Siebenrockiella leytensis es una especie de tortuga de agua dulce endémica de Filipinas . Está clasificado como en peligro crítico de extinción . [1] Se la conoce como tortuga de bosque filipina , tortuga de estanque filipina , tortuga de Palawan o tortuga de estanque de Leyte . A pesar de este último nombre común, no se encuentra en la isla de Leyte , sino que es originaria del grupo de islas de Palawan . [5] [6] Se le conoce localmente como bakoko en Cuyonon . [7]
Las tortugas del bosque filipino son fácilmente reconocibles por sus escudos vertebrales en forma de ginkgo y una línea de color blanco pálido a amarillo que atraviesa su cabeza detrás de las orejas. La característica anterior le ha valido el sobrenombre de 'tