etapa importante de su evolución hacia la edad adulta". [51]
Como afirma Lupton, "no hay ninguna duda en la mente del lector sobre la importancia de la música" [52] en Singin' and Swingin' . El uso que hace Angelou de la oposición y su duplicación de las líneas argumentales es similar a los ritmos polifónicos en la música de jazz. [53] McPherson etiqueta a Angelou como una "autobiógrafa de blues", [54] alguien que, como un músico de blues, incluye los detalles y episodios dolorosos de su vida. [55]
La música aparece a lo largo de la tercera autobiografía de Angelou, comenzando con el título, que evoca una canción de blues y hace referencia a los comienzos de la carrera de Angelou en la música y la interpretación. Comienza Singin' and Swingin' de la misma manera que comienza Caged Bird : con un epígrafe para marcar el tono. Aquí, el epígrafe es una cita de una estrofa de tres líneas no identificada en forma de blues clásico . Después del epígrafe, "música" es la primera palabra del libro. Al comienzo de la historia, una solitaria Angelou encuentra consuelo en la música negra y pronto es contratada como vendedora en una tienda de discos en Fillmore Street en San Francisco. Conoce y se enamora de su primer marido después de descubrir su apreciación compartida por la música negra. [53] Después de enterarse de la muerte de su abuela, su reacción, "un pasaje deslumbrante de tres párrafos de largo" según Lupton, [56] es musical; No sólo se basa en la tradición evangélica , sino que también está influenciado por textos literarios afroamericanos, especialmente "Go Down Death—A Funeral Sermon" de James Weldon Johnson . [56]
Después de su divorcio, Angelou se gana la vida para ella y su hijo con la música y la danza; esta decisión marca un punto de inflexión en su vida. La nueva carrera de Angelou parece, como afirma Hagen, estar impulsada por una serie de fiestas, evocando el título de este libro. Hagen también llama a su gira con Porgy and Bess "la fiesta más grande con diferencia del libro". [57] McPherson llama a Singin' and Swingin ' "el canto de alabanza de Angelou" [4] a la ópera. Angelou se ha "enamorado perdidamente del musical", [4] incluso rechazando otras ofertas de trabajo para hacer una gira con su compañía europea. McPherson también llama a Porgy and Bess "un antagonista que cautiva a Angelou, atrayéndola y seduciéndola para que se aleje de sus responsabilidades". [4] Como afirma Lupton, Porgy and Bess es la "base de Angelou para sus actuaciones posteriores en danza, teatro y canción". [58]
El conflicto, o la presentación de los opuestos por parte de Angelou, es otro tema en Singin' and Swingin' and Gettin' Merry like Christmas . Como afirma Lupton, Angelou construye una trama mezclando eventos y actitudes opuestos, lo que ella llama el "método dialéctico" de Angelou. [59] El libro está lleno de conflictos: en el matrimonio de Angelou, sus sentimientos entre ser una buena madre y una artista exitosa, los estereotipos sobre otras razas y sus nuevas experiencias con los blancos. Lupton cree que esta presentación del conflicto es lo que hace que la escritura de Angelou sea "brillante"; [58] Lupton encuentra que la fuerza de Singin' and Swingin' proviene, en parte, de la duplicación de conflictos que Angelou subyace a la trama, los personajes y los patrones de pensamiento en el libro. Lupton añade: "No muchos otros autobiógrafos contemporáneos han sido capaces de capturar, ya sea en un solo volumen o en una serie, la oposición de deseos que se encuentra en Singin' and Swingin' y Gettin' Merry like Christmas y, en menor medida, en otros volúmenes de Angelou". [39] Incluso la frase final del libro ("Aunque no era una gran cantante, era su madre, y él era mi maravilloso e independiente hijo") demuestra la construcción dialéctica de Angelou, resume las contradicciones del carácter de Angelou y alude a los patrones madre/hijo en sus libros posteriores. [58]
Como afirma Lupton, la maternidad es un "tema predominante" en las autobiografías de Angelou: "Angelou presenta un tipo raro de modelo literario, la madre trabajadora". [60] En Singin' and Swingin ' , Angelou se encuentra en una situación "muy familiar para las mujeres profesionales con hijos", [61] y se ve obligada a elegir entre ser una madre amorosa o una "persona plenamente realizada". [39] Como dice la académica Sondra O'Neale, en este libro Angelou se deshace de la imagen de "madre soltera" con "un destino sin salida" que la había seguido a lo largo de su autobiografía anterior. [13]
La necesidad de seguridad de Angelou para su hijo pequeño motiva sus decisiones en Singin' and Swingin', especialmente su decisión de casarse con Tosh Angelos. [62] El libro ha sido llamado "una canción de amor al hijo de Angelou" [38] a pesar de que siente un profundo sentimiento de culpa y arrepentimiento cuando tiene que dejarlo para salir de gira con Porgy and Bess , lo que le impide disfrutar plenamente de la experiencia. Guy, como su madre, también le cambia de nombre a medida que avanza la historia y se convierte en un joven inteligente y sensible. A medida que Guy crece, también lo hace su madre; Hagen afirma que su crecimiento hace avanzar la historia de Angelou. [19] Cuando Angelou descubre cuán profundamente hiere a Guy su separación, abandona la gira de Porgy and Bess antes de que termine, con un gran costo personal. Al final del libro, su vínculo se profundiza y ella promete no volver a dejarlo nunca más. Como afirma Hagen, Maya abraza la importancia de la maternidad, tal como lo había hecho al final de sus autobiografías anteriores. [63]
Al igual que las dos autobiografías anteriores de Angelou, Singin' and Swingin' recibió críticas mayoritariamente positivas. [64] Kathryn Robinson del School Library Journal predice que el libro sería recibido con tanto entusiasmo como las entregas anteriores de la serie de Angelou, y que la autora había logrado "compartir su vitalidad" con su audiencia. [65] Linda Lipnack Kuehl del Saturday Review , aunque prefiere el ritmo de Caged Bird , encontró Singin' and Swingin' "muy profesional, de tono uniforme y ... bastante atractivo". Kuehl también encuentra que la historia de Angelou se traduce sin problemas a la página impresa. [66] RE Almeida del Library Journal encuentra el libro "una secuela agradable", [67] una en la que la "fuerza religiosa, el coraje personal y ... el talento" de Angelou eran evidentes en sus páginas. [67]
Una reseña negativa fue escrita por Margaret McFadden-Gerber en Magill's Literary Annual , quien encontró el libro decepcionante y sintió que carecía del poder y la introspección de los libros anteriores de Angelou. [68] Al menos un crítico expresa su decepción porque Angelou no usó su estatus para lograr ningún cambio político en Singin' and Swingin'. El crítico Lyman B. Hagen responde a esta crítica afirmando que el estatus de Angelou durante los eventos que describe en esta autobiografía no se prestaba a ese tipo de defensa, y que como persona, Angelou no se había convertido en la defensora en la que se convertiría más adelante en su vida. [69] El crítico John McWhorter encuentra muchos de los eventos que Angelou describe a lo largo de todas sus autobiografías incoherentes y confusos, y que necesitan una explicación adicional sobre sus motivos y razones de su comportamiento. Por ejemplo, McWhorter sugiere que Angelou hace un mal trabajo al explicar sus razones para su matrimonio con Tosh Angelos, así como su divorcio. "En una autobiografía en la que una mujer negra se casa con alguien de otra raza en los años 1950, necesitamos saber más". [70]