Fort Harrison fue una empalizada de la época de la Guerra de 1812 construida en octubre de 1811 en un terreno elevado con vistas al río Wabash en una parte de lo que hoy es la moderna ciudad de Terre Haute , Indiana , por fuerzas bajo el mando del general William Henry Harrison . Fue un punto de partida para que Harrison acampara sus fuerzas justo antes de la Batalla de Tippecanoe un mes después. El fuerte fue el lugar de una famosa batalla en la Guerra de 1812, el asedio de Fort Harrison en septiembre de 1812, que fue la primera victoria significativa de Estados Unidos en la guerra. El fuerte fue abandonado en 1818 cuando la frontera avanzó hacia el oeste.
En 1811, mientras el general William Henry Harrison marchaba con su ejército hacia el norte desde Vincennes para enfrentarse a los indios en la batalla de Tippecanoe , el ejército acampó en los terrenos elevados de Terre Haute y construyó un fuerte con vistas al río Wabash . Harrison había abogado durante mucho tiempo por la construcción de un fuerte en esta ubicación estratégica. [3]
El fuerte protegía las líneas de suministro del ejército, así como la capital del territorio de Indiana aguas abajo en Vincennes . El sitio, ubicado en el actual condado de Vigo, Indiana , en el extremo norte de Terre Haute , estaba a sólo dos millas de la aldea Weauteno . Se decía que era el lugar de una batalla histórica que involucró a los Illiniwek , e inicialmente se llamó Camp Bataille des Illinois . [4] El mayor Joseph Hamilton Daveiss propuso que la empalizada se llamara Fort Harrison en honor del general Harrison. El fuerte se terminó el 28 de octubre de 1811 y tenía una empalizada de 46 m (150 pies) que rodeaba el puesto. [4] Dejando el fuerte y una pequeña guarnición al mando del coronel James Miller , Harrison condujo a su ejército al campo de batalla de Tippecanoe, donde se enfrentó a un ejército liderado por el profeta Shawnee , Tenskwatawa .
Cuando el ejército regresó, Harrison dejó al capitán Josiah Snelling al mando de Fort Harrison, como recompensa por su actuación en Tippecanoe. Snelling sirvió como comandante del fuerte desde el 11 de noviembre de 1811 hasta mayo de 1812 . [4] Durante ese invierno, el fuerte fue sacudido por los terremotos de Nuevo Madrid de 1811-12 . Snelling fue posteriormente transferido a Fort Detroit .
Después del estallido de la Guerra de 1812 , Harrison ordenó al capitán Zachary Taylor , futuro presidente de los Estados Unidos , que abandonara Fort Knox y asumiera el mando de Fort Harrison. [5] Estados Unidos había sufrido una serie de derrotas inmediatamente después de que se declarara la guerra, a manos de los británicos, canadienses e indios. Estas victorias ayudaron a motivar a otras tribus nativas a emprender campañas contra puestos avanzados estadounidenses remotos.
El asedio de Fort Harrison fue un enfrentamiento que duró del 4 al 12 de septiembre de 1812. Fue ganado por una fuerza estadounidense superada en número guarnecida dentro del fuerte contra una fuerza combinada de nativos americanos cerca de la moderna Terre Haute, Indiana . Fue la primera victoria terrestre estadounidense durante la Guerra de 1812 .
El 3 de septiembre de 1812, llegó un grupo de Miami y advirtió al Capitán Taylor que pronto serían atacados por una gran fuerza de nativos americanos. [6] Esa noche, se escucharon disparos, pero Taylor dudaba en enviar un grupo de exploración. Sólo tenía 50 hombres en su guarnición, y las enfermedades habían reducido el número de soldados efectivos a sólo 15. [6] Por la mañana, se envió un grupo y descubrió los cuerpos de dos colonos blancos, los hermanos Doyle. [6] Los hermanos fueron enterrados y el grupo regresó a Fort Harrison.
El capitán Taylor, con sus 15 soldados capaces y unos 5 colonos sanos, se prepararon para el ataque esperado. Cada uno de los 20 hombres recibió dieciséis balas para disparar. [7] Ese día, 4 de septiembre, una fuerza de 600 potawatomi (al mando del jefe Pa-koi-shee-can), [8] Wea (al mando del jefe de guerra Stone Eater ), [8] guerreros shawnee , kickapoo y winnebago se acercaron a Fort Harrison. . Un grupo de 40 hombres bajo el mando del jefe kickapoo Namahtoha se acercó bajo una bandera de tregua y pidió parlamentar con Taylor a la mañana siguiente. [7] Taylor estuvo de acuerdo y la fuerza india se retiró al campamento para pasar la noche.
