Sigismond Frédéric de Berckheim (9 de mayo de 1775 - 28 de diciembre de 1817) se convirtió en comandante de división francesa durante los últimos años de las Guerras Napoleónicas . Nacido en una antigua familia alsaciana , se unió a un regimiento de infantería a la edad de 14 años. En 1807 se convirtió en el comandante del 1.er Regimiento de Coraceros . En 1809 dirigió a sus soldados de caballería en Eckmühl , Ratisbona , Aspern-Essling y Wagram . Ascendido a general de brigada , luchó en la Primera y Segunda Polotsk y en Berezina en 1812. Dirigió una brigada de caballería en Lützen y Bautzen en 1813. Ascendido a general de división , dirigió una división de caballería en Dresde , Leipzig y Hanau . Estuvo al mando de una división de caballería en Arcis-sur-Aube en 1814. Se convirtió en inspector general y miembro de la Cámara de Diputados en 1815 y 1816. Su apellido es uno de los nombres inscritos bajo el Arco de Triunfo , en la columna 12.
Berckheim nació el 9 de mayo de 1775 [1] en Ribeauvillé en la provincia francesa de Alsacia . Posteriormente, el pueblo pasó a formar parte del departamento de Alto Rin . Los Berckheim eran una antigua familia aristocrática alsaciana. [2] Su padre era Philipp Friedrich de Berckheim (1732-1812), capitán del regimiento de Alsacia y diputado en la asamblea de Alsacia de 1787. En 1766 su padre se casó con su madre, Marie-Octavie-Louise de Glaubitz. Segismundo fue el tercero de siete hijos y el primogénito. Sus hermanos fueron Caroline-Octavie-Louise (1771-1842), Louise-Henriette-Sophie (n. 1772), Louise-Amélie (1776-1855), Frédérique-Françoise (n. 1778), Chrétien-Frédéric (1781-1832). ) y Philippe-Gustave (1783–1812). [3]
A la edad de 14 años, alrededor de 1789, Berckheim ingresó en el Regimiento de Infantería de Lamarck como subteniente y progresó de rango. [2] [4] Aunque hay registros de sus premios Légion d'Honneur , en el archivo francés de Berckheim falta el importante documento Etat de Services et Campagnes (Declaración de servicio y campañas). Se desconocen los regimientos y campañas en las que sirvió entre 1789 y 1805. [5] Por ejemplo, existen registros de su hermano menor Chrétien-Frédéric. Estos muestran que Chrétien se unió al servicio militar francés como guía de Jean Victor Marie Moreau el 22 de marzo de 1800 y fue ascendido a chef d'escadron ( mayor ) el 4 de noviembre de 1813. [6]
Berckheim se convirtió en miembro de la Legión de Honor el 6 de agosto de 1805. Fue nombrado coronel del 1.º Regimiento de Coraceros el 1 de abril de 1807. [1] Como parte de la 2.ª División de Coraceros, los 1.º Coraceros participaron en una escaramuza en Königsberg. el 14 de junio de 1807, el mismo día de la batalla de Friedland , que el regimiento se perdió. [7] Según una fuente, Berckheim luchó tanto en Friedland como en la batalla de Heilsberg . [8] Sin embargo, los honores de batalla del 1.er Coraceros no incluyen ninguna de las acciones. [1]
Al comienzo de la Guerra de la Quinta Coalición , los 1.º Coraceros (793 efectivos) formaban parte de la 2.ª División de Caballería Pesada de Raymond-Gaspard de Bonardi de Saint-Sulpice . Al principio, la división estaba adscrita al III Cuerpo , [9] pero el emperador Napoleón pronto la asignó a un cuerpo provisional dirigido por el mariscal Jean Lannes junto con otra división de caballería pesada al mando de Étienne Marie Antoine Champion de Nansouty , una brigada de caballería dirigida por Charles Claude. Jacquinot y dos divisiones de infantería tomadas del III Cuerpo. En la batalla de Abensberg el 20 de abril de 1809, el cuerpo de Lannes y el VII Cuerpo de Baviera aplastaron el flanco izquierdo de Austria, matando e hiriendo a 2.700 enemigos y capturando a 4.000 más. [10] Sin embargo, una brigada de la división de Saint-Sulpice fue asignada para proteger el desfiladero de Saal an der Donau . [11] Los honores de batalla de los primeros coraceros no incluyen a Abensberg, pero sí incluyen las siguientes cuatro acciones importantes en 1809. [1]
