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Silfio

Moneda de plata antigua de Cirene que representa un tallo de silfio

Silphium (también conocido como laserwort o láser ; griego antiguo : σίλφιον , sílphion ) es una planta no identificada que se usaba en la antigüedad clásica como condimento, perfume, afrodisíaco y medicina. [1] [2]

Era un elemento esencial del comercio de la antigua ciudad norteafricana de Cirene y era tan importante para la economía de Cirene que la mayoría de sus monedas tenían una imagen de la planta. El producto valioso era la resina de la planta , llamada en latín laserpicium , lasarpicium o laser ( los botánicos usaban las palabras Laserpitium y Laser para nombrar géneros de plantas aromáticas, pero no se cree que la planta silphium pertenezca a estos géneros).

La identidad exacta del silfio no está clara. Se afirma que se extinguió en la época romana. [3] Se cree comúnmente que es un pariente del hinojo gigante en el género Ferula . [1] [4] [5] La planta actual Thapsia gummifera [6] se ha sugerido como otra posibilidad. Otra teoría es que era simplemente una variedad de alta calidad de asafétida , una especia común en el Imperio Romano. Las dos especias eran consideradas la misma por muchos romanos, incluido el geógrafo Estrabón . [7]

El silfio era considerado inestimable por todos aquellos que lo poseían. La BBC informa que la planta era alabada en poemas y canciones romanas, que la consideraban equivalente a su peso en oro. [2] Históricamente, Plinio el Viejo culpó a los "recaudadores de impuestos" por la valoración del silfio, y Julio César registró directamente el silfio como "1500 libras de láser" en el tesoro romano. [8]

Identidad y extinción

Moneda de Magas de Cirene, c.  300–282/75 a . C. Reverso: silfio y pequeños símbolos de cangrejos.

La identidad del silphium es muy debatida. Sin una muestra sobreviviente, no se puede hacer ningún análisis genético. Generalmente se considera que pertenece al género Ferula , como una especie extinta o viva. Las plantas actualmente existentes Thapsia gummifera , [6] Ferula tingitana , Ferula narthex , Ferula drudeana y Thapsia garganica se han sugerido como posibles identidades. [1] [4] [5] [9] [10] Ferula drudeana , una especie endémica que se encuentra en Turquía, es una candidata para silphium basándose en la similitud de apariencia en las descripciones y la producción de una resina de goma similar a la especia con propiedades supuestamente similares al silphium. [11] [5] Sin embargo, F. drudeana pertenece a un linaje de la región sur del Mar Caspio, sin conexión conocida con el este de Libia. [12]

Teofrasto mencionó que el silfio tenía raíces gruesas cubiertas de corteza negra, de aproximadamente un codo (48 cm) de largo, con un tallo hueco, similar al hinojo , y hojas doradas, como el apio. [2]

Pesaje y carga de silfio en Cirene

La desaparición del silfio se considera la primera extinción de una especie vegetal o animal en la historia registrada. [13] La causa de la supuesta extinción del silfio no se conoce por completo, pero se sugieren numerosos factores. El silfio tenía un área de distribución nativa notablemente estrecha, aproximadamente 125 por 35 millas (201 por 56 km), en la estepa meridional de Cirenaica (actual Libia oriental ). [14] El pastoreo excesivo combinado con la sobreexplotación agrícola se han citado durante mucho tiempo como los factores principales que llevaron a su extinción. [3] Sin embargo, investigaciones recientes han desafiado esta noción, argumentando en cambio que la desertificación en la antigua Cirenaica fue el principal impulsor del declive del silfio. [15]

Otra teoría es que cuando los gobernadores provinciales romanos asumieron el poder de manos de los colonos griegos, cultivaron en exceso el silfio y dejaron el suelo incapaz de producir el tipo que se decía que tenía tanto valor medicinal. Teofrasto escribió en Enquiry into Plants que el tipo de Ferula al que se hace referencia específicamente como "silphium" era extraño porque no se podía cultivar . [16] Sin embargo, informa de inconsistencias en la información que recibió al respecto. [17] Esto podría sugerir que la planta es igualmente sensible a la química del suelo como los arándanos rojos que, cuando se cultivan a partir de semillas, carecen de frutos. [2]

