El asedio de Damasco (634) duró del 21 de agosto al 19 de septiembre de 634 [2] [a] antes de que la ciudad cayera en manos del califato Rashidun . Damasco fue la primera ciudad importante del Imperio romano de Oriente en caer durante la conquista musulmana de Siria .
La última de las guerras romano-persas terminó en 628, después de que Heraclio concluyera una exitosa campaña contra los persas en Mesopotamia . Al mismo tiempo, Mahoma unificó a los árabes bajo la bandera del Islam. Después de su muerte en 632, Abu Bakr lo sucedió como el primer califa rashidun . Tras reprimir varias revueltas internas, Abu Bakr intentó expandir el imperio más allá de los confines de la península Arábiga . [3]
En abril de 634, Abu Bakr invadió el Imperio bizantino en el Levante y derrotó decisivamente a un ejército bizantino en la batalla de Ajnadayn . Los ejércitos musulmanes marcharon hacia el norte y sitiaron Damasco. La ciudad fue tomada después de que un obispo monofisita informara a Khalid ibn al-Walid , el comandante en jefe musulmán, que era posible abrir una brecha en las murallas de la ciudad atacando una posición apenas defendida por la noche. Mientras Khalid entraba en la ciudad por asalto desde la puerta oriental, Thomas, comandante de la guarnición bizantina, negoció una rendición pacífica en la puerta de Jabiyah con Abu Ubaidah , el segundo al mando de Khalid. Después de la rendición de la ciudad, los comandantes disputaron los términos del acuerdo de paz. Los comandantes finalmente aceptaron que se cumplirían los términos de paz dados por Abu Ubaidah. Los términos de paz incluían una garantía de que los musulmanes no emprenderían ninguna persecución contra el convoy romano que salía durante tres días. [4] Habiendo aceptado los términos de paz, tres días después de la rendición de la ciudad, Khalid partió en busca de los refugiados damascanos hacia Antioquía y los derrotó en batalla seis días después, cerca de la actual Al Jayyad. [5]
En 610, durante la guerra bizantino-sasánida de 602-628 , Heraclio se convirtió en emperador del Imperio bizantino tras derrocar a Focas . [6] Mientras Heraclio centraba su atención en los asuntos internos de su imperio, los persas sasánidas conquistaron Mesopotamia , invadieron Siria en 611 y entraron en Anatolia para ocupar Cesarea Mazaca . En 612, Heraclio expulsó a los persas de Anatolia. En 613, lanzó una contraofensiva contra Siria, pero fue derrotado decisivamente. [7]
Durante la década siguiente, los persas conquistaron Palestina y Egipto y Heraclio reconstruyó su ejército, preparándose para una nueva ofensiva, que lanzó en 622. [8] Logró victorias sustanciales sobre los persas y sus aliados en el Cáucaso y Armenia . En 627, lanzó una audaz ofensiva de invierno contra Persia en Mesopotamia , y obtuvo una victoria decisiva en la batalla de Nínive . Esta victoria amenazó la ciudad capital persa de Ctesifonte . [9]
Desacreditado por esta serie de desastres, Cosroes II fue asesinado en un golpe de estado encabezado por su hijo Kavad II , [9] quien inmediatamente pidió la paz, acordando retirarse de todos los territorios ocupados del imperio bizantino. Heraclio restauró la Vera Cruz en Jerusalén con una elaborada ceremonia en 629. [10]
En Arabia, Mahoma había unificado la mayor parte de Arabia bajo una única autoridad religiosa y política. Cuando Mahoma murió en junio de 632, Abu Bakr fue elegido para el recién formado cargo de califa, convirtiéndose en el sucesor político y religioso de Mahoma. Varias tribus árabes se rebelaron contra Abu Bakr. En las guerras Ridda ( en árabe , Guerras de Apostasía), Abu Bakr sofocó la revuelta. En 633, Arabia estaba firmemente unida bajo la autoridad central del califa en Medina . [11] En 633, Abu Bakr inició una guerra de conquista contra los vecinos imperios sasánida y bizantino. [12] Después de una exitosa conquista de la provincia persa de Irak , la confianza de Abu Bakr creció y en abril de 634 sus ejércitos invadieron el Levante bizantino desde cuatro rutas diferentes. Estos ejércitos resultaron ser demasiado pequeños para la tarea, por lo que fue necesario recibir refuerzos de Irak, liderados por el capaz general de Abu Bakr, Khalid ibn Walid [13]. Cruzando el desierto, Khalid ibn Walid entró en Siria por una ruta inesperada en un movimiento audaz. Atacó y derrocó las defensas bizantinas del Levante y rápidamente capturó la ciudad capital de los gasánidas , Bosra . En julio, el ejército musulmán bajo el mando de Khalid derrotó a otro ejército bizantino en la batalla de Ajnadayn . Después de despejar su flanco sur, los musulmanes sitiaron Damasco. [14]
