La batalla de Junik ( en albanés : Beteja e Junikut ; en serbio : Битка за Јуник , Bitka za Junik ) se libró durante la Guerra de Kosovo entre la organización paramilitar étnicamente albanesa conocida como Ejército de Liberación de Kosovo (ELK) y las fuerzas de seguridad de la República Federativa de Yugoslavia por la ciudad de Junik en el oeste de Kosovo .
Al comienzo de la guerra, el ELK ocupó Junik y, gracias a su ubicación estratégica, se convirtió en un centro de contrabando de armas procedentes del norte de Albania. El 28 de julio de 1998, el Ejército Yugoslavo y el Ministerio del Interior sitiaron la ciudad y durante casi tres semanas se produjeron intensos enfrentamientos. El 16 de agosto, la Unidad Especial Antiterrorista , el componente de operaciones especiales del MUP, tomó por asalto la ciudad , lo que obligó a los combatientes restantes del ELK a huir a las colinas y bosques de los alrededores.
Según informes de la época, en la batalla murieron cuatro miembros del MUP y dos soldados del VJ. El UCK sufrió 13 bajas. Además, hubo ocho civiles albanokosovares muertos. Otros 12.000 civiles albanokosovares fueron desplazados. Tras la caída de Junik, Estados Unidos expresó su preocupación por el hecho de que las fuerzas gubernamentales habían colocado minas terrestres alrededor de la ciudad. En respuesta directa a la toma de la ciudad, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó la Resolución 1199 el 23 de septiembre de 1998, en la que se pedía el fin de las hostilidades en Kosovo.
Después de la Segunda Guerra Mundial , Kosovo recibió el estatus de provincia autónoma dentro de la República Socialista de Serbia , una de las seis repúblicas constitucionales de la República Federativa Socialista de Yugoslavia . [1] Después de la muerte del líder yugoslavo Josip Broz Tito en 1980, el sistema político de Yugoslavia comenzó a desmoronarse. [2] En 1989, Belgrado abolió el autogobierno en Kosovo, así como la otra provincia autónoma de Serbia, Vojvodina , como parte de la " revolución antiburocrática " del presidente serbio Slobodan Milošević . [3] Aunque habitada predominantemente por albaneses étnicos , Kosovo fue de gran importancia histórica y cultural para los serbios . [4] Alarmados por su número menguante, los serbios de la provincia comenzaron a temer que los albaneses los estuvieran "expulsando". [5] En cuanto se abolió la autonomía de Kosovo, Milošević nombró un gobierno minoritario dirigido por serbios y montenegrinos para supervisar la provincia, con el apoyo de miles de paramilitares fuertemente armados de Serbia . La cultura albanesa fue sistemáticamente reprimida y cientos de miles de albaneses que trabajaban en empresas estatales perdieron sus empleos. [3]
En 1996, un grupo heterogéneo de nacionalistas albaneses autodenominados Ejército de Liberación de Kosovo (ELK) comenzó a atacar al Ejército Yugoslavo ( en serbocroata : Vojska Jugoslavije ; VJ) y al Ministerio del Interior serbio (en serbocroata: Ministarstvo unutrašnjih poslova ; MUP) en Kosovo. Su objetivo era separar la provincia del resto de Yugoslavia , que tras la separación de Eslovenia , Croacia , Macedonia y Bosnia-Herzegovina en 1991-92, se convirtió en una federación remanente formada por Serbia y Montenegro. Al principio, el ELK llevó a cabo ataques relámpago: 31 en 1996, 55 en 1997 y 66 solo en enero y febrero de 1998. [6] El grupo ganó rápidamente popularidad entre los jóvenes albanokosovares, muchos de los cuales favorecían un enfoque más agresivo y rechazaban la resistencia no violenta del político Ibrahim Rugova . [7] La organización recibió un impulso significativo en 1997, cuando un levantamiento armado en la vecina Albania provocó el saqueo de miles de armas de los depósitos del ejército albanés . Muchas de estas armas terminaron en manos del UCK. [8] El UCK también recibió fondos sustanciales por su participación en el tráfico de drogas. [9] [10] La popularidad del grupo se disparó después de que el VJ y el MUP atacaran el complejo del líder del UCK, Adem Jashari, en marzo de 1998, matándolo a él, a sus asociados más cercanos y a la mayor parte de su familia extendida. El ataque motivó a miles de jóvenes albanokosovares a unirse al UCK, alimentando el levantamiento kosovar que finalmente estalló en la primavera de 1998. [11]
