El asedio de Pinchgut (estrenado en Estados Unidos como Cuatro hombres desesperados ) es un thriller británico de 1959filmado en Sydney , Australia, y dirigido por Harry Watt . Fue la última película producida por Ealing Studios y participó en el noveno Festival Internacional de Cine de Berlín, donde fue nominada al Oso de Oro.
Una ambulancia conduce por Sydney, después de haber sido secuestrada por el convicto fugitivo Matt Kirk y sus tres cómplices, el hermano de Matt, Johnny, el italiano Luke y Bert. Los cuatro hombres logran evitar ser detectados en el Hospital de Sydney y salen por el puerto de Sydney en un barco comprado, con la intención de ir al norte. Sin embargo, el barco se avería antes de que puedan atravesar Sydney Heads y los hombres deciden refugiarse en Fort Denison (también conocido como Pinchgut), sin saber que está ocupado por el cuidador Pat Fulton, su esposa y su hija Ann.
Kirk y los demás toman como rehenes a los Fulton y deciden esperar hasta la noche siguiente antes de partir nuevamente. Llega un barco lleno de turistas, pero Pat Fulton se las arregla para actuar como si todo fuera normal. Sin embargo, cuando un oficial de policía, el agente Macey, visita el fuerte trayendo algo de leche, Ann Fulton grita pidiendo ayuda y las autoridades son alertadas de la presencia de los secuestradores.
Se produce una situación de asedio, con la policía dirigida por el superintendente Hanna. Matt Kirby inicialmente se muestra reacio a lastimar a alguien, pero se vuelve menos estable después de que el agente Macey dispara y hiere a su hermano Johnny. Bert, que es un ex artillero naval, se da cuenta de que el arma de Fort Denison podría dispararse contra un barco de municiones cercano en el puerto y causar un daño tremendo similar a la explosión de Bombay de 1944 . Sin embargo, los casquillos del arma están encerrados detrás de tres pesadas puertas en la parte inferior del fuerte, que deben abrirse laboriosamente. Kirby exige un nuevo juicio por su condena a cambio de no disparar el arma.
La policía ordena la evacuación de los suburbios del puerto y la descarga sigilosa del barco de municiones. Colocan francotiradores alrededor del fuerte mientras intentan negociar una rendición pacífica. Johnny, herido, comienza a desarrollar sentimientos hacia Ann Fulton y sugiere que se rindan, pero Matt se niega. Luke es asesinado a tiros por francotiradores de la policía y un marinero del barco de municiones queda atrapado debajo de unas cajas. Bert y Matt logran recuperar la munición y están en el proceso de transferirla al arma cuando Bert recibe un disparo y lo matan. Matt carga el arma y se prepara para disparar cuando Johnny revela que ha desactivado el percutor. Matt, furioso, intenta matar a Johnny. Hanna lidera un escuadrón de policía mientras atacan la isla y Matt muere. Johnny es arrestado y se lo llevan, pero no antes de que Pat Fulton prometa hablar por él.
La historia fue escrita por el cineasta australiano Lee Robinson y el editor británico Inman Hunter en 1949, cuando ambos trabajaban en Sydney en la División de Cine del Departamento del Interior . Según un relato, la idea original comenzó con Hunter, quien vio Fort Denison mientras viajaba en el ferry de Sydney poco después de llegar a Australia, y pensó que sería un lugar perfecto para una película. Lee Robinson había trabajado como artillero antiaéreo en Denison en los primeros días de la guerra, y juntos desarrollaron una historia sobre dos prisioneros de guerra alemanes que escapan y toman el control de Fort Denison, luego exigen un rescate por Sydney amenazando con disparar un arma allí. en un barco de municiones. [3]
Según Robinson, se le ocurrió la idea en 1947 cuando vio carteles de prisioneros de guerra alemanes e italianos que todavía estaban prófugos en Australia. La historia original se desarrolla en 1947 y trata sobre alemanes, uno de los cuales hablaba inglés y el otro no, que intentaban escapar a Argentina. Cometieron un delito y terminaron en Pinchgut. Usaron las armas "para el perdón en un barco que partía dos noches después hacia América del Sur... también dos hombres eran artilleros entrenados. Ya sabes, habían estado en el ejército alemán en artillería. Así que sabían cómo manejar el arma. , sabían lo que podían hacer con ello y no amaban a la gente. En lo que a ellos concernía, éste seguía siendo el enemigo". [4]
En 1950, Robinson y Hunter anunciaron que la película entraría en producción el año siguiente con el nombre de Saturday to Monday , y ambos tenían la intención de dirigirla. Al año siguiente se anunció que la película sería la primera de tres realizadas por una nueva empresa, One World Film Productions. La historia trataría sobre dos prisioneros que se escapan y abordan una lancha turística en Fort Macquarie e inspeccionan Pinchgut. Se quedan atrás después de que otros turistas fueron y encarcelaron a un soldado que estaba allí para proteger algunos equipos del ejército que quedaron después de la guerra. Comienzan un asedio y amenazan con disparar un cañón antiaéreo contra la ciudad. La segunda película sería sobre la industria de las perlas y la tercera estaría ambientada en el Parque Nacional Kosciuszko . [5] (Robinson dice que Harry Watt, mientras hacía Eureka Stockade , se quedó para ayudar a Robinson a hacer una película sobre los aborígenes llamada The Brimming Billabong . [4] La película Brimming Billanbong y Kosciuszko nunca se hicieron, pero Robinson sí hizo una película ambientada en la industria de las perlas, Rey del Mar del Coral .)