Por su ubicación estratégica, Damasco atraía a comerciantes de todo el mundo. La ciudad era conocida como el paraíso de Siria . [15]
Las fortificaciones estaban a la altura de su importancia. La parte principal de la ciudad estaba rodeada por una enorme muralla de 11 m de altura. [b] La ciudad fortificada tenía aproximadamente 1500 m de largo y 800 m de ancho. [15]
La muralla tenía seis puertas:
Aunque el río Barada corría a lo largo del muro norte de Damascas, era demasiado poco profundo para tener importancia defensiva. [16]
En la época de la campaña de Siria , el comandante bizantino de Damasco era Tomás, yerno del emperador Heraclio. [d] Cristiano devoto , era conocido por su valentía y habilidad en el mando, y también por su inteligencia y erudición. [15]
Sin el equipo de asedio necesario, los ejércitos de la primera expansión musulmana rodeaban una ciudad, negándole suministros hasta que los defensores de la ciudad se rendían. [17] Mientras tanto, cualquier oportunidad de entrar en la ciudad se aprovechaba, si era posible, utilizando el sigilo y el espionaje. Los ejércitos musulmanes solían aislar la ciudad del resto de la región y desplegar exploradores a lo largo de las rutas vitales. [18]
Antes del asedio de Damasco, Khalid la aisló del resto del norte de Siria. Al oeste, un destacamento de caballería en Fahal atrajo la atención de la guarnición bizantina. Este destacamento también protegió las líneas de suministro musulmanas a Medina. [18] De este modo, este destacamento de caballería funcionó como retaguardia de las fuerzas musulmanas en el frente sirio. Otro destacamento fue enviado a la carretera a Emesa para tomar posición cerca de Bait Lihya, aproximadamente a 10 millas (16 km) de la ciudad. Sus instrucciones eran hacer un reconocimiento en busca de cualquier columna de socorro bizantina. Si no podía derrotar o repeler un esfuerzo de rescate bizantino, el comandante del destacamento tenía instrucciones de enviar refuerzos de Khalid. [19]
Tras aislar Damasco, Khalid ordenó a su ejército rodear la ciudad el 21 de agosto (el 20 de Jamadi-ul-Akhir, 13 de la Hégira). [19] Los comandantes del cuerpo recibieron instrucciones de repeler cualquier ofensiva bizantina desde las respectivas puertas y buscar ayuda en caso de un ataque fuerte. Dharar bin al-Azwar ordenó a 2.000 jinetes de la guardia móvil que patrullaran en el área vacía entre las puertas durante la noche y reforzaran cualquier cuerpo atacado por los bizantinos. [20]
Los siguientes generales musulmanes mantuvieron el asedio de las seis puertas de Damasco. Cada comandante de la puerta tenía entre 4.000 y 5.000 soldados bajo su mando:
Khalid colocó el cuerpo principal de sus fuerzas bajo el mando de Rafay bin Umayr en la puerta oriental. [21] Estableció su cuartel general a poca distancia de la puerta oriental en un monasterio , conocido desde entonces como Deir al Khalid , el monasterio de Khalid. [21] El ejército de Khalid había rodeado la ciudad, deteniendo el flujo de suministros a Damasco mientras que la Ghouta de Damasco proporcionaba al ejército musulmán todos los suministros que Khalid necesitaba para sus hombres y sus monturas. [19]