Junik es una ciudad en el oeste de Kosovo, que limita con Deçan al norte y Gjakova al sur. Después de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en un municipio por derecho propio, pero en 1962, se disolvió y su territorio se dividió entre sus vecinos. En 1998, Junik estaba habitada principalmente por albanokosovares. La zona también albergaba aproximadamente a 700 serbios. [12] Junik tenía una gran importancia estratégica porque estaba situada a lo largo del corredor del valle de Košare. [13] Esto dio lugar a que la ciudad se convirtiera en el principal conducto del UCK para el contrabando y la distribución de armas en el oeste de Kosovo a principios de la guerra. [14] El terreno montañoso de la zona también era ideal para evadir los ataques del VJ y el MUP, y como resultado, el UCK estableció su sede en el oeste de Kosovo en la ciudad. [15] Junik fue una de las primeras ciudades atrapadas en los combates entre las fuerzas de seguridad de Yugoslavia y el UCK, convirtiéndose en un punto crítico de la llamada Primera Ofensiva del UCK en abril de 1998. [16] El ataque al complejo de Jashari impulsó a Occidente a volver a imponer sanciones contra Yugoslavia, que se habían levantado tras la firma del Acuerdo de Dayton a principios de 1996. [17] A mediados de junio, el UCK afirmaba tener el control del 40 por ciento de Kosovo. [15]
El 29 de mayo de 1998 comenzaron los enfrentamientos entre el ELK y las autoridades yugoslavas en Junik y sus alrededores. [18] Al mes siguiente, prácticamente todos los 7.000 habitantes de Junik habían sido desplazados. Otros 5.000 albanokosovares de las zonas circundantes que anteriormente habían buscado refugio en la ciudad también fueron desplazados. [19] En esa época, la Fuerza Aérea Yugoslava llevó a cabo una serie de ataques aéreos en Junik y sus alrededores. [15] Se creía que el ELK controlaba aproximadamente el 40 por ciento de Kosovo en ese momento, pero era propenso a perder las tierras recién conquistadas tan rápidamente como las había adquirido. [15] El 24 de junio, el diplomático estadounidense Richard Holbrooke visitó Junik y se reunió con combatientes del ELK allí. [20] [21] Propuso declarar un alto el fuego y hacer que las partes en conflicto trabajaran para llegar a un acuerdo negociado, pero el ELK rechazó la oferta. [15]
El 27 de julio, el VJ tendió una emboscada a una columna de combatientes que intentaba salir de Junik y cruzar la frontera entre Albania y Yugoslavia, matando a siete u ocho personas. [22] [23] Al día siguiente, el VJ rodeó la ciudad. Su cerco coincidió con una ofensiva casi simultánea que arrebató al ELK una carretera cercana que había estado en manos de los insurgentes durante dos meses. Antes de volver a ponerla en funcionamiento, la carretera tuvo que ser despejada de artefactos explosivos improvisados . El VJ y el MUP dieron a los insurgentes, así como a los civiles atrapados dentro de la ciudad, una hora para abandonar Junik a través de dos corredores. Pero la fecha límite pasó sin ninguna respuesta. Alrededor del atardecer, las fuerzas de seguridad y el ELK comenzaron a intercambiar fuego de mortero . [23] Algunos relatos contemporáneos sugieren que el cerco de Junik resultó en 1.000 combatientes del ELK atrapados dentro de la ciudad. [24] [25] Otros relatos sitúan la cifra en torno a los 1.500. [26] Poco después del cerco de Junik, Milošević habló con una delegación de representantes de la Unión Europea y ofreció poner fin al asedio a cambio de que se levantaran las sanciones internacionales, pero las dos partes no lograron llegar a un acuerdo. [27]