De manera similar a la teoría del suelo, otra teoría sostiene que la planta era un híbrido , lo que a menudo da como resultado rasgos muy deseados en la primera generación , pero la segunda generación puede producir resultados muy impredecibles. Esto podría haber dado como resultado plantas sin frutos, cuando se plantaron a partir de semillas, en lugar de reproducirse asexualmente a través de sus raíces. [2]

Plinio informó que el último tallo conocido de silfio encontrado en Cirenaica fue entregado al emperador Nerón "como curiosidad". [3]

Medicina antigua

A la planta se le atribuyeron muchos usos médicos. [18] Se decía que podía usarse para tratar la tos, el dolor de garganta, la fiebre , la indigestión, los dolores, las verrugas y todo tipo de enfermedades. Hipócrates escribió: [19]

Cuando la tripa sobresale y no permanece en su sitio, raspar el silfio más fino y compacto en trozos pequeños y aplicar como cataplasma .

La planta también puede haber funcionado como anticonceptivo y abortivo . [4] [20]

Usos culinarios

El silfio se utilizaba en la cocina grecorromana, sobre todo en las recetas que presenta Apicio . Algunos historiadores han sugerido que su uso, en particular en la región del norte de África de donde es originario, era muy extendido:

No tan omnipresente como el liquamen , pero igual de necesaria en la cocina romana, era la hierba silfio... La vida en Cirenaica giraba en torno a [el silfio] hasta tal punto que el dramaturgo Antífanes, en el siglo IV a. C., hizo gemir a uno de sus personajes: "No navegaré de regreso al lugar del que todos fuimos arrastrados, porque quiero despedirme de todos: caballos, silfio, carros, tallos de silfio, caballos de carreras, hojas de silfio y jugo de silfio". [21]

Mucho después de su supuesta extinción, el silfio siguió siendo mencionado en listas de aromáticos copiados unos de otros, hasta que hace quizás su última aparición en la lista de especias que el cocinero carolingio debía tener a mano —Brevis pimentorum que in domo esse debeant ("Una breve lista de condimentos que deben estar en el hogar")— escrita por un tal " Vinidarius ", cuyos extractos de Apicio [a] sobreviven en un manuscrito uncial del siglo VIII . Las fechas de Vinidarius pueden no ser mucho anteriores. [22]

Jeroglíficos y símbolos para el silfio

Descripción de Evans de 1921 de Silphium hieroglphys en Knossos
Descripción de Evans de 1921 de Silphium hieroglphys en Knossos

Los minoicos probablemente usaban el silfio como referencia visual para el jeroglífico psi (), que significa "planta". Se asemeja a un brote central flanqueado por dos tallos. [23] Los fetiches minoicos con esta geometría se conocen como figurillas de tipo psi y phi , y también están diseñados por su forma de letra. Este glifo se convirtió en el griego moderno psi ( Ψ) .

Los jeroglíficos egipcios que designan al silfio libio también se han documentado en publicaciones arqueológicas como un ingrediente de bálsamo que debe descascararse y que produce savia. En un registro, parece similar al jeroglífico que designa a la rama (𓆱), escrito para leerse de izquierda a derecha. [24]

Moneda de plata antigua de Cirene que representa una semilla o fruto de silfio

Se ha especulado sobre la conexión entre el silfio y la forma tradicional de corazón ( ♥ ). [25] Las monedas de plata de Cirene de los siglos VI-V a. C. tienen un diseño similar, a veces acompañado de una planta de silfio, y se entiende que representa su semilla o fruto. [26] Algunas plantas de la familia Apiaceae , como Heracleum sphondylium , tienen mericarpos indehiscentes en forma de corazón (un tipo de fruto).