El emperador Heraclio se encontraba en Antioquía al comienzo del asedio y el 9 de septiembre envió una fuerza de socorro, que se cree que contaba con unos 12.000 hombres. [22] Los exploradores apostados en la carretera de Emesa a Damasco informaron de la llegada de un ejército bizantino. Al oír esta noticia, Khalid envió a Rafay bin Umayr con 5.000 tropas. Se encontraron a 32 km al norte de Damasco en el Paso de Uqab (Paso del Águila) en la carretera de Damasco a Emesa. [23] Esa fuerza resultó insuficiente y pronto fue rodeada por las tropas bizantinas. Sin embargo, antes de que los bizantinos pudieran derrotar al destacamento musulmán, Khalid llegó con otra columna de 4.000 hombres y los derrotó. [24] Desde entonces se la conoce como la Batalla del Paso de Uqab . [23]
Las fuerzas de asedio musulmanas se habían visto debilitadas por la retirada de 9.000 hombres para repeler la fuerza de socorro bizantina. Si la guarnición bizantina hubiera salido contra el ejército musulmán, los historiadores sospechan que los defensores habrían atravesado las líneas musulmanas y levantado el asedio. Al comprender el peligro de la situación, Khalid regresó rápidamente a Damasco. [25]
Tras darse cuenta de que no llegarían refuerzos, Thomas decidió lanzar una contraofensiva. [26] A principios de la tercera semana de septiembre, Thomas reunió a hombres de todos los sectores de la ciudad para formar una fuerza lo suficientemente fuerte como para atravesar la Puerta de Thomas. Allí se enfrentó a Shurahbil con su cuerpo de unos 5.000 hombres. El ataque bizantino comenzó con una lluvia concentrada de flechas contra los musulmanes. La infantería bizantina, cubierta por los arqueros en la muralla, atravesó la puerta y se desplegó en formación de batalla. Thomas mismo dirigió el asalto. [27] Durante esta acción, Thomas fue alcanzado en su ojo derecho por una flecha. Al no tener éxito en romper las líneas musulmanas, los bizantinos se retiraron a la fortaleza. Se dice que Thomas, herido, juró tomar mil ojos a cambio. Ordenó otra gran salida para esa noche. [23]
Esta vez, Thomas planeó lanzar salidas simultáneas desde cuatro puertas. El sector principal debía ser nuevamente la puerta Thomas, para aprovechar al máximo el agotado cuerpo musulmán estacionado allí. Los ataques desde las otras puertas (la puerta de Jabiya, la puerta pequeña y la puerta oriental) tenían como objetivo bloquear a los otros cuerpos musulmanes para que no pudieran ayudar al cuerpo de Shurhabil en la puerta Thomas. [28]
En la Puerta Oriental, Thomas reunió más fuerzas que en las otras puertas, de modo que Khalid no pudiera acudir en ayuda de Shurahbil y tomar el mando en ese sector decisivo. El ataque de Thomas en varias puertas también dio más flexibilidad a la operación: si se lograba éxito en cualquier sector que no fuera la Puerta de Thomas, ese éxito podría aprovecharse enviando tropas a ese sector para lograr la ruptura. Thomas ordenó que Khalid fuera capturado con vida. [29]
Después de una dura lucha en la Puerta de Jabiya, el comandante Abu Ubaidah y sus hombres rechazaron la incursión y los bizantinos se apresuraron a regresar a la ciudad. La batalla fue intensa en la Puerta Pequeña, que estaba custodiada por el comandante Yazid y sus hombres. Yazid tenía menos tropas, pero Dharar acudió en su ayuda con sus 2.000 jinetes de la Guardia Móvil. La caballería atacó el flanco de la fuerza de incursión bizantina y rechazó la incursión. [26]
En la Puerta Oriental, la situación también se volvió grave, ya que se había asignado una fuerza bizantina más grande a este sector. Rafay no pudo resistir sus ataques. La oportuna llegada de Khalid con su reserva de 400 jinetes veteranos y su posterior ataque al flanco romano marcaron el punto de inflexión en la salida a la Puerta Oriental. [30]
El combate más duro se produjo en la puerta de Tomás, donde Tomás volvió a dirigir personalmente la salida. [26] Después de intensos combates, Tomás, al ver que no había debilitamiento en el frente musulmán, decidió que continuar el ataque sería inútil y provocaría aún más bajas entre sus hombres. Ordenó la retirada y los romanos retrocedieron a paso constante, durante el cual fueron sometidos a una lluvia concentrada de flechas por parte de los musulmanes. Este fue el último intento de Tomás de romper el asedio. El intento había fracasado. Había perdido miles [ aclaración necesaria ] de hombres en estas salidas, y ya no podía permitirse el lujo de luchar fuera de los muros de la ciudad. [31]
