La defensa de Van ( en armenio : Վանի հերոսամարտ , romanizado : Vani herosamart ) y en ruso la operación Van ( ‹Ver Tfd› en ruso : Ванская операция , romanizado : Vanskaya operatsia ) fue la resistencia armada de la población armenia de Van y el ejército ruso contra los intentos del Imperio Otomano de masacrar a la población armenia otomana del Vilayet de Van en el genocidio armenio de 1915. [7] [8] Varios observadores contemporáneos e historiadores posteriores han concluido que el gobierno otomano instigó deliberadamente una resistencia armada armenia en la ciudad [9] [10] y luego utilizó esta insurgencia como el principal pretexto para justificar el inicio de la deportación y masacre de armenios en todo el imperio. [11] Los informes de los testigos coinciden en que la postura armenia en Van fue defensiva y un acto de resistencia a la masacre. [12] [13] La acción de legítima defensa se cita con frecuencia en la literatura de negación del genocidio armenio ; se ha convertido en "el alfa y omega de la excusa de la ' necesidad militar '" para excusar el genocidio y presentar la persecución de los armenios como justificada . [14]
Durante el último período otomano , Van fue un importante centro de la vida cultural, social y económica de Armenia. Khrimian Hayrik estableció una imprenta en Van y, posteriormente, lanzó Vaspurakan Ardzvi (Águila de Vaspourakan), que fue la primera publicación periódica en Armenia. [15] En 1885, el partido Armenakan se estableció en la ciudad de Van. Poco después, los partidos Hnchak y Dashnak , cuyas misiones eran el derrocamiento del dominio otomano en Anatolia Oriental ( Seis vilayatos ), establecieron sucursales en la ciudad.
Entre 1895 y 1896, los armenios del Imperio otomano sufrieron una ola de violencia conocida comúnmente como las masacres de Hamid . Si bien Van evitó en gran medida las masacres de 1895, los otomanos enviaron una expedición militar en junio de 1896. Los armenios de Van pudieron defenderse inicialmente, pero al aceptar desarmarse a cambio de seguridad, las masacres continuaron y terminaron con la muerte de más de 20.000 armenios.
Las estadísticas demográficas de la provincia de Van, Imperio otomano, antes de la guerra (Primera Guerra Mundial) tenían valores diferentes según distintas fuentes. En 1914, los armenios vivían en las orillas del lago Van . Las principales localidades habitadas por armenios eran la ciudad de Van (que constaba de tres subsecciones que eran Havasor ( Gürpınar ), Timar (Gedikbulak) y Archak (Erçek)). Los armenios también vivían en el distrito de Erciş (Artchesh, Akants), que estaba en la parte norte de la provincia, así como en los distritos de Çatak (Shatakh), Başkale (Bashkaleh) y Bahçesaray (Moks) en la parte sur de la provincia. En un censo de 1890, había 79.998 armenios viviendo en la provincia. [16] Ese mismo censo mostró que el porcentaje de la población armenia ubicada en la ciudad de Van era del 35%, y las poblaciones armenias del distrito eran del 64% en Ercis, el 37% en Catak, el 18% en Bashkale y el 48% en Bahcesaray. [17] La estadística del Patriarca local de 1912 declaró que la población armenia era de 110.000. [18] El censo otomano original de 1914 declaró que la población armenia era de 67.797 y la población musulmana de 179.422. [19] Sin embargo, el censo oficial de 1914 fue cuestionado tanto en el tamaño de la población armenia como en el de la musulmana. Se encontró que las estadísticas otomanas originales de 1914 afirmaban ser subrepresentativas para los niños, y los valores corregidos para la provincia de Van se indicaron como 313.000 musulmanes, 130.000 armenios (25%) y aproximadamente 65.000 sirios, caldeos , nestorianos y otros. [20] Las estimaciones de población para la ciudad de Van resultaron más difíciles de analizar. Los amplios movimientos de población dentro y alrededor de la ciudad ocurrieron debido al deterioro de la situación económica y política antes de la Primera Guerra Mundial. El recuento de población otomana en ese momento registró 79.000 musulmanes y 34.000 armenios en la ciudad de Van, incluidas las áreas circundantes inmediatas. [21] La población armenia de la ciudad de Van se estimó en unas 30.000 personas en el otoño de 1914. [22]
El 30 de octubre de 1914, después de un intercambio de fuego durante la persecución de Goeben y Breslau , el Imperio Otomano entró en la Primera Guerra Mundial. La provincia de Van estaba situada entre Persia y el Cáucaso, y las rutas más accesibles que unían Persia , Rusia, Mesopotamia y Anatolia pasaban por esta provincia. [25] dándole a Van un alto valor estratégico como consecuencia de su ubicación. [25]
El primer enfrentamiento de la Campaña del Cáucaso tuvo lugar el 2 de noviembre de 1914 con la Ofensiva Bergmann . [26] Los rusos obtuvieron victorias a lo largo de la línea Kara Kilise (rebautizada Karaköse en noviembre de 1919, actual Ağrı ) - Beyazit ( Doğubayazıt ). Beyazit estaba situada al norte de la provincia de Van, y los voluntarios armenios proporcionaron ayuda como fuerzas auxiliares a los regimientos rusos mientras capturaban estas regiones. [27]
En diciembre de 1914, Nicolás II de Rusia visitó el frente del Cáucaso. En presencia del jefe de la Iglesia armenia y junto a Alexander Khatisyan, presidente de la Oficina Nacional Armenia en Tiflis, Nicolás II declaró: " Los armenios de todos los países se apresuran a ingresar en las filas del glorioso ejército ruso y, con su sangre, a servir a la victoria del ejército ruso... Que la bandera rusa ondee libremente sobre los Dardanelos y el Bósforo, que todos los pueblos (cristianos) que permanecen bajo el yugo turco reciban la libertad por tu voluntad. Que el pueblo armenio de Turquía, que ha sufrido por la fe de Cristo, reciba la resurrección para una vida nueva y libre... ". [28] El ministro de guerra otomano Enver Pasha quería cercar a las fuerzas rusas entre Sarikamish y Ardahan . La batalla de Sarikamish (29 de diciembre de 1914 - 4 de enero de 1915) fue una derrota desastrosa para Enver Pasha. Por su papel en este éxito, los voluntarios armenios recibieron crédito como nativos de la región, bien adaptados al clima, familiarizados con cada camino y sendero de montaña, y motivados para librar un combate feroz y decidido. [29] Los voluntarios armenios eran unidades pequeñas y móviles, bien adaptadas a la guerra de semiguerrilla . [30] Trabajaron eficientemente como exploradores, aunque también tomaron papeles activos en muchos enfrentamientos convencionales. [30] Los voluntarios armenios desafiaron las operaciones otomanas durante tiempos críticos: "el retraso que causaron, permitió al Ejército ruso del Cáucaso concentrar suficiente fuerza alrededor de Sarikamish". [31] Después de regresar a Constantinopla, Enver culpó de su derrota a los armenios que vivían en la región, por ponerse activamente del lado de Rusia. [32]