Dibujo de Heracleum sphondylium , que muestra su mericarpo en forma de corazón

Los escritos contemporáneos ayudan a vincular el silfio con la sexualidad y el amor. El silfio aparece en la Descripción de Grecia de Pausanias en una historia de los Dioscuros que se alojan en una casa perteneciente a Formión, un espartano :

En efecto, en la habitación vivía su hija soltera, y al día siguiente desapareció la joven y todos sus vestidos de niña, y en la habitación se encontraron imágenes de los Dioscuros, una mesa y un silfio sobre ella. [27]

El silfio como laserpicium aparece en un poema (Catulo 7) de Catulo a su amante Lesbia (aunque otros han sugerido que la referencia aquí es más bien al uso del silfio como tratamiento para enfermedades mentales, vinculándolo a la "locura del amor" [28] [29] ).

Heráldica

En la heráldica militar italiana , Il silfio d'oro reciso di Cirenaica ("Silphium de Cirenaica, suavemente cortado e impreso en oro; en el blasón : silfio cupido o de Cirenaica ") es el símbolo otorgado a las unidades que se distinguieron en la Campaña del Desierto Occidental en el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial. [30]

En la cultura popular

Los personajes de la novela policial histórica Two for the Lions de Lindsey Davis de 1998 viajan desde Roma hasta el norte de África en busca de Silphium. [31]

Véase también

Notas

  1. ^ Un término genérico para un libro de cocina, como "Webster" lo es para los diccionarios estadounidenses.