El 18 de septiembre, un sacerdote monofisita sirio llamado Jonás [32] informó a Khalid sobre una celebración festiva en la ciudad esa noche. [e] Las festividades ofrecieron a Khalid una oportunidad de capturar la ciudad en un ataque sorpresa a las murallas relativamente poco defendidas. A cambio, Jonás solicitó inmunidad para él y su prometida. [33] Según las crónicas musulmanas, ella todavía no le había sido entregada debido a la llegada del ejército musulmán que iba a sitiar Damasco, y según las narraciones, él vino a Khalid con esta información solo para conseguir a su esposa antes. Jonás también se convirtió al Islam . [ aclaración necesaria ] [30]
Sin tiempo para elaborar un plan de ataque coordinado para todo el ejército, Jalid decidió tomar por asalto la Puerta del Este él mismo. Él, Qa'qa ibn Amr y Mazur ibn Adi escalaron la muralla de mano en mano desde el costado de la puerta. [34] Esta parte de la muralla era la más fuerte, no había guardias apostados en la parte superior. Ataron cuerdas a la pared y las dejaron caer a 100 soldados seleccionados que esperaban en la base. [31] Dejando a unos pocos hombres para ayudar a los escaladores, Jalid descendió a la ciudad, matando a los guardias en el interior de la Puerta del Este. Jalid y Qa'qa abrieron la puerta de golpe y el resto de los hombres de Jalid entraron en la ciudad. Se produjo una intensa batalla. [19]
Cuando Thomas vio que el resto del ejército no se movía de las otras puertas, supuso primero que sólo el ejército de Khalid había entrado en la ciudad y segundo que los comandantes de los otros cuerpos no estaban al tanto de la brecha en las defensas. Thomas trató de salvar Damasco por última vez. Envió enviados a la Puerta de Jabiya para hablar con Abu Ubaidah, el segundo al mando después de Khalid, y ofreció entregar el fuerte pacíficamente y pagar la yizya . [35] Abu Ubaidah, que era bien conocido por su naturaleza amante de la paz, aceptó los términos, pensando que Khalid también estaría de acuerdo. [36]
La noticia fue enviada a todos los comandantes del cuerpo. Después del amanecer, Abu Ubaidah entró en Damasco por la puerta de Jabiyah y los otros comandantes por sus respectivas puertas, mientras que el cuerpo de Khalid todavía estaba combatiendo en la ciudad desde la Puerta del Este. [26] Abu Ubaidah marchó pacíficamente con su cuerpo, acompañado por Thomas, Harbees [ ¿quién? ] , varios dignatarios y los obispos de Damasco, hacia el centro de la ciudad. Desde la Puerta del Este, Khalid y sus hombres se abrieron paso hacia el centro de Damasco, matando a todos los que se resistieron. Los comandantes se reunieron en la Catedral Mariamita de Damasco en el centro de la ciudad. [37]
Khalid argumentó que había conquistado la ciudad por la fuerza. Abu Ubaidah sostuvo que la ciudad había capitulado, a través del acuerdo de paz entre él y Thomas. [37] Los comandantes del cuerpo discutieron la situación y, según se informa, le dijeron a Khalid que el acuerdo de paz debía ser respetado, a lo que Khalid accedió aunque de mala gana. [27]
Los términos del acuerdo de paz eran que nadie sería esclavizado, no se haría daño a los templos, nada sería tomado como botín y que se daría un paso seguro a Thomas, Harbees y a todos los ciudadanos de Damasco que no estuvieran dispuestos a vivir bajo el dominio musulmán. El acuerdo de paz también establecía que la paz terminaría después de tres días y que los musulmanes podrían atacar después de esos tres días sin violar el acuerdo. [35]
El siguiente pacto fue redactado y firmado por Khalid bin Walid:
En el nombre de Alá, el Compasivo, el Misericordioso. Esto es dado por Khalid bin Al Walid [ sic ] a la gente de Damasco. Cuando los musulmanes entren, ellos (la gente) tendrán seguridad para sí mismos, sus propiedades, sus templos y las murallas de su ciudad, de las cuales nada será destruido. Tienen esta garantía en nombre de Alá, el Mensajero de Alá , el Califa (Umar) y los musulmanes, de quienes no recibirán nada más que el bien mientras paguen la yizia. [32]