Esa noche, un guerrero se arrastró y prendió fuego al fortín. Cuando los centinelas abrieron fuego contra el pirómano, el grupo de guerra indio de 600 hombres atacó el lado oeste del fuerte. [7] Taylor ordenó al cirujano del fuerte y a un puñado de defensores que controlaran el fuego. En el fortín, anexo al cuartel, había un depósito de whisky, que pronto se incendió y el fuego se salió de control. Taylor admitió en su informe que la situación parecía desesperada y dos de sus hombres sanos huyeron del fuerte. [9] Advirtiendo al fuerte que "¡Taylor nunca se rinde!", el capitán organizó una brigada de cubos [10] para combatir el fuego antes de que destruyera los muros del fuerte. Una mujer, Julia Lambert, incluso bajó al pozo del fuerte para llenar los cubos más rápidamente. [8]
El fuego cumplió un propósito: iluminó la noche y reveló a los atacantes. El fuego dejó un espacio de 6 m (20 pies) de ancho en el muro exterior, que la guarnición selló temporalmente con un parapeto de 1,5 m (5 pies) de alto. [10] Los pocos restantes de la guarnición respondieron al fuego de los indios con tanta fiereza que pudieron contener el ataque. Todos los inválidos restantes fueron armados para mantener la defensa, mientras que hombres sanos fueron puestos a trabajar reparando el agujero dejado en los muros del fuerte. El fuerte fue reparado al amanecer del 5 de septiembre. [8] La fuerza india se retiró un poco más allá del alcance de los disparos y masacró a los animales de granja del área a la vista del fuerte. Mientras tanto, la guarnición y los colonos dentro del fuerte habían perdido la mayor parte de su comida en el incendio, solo tenían unos pocos fanegas de maíz y se enfrentaban a la hambruna. [11]
La noticia del asedio llegó a Vincennes cuando el coronel William Russell estaba de paso con una compañía de infantería regular y una compañía de guardabosques , de camino a unirse a Ninian Edwards , gobernador del territorio de Illinois . [12] Las compañías del coronel Russell se unieron a la milicia local y al 7º Regimiento de Infantería y marcharon en ayuda de Fort Harrison. Más de 1.000 hombres llegaron de Vincennes el 12 de septiembre [11] y la fuerza india partió. Al día siguiente, sin embargo, un tren de suministros que seguía al coronel Russell fue atacado en lo que se conoció como el Ataque en Narrows en el moderno condado de Sullivan, Indiana .
Siguiendo al ejército de socorro hasta Fort Harrison iba un grupo de trece soldados al mando del teniente Fairbanks del Séptimo de Infantería que escoltaban un carro de suministros cargado de harina y carne. El 13 de septiembre de 1812, el carro de suministros fue emboscado por un grupo de guerra Potawatomi en una sección del sendero conocido como The Narrows, un área cerca de la moderna Fairbanks, Indiana , que tiene muchos barrancos que sirven como afluentes de Prairie Creek. [13] Cuando se lanzó la emboscada, los caballos de tiro entraron en pánico y huyeron con el carro. Sólo dos hombres, el carretero John Black y el soldado Edward Perdue, lograron escapar con vida a Fort Knox, aunque Perdue fue dado de alta debido a las graves heridas que recibió. [14] Afortunadamente para los dos supervivientes, los Potawatomi persiguieron el carro de suministros fuera de control. Los Estados Unidos perdieron once soldados y todas las provisiones, [15] y varios guerreros Potawatomi murieron o resultaron heridos. [dieciséis]
Una segunda columna de dos carros de suministros y quince soldados al mando del teniente Richardson partió de Vincennes dos días después del primer carro, siguiendo el mismo camino y sin saber el destino del primero. [16] Cuando los Potawatomi se enteraron de que se acercaba un segundo tren de suministros, prepararon la misma emboscada. El 15 de septiembre, después del ataque inicial, Richardson se dio cuenta de que le superaban en efectivos y ordenó la retirada. Los carros quedaron atrás para ser saqueados, lo que pudo haber salvado la vida de los soldados en retirada. Aun así, siete hombres murieron y otro resultó gravemente herido. [dieciséis]
Un batallón al mando del mayor McGary descubrió los cuerpos unos días después y se dirigió a Fort Harrison para informar al coronel Russell de los ataques y, lo que es más importante para los supervivientes medio muertos de hambre en Fort Harrison, de los carros de suministros desaparecidos. [17]
El grupo Potawatomi abandonó Narrows y atacó la casa de un colono llamado Issac Hutson el 16 de septiembre, en lo que se conoció como la masacre de Lamotte Prairie . Hutson estaba ausente, pero su esposa y sus cuatro hijos murieron. [dieciséis]
La batalla de Fort Harrison se considera la primera victoria terrestre de los Estados Unidos durante la Guerra de 1812. El mismo día, las fuerzas del general Harrison relevaron a Fort Wayne , lo que eliminó la última amenaza india al territorio de Indiana durante el resto de la guerra.
En represalia por el ataque a Fort Harrison y la masacre de Pigeon Roost , el coronel Russell continuó hacia Illinois con los Indiana Rangers y dirigió una expedición contra los kickapoo en el lago Peoria.
Por sus servicios en Fort Harrison, Zachary Taylor recibió un ascenso brevet a importante. [1]
El fuerte fue reconstruido en 1815/16 con un fortín en cada esquina y abandonado en 1818 después de que se estableció la paz en territorio de Indiana.
Dado que tanto William Henry Harrison como Zachary Taylor comandaban Fort Harrison, los historiadores de Indiana más tarde se refirieron a él como "El Fuerte de los Dos Presidentes". [19]
En 1970, el cementerio del fuerte fue descubierto 200 metros al sur de donde se creía que estaba ubicado el fuerte.
Muchos años después de la batalla, un hombre encontró la espada del teniente Fairbanks clavada en un tronco. Fue entregado al Museo del Estado de Indiana . [17]
Dos batallones de infantería activos del Ejército Regular (1-1 Inf y 2-1 Inf) perpetúan los linajes de destacamentos del antiguo 7º de Infantería que se encontraban en el asedio de Fort Harrison.
39°30′31″N 87°24′40″O / 39.50861°N 87.41111°W / 39.50861; -87.41111