El 11 de diciembre de 1914 comenzaron los preparativos otomanos para su campaña persa con la orden de Enver Pasha de formar una fuerza provisional que se canalizaría hacia el teatro planeado utilizando las carreteras de la provincia de Van. [33] Mientras los preparativos turcos estaban en marcha, los rusos transfirieron al general armenio Tovmas Nazarbekian al Azerbaiyán persa ocupado por Rusia . [34] La brigada cosaca persa de Theodore G. Chernozubov había estado desplegada operativamente en Persia desde 1906. Durante este período, las autoridades otomanas distribuyeron 24.000 fusiles a los kurdos en Persia y la provincia de Van. [34]
La 1.ª Fuerza Expedicionaria Otomana fue asignada al Jefe de Inteligencia del Cuartel General Otomano, el Teniente Coronel Kâzim Karabekir Bey . [33] [35] La 5.ª Fuerza Expedicionaria fue asignada al Teniente Coronel Halil Bey , que era el tío de Enver Pasha y derrotaría a los británicos en Kut al Amara el 29 de abril de 1916. [36]
La 1.ª Fuerza Expedicionaria era estructuralmente autosuficiente, capaz de realizar operaciones independientes, complementada con los regimientos de infantería 7.º y 9.º, un destacamento de caballería, un hospital de campaña, una unidad de transporte, una sección de inteligencia, un batallón de obuses de montaña con dos baterías, una sección de telégrafos, una batería de campaña, un batallón de reparación de equipos, un depósito de reemplazo y activos de transporte. [37] El 10 de enero de 1915, mientras la 1.ª Fuerza Expedicionaria se dirigía al Azerbaiyán persa, el plan original fue descartado. Debido a las pérdidas turcas sufridas en la desastrosa batalla de Sarikamish, la 1.ª Fuerza Expedicionaria se encontró asignada al 3.º Ejército . [38] El 11 de enero de 1915, se ordenó a la 5.ª Fuerza Expedicionaria que se dirigiera al norte, a Erzurum, y once días después también se ordenó a la 1.ª Fuerza Expedicionaria que se dirigiera allí. [39] El Regimiento de Gendarmería Van (fuerza policial) bajo el mando del Mayor de Estado Mayor Köprülü Kâzım Bey (Özalp), que se convertiría en Ministro de Defensa Nacional y Presidente de la Gran Asamblea Nacional de Turquía , [40] era la única fuerza disponible en la frontera persa. Antes, el 14 de diciembre de 1914, la División de Gendarmería Móvil Van había asumido el papel de asegurar el camino a Persia a través del valle de Qotur (Paso de Qotur). Esta formación paramilitar estaba ligeramente equipada con artillería y ametralladoras, siendo principalmente adecuada para funciones de seguridad interna más que para la invasión de un país vecino. [38]
Además de estas actividades militares, durante el período de 1914-1915 los misioneros estadounidenses y alemanes presentes en la zona informaron sobre casos de masacres de la población armenia. [12] Dichas masacres se intensificaron inmediatamente antes del levantamiento. Según una fuente, las 52 aldeas armenias cercanas a Beyazit y Eleşkirt fueron atacadas, saqueadas y destruidas por los regimientos de caballería de Hamidiye . [41]
Después de la desastrosa reducción del 3.er Ejército en la batalla de Sarikamish , la gendarmería, originalmente encargada de tareas policiales entre las poblaciones civiles, fue transferida al 3.er Ejército en un intento de restaurar la efectividad en combate de las fuerzas militares operativas del Ejército Otomano. El 24 de febrero de 1915, los otomanos se vieron obligados a enviar las unidades de gendarmería de Harput, Diyarbakir y Bitlis a la ciudad de Van. [42] Hubo 52.000 tropas otomanas en la zona de guerra del Cáucaso durante este período, con el 75% ubicado en la zona de guerra del norte, más allá de la provincia de Van. [43] Las unidades otomanas en la provincia de Van consistían en subdivisiones de la Gendarmería de Van que permanecieron bajo el control del Gobernador. La División de Gendarmería de Van también contenía la unidad de artillería bajo Rafael de Nogale. La 36.ª División de Infantería se reunió desde Mesopotamia con órdenes de controlar la parte sur, cerca del lago Van. [44] La 1.ª Fuerza Expedicionaria mantuvo el frente al sur del lago Van. [44]
Un batallón, llamado "el batallón de los carniceros" ( en turco : kasab taburu ) contaba con unos 5.000 hombres. [45]
La población armenia de la ciudad también había tomado medidas. La administración de la ciudad había establecido una autoridad unificada ("la Autoridad de Defensa Militar") compuesta por Armenak Ekarian, Aram Manukian, Kaytsak Arakel, Bulgaratsi Gregory, Gabriel Semerjian, Hrant Galikian y Panos Terlemezian. Se establecieron servicios de apoyo y se organizó la distribución de alimentos, ayuda médica y una tienda de armas (una fábrica establecida de pólvora y armas que era capaz de fundir dos armas). En ese momento se fundó la Unión de Mujeres, dedicada principalmente a la fabricación de ropa para combatientes. Ante el peligro inminente, los representantes de varios partidos políticos armenios (Ramkavar, Dashnaks) se unieron. Los defensores de Van no sumaban más de 1500 combatientes, que tenían solo 505 rifles y 750 pistolas Mauser y un pequeño suministro de municiones. La Autoridad de Defensa Militar dio órdenes de utilizar la munición con extrema precaución. El barrio de Aykesdan se dividió en 7 sectores de defensa, con 79 posiciones distintas. [47] El investigador Thomas De Waal afirma que "se lo ha calificado tanto de rebelión como de acto heroico de resistencia de los armenios contra un gobierno que pretendía matarlos" y "tenía elementos de ambos". [48]