El sirio Jonás, que había ayudado a Khalid a entrar en la ciudad por la Puerta del Este, le mostró un atajo hacia Antioquía. Liderando un regimiento de caballería, Khalid alcanzó a un convoy de refugiados bizantinos de Damasco en el mar, cerca de Antioquía. [38] La tregua de tres días había pasado; la caballería de Khalid atacó el convoy durante una fuerte lluvia. En la batalla posterior, Khalid supuestamente mató a Thomas en un duelo. Después de la batalla, conocida como la Batalla de Marj-ud-Deebaj (Batalla de la Pradera de Brocado), los musulmanes tomaron una gran cantidad de brocado como botín. [39] Además, la esposa de Thomas, la hija de Heraclio, fue capturada. Según las crónicas, el griego Jonás, que guió a Khalid por el atajo hacia Antioquía, consiguió a su prometida, pero ella se suicidó. Khalid le ofreció a Jonás la hija del emperador Heraclio, a quien él rechazó. Khalid la envió de regreso a su padre. Jonás murió dos años después en la batalla de Yarmuk . [40]
El califa Abu Bakr murió en Medina , y Omar fue su sucesor. Omar destituyó a Khalid del mando del ejército musulmán y nombró a Abu Ubaidah como nuevo comandante en jefe. En años posteriores, tras la batalla de Yarmuk, el califato de Rashidun se anexionó todo el Levante , seguido de la conquista de Antioquía en 638. [41] En 639, los bizantinos habían perdido Armenia y Mesopotamia. El emperador Heraclio se concentró en las defensas de Egipto y Anatolia, creando una zona de amortiguación en Anatolia al oeste de Cesarea abandonando todas las fortificaciones bizantinas allí. Los árabes nunca invadieron Anatolia. Sin embargo, en 642 los bizantinos perdieron Egipto y Tripolitania ante el califato. [42]
Mientras los árabes administraban la ciudad de Damasco, la población de Damasco siguió siendo mayoritariamente cristiana ( ortodoxa oriental y monofisita ), con una creciente comunidad de musulmanes árabes procedentes de La Meca , Medina y el desierto sirio . [43]
La ciudad fue elegida como capital de la Siria islámica . Su primer gobernador musulmán fue Yazid ibn Abu Sufyan , uno de los comandantes del ejército musulmán que capturó la ciudad. Yazid murió de peste en 640 y su hermano menor, Muawiya I , lo sucedió. Después del asesinato del último califa Rashidun, el califa Alí en 661, Muawiya se instaló como califa del imperio islámico fundando la dinastía Omeya .
Posteriormente, Damasco se convirtió en la capital del califato omeya [44] y todos los ingresos excedentes de las provincias del califato omeya se destinaron al tesoro de Damasco. También se estableció el árabe como idioma oficial, lo que dio a la minoría árabe de la ciudad una ventaja sobre los cristianos de habla griega en los asuntos administrativos. [45]
El comercio y la economía prosperaron en la ciudad y, bajo el gobierno de los omeyas, Damasco siguió siendo una de las ciudades más deslumbrantes del mundo hasta que, en 750, cayó en manos de los abasíes . El 25 de agosto de 750, los abasíes, que ya habían vencido a los omeyas en la batalla de Zab en Irak, conquistaron Damasco tras encontrar poca resistencia. Con la llegada del califato abasí, Damasco quedó eclipsada y subordinada a Bagdad , la nueva capital islámica. [46]
^ a: Según Burns (2007), el asedio terminó en septiembre de 635. [47]
^ b: La ciudad de Damasco se ha elevado 4 metros desde entonces, de modo que ahora la muralla está a solo 7 metros sobre el nivel del suelo (véase Akram (2004), pág. 294).
^ c: Véase Los muros y las puertas de Damasco .
^ d: Según Edward Gibbon : "La vanidad impulsó a los árabes a creer que Tomás era el yerno del emperador. Conocemos a los hijos de Heraclio por sus dos esposas: y su augusta hija no se habría casado en el exilio en Damasco (véase du Cange , Historia Byzantina Familiae Byzantinae, págs. 118-119). Si hubiera sido menos religioso, solo podría sospechar de la legitimidad de la damisela". [48]
^ e: No está claro qué festival era, algunas fuentes musulmanas tempranas dicen que era una celebración del nacimiento del hijo del sumo sacerdote de Damasco (Al-Waqidi, p. 46)