Simon Fernandes (en portugués: Simão Fernandes ; c. 1538 - c. 1590) fue un navegante y pirata a veces nacido en Portugal del siglo XVI que pilotó las expediciones inglesas de 1585 y 1587 para fundar colonias en la isla de Roanoke , parte de la actual Carolina del Norte pero entonces conocida como Virginia . Fernandes se formó como navegante en España en la famosa Casa de Contratación de Sevilla , pero más tarde tomó las armas contra el imperio español, atacando a los barcos españoles junto con su compañero pirata John Callis. Acusado de piratería en 1577, fue salvado de la soga del verdugo por Sir Francis Walsingham , convirtiéndose en protestante y súbdito de la Reina de Inglaterra. En 1578 Fernandes entró al servicio de Sir Humphrey Gilbert y más tarde de Sir Walter Raleigh , pilotando la fallida expedición de 1587 a Roanoke, conocida en la historia como la " Colonia Perdida ".
Fernandes desaparece de los registros después de 1590, cuando navegó con una flota inglesa hacia las Azores, un viaje del que probablemente no regresó con vida. Sin embargo, una copia de uno de sus mapas de la costa este de América del Norte aún sobrevive en la Colección Cotton , y probablemente fue una de las principales fuentes utilizadas por John Dee para su mapa de 1580 que justificaba las reclamaciones inglesas sobre América del Norte.
Fernandes nació Simão Fernandes en c. 1538 en Terceira en las islas portuguesas de las Azores . [1]
Recibió su formación como navegante en España, en la reconocida escuela de pilotos de la Casa de Contratación en Sevilla, [2] y realizó al menos un viaje a través del Atlántico al servicio de la Corona española. [3]
En algún momento, Fernandes rompió su lealtad a la corona española y en la década de 1570 se dedicó a la piratería , operando desde el sur de Gales en asociación con el famoso pirata John Callis , atacando a los barcos españoles. [4] Inglaterra estaba en paz con España en ese momento y la piratería era un delito castigado con la horca, pero en la práctica Fernandes se dedicaba exactamente al tipo de comportamiento al que la reina Isabel I de Inglaterra se inclinaba a hacer la vista gorda. Sin embargo, el embajador portugués Francisco Giraldi protestó enérgicamente las actividades de Fernandes ante los ministros de la reina, después del supuesto asesinato de siete marineros portugueses, y en 1577 Fernandes, de 39 años, fue arrestado en Cardiff y llevado a Londres para ser juzgado. [4]
Sin embargo, lejos de ser ahorcado por sus crímenes, Fernandes fue liberado, aparentemente con la connivencia del jefe de espías de la reina Isabel, Sir Francis Walsingham , quien parece haber sido muy consciente de la potencial utilidad del navegante portugués para desafiar el monopolio comercial español en el Nuevo Mundo. Ciertamente, Giraldi culpó a Walsingham, lo vilipendió y exigió justicia por los marineros muertos de su país. [4] El hecho es que Fernandes probablemente tenía más experiencia en la navegación de las Indias que casi cualquier hombre en Inglaterra, lo que lo convirtió en un activo único para los primeros viajes ingleses de descubrimiento en el Nuevo Mundo. [2]
En 1578, un año después de su arresto y liberación, Fernandes fue nombrado piloto de Sir Humphrey Gilbert , que estaba planeando una expedición para colonizar las Américas con el apoyo de Walsingham. Fernandes era, por supuesto, muy conocido por las autoridades españolas, que no aprobaban sus actividades. En 1578, el embajador español escribió al rey Felipe II de España , refiriéndose al viaje de descubrimiento propuesto por Gilbert:
En 1580, Gilbert navegó hacia América en el Squirrel , pilotado por Fernandes, aparentemente realizando la travesía del Atlántico en un tiempo récord. [5] Sin duda fue un hábil navegante, entrenado por el inestimable Thomas Harriot en las últimas herramientas de navegación, y "no sin resultados casi increíbles". [5]
Durante el viaje, sorprendió al capellán del barco, Richard Madox , de Oxford, al anunciar que estaba "en guerra con el rey de España". Cuando le preguntaron cómo podía ser posible, ya que Fernández ya era súbdito de la reina y, por lo tanto, oficialmente estaba en paz con el imperio español, Fernandes respondió que tenía un "indulto gratuito de cinco consejeros privados por continuar la guerra con España". [6]