![Aram Manukian había sido el líder durante los conflictos y fue nombrado gobernador de la provincia[49].](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/28/Aram_Manoogian.gif/1280px-Aram_Manoogian.gif)
El cambio más importante durante la defensa de Van fue el traslado del gobernador Hasan Tahsin Pasha a Erzurum y su reemplazo por Djevdet Bey . [50] Djevdet Bey era el cuñado de Enver Pasha, y estaba acompañado por Rafael de Nogales Méndez . De Nogales fue asignado con el permiso del oficial alemán al mando del 3.er Ejército para supervisar las unidades de la Gendarmería Otomana bajo el nuevo gobernador. Los líderes armenios eran Aram Manukian , el líder del partido regional de la Federación Revolucionaria Armenia (ARF), Armenak Yekarian de las filas de Armenakans , Nikoghayos Poghos Mikaelian (Ishkhan), un miembro de la ARF, y Arshak Vramian , el diputado del Parlamento Otomano de Van. Vramian también era un antiguo compañero de clase de Djevdet. [50]
Tahsin le escribió a Talat Pasha el 13 de mayo de 1915:
No habría habido ninguna rebelión en Van si nosotros mismos no hubiéramos creado, con nuestras propias manos, mediante el uso de la fuerza, esta situación imposible de la que somos incapaces de salir, y también la difícil posición en la que hemos puesto al ejército en el frente oriental. [51]
En julio de 1914, Arshak Vramian, diputado de la provincia de Van, asistió a las negociaciones con el Comité de Unión y Progreso (CUP) como enlace para el congreso armenio en Erzurum . La conclusión pública de este congreso fue "Aparentemente llevado a cabo para promover pacíficamente las demandas armenias por medios legítimos". [52] Fuentes armenias dicen que los líderes armenios locales Aram Manukian, Arshak Vramian, Nikoghayos Poghos Mikaelian (Ishkhan) y Armenak Yekaryan dijeron a los armenios de Van que permanecieran leales al gobierno otomano y que no lo antagonizaran. [53] El CUP turco consideró el congreso armenio como un semillero para establecer la decisión sobre la temida insurrección armenia turca. [54] Edward J. Erickson concluyó que después de esta reunión, el CUP estaba convencido de los fuertes vínculos armenio-rusos, y Erickson supuso que estos vínculos incluían planes detallados para la separación de la región del Imperio Otomano. [54] Más tarde, en septiembre de 1914, comenzaron las operaciones militares turcas, que incluyeron la búsqueda de armas, municiones y documentos operativos. El 20 de octubre de 1914, el 4º Regimiento de Caballería de Reserva turco, que patrullaba Hasankale, descubrió, según se informa, fusiles escondidos en casas armenias. [54] Durante este período, un gran número de armenios con armas se estaban trasladando a Mush, Bitlis y Van. [54] Erickson concluyó que "antes de que comenzara la guerra, se acumularon indicadores de intenciones potencialmente violentas, ya que las autoridades encontraron bombas y armas escondidas en casas armenias". [54] Por otro lado, Nogales fue testigo de cómo unidades del ejército otomano fotografiaban sus propias armas y simplemente afirmaban que las habían encontrado en casas e iglesias armenias. [55]
El 5 de noviembre de 1914, los rusos lanzaron un importante ataque contra las líneas defensivas del 3.er Ejército en la provincia de Van. Esta ofensiva complicó la percepción turca de las intenciones armenias. Los rusos iniciaron operaciones más amplias hacia Saray y Van el 19 de noviembre. [56] En noviembre, las unidades de la Gendarmería turca del aparato de seguridad provincial de los Gobernadores cambiaron de manos y volvieron al mando militar turco. Este cambio incluyó las unidades comandadas por el gobernador de Van. Las divisiones de Gendarmería de Van y de caballería de reserva de Van fueron asignadas al Tercer Ejército. [57] La División de Gendarmería de Van quedó bajo el mando del mayor Ferid, mientras que el gobernador Djevdet mantuvo solo un pequeño contingente.
En diciembre de 1914, Djevdet Bey dio órdenes de asegurar el oeste de la provincia de Van, mientras las fuerzas otomanas se preparaban para iniciar la Campaña Persa. Los negociadores de la CUP fueron enviados a Erzurum y Van antes de que Djevdet Bey abandonara la ciudad. Estos negociadores y Djevdet Bey querían poner a prueba la lealtad de los armenios de Van. Después de su primer intento con el Congreso Armenio, querían ver una vez más si estarían de acuerdo en organizar un levantamiento en la Armenia rusa. [58] Djevdet exigió que los armenios proporcionaran 4.000 voluntarios, de acuerdo con el servicio militar obligatorio en el Imperio Otomano . Los armenios se negaron a hacerlo. Clarence Ussher afirma que "estaba claro que los objetivos de Djevdet eran masacrar a los hombres físicamente aptos de Van para que no hubiera defensores, como había hecho en los pueblos con el pretexto de registros de armas, registros que se habían convertido en masacres. Los armenios, tratando de ganar tiempo, se ofrecieron a proporcionar quinientos soldados y pagar una exención por el resto". El reclutamiento armenio volvió a ser un problema cuando Djevdet regresó a la ciudad en abril, durante la Pascua armenia de 1915. [50] Djevdet pidió una vez más a los armenios que proporcionaran reclutas para ser utilizados en el establecimiento de fortificaciones otomanas. Ussher diría que "los armenios que prácticamente habían decidido dar al vali [Jevdet] los cuatro mil hombres que había exigido, ahora no se atrevieron a hacerlo porque estaban seguros de que tenía la intención de ejecutar a los cuatro mil". Djevdet no recibió ningún soldado armenio de la ciudad de Van después de ninguna de las dos solicitudes.