Referencias

Notas al pie

  1. ^ abc Tatman, JL (octubre de 2000). "Silphium, plata y conflictos: una historia de Kyrenaika y su acuñación". Celator . 14 (10): 6–24.
  2. ^ abcde Zaria Gorvett (2017). «El misterio de la hierba romana perdida». BBC . Archivado desde el original el 17 de mayo de 2018. Consultado el 27 de agosto de 2018 .
  3. ^ abc Plinio, XIX, cap. 15 Archivado el 28 de septiembre de 2022 en Wayback Machine.
  4. ^ abc ¿Los antiguos romanos utilizaban una hierba natural para el control de la natalidad? Archivado el 27 de octubre de 2006 en Wayback Machine , The Straight Dope , 13 de octubre de 2006
  5. ^ abc Grescoe, Taras (23 de septiembre de 2022). «Esta planta milagrosa se extinguió hace 2000 años, ¿o no?». National Geographic . Archivado desde el original el 25 de septiembre de 2022. Consultado el 26 de septiembre de 2022 .
  6. ^ ab Amigues, Suzanne (2004). "Le silphium - État de la question" [Silphium - Estado del arte]. Journal des Savants (en francés). 2 (1): 191–226. doi :10.3406/jds.2004.1685.
  7. ^ Dalby 2000, pág. 18.
  8. ^ Parejko, Ken (29 de mayo de 2003). "Silphium de Plinio el Viejo: primera extinción de especies registrada". Biología de la conservación . 17 (3): 925–927. doi :10.1046/j.1523-1739.2003.02067.x. ISSN  0888-8892.
  9. ^ Andrews, Alfred C. (1941). "El silfio de los antiguos: una lección sobre el control de los cultivos". Isis . 33 (2): 232–236. doi :10.1086/358541. JSTOR  330743. S2CID  144108503.
  10. ^ Parejko, K (2003). "Silphium de Plinio el Viejo: primera extinción de especies registrada". Biología de la conservación . 17 (3): 925–927. Bibcode :2003ConBi..17..925P. doi :10.1046/j.1523-1739.2003.02067.x. S2CID  84007922.
  11. ^ Miski, Mahmut (6 de enero de 2021). "El siguiente capítulo de la leyenda de Silphion: evaluaciones morfológicas, químicas, biológicas y farmacológicas preliminares, estudios iniciales de conservación y reevaluación del evento de extinción regional". Plantas . 10 (1): 102. doi : 10.3390/plants10010102 . ISSN  2223-7747. PMC 7825337 . PMID  33418989. 
  12. ^ Piwczyński, Marcin; Wyborska, Dominika; Gołębiewska, Joanna; Puchałka, Radosław (2018). "Posiciones filogenéticas de siete especies poco conocidas de Ferula (Apiaceae) con comentarios sobre la utilidad filogenética de los espaciadores intergénicos de los plástidos TRNH-psbA, TRNS-TRNG y atpB-RBCL". Sistemática y Biodiversidad . 16 (5): 428–440. Bibcode :2018SyBio..16..428P. doi :10.1080/14772000.2018.1442374. S2CID  90391176.
  13. ^ Grescoe, Taras (15 de septiembre de 2023). «Comer el pasado para preservar el futuro». The Globe and Mail . Consultado el 6 de marzo de 2024 .
  14. ^ "A poca distancia de esta zona se encuentra la isla de Platea, que los cireneos colonizaron. Aquí también, en tierra firme, se encuentran Puerto Menelao y Aziris, donde antaño vivieron los cireneos. El Silphium comienza a crecer en esta región, extendiéndose desde la isla de Platea por un lado hasta la desembocadura del Syrtis por el otro." (Heródoto, iv.168–198 texto en línea Archivado el 9 de abril de 2013 en Wayback Machine )
  15. ^ Pollaro, Paul; Robertson, Paul (2022). "Reevaluación del papel del cambio climático antropogénico en la extinción de Silphium". Fronteras en la ciencia de la conservación . 2 . doi : 10.3389/fcosc.2021.785962 . ISSN  2673-611X.
  16. ^ Teofrasto, III.2.1, VI.3.3
  17. ^ Teofrasto, VI.3.5
  18. ^ Plinio, XXII, cap. 49 Archivado el 28 de diciembre de 2007 en Wayback Machine.
  19. ^ Hipócrates , traducido por Francis Adams. "Sobre las fístulas, sección 9". Archivado desde el original el 3 de junio de 2012. Consultado el 25 de marzo de 2012 .
  20. ^ Riddle, John M. (1992). Anticoncepción y aborto desde el mundo antiguo hasta el Renacimiento. Harvard University Press. pág. 58. ISBN 978-0-674-16876-3Archivado desde el original el 3 de septiembre de 2021 . Consultado el 3 de septiembre de 2021 .
  21. ^ Tannahill, Reay (1973). La comida en la historia . Nueva York: Stein and Day. pág. 99. ISBN 0-8128-1437-1.
  22. ^ Maguelonne Toussaint-Samat, Anthea Bell, trad. La historia de la comida , edición revisada 2009, pág. 434.
  23. ^ Evans, Arthur (1921). El palacio de Minos: un relato comparativo de las etapas sucesivas de la civilización cretense temprana, ilustradas por los descubrimientos en Cnosos. Biblioteca de la Universidad de Cornell. Londres: Macmillan and Co., págs. §92, págs. 215-6.
  24. ^ Fritschy, Wantje (junio de 2021). "Una nueva interpretación de las llamadas etiquetas de 'año' de la dinastía temprana. 'Etiquetas de bálsamo' y la preservación de la memoria del rey". Revista de arqueología egipcia . 107 (1–2): 207–224. doi : 10.1177/03075133211060366 . ISSN  0307-5133.
  25. ^ Favorito, EN; Baty, K. (febrero de 1995). "La conexión del silfio". Celator . 9 (2): 6–8.
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  28. ^ Moorhouse, AC (1963). "Dos adjetivos en Catulo, 7". Revista Americana de Filología . 84 (4): 417–418. doi :10.2307/293237. JSTOR  293237.
  29. ^ Bertman, Stephen (diciembre de 1978). "Imágenes orales en Catulo 7". The Classical Quarterly . 28 (2): 477–478. doi :10.1017/S0009838800035060. S2CID  170172017.
  30. ^ "Si distinsero i soldati del 28° Reggimento Fanteria" Pavia "il cui scudo reca nel terzo quarto una pianta di silfio d'oro reciso e sormontata da una stella d'argento"." (Gaetano Arena, Inter eximia naturae dona: il silfio cirenaico fra ellenismo e tarda antichità , 2008:13
  31. ^ "Dos para los leones". Reseñas de Kirkus . 1999. Consultado el 19 de marzo de 2024. Explorando las colinas y los pueblos a lo largo de la costa africana... en busca de la hierba silfio, una mina de oro si la encuentran .

Bibliografía

Lectura adicional

Enlaces externos

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