Sin embargo, aunque consiguieron cierto apoyo, Robinson y Hunter no pudieron conseguir la financiación necesaria y su guión se vendió a Ealing Studios . [6] [7] [4]
Ealing Studios, bajo la dirección de Michael Balcoln, había realizado varias películas en Australia, en particular The Overlanders , Eurkeka Stockade , Bitter Springs y The Shiralee . Los dos primeros habían sido dirigidos por Harry Watt, quien dirigiría El asedio de Pinchgut .
Watt había dimitido de Ealing en 1955 para trabajar para Granada Television, pero no disfrutó de la experiencia y pidió regresar a Ealing después de dieciocho meses. Watt encontró el guión de sábado a lunes y se entusiasmó con sus posibilidades. Fue la única de las tres películas australianas de Watt realizada sin una base histórica y fue un intento deliberado por parte del director de crear una película de éxito comercial. "En mi regreso al cine, decidí lograr un éxito de taquilla", escribió. "Era la primera vez que pensaba así porque antes solo había hecho fotografías, y si fueron un éxito, mucho mejor". [8]
Watt viajó a Australia en febrero de 1958 para comenzar la preproducción del proyecto, entonces llamado The Siege . Watt dijo que ese mes tenía un tratamiento de 60 páginas que quería pasar los próximos dos o tres meses convirtiendo en un guión completo. "En gran parte camino, escucho cómo habla la gente y aprendo cómo deben comportarse y sentirse los australianos", dijo. [9]
Watt viajó a Fort Denison y quedó "encantado con él. Es un lugar maravilloso, desde todos los ángulos que se mire". [9]
Watt sintió que Sydney no había cambiado demasiado en los últimos 12 años que estuvo en la ciudad. Sintió que la gente se había vuelto más amigable y menos insular, y que la ciudad se estaba "extendiendo por todas partes... como la lavanda" y "todavía estoy enormemente impresionado por la cantidad de chicas guapas". [9]
Watt dijo que la historia de Robinson-Hunter "fue una muy buena idea. Pero ahora tiene un conjunto de personajes completamente diferente". [9] Cambió la historia para que ya no se tratara de un prisionero de guerra alemán, sino de un convicto fugitivo que luchaba para demostrar su inocencia ante un sistema judicial indiferente. [10]
Watt dijo que la historia "es básicamente un estudio del personaje de un hombre, un convicto fugitivo con un complejo de persecución. Pero también es una película de acción... un thriller. Siempre quise hacer una película de esta ciudad moderna. Pero tiene que atraer al mundo; de lo contrario, quedará en el estante, y creo que The Siege atraerá a Estados Unidos, Gran Bretaña y Europa". [9]
Lee Robinson dijo más tarde: "Harry tenía un error acerca de un tipo en Inglaterra que había sido enviado a la cárcel, y años más tarde se había demostrado que era inocente... Y convirtió a estos dos muchachos en muchachos locales que en efecto iban a ir a prisión". usar el arma contra su propia gente, para obtener lo que querían, lo que fuera. Y no lo encontré aceptable, pero sí era aceptable que dos fuertes nazis fugitivos dispararan un arma, ya sea contra el transporte marítimo o la población local. " [4]
Luego regresó a Gran Bretaña, pero regresó meses después para comenzar la película. [9]
El guión fue asignado al escritor británico Alexander Baron , quien trajo a su amigo, el novelista australiano Jon Cleary , para que lo ayudara con el diálogo. Esto se hizo a pesar de las reservas de Michael Balcon, a quien le preocupaba que la participación de Cleary hiciera que el guión fuera "demasiado australiano".