En 1583, Sir Humphrey Gilbert se ahogó mientras regresaba de un viaje a Terranova . Fernandes se quedó sin patrón y pronto entró al servicio de Sir Walter Raleigh , que había heredado la Patente de Descubrimiento de su medio hermano en Virginia . [1]
Fernandes era sin duda un marinero experto, pero parece que no era muy popular entre sus compañeros exploradores. Fue el capitán y piloto jefe de la expedición de Raleigh a Roanoke en 1585, [1] dirigida por Sir Richard Grenville , y regresó a Inglaterra ese mismo año. Durante el transcurso del viaje, sus compañeros de barco lo apodaron "el cerdo", [7] aunque es posible que sus compañeros marineros simplemente se opusieran a que un extranjero (y un antiguo súbdito de España, además) fuera elevado a una posición tan importante en el viaje. [8]
En mayo de 1587, Fernandes dirigió una nueva expedición, un grupo de colonos liderados por el gobernador John White, que zarpó hacia Virginia en The Lion . [7] Esta vez, White y sus compañeros colonos incluían mujeres y niños, con vistas a establecer una colonia permanente en Virginia . Evidentemente, White y Fernandes se detestaban, y el diario de White revela sus discusiones con su piloto, acusando a los portugueses de muchos atropellos contra los intereses de los colonos, incluido el abandono "lascivo" del hidroavión de la expedición durante el viaje. [9]
En 1587, el destino elegido por los colonos no era Roanoke sino la bahía de Chesapeake , pero, al llegar a Roanoke a fines de julio y permitir que los colonos desembarcaran, Fernandes se negó a dejar que los hombres de White volvieran a abordar el barco. Según el diario de White, el lugarteniente de Fernandes "llamó a los marineros en la isla, ordenándoles que no trajeran a ninguno de los plantadores de regreso, sino que los dejaran en la isla". [10] Ante lo que equivalía a un motín por parte de su navegante, White parece haber dado marcha atrás y haber aceptado este repentino cambio de plan. [10] A pesar de las protestas del gobernador, Fernandes sostuvo que "el verano ya había pasado, por lo que no quería desembarcar a todos los plantadores en ningún otro lugar". [11] No está claro el motivo de Fernandes para desembarcar a los colonos en el lugar equivocado, pero es posible que estuviera motivado por su deseo (y el de su tripulación) de regresar a las Indias Occidentales para buscar oportunidades de corso contra los barcos españoles. [12]
Si se cree en el diario del gobernador White, las acciones de Fernandes parecen haber contribuido al mal resultado del asentamiento, conocido en la historia como la " colonia perdida ". De hecho, algunos historiadores modernos (en particular Lee Miller) [13] han sugerido que es posible que haya tenido la intención deliberada de sabotear toda la empresa. [14] Sin embargo, si este fue el caso (como reconoce la propia Miller) sus motivos para hacerlo siguen sin estar claros.
Sin embargo, Miller sugiere un motivo, no para el propio Fernandes, sino para Walsingham. En un lenguaje un tanto indirecto, Miller sugiere que la colonia puede haberse convertido en víctima de la política de la corte; los celos de Walsingham por el espectacular ascenso de Raleigh lo llevaron a sabotear la colonia. En este análisis, Fernandes aparece como una herramienta de Walsingham, dispuesto y capaz de frustrar los planes del rival de su amo. [15]
Sea cual sea la verdad, el fiasco de 1587 parece haber acabado con la relación de Fernandes con Raleigh. No participó en más expediciones a través del Atlántico, aunque sí tomó parte en la batalla contra la Armada Española . [16] Desaparece de los registros después de 1590, cuando navegó con una flota inglesa hacia las Azores, un viaje del que probablemente no sobrevivió. [17]
Una copia de uno de los mapas de Fernandes de la costa este de América del Norte aún sobrevive en la Colección Cotton , Cotton Roll XIII.48. Este mapa parece ser una de las principales fuentes utilizadas por John Dee para su mapa de 1580 que preparó para la Reina, justificando las reivindicaciones inglesas sobre toda América del Norte al norte de Florida. [1]