Signetics Corporation fue un fabricante de productos electrónicos estadounidense creado específicamente para fabricar circuitos integrados . [1] Fundada en 1961, desarrolló varios de los primeros microprocesadores y chips de soporte, así como el chip temporizador 555 , ampliamente utilizado . La empresa fue comprada por Philips en 1975 y se incorporó a Philips Semiconductors (ahora NXP) . [1]
Signetics fue fundada en 1961 por un grupo de ingenieros (David Allison, David James, Lionel Kattner y Mark Weissenstern) que habían dejado Fairchild Semiconductor . [1] En ese momento, Fairchild se estaba concentrando en su negocio de componentes discretos (principalmente transistores ), y su gerencia sintió que al fabricar circuitos integrados (CI) perdería a sus clientes. Los fundadores de Signetics creían que los CI eran el futuro de la electrónica (al igual que otra escisión contemporánea de Fairchild, Amelco ) y deseaban comercializarlos. El nombre de la nueva empresa fue acuñado de Signal Network Electronics .
La empresa fue financiada por un grupo organizado a través de Lehman Brothers , que invirtió un millón de dólares. La idea inicial era diseñar y fabricar circuitos integrados para clientes específicos. Para facilitar este objetivo, Signetics no tenía un laboratorio de I+D independiente; en cambio, toda la ingeniería se hacía en el departamento de desarrollo técnico y estaba estrechamente vinculada al marketing.
Signetics desarrolló primero una serie de circuitos integrados DTL estándar , que anunció en 1962. Sin embargo, tenía dificultades para vender circuitos personalizados, que era el objetivo original, y estaba agotando rápidamente el dinero de inversión inicial, por lo que tuvieron que buscar nuevos inversores. En noviembre de 1962, Corning Glass invirtió otros 1,7 millones de dólares en Signetics, a cambio de una participación del 51%. Este dinero permitió a Signetics sobrevivir, y gran parte de la financiación se destinó a una campaña de marketing y ventas.
En 1963, el Departamento de Defensa tomó la decisión de iniciar un cambio hacia la microelectrónica y los circuitos integrados, debido a su pequeño tamaño, mayor confiabilidad y menor consumo de energía. Como resultado, los contratistas militares comenzaron a explorar el campo y, como Signetics era una de las pocas empresas que vendía circuitos personalizados, se benefició enormemente. En el otoño de 1963 y durante la mayor parte de 1964, las ventas crecieron rápidamente y la empresa finalmente se volvió rentable. Signetics también creció rápidamente, contratando más ingenieros y aumentando su espacio de fabricación. En 1964, Signetics abrió una nueva planta de fabricación ("fab") en Sunnyvale, California . En ese momento, era con diferencia el mayor fabricante de circuitos integrados de Silicon Valley . Más tarde se expandió también a fábricas en Orem, Utah y Albuquerque, Nuevo México , donde había dos fábricas, FAB22 (de 4 pulgadas) y FAB23 (de 6 pulgadas).
En 1964, Fairchild comenzó a abrirse camino en el negocio de los circuitos integrados. Dado que los circuitos Signetics eran el estándar de facto en el mercado, Fairchild decidió copiarlos. Sin embargo, utilizó su posición de efectivo superior, su poder de comercialización y su capacidad de fabricación para rebajar los precios e inundar el mercado. Signetics tenía dificultades para competir y comenzó a perder dinero nuevamente. Corning vio esto como una prueba de mala gestión y utilizó su participación mayoritaria para expulsar a la mayoría de los fundadores y tomar el control total de la empresa.
Signetics logró estabilizarse y volverse rentable de nuevo, pero nunca recuperó su liderazgo en el mercado, que ahora estaba firmemente en manos de Fairchild. Sus ingenieros continuaron innovando en tecnología de circuitos integrados y siguieron siendo una fuerza importante. Alrededor de 1971, Signetics presentó el innovador temporizador IC 555 , al que llamó "La máquina del tiempo IC". [2] Este fue el primer y único temporizador IC comercial de bajo costo disponible en ese momento, y pronto se convirtió en un éxito de ventas. Signetics era conocido por crear circuitos integrados innovadores tanto para la electrónica analógica como para las aplicaciones de electrónica digital en rápido crecimiento .
En 1975, la empresa fue adquirida por Philips , que continuó con la marca durante algunos años. En Estados Unidos, Signetics alcanzó su apogeo en la fabricación alrededor de 1980. Más tarde, se integró por completo en Philips Semiconductors (ahora NXP) . [1]
En 1995, Philips escindió la operación de ensamblaje y prueba en Corea del Sur, que había iniciado Signetics en 1966, como proveedor de servicios subcontratado independiente. Siguen utilizando el nombre "Signetics". Desde el año 2000, la marca Signetics la utiliza principalmente el Grupo Young Poong . [3]
Signetics introdujo una serie de circuitos integrados analógicos y digitales innovadores que se convirtieron en productos estándar de facto ampliamente utilizados en la electrónica de producción en masa. Las notas de aplicación publicadas por Signetics y distribuidas gratuitamente fueron fundamentales para educar a los estudiantes y a los ingenieros en ejercicio sobre la utilidad y la simplicidad de sus circuitos integrados. Algunos diseños siguen siendo icónicos y todavía se utilizan hoy en día en ejercicios básicos de laboratorio de electrónica. [2]