El Azerbaiyán persa tenía una gran población cristiana, en su mayoría armenia y asiria. Muchos de ellos huyeron con el ejército ruso en retirada en una expedición invernal hacia la ciudad fronteriza rusa de Julfa . Los que permanecieron sufrieron un período de saqueos y masacres; muchas aldeas fueron saqueadas y destruidas. Después de una campaña infructuosa dirigida por Djevdet Bey para capturar Khoi , 160 kilómetros (99 millas) al noroeste de Tabriz, Djevdet ordenó la matanza de unas 800 personas, en su mayoría ancianos, mujeres y niños, en el distrito de Salmas (al noreste del lago Urmia) a principios de marzo. [59]
El 25 de febrero de 1915, el 3.er Ejército y todos los mandos de la Gendarmería, incluida la Gendarmería Van, recibieron la Directiva 8682, titulada "Precauciones de seguridad aumentadas". [60] Esta directiva notó un aumento de la actividad disidente armenia en Bitlis, Alepo, Dortyol y Kayseri, e identificó la influencia y las actividades rusas y francesas en estas áreas. [60] La División de Operaciones ordenó que el Tercer y el Cuarto Ejércitos aumentaran sus medidas de vigilancia y seguridad. [60] Para contrastar la directiva, Felix Guse, comandante en jefe del 3.er Ejército, escribió que no había pruebas de que los armenios hubieran planeado o tuvieran intenciones de montar un levantamiento general. [13]
El 23 de marzo de 1915, la 1.ª Fuerza Expedicionaria llegó a las proximidades de la ciudad de Van y posteriormente permaneció al sur de Van durante los conflictos. [61]
Antes de estos acontecimientos, observadores neutrales habían informado de asesinatos de varones armenios en la región de Van. [62]
El extremismo de Djevdet hacia los armenios era más abierto: "un hombre de humor peligrosamente impredecible, amistoso en un momento, ferozmente hostil al siguiente, capaz de una brutalidad traicionera" , [53] había sido apodado "Nalband Bey" (Señor Herrero) después de las atrocidades cometidas en Başkale en las que había clavado herraduras en los pies de sus víctimas. [63]
Al regresar a Van, Djevdet "instigó un régimen de terror en los pueblos de la periferia de la provincia con el pretexto de buscar armas". En el proceso, los gendarmeros otomanos mataron a muchos armenios. [63] Mientras tanto, los líderes armenios de Van imploraban al pueblo que aguantara en silencio. " Es mejor ", decían, " quemar y destruir algunos pueblos sin venganza que dar el más mínimo pretexto a los musulmanes para una masacre general ". [64] Sin embargo, también hubo informes al mismo tiempo de que los turcos linchaban a soldados kurdos responsables de atrocidades particularmente duras. [65]
Algunas de las reglas para [los defensores armenios de Van] eran: 'Mantenerse limpio; no beber; decir la verdad; no maldecir la religión del enemigo. [64] [66]
Durante este tiempo, las masacres, bajo el pretexto de una búsqueda de armas, continuaron. [67] Más tarde, los armenios atacaron una patrulla otomana, para enfado de Djevdet. [68] Alarmados, los armenios de Van pidieron al Dr. Clarence Ussher , un misionero y representante de los Estados Unidos, que mediara entre ellos y Djevdet. Djevdet intentó violar la inmunidad diplomática del complejo de Ussher al tratar de guarnecer a 50 soldados otomanos en su interior. [69] A Ussher le quedó claro que los intentos de mediación serían inútiles. Sin embargo, los informes de la época también mostraban que los armenios habían comenzado a reunir voluntarios para una defensa organizada. [65]
El 15 de abril, los armenios habían reunido una fuerza en Erciş (Ardjish) por orden de la Gendarmería. [70] Antes, los recaudadores de impuestos, acompañados por gendarmes, fueron al norte de la provincia de Van para contar las ovejas que dictaban las tasas impositivas de los aldeanos. Erciş era una unidad administrativa con 80 aldeas armenias al norte de Van. [71] El recaudador de impuestos dio la orden del sultán sobre el cálculo de los valores impositivos. [70] Se produjo un desacuerdo entre los aldeanos y el recaudador de impuestos. El desacuerdo se convirtió en conflicto y se extendió a la unidad de gendarmería en Banat, alcanzando a otros centros desde allí. La violencia en el campo alcanzó su punto máximo el 19 de abril, cuando 2.500 hombres en Erciş fueron asesinados en un solo día. [2]
El 17 de abril, Djevdet ordenó a sus batallones aniquilar Shatakh. La fuerza indisciplinada atacó en cambio las aldeas armenias ubicadas más cerca de Van. [72] El mismo día, Arshak Vramian fue arrestado. [73] Un maestro de escuela también fue arrestado en Shadakh a mediados de abril. Hubo una manifestación local a su favor. [74] Varios armenios prominentes, liderados por Nikoghayos Poghos Mikaelian ( Ishkhan ), fueron a esta ciudad a petición de Djevdet. Nikoghayos Poghos Mikaelian y otros armenios prominentes fueron detenidos a mitad de camino en Hirj y asesinados el 17 de abril. [75] Entre los tres líderes del FRA, solo Aram Manukian escapó. Djevdet también tomó medidas contra los líderes del FRA en Van. Para la resistencia, esto fue una señal de que la ciudad no era segura. Se cree que Djevdet pensó que, matando a los líderes de los partidos armenios, destruiría la cohesión de la resistencia. El ministro del Interior, Mehmed Talat Bey, con su orden del 24 de abril (conocido por los armenios como el Domingo Rojo ), solicitó el arresto de los líderes de la comunidad armenia en la capital otomana y otros centros. Fueron retenidos en dos centros de detención cerca de Ankara. Arshak Vramian fue enviado a la capital con una guardia y se informó que fue asesinado en el camino. [76]
El 20 de abril, los soldados otomanos capturaron a una mujer armenia que quería entrar en la ciudad. [77] Dos hombres armenios que acudieron a ayudar fueron asesinados a tiros. [77] Los armenios atacaron una patrulla otomana, lo que enfureció a Djevdet. [68] Este acto llevó a las fuerzas militares otomanas a abrir fuego con artillería contra los barrios armenios de la ciudad, lo que la puso bajo asedio. Esta sección de la ciudad se llamó "Ciudad Jardín Occidental". [77]