A pesar de la reputación internacional de Cleary, es australiano, lo que significará que la imagen puede ser demasiado australiana en su perspectiva, mientras que yo confiaba en el hecho de que usted tiene un conocimiento bastante amplio de Australia y sus antecedentes, y los aspectos internacionales podrían estar mejor protegidos. por nuestro trabajo con un escritor británico. [11]
Watt hubiera preferido hacer la película con desconocidos, pero Associated British acababa de hacerse cargo de Ealing, que insistió en elegir a un actor de renombre para el papel principal de Matt Kirk. El estadounidense Aldo Ray fue seleccionado. Esto significó que la nacionalidad de Matt y su hermano Johnny se cambió a estadounidense. (En enero de 1959, Hedda Hopper informó que Stewart Granger rechazó 200.000 dólares para hacer The Siege en Australia porque su madre estaba de visita desde Inglaterra. [12] ) [13]
El resto del elenco clave fue importado, y solo los papeles secundarios fueron asignados a australianos. Heather Sears y Barbara Mullins vinieron de Inglaterra; Jerry Duggan era un irlandés que se había establecido recientemente en Australia. Neil McCallum era canadiense y Carlo Justini venía de Italia. Watt dijo: "Lo haré una especie de elenco internacional porque creo que eso es ahora para Australia". [14] Se informó que más de 30 australianos tendrían papeles orales. [15]
El rodaje comenzó el 30 de noviembre de 1958 con el título The Siege at Fort Denison. La Junta de Servicios Marítimos eligió ese día para iniciar las reparaciones de la torre circular Martello del fuerte, lo que provocó "un verdadero desastre", según el Sydney Morning Herald . [16] En el fuerte se realizaron disparos durante tres semanas. [1]
Se importaron más de sesenta técnicos de Gran Bretaña para hacer la película, aunque las instalaciones de producción fueron proporcionadas por una empresa local, Southern International Productions , que había sido fundada por Lee Robinson. [17]
"Este fuerte es un entorno maravilloso", dijo el productor asociado Eric Williams. "Ideal para una película: tiene un verdadero toque medieval." [1]
La Australian National Line acordó anclar un carguero en Farm Cove para que los realizadores representaran un barco de municiones. [1]
Las escenas se rodaron en la jefatura de policía de Philip Street, el reloj del ayuntamiento y la playa de Bondi. Watt dijo que en las escenas en las que se advirtió al público sobre el ataque "nadie se da cuenta, por supuesto. Es la verdadera Sydney". [1]
Ealing Studios estuvo en constante cambio durante la producción. Acababan de terminar seis películas para MGM , incluida The Shiralee (1957), ambientada en Australia, antes de pasar a Associated British Picture Corporation en Elstree. La asociación resultaría infeliz y esta película terminó siendo la última realizada bajo la bandera de Ealing. [3]
En noviembre de 1958, Michael Balcon anunció que dejaría Ealing, aunque dijo que se quedaría hasta junio para completar Pinchgut . [18]
Poco después de que comenzara el rodaje, Associated British anunció que ya no deseaba continuar con el programa de producción de Ealing. Jon Cleary dice que esto dañó la moral y que Watt "no estaba en ello" cuando hizo la película. [19] La producción también se detuvo cuando Aldo Ray se desgarró un músculo de la pierna mientras saltaba a un bote. [20]
En diciembre, la unidad se trasladó a Londres para trabajar en el estudio de Elstree. [21]
La película participó en el Festival de Cine de Berlín de 1959 y se estrenó en el Reino Unido y Australia. Aunque tenía casi 50 años, Gerry Duggan fue nominado al Premio BAFTA de Cine como Actor Revelación en Papeles Protagónicos en 1960 por su papel de Pat Fulton. [22] Perdió ante Hayley Mills, de 13 años, en Tiger Bay .
En Inglaterra, The Guardian dijo que tenía "una historia con profundidad y vida real que a veces mantiene el ritmo de lo que debe tener éxito como thriller". [23] Variedad dijo:
En los primeros minutos, incluso antes de los títulos de crédito, se crea una atmósfera de tensión considerable, pero el suspenso a ese ritmo y nivel es difícil de mantener. Sin embargo, Siege of Pinchgut es una película de acción animada con perspectivas de buenos retornos. En Estados Unidos, la actuación estelar de Aldo Ray debería ayudar... El asedio de la isla tiene su complemento de suspense, pero no se puede comparar con las escenas de fuga originales... La interpretación viril y vigorosa de Ray es adecuada para el papel: Víctor Maddern interpreta otro excelente papel como uno de sus amigos. Heather Sears, como hija del cuidador, ofrece una actuación completamente negativa. El papel de hermano menor lo desempeña hábilmente Neil McCallum. Carlo Justini hace una actuación aceptable como cuarto fugitivo. Gerry Duggan y Barbara Mullen dieron la nota correcta de miedo contenido como los padres de la niña. [24]
La película no se estrenó en Australia hasta julio de 1960. El Sydney Morning Herald dijo que "como thriller, no es ni la mitad de malo de lo que se ha pintado". [25] The Age dijo que Watt fue "visto en su mejor y peor momento en esta pieza de duro suspenso. Lo mejor es el trabajo de locaciones de la vida real. Lo peor son los estudios de personajes ficticios y su melodrama". [26]
No fue un éxito de taquilla y resultó ser no sólo la última película realizada por Ealing, sino también el último largometraje para adultos que Watt dirigió. [17]
Sin embargo, la reputación de la película ha aumentado en los últimos años: Quentin Tarantino la proyectó en el Festival de Cine Quentin Tarantino en Texas, y en 2006 fue restaurada por el Archivo Nacional de Cine y Sonido . [27] Tiene valor histórico, ya que representa el Sydney de la posguerra, la costa del puerto y los restos del depósito de tranvías de Fort Macquarie que estaba siendo demolido para la construcción de la Ópera de Sydney .