En la batalla de Eckmühl en la tarde del 22 de abril de 1809, la clave de la posición austriaca fue Bettelberg, una colina coronada por una batería de artillería de 16 cañones y defendida por el IV Cuerpo austriaco al mando de Franz Seraph de Orsini-Rosenberg . [12] Algunos jinetes bávaros intentaron invadir la colina pero fueron rechazados. A continuación, los cuatro regimientos de coraceros de Saint-Sulpice, dos regimientos de caballería de Württemberg y los bávaros reunidos cargaron de nuevo contra Bettelberg. A pesar de los contraataques de los jinetes austriacos y las ráfagas de metralla de los cañones, los aliados se apoderaron de la colina y capturaron la mayoría de los cañones. Rosenberg ordenó inmediatamente a sus derrotados cuerpos que se retiraran. [13] A las 7:00 pm de esa tarde hubo un combate cuerpo a cuerpo de caballería en el que participaron quizás 15.000 jinetes. En el lado aliado estaban los 24 escuadrones de coraceros de Nansouty y seis escuadrones de caballería de Württemberg en la primera línea. En la segunda línea estaban los 16 escuadrones de Saint-Sulpice y en la reserva había de 10 a 14 escuadrones bávaros. Se les opusieron 32 escuadrones de caballería austríaca. La caballería aliada, más numerosa, derrotó a los austriacos. Mientras la división de Saint-Sulpice lideraba la persecución, se encontró con dos batallones de granaderos austríacos formados en cuadrados y los aplastó por completo. A las 21:00 horas finalizó la persecución debido al agotamiento de la caballería aliada. [14]
En la mañana del 23 de abril, en la batalla de Ratisbona , hubo otro combate cuerpo a cuerpo de caballería salvaje entre 56 escuadrones de jinetes austríacos y la caballería francesa de Nansouty, Saint-Sulpice y Louis-Pierre Montbrun . La lucha duró dos horas antes de que los austriacos se retiraran. [15] El 15 de mayo, el 1.º Coraceros contaba con 527 soldados. [16] En la batalla de Aspern-Essling del 21 al 22 de mayo, la división de Saint-Sulpice llegó al campo de batalla a última hora del primer día cuando Napoleón se encontró con 31.400 soldados frente a 100.000 austriacos con un río a sus espaldas. [17] Reforzado durante la noche con 50.000 infantes, 12.000 jinetes y 144 cañones, Napoleón ordenó un avance de su infantería y caballería sobre el centro de Austria. Este ataque hizo retroceder a los austriacos hasta que su comandante del ejército, el archiduque Carlos, duque de Teschen, lideró el cuerpo de reserva. A pesar de una serie de cargas de caballería, los franceses fueron empujados hacia su pequeña cabeza de puente y obligados a retirarse esa noche. [18]
En la batalla de Wagram del 5 al 6 de julio de 1809, los primeros coraceros contaban con 486 hombres. [19] A media mañana surgió una crisis cuando el III y VI Cuerpo austríaco avanzaron amenazadoramente contra el flanco izquierdo de Napoleón. El VI Cuerpo hizo a un lado una división de infantería francesa aislada en el extremo izquierdo, mientras que el III Cuerpo amenazaba con aplastar el centro izquierdo franco-aliado. Para ganar tiempo, Napoleón ordenó al mariscal Jean-Baptiste Bessières que liderara las divisiones de Nansouty y Antoine-Louis Decrest de Saint-Germain (al frente de la antigua división de Saint-Sulpice) para cargar contra los austriacos. Mientras los austriacos estaban ocupados defendiéndose de la caballería pesada francesa, Napoleón reunió una batería de más de 100 piezas de artillería respaldada por el cuerpo de Jacques MacDonald y la Guardia Imperial . Al mismo tiempo, el emperador francés ordenó al mariscal André Masséna que marchara con su cuerpo desde el centro hacia el flanco izquierdo. Un poco más tarde, los jinetes de Saint-Germain recibieron instrucciones de cubrir la maniobra de Masséna. [20] Estas medidas tuvieron éxito en detener el avance austríaco, pero la caballería pesada perdió 1.200 caballos, sin contar las bajas humanas. [21]