Las fuerzas civiles armenias lucharon en dos batallas desconectadas dentro de la ciudad de Van. Estas batallas tuvieron lugar en la "Ciudad Vieja" (Distrito de Kale) y en la "Ciudad Jardín" (Aygestan). El conflicto en la Ciudad Jardín consistió en escaramuzas a lo largo de los barrios armenio y musulmán. Ambos bandos tenían edificios fortificados y trincheras a lo largo del lado opuesto. La iglesia armenia de Arak fue incendiada por las fuerzas de Djevdet. La línea inicial fue defendida por fuerzas civiles armenias durante todo el conflicto. Como parte de su estrategia, también atacaron los cuarteles otomanos cercanos, pero aparte de esto, no tomaron muchas medidas ofensivas. Aunque la artillería enemiga fue en gran medida ineficaz, tenían superioridad en hombres y armas. [ cita requerida ]
El 25 de abril, el primer pequeño grupo de refugiados procedentes del campo llegó a la ciudad a través de la carretera a Shushantz, que las fuerzas civiles armenias mantenían abierta. [78]
Los defensores armenios de Van, bajo el liderazgo de Aram Manukian, establecieron un gobierno provisional local que se ocupaba de la defensa, el abastecimiento, la administración y las relaciones exteriores, para garantizar que se respetase la neutralidad de la propiedad extranjera. Se designaron jueces, policías y funcionarios de salud. [79] Pronto se hizo urgente enviar un mensajero para informar a los rusos de los acontecimientos. Se enviaron varios mensajeros, con mensajes cosidos en sus prendas, y doce de ellos lograron enviarse. [80]
El 28 de abril, Nikolai Yudenich ordenó que la 2.ª Brigada cosaca de Transbaikal del general Trukhin [81] y la brigada de voluntarios araratianos comandada por Sargis Mehrabyan (Vartan) fueran enviadas desde Ereván hacia Van. [31] [82] Uno de los doce mensajeros armenios enviados llegó a Persia. [80] Una unidad de voluntarios armenios comandada por Andranik Ozanian y una división comandada por Chernoroyal enviada desde Persia también fueron enviadas el 8 de mayo.
El 30 de abril, el número de refugiados en la ciudad ascendía a 15.000, la mayor parte de los cuales huían del campo cuando comenzaron a llegar a la ciudad. [83] Los armenios en la ciudad en ese momento alcanzaron los 30.000 residentes y 15.000 refugiados en un área de aproximadamente un kilómetro cuadrado del Barrio Armenio y el suburbio de Aiguestan. Djevdet permitió que los sobrevivientes armenios de los pueblos ingresaran a la ciudad a través de sus líneas. Se afirma que esta estrategia tenía como objetivo someter a los defensores con más facilidad. Después de luchar fácilmente contra los asaltos iniciales, las fuerzas armenias tuvieron grandes problemas con su suministro de municiones. Los armenios emplearon todo tipo de dispositivos para atraer el fuego del enemigo y desperdiciar su munición a su vez. Su fabricación de balas y cartuchos alcanzó las 2.000 al día. Los defensores también improvisaron morteros y barricadas y, según se informa, hicieron uso de todo lo que pudieron encontrar.
El 6 de mayo, se desarrolló una importante ofensiva rusa hacia Anatolia. [44] Las líneas defensivas otomanas consistían en el X y XI Cuerpos y la 5.ª Fuerza Expedicionaria en el flanco norte, ubicado más allá de la provincia de Van. [44] El flanco norte del avance ruso, desde el valle de Tortum hacia Erzurum, no era parte de las operaciones en Van. Sin embargo, como parte de esta ofensiva rusa, la 1.ª Fuerza Expedicionaria Otomana y la Brigada de Caballería de Van fueron rechazadas desde sus posiciones iniciales por soldados rusos y voluntarios armenios que avanzaban hacia la ciudad de Van. [44] El 12 de mayo, la ciudad de Ardjish, al norte de la provincia de Van, fue relevada. Djevdet envió un cañón y doscientos hombres desde la ciudad de Van para enfrentarse a este grupo en el Bargiri (Muradiye). Sin embargo, fue un movimiento tardío y demasiado débil para detener este avance. El 6 de mayo, los conflictos en torno a la ciudadela de Van (en el distrito de Kale) terminaron. [84]
En la tarde del 14 de mayo, un grupo de barcos llenos de mujeres y niños turcos que evacuaban la región zarpó de Van. Más barcos lo siguieron al día siguiente. El 16 de mayo, un bombardeo otomano de 46 proyectiles cubrió la retirada de las unidades turcas. Al mismo tiempo, hubo informes de hasta 6.000 armenios muertos. [85] Los informes contemporáneos del New York Times durante abril-junio de 1915 atribuyeron las masacres y los combates a las fuerzas auxiliares kurdas en lugar de a las unidades turcas. [86]
Djevdet abandonó la ciudad en la noche entre el 16 y el 17 de mayo y se retiró hacia Bashkale, uniéndose a la 1.ª Fuerza Expedicionaria bajo el mando de Kaymakam Halil Bey (Kut) . [87]
El 17 de mayo, las fuerzas civiles armenias tomaron oficialmente el control de la ciudad. Al mismo tiempo, la vanguardia de las fuerzas rusas, que habían expulsado a las 1.ª y 3.ª brigadas de caballería otomanas de la ciudad de Manzikert desde el 11 de mayo, alcanzó la zona norte de la provincia y se extendió hasta las orillas del lago Van, y la vanguardia de las fuerzas rusas que ya se encontraban en la ciudad empujó a las fuerzas otomanas con una presión continua hacia el sur de la ciudad. Estas fuerzas otomanas en retirada experimentaron escasez logística causada por la interdicción de las líneas de comunicación. Poco después, las tropas regulares rusas las siguieron. [88]
Según Ussher, el 18 de mayo, el grupo enviado desde Persia llegó a la ciudad de Van. [80] El 20 de mayo, los principales centros de la provincia de Van estaban ocupados por los rusos. El 23 de mayo de 1915, un destacamento de soldados rusos ocupó la ciudad de Van, llevando así el esperado alivio a los armenios, que estaban asediados por los otomanos. [89] Sin embargo, los rusos estaban ocupados luchando contra los otomanos y no tenían el control del campo. El único poder que quedaba en el campo consistía en las fuerzas civiles armenias.