Durante más de dos semanas, el VJ/MUP y el UCK se lanzaron proyectiles de mortero e intercambiaron ráfagas esporádicas de disparos. [25] El 16 de agosto, [28] después de un asedio que duró casi 20 días, el VJ y el MUP tomaron el control de Junik, obligando a los insurgentes a abandonar sus armas y retirarse a las colinas y bosques circundantes. [29] El asalto a la ciudad fue encabezado por la Unidad Especial Antiterrorista , el componente de operaciones especiales del MUP. [30] El asalto estuvo acompañado por el uso extensivo de helicópteros y tanques. [29]
En el momento de su captura, Junik era el último bastión importante del ELK en Kosovo. [31] [32] El portavoz del MUP, Božidar Filić, dijo que con su caída, "el territorio de Kosovo ha quedado libre para el movimiento en todas las direcciones". [33] La pérdida de su último bastión importante no resultó en la desaparición del ELK. En lugar de destruir completamente la organización, el VJ y el MUP sólo obligaron al ELK a retirarse al norte de Albania, desde donde pudo reagruparse y reanudar su insurgencia. Sin embargo, la analista política Corinna Metz señala que la pérdida de Junik provocó que el ELK perdiera su aura de invencibilidad entre la población albanokosovar. [34] Según informes contemporáneos, cuatro miembros del MUP y dos del VJ murieron en la batalla. [35] El Centro de Derecho Humanitario , una organización no gubernamental con sede en Belgrado, enumera a 13 guerrilleros, ocho civiles albanokosovares y dos miembros del MUP como muertos. [36] Entre los muertos se encontraba el comandante del ELK en Junik, Bekim Berisha , así como los comandantes adjuntos del ELK Bedri Shala, Elton Zherka y Përmet Vula. [37] Filić dijo que no había habido víctimas civiles porque casi todos los habitantes de la ciudad se habían ido antes de la batalla. [35] El corresponsal de BBC News Jeremy Cooke describió la captura de Junik como "un gran golpe para el ELK". Los periodistas occidentales que visitaron la ciudad una vez que cesaron los combates informaron que toda la población civil había huido. [32] Encontraron que algunos edificios habían sufrido graves daños, pero la mayor parte de la ciudad permaneció intacta. [35]
El ministro de Asuntos Exteriores de Albania, Paskal Milo, condenó el cerco y la captura de la ciudad como un acto de « genocidio y represión masiva». [22] El vicecanciller y ministro de Asuntos Exteriores de Austria , Wolfgang Schuessel , también condenó el asalto. [38] Rugova afirmó que la caída de la ciudad reduciría la probabilidad de que se llevaran a cabo negociaciones de paz. Adem Demaçi , un destacado activista albanokosovar, dijo que la ofensiva «demostró que no había alternativa a la independencia para Kosovo». [31] En parte como respuesta a la captura de la ciudad, el 17 de agosto de 1998, tropas de 14 estados miembros diferentes de la OTAN participaron en ejercicios militares en Albania, con la intención de servir de señal de advertencia al gobierno yugoslavo. [32] El 20 de agosto, el portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, James Rubin, acusó a las fuerzas de seguridad de Yugoslavia de plantar minas antipersonal alrededor de Junik. [39] Cinco días después, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados emitió una declaración confirmando que los alrededores de la ciudad habían sido minados. [40] En respuesta a la batalla, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó la Resolución 1199 el 23 de septiembre, pidiendo el fin de las hostilidades en Kosovo. [41]
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