Berckheim fue nombrado oficial de la Legión de Honor el 11 de julio de 1809 y ascendido a general de brigada al día siguiente. Fue nombrado Barón del Imperio el 9 de marzo de 1810. [1] Su hermano menor Chrétien-Frédéric se convirtió en su ayudante de campo el 12 de noviembre de 1811. [6] Berckheim fue nombrado ayudante de campo del escudero de Napoleón, Alexis Jean Henri Duverger. [4]
Berckheim dirigió una brigada de caballería durante la invasión francesa de Rusia en 1812. La brigada era parte de la 3.ª División de Coraceros de Jean-Pierre Doumerc en el III Cuerpo de Caballería al mando de Emmanuel de Grouchy . Como las tres brigadas de Doumerc, la brigada de Berckheim constaba de un solo regimiento fuerte, el 4º Coraceros, con 35 oficiales y 821 soldados. Las otras dos brigadas estaban dirigidas por Samuel-François Lhéritier (7º Coraceros) e Ignace Laurent Oullenbourg (14º Coraceros). [22] En la primera batalla de Polotsk el 18 de agosto de 1812, el mariscal Laurent Gouvion Saint-Cyr sorprendió a los rusos y los hizo retroceder. El comandante ruso Peter Wittgenstein ordenó un contraataque de caballería liderado por elementos del Regimiento de la Guardia Chevalier que atravesó una brecha en las líneas franco-aliadas. Saint-Cyr rechazó a los rusos cuando incluyó un regimiento de infantería suizo y el 4º coracero de Berckheim. [23]
La división de Doumerc también luchó en la Segunda Batalla de Polotsk del 18 al 20 de octubre de 1812. Los 23.000 franco-aliados lucharon contra 40.000 rusos hasta empatar, pero los supervivientes fueron tan pocos que tuvieron que retirarse. [24] El 26 de noviembre, la 3.ª División de Coraceros luchó en la Batalla de Berezina . [25] Ese día, el mariscal Nicolas Oudinot con 11.000 soldados de infantería y los coraceros de Doumerc asumió una posición que cubría los puentes clave por los que escapaba el ejército de Napoleón. [26] El 27 de noviembre, las tropas de Oudinot repelieron los ataques enemigos, pero al día siguiente los rusos estaban a punto de abrirse paso. Los jinetes de Doumerc realizaron una carga culminante y aplastaron a los rusos con grandes pérdidas; después de eso, se negaron a acercarse a los franceses. [27] El hermano menor de Berckheim, Philippe-Gustave, se convirtió en capitán de coraceros y murió durante la campaña de 1812. [3]
En la batalla de Lützen el 2 de mayo de 1813, Berckheim comandó la 1.ª Brigada de la 1.ª División de Caballería Pesada de Étienne Tardif de Pommeroux de Bordesoulle en el I Cuerpo de Caballería . La brigada de 363 hombres estaba formada por el 2.º (151), el 3.º (110) y el 6.º Coraceros (102). [28] Según una fuente, sólo el segundo coracero entró en acción ese día. [29] Del 20 al 21 de mayo, en la batalla de Bautzen , la brigada de Berckheim contaba con 504 soldados del 2.º (210), 3.º (199) y 6.º Coraceros (95). [30] Esta vez sólo el 3.º Coraceros participó en acción. [31]
Para la Batalla de Dresde del 26 al 27 de agosto de 1813, Berckheim comandó la 1.ª División de Caballería Ligera en el I Cuerpo de Caballería de Victor de Fay de La Tour-Maubourg . La división llegó tarde el primer día, pero participó en el gran ataque de caballería del mariscal Joachim Murat el segundo día. En esta acción, la 1.ª División de Caballería Ligera atacó un cuadro de infantería austríaca y la obligó a rendirse. Debido a que llovía mucho, la mayoría de los soldados de infantería no pudieron disparar sus mosquetes, lo que permitió que la caballería se acercara mucho a la infantería. [32] Berckheim fue ascendido a general de división el 3 de septiembre de 1813. [1]