La 2.ª Brigada cosaca de Transbaikalia del general Trukhin no llegó a Beghrikale hasta el 24 de mayo. La 2.ª Brigada de fusileros del Cáucaso del general Nazarbekov había recibido órdenes de apoyar a Trukhin, que se encontraba en Bashkale el 7 de mayo. El 31 de mayo, Trukhin entró en la ciudad. Ese mismo día, la patrulla de Trukhin y la vanguardia de Nazarbekov entraron en contacto entre Van y Hoshap. [90]
El general Yudenich recibió las llaves de la ciudad y la ciudadela después de su llegada. Confirmó el gobierno provisional armenio . Aram Manukian fue nombrado gobernador de la provincia de Van. Armenakis Yekarian se convirtió en el jefe de policía. Los combates se trasladaron más al oeste durante el resto del verano con la ciudad de Van asegurada. [82] A la llegada de los rusos, los otomanos se retiraron al oeste del lago Van en dirección a Bitlis.
Durante los meses de junio y julio, mientras las fuerzas turcas y rusas luchaban al norte de la región de Van, miles de armenios de Mush y otras provincias vecinas comenzaron a llegar en masa a la ciudad de Van. Había hasta 250.000 armenios apiñados en la ciudad. [91] Esto incluía a personas que se separaron de las columnas de deportación cuando pasaban por las inmediaciones de la provincia en su camino hacia Mosul. [91] Antes de la crisis, la ciudad de Van había albergado y alimentado a no más de 50.000 personas.
El 5 de junio de 1915, las orillas septentrionales del lago Van estaban desprovistas de fuerzas otomanas. [44] Los rusos, que avanzaban por las líneas situadas al norte del lago Van, avanzaron más hacia el oeste, en dirección a la ciudad turca de Mush. [44] Como parte de este nuevo avance, el ejército ruso redistribuyó fuerzas desde la provincia de Van alrededor del lado norte del lago Van hasta la ciudad de Manzikert, con la intención de lanzar una nueva ofensiva en Anatolia, hacia Mush. Las pérdidas sufridas por el 3.er Ejército otomano durante la ofensiva de invierno de Enver anterior habían creado un saliente en el flanco sur turco de su frente del Cáucaso, un saliente que creó una oportunidad inicial para las fuerzas rusas. [44] Sin embargo, esta oportunidad duró poco y seis semanas después las fuerzas rusas sufrieron reveses que tendrían graves consecuencias para la población armenia de la ciudad de Van.
El 11 de julio, durante una reorganización de las fuerzas turcas, la provincia de Van recibió la responsabilidad del grupo de ala derecha ( Sağ Cenah Grubu ) del 3.er Ejército, junto con las otras provincias del sur. Mirliva Abdulkerim Pasha fue designado como comandante y Enver Pasha ordenó que esta formación fuera una entidad operativa independiente del 3.er Ejército. Mirliva Abdulkerim Pasha logró detener el avance ruso el 16 de julio.
El 16 de julio, el ejército otomano, tras haber concentrado más fuerzas que los rusos, frustró una ofensiva rusa planeada y lo hizo retroceder en la batalla de Manzikert (10-26 de julio de 1915), capturando la ciudad. Luego siguió la batalla de Kara Killisse , en la que los rusos recuperaron Manzikert. Como resultado de estas operaciones al norte del lago Van, los rusos evacuaron sus fuerzas de combate restantes de la ciudad de Van. Armen Garo y su asistente, Khetcho, pidieron al general Abatzieff que permitiera a los habitantes armenios de la zona de Van moverse con el ejército ruso hacia Iğdır . Esta solicitud fue rechazada con el argumento de que el movimiento de los vitales transportes del ejército ruso no podría realizarse rápidamente si se veía obstaculizado por los refugiados. [93] Durante ocho días consecutivos durante julio, el general Nikolaeff mantuvo inactivos a los líderes armenios. El general ruso les decía todos los días que no se retiraría bajo ninguna circunstancia y que, por lo tanto, era completamente innecesario evacuar a la gente. [93]
El 18 de julio, el general Nikolaeff envió un despacho a Aram Manukian y Sargis Mehrabyan (Vartan) para la evacuación. [93] El general Trokin estaba en la ciudad en ese momento. Ofreció evacuar a la población armenia a territorio ruso a través de los pasos del norte. El general Trokin recibió un despacho justo después de cinco horas para que abandonara la ciudad y saliera por Persia. [94] Esto dejó a los voluntarios armenios como los únicos defensores de los refugiados armenios. "El pánico era indescriptible. Después de una larga resistencia a Djevdet Bey, después de la liberación de la ciudad, después del establecimiento de una gobernación armenia, todo estaba arruinado". [91] Las fuerzas civiles armenias atrajeron la atención de cuatro divisiones otomanas y decenas de miles de kurdos durante su retirada. [95] Los batallones de voluntarios armenios no tomaron parte activa en las batallas de julio. Estaban llevando a cabo la pesada tarea del trabajo de retaguardia para el ejército ruso y los refugiados armenios en el distrito de Van. [93]
El 4 de agosto, las fuerzas rusas de Van salieron hacia Persia y tomaron posiciones defensivas en los distritos de Bargiri , Saray y Hoshap de la provincia de Van. El grupo de refugiados que seguía a las fuerzas rusas fue detenido por las fuerzas kurdas mientras cruzaban los pasos de montaña al norte del Paso de Beghrikale . En el Paso de Berkri Kale, los refugiados armenios sufrieron importantes bajas. [ cita requerida ] Los refugiados que llegaron al otro lado recibieron asistencia de las agencias de socorro armenias. [ cita requerida ]
El 5 de agosto, las fuerzas rusas que se dirigían hacia el Cáucaso ruso desde Van se retiraron 20 km hacia territorio ruso, y la retirada rusa fue seguida por la del ala derecha otomana. Abdulkerim Pasha había solicitado permiso antes de abandonar la provincia de Van para avanzar hacia territorio ruso. Enver Pasha dio personalmente la orden de avanzar hasta Eleşkirt y Kara Kilise y despejar la región fronteriza de todos los elementos rusos.
A principios de agosto de 1915, casi 200.000 refugiados que huían detrás de las fuerzas rusas en retirada se abalanzaron sobre Transcaucasia. [91] Hubo dos grupos principales de refugiados que abandonaron la ciudad: un grupo que partió bajo la protección de voluntarios armenios; y otro grupo que intentó irse por sus propios medios. Casi 150.000 habitantes armenios se vieron obligados a dejar todas sus propiedades a merced del fuego enemigo y huir hacia Ereván bajo la protección de voluntarios. [95] Los refugiados bajo protección voluntaria sufrieron una pérdida de entre 8.000 y 10.000 hombres, mujeres y niños. [93] Más de 5.000 refugiados murieron luchando contra los ataques tribales en los cruces de las montañas. Hasta 40.000 armenios perecieron durante esta huida, la mayoría de ellos en columnas que carecían de protección voluntaria. [91] El comandante de las unidades de voluntarios armenios afirmó más tarde: "Si el general ruso hubiera dado una oportunidad de siete u ocho días para organizar la retirada, habría sido posible dirigir a la gente a Erivan sin la pérdida de una sola vida. [93]
El 29 de septiembre de 1915, el ejército otomano abandonó la ciudad de Van después de permanecer allí durante aproximadamente un mes. La retirada otomana se vio obligada a raíz de las derrotas sufridas por sus ejércitos en otras regiones del frente del Cáucaso, y en parte debido al relativo aislamiento de Van de la Turquía de Anatolia durante la Primera Guerra Mundial. [a] Algunos de los residentes armenios que escaparon a Transcaucasia regresaron. [ cita requerida ]
El 19 de enero de 1916, la derrota turca en la batalla de Koprukoy hizo que las fuerzas rusas avanzaran una vez más hacia Erzurum, una ciudad situada a medio camino entre el lago Van y el mar Negro. La provincia de Van estuvo bajo la administración de Armenia Occidental hasta 1918. Los conflictos entre 1916 y 1918 se trasladaron al oeste, al noroeste en la batalla de Mush y al suroeste en la batalla de Bitlis de la provincia de Van.
La revolución rusa de 1917 cambió la situación en la región nuevamente. Los ejércitos rusos comenzaron a desintegrarse. [96] Van quedó completamente aislada de los aliados. El ejército británico no se movió mucho más allá de Bagdad en la campaña de Mesopotamia . [96] Los armenios de Van intentaron mantener su posición [96] y los asirios se unieron a la defensa. [96]
El 3 de marzo de 1918, el gran visir Talat Pasha firmó el Tratado de Brest-Litovsk con la RSFS de Rusia . El Tratado de Brest-Litovsk estipulaba que la frontera se redujera a los niveles anteriores a la guerra y que las ciudades de Batum , Kars y Ardahan se transfirieran al Imperio otomano. A principios de 1918, el 3.er Ejército otomano pasó a una ofensiva contra los armenios. Vehib Pasha ejecutó la ofensiva en tres alas. En el ala derecha, la provincia de Van fue asignada al IV Cuerpo . La asignación del IV Cuerpo era extenderse a Beyazit .
En abril de 1918, los armenios de Van resistieron en Van una vez más. El 4 de abril, la ciudad de Van comenzó a cambiar de manos varias veces. El ejército otomano volvió a controlar la ciudad de Van el 6 de abril, seguida por Beyazit el 14 de abril. [44] Los armenios de Van finalmente se vieron obligados a evacuar y retirarse de la provincia de Van. Los armenios de Van se retiraron hacia el este en dirección al Azerbaiyán persa. [97] Hicieron una parada cerca de Dilman. Rechazaron a los otomanos una vez allí, en la batalla de Dilman (1918), pero, al ser atacados nuevamente, se vieron obligados a retirarse hacia el sur alrededor del lago Urmiah. [97] En la persecución de los armenios de Van y los montañeses asirios, el 3.er Ejército otomano se enfrentó a los asirios de Urmiah, lo que los convirtió también en refugiados, en esta retirada hacia el sur en dirección a Mesopotamia. [97]
Durante julio de 1918, el ejército británico ocupó la mayor parte de Mesopotamia durante la Campaña de Mesopotamia , así como una gran parte de Azerbaiyán persa durante la Campaña Persa . Se hicieron preparativos para el establecimiento de un gran campamento para refugiados armenios y asirios cerca de Bakubah , Irak. [98]
Durante la primera semana de septiembre de 1918, los armenios que se retiraban de Van llegaron al campo de refugiados de Bakubah en grupos de 1.000 o 2.000, por carretera y en tren. [98] Muchos de ellos sufrían de disentería, tifus y fiebre recurrente, y había una pequeña epidemia de viruela entre los niños. [98] Hubo muchos que murieron a lo largo del camino debido a la debilidad y el hambre. [98] Esto continuó durante septiembre y la primera quincena de octubre, hasta que se habían recibido unos 40.000 en total. [98] Hacia finales de septiembre se decidió reclutar cuatro batallones entre los armenios en las líneas de un batallón de infantería indio. [99] El 2º Batallón fue establecido por armenios de Van. El 3º Batallón fue establecido por armenios de otras regiones. La Fuerza del Norte de Persia del GOC decidió ubicar el 2º Batallón alrededor de Senna , mientras que el 3º Batallón se trasladó a Bijar . [99]
El 30 de octubre de 1918, el Imperio Otomano firmó el Armisticio de Mudros y las operaciones militares terminaron.
Los consulados de Estados Unidos, Alemania y Austria-Hungría, así como varios funcionarios otomanos, registraron y documentaron las razones del levantamiento de Van:
He contado esta historia de la "Revolución" en Van no sólo porque marcó la primera etapa de este intento organizado de exterminar a toda una nación, sino porque los turcos siempre esgrimen estos acontecimientos como justificación de sus crímenes posteriores. Como relataré, Enver, Talaat y los demás, cuando les pedí ayuda en favor de los armenios, siempre citaron a los "revolucionarios" de Van como ejemplo de la traición armenia. La famosa "Revolución", como demuestra este relato, fue simplemente la determinación de los armenios de salvar el honor de sus mujeres y sus propias vidas, después de que los turcos, al masacrar a miles de sus vecinos, les hubieran mostrado el destino que les aguardaba.