Durante la Batalla de Leipzig del 16 al 19 de octubre de 1813, la 1.ª División de Caballería Ligera contaba con 1.850 sables y tenía nueve piezas de artillería adjuntas. Tanto Berckheim como Jean Corbineau figuran como comandantes. Las tres brigadas de caballería estaban dirigidas por Hippolyte Piré , Aime-Sulpice Pelletier de Montmarie y Cyrille Simon Picquet. La brigada de Pire incluía a los húsares 6.º, 7.º y 8.º; La brigada de Montmarie estaba formada por el 1.º y 3.º Chevau-léger Lancers y el 16.º Chasseurs à Cheval; y la brigada de Picquet estaba compuesta por el 5.º y el 8.º Lanceros. [33] Montmarie murió en los combates. [34] En la batalla de Hanau del 30 al 31 de octubre, Berckheim dirigió la 1.ª División de Caballería Ligera. Las unidades que entraron en acción fueron el 1.º, 3.º, 5.º y 8.º Lanceros, el 7.º de Húsares, el 16.º Chasseurs à Cheval y el 1.º Chasseurs à Cheval italianos. [35]
Al comienzo de la invasión aliada de Francia a finales de diciembre de 1813, el comandante del V Cuerpo de Caballería , Édouard Jean Baptiste Milhaud, sugirió a Napoleón que los voluntarios alsacianos podrían formar una legión de caballería-infantería. Milhaud recomendó que se nombrara líder al popular local Berckheim. Sin embargo, Napoleón no autorizó la formación de la unidad. [36]
En marzo de 1814, Berckheim tomó el mando de una división de caballería de 1.807 efectivos compuesta por dos brigadas al mando de Jean Nicolas Curely y Pierre Mourier. La brigada de Curely estaba formada por los Regimientos Provisionales 1.º (406), 2.º (492) y 3.º (179) de Húsares , Cazadores a Caballo y Lanceros . La brigada de Mourier incluía el 1.º Regimiento Provisional (501) de coraceros y carabineros y el 2.º Regimiento Provisional (229) de dragones . [37] El 14 de marzo, la nueva división llegó al campo con el ejército de Napoleón. [38] El 19 de marzo, Napoleón acompañó personalmente a dos divisiones de caballería francesa desde Plancy-l'Abbaye hasta Méry-sur-Seine . [39] Evidentemente, se trataba de las divisiones de Berckheim y Louis-Michel Letort de Lorville porque al día siguiente Letort fue llamado a Arcis-sur-Aube con un puente de pontones que había sido capturado. En una escaramuza con la caballería aliada la tarde siguiente, la división de Letort fue obligada a regresar a Méry a pesar de la ayuda de la brigada de Curely. Esa noche, Letort partió de nuevo, dejando los pontones a Berckheim. El 21 de marzo, la división de Berckheim se unió al ejército principal en Arcis. Estas acciones formaron parte de la Batalla de Arcis-sur-Aube . [40] El 22 de marzo, la división de Berckheim acompañó al ejército de Napoleón en su avance hacia el este, cruzando el río Marne cerca de Vitry-le-François . [41]
En 1816, Berckheim se casó con Elisabeth Barthodi (1789-1858). La pareja tuvo dos hijos, Gustave (1818-1824) y Elisabeth Octavie (1820), ninguno de los cuales sobrevivió a la infancia. [2] Otra fuente mencionó sólo un hijo que murió a una edad temprana. Después de la muerte de Berckheim, Isabel se volvió a casar con el marqués de Boubers, de una familia noble de Artois . [3] Durante los Cien Días , Berckheim se unió a Napoleón. Esto preocupó profundamente a su hermana mayor Henriette, que estaba casada con el banquero Augustin Perier y se oponía al regreso de Napoleón. [42] Bajo la Restauración borbónica, Berckheim fue elegido miembro de la Cámara de Diputados de Alto Rin el 2 de agosto de 1815 y nuevamente el 4 de octubre de 1816, votando con los realistas constitucionales. Gracias al mecenazgo del duque de Angulema fue nombrado inspector general de caballería. [2] Fue nombrado Caballero de la Orden de San Luis . Murió en París el 28 de diciembre de 1819. BERCKHEIM está inscrito en el lado este del Arco de Triunfo . Está enterrado en el cementerio Père Lachaise de París, en la 24ª división, 1ª línea. [4]