El 15 de abril de 1915, el embajador alemán en Constantinopla informó:
Los armenios han abandonado sus ideas de revolución desde la introducción de la Constitución y no existe ninguna organización para tal revuelta. [100]
—Hans Freiherr von Wangenheim
El General de División, Vice Mariscal y Agregado Militar y Plenipotenciario Militar de Austria ante el Imperio Otomano dijo:
El levantamiento de Van fue sin duda un acto de desesperación. Los armenios locales se dieron cuenta de que ya habían comenzado las masacres generales contra los armenios y que ellos serían el próximo objetivo. En el transcurso del verano de 1915, el gobierno turco puso fin, con consecuencias inexorables, a su sangrienta tarea de exterminio de una nación entera. [101]
—Joseph Pomiankowski
El gobernador general del Imperio Otomano en Erzurum, Tahsin Bey, escribió que:
No hubo ni pudo haber habido un levantamiento en Van. Con nuestra constante presión [sobre la población local] hemos creado un caos del que ya no podemos escapar y hemos puesto al ejército en una posición difícil en el Este. [102]
Elizabeth Barrows Ussher , misionera cristiana y esposa de Clarence Ussher, escribió:
Aunque el Vali lo llama una rebelión, en realidad es un esfuerzo por proteger las vidas y los hogares de los armenios. [103]
—Elizabeth Barrows Ussher
Grace Knapp , misionera cristiana:
No se puede dejar de insistir en que no hubo ninguna “rebelión”. Como ya se ha señalado, los revolucionarios tenían la intención de mantener la paz si era posible hacerlo. Pero hacía algún tiempo que se había trazado en secreto una línea de trincheras turcas alrededor del barrio armenio de los Jardines. Los revolucionarios, decididos a vender sus vidas lo más caras posible, prepararon una línea defensiva de trincheras. [104]
—Grace Knapp
Un funcionario del Gobierno turco declaró:
He seguido el asunto desde su origen. He preguntado a los habitantes y funcionarios de Van, que estaban en Diarbekir, si los armenios habían matado a algún musulmán en la ciudad de Van o en los distritos del Vilayet. Me respondieron que no, que el Gobierno había ordenado a la población que abandonara la ciudad antes de la llegada de los rusos y antes de que alguien muriera, pero que se había convocado a los armenios a que entregaran las armas y no lo habían hecho, temiendo un ataque de los kurdos y también temiendo al Gobierno; el Gobierno había exigido además que se les entregaran como rehenes a los principales notables y hombres importantes, pero los armenios no habían cumplido. Todo esto ocurrió mientras los rusos se acercaban a la ciudad de Van. En cuanto a los distritos adyacentes, las autoridades recogieron a los armenios y los expulsaron al interior, donde fueron masacrados todos, sin que ningún funcionario del Gobierno ni particular, turco o kurdo, fuera asesinado. [105]
Ibrahim Avras, diputado de Van en el parlamento otomano, estaba en la ciudad en ese momento e informó que la CUP estaba provocando secretamente a la gente para que atacara a los armenios. [102]
El 15 de mayo de 1915, el cónsul ruso en la ciudad de Van informó que 6.000 armenios habían sido masacrados en Van, que había sido escenario de tantos ultrajes similares durante los últimos veinte años. [107]
Henry Morgenthau, refiriéndose al doctor Ussher, afirma que "después de expulsar a los turcos, los rusos incineraron los cuerpos de los armenios que habían sido asesinados en la provincia, con el resultado de que 55.000 cuerpos fueron quemados". [108] La masacre sistemática de 25.000 armenios en el distrito de Bashkala , de los cuales se dice que escaparon menos del 10 por ciento, parece haber sido ordenada. [109]
Aunque los refugiados armenios eran el foco de atención de las potencias occidentales y de todos los esfuerzos de socorro, la mayoría de las muertes armenias todavía ocurrían en los campos de refugiados, donde la tasa de bajas era tan alta como 300-400 por día en el Cáucaso ruso por hambre y enfermedades, como informó el cónsul británico en la zona. [110]
La mayoría de los asesinatos fueron atribuidos a circasianos y kurdos, aunque algunos informes afirman que las tropas turcas también participaron. Rafael De Nogales , un oficial venezolano que luchaba por los turcos, menciona en sus memorias que los oficiales otomanos habían recibido órdenes de exterminar a todos los varones armenios de doce años o más. [111] Según Ussher, el 19 de abril, Djevdet emitió una orden en toda la provincia de Van, que decía: "Los armenios deben ser exterminados. Si algún musulmán protege a un cristiano, primero, su casa será quemada; luego el cristiano asesinado ante sus ojos, luego su familia [del musulmán] y luego él mismo". [112] Djevdet fue acusado más tarde de crímenes de guerra en las Cortes Marciales turcas de 1919-20 contra los armenios durante las operaciones en los alrededores de la ciudad de Van durante la primavera de 1915. [113]
La resistencia ocupa un lugar importante en la identidad nacional armenia porque simboliza la voluntad de los armenios de resistir. [114] La película Ararat de 2002 , dirigida, escrita y coproducida por Atom Egoyan, recrea (con medios limitados) algunos eventos ficticios de la defensa de Van. Ararat ganó varios premios. Para conmemorar a los defensores de la batalla, se creó un monumento durante la década de 1970 en la Armenia soviética en Agarak, aldea de Talin. [115]
![Desde Ussher, armenios defendiendo las trincheras debajo del recinto de la misión[46]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/66/Van1.jpg/1280px-Van1.jpg)
{{cite book}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Hoy en día, este supuesto levantamiento en Van ocupa un lugar central en los argumentos negacionistas y justificacionistas. 16 También sirvió como pretexto y justificación para las medidas antiarmenias de la época, no sólo en Van, sino en general. Encarnó y "demostró" una vez más la supuesta traición de los armenios otomanos; se convirtió, como dijo Vahakn Dadrian, en "el alfa y omega del alegato de la 'necesidad militar'".
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38°29′39″N 43°22′48″E / 38.4942°N 43.3800°E / 38.4942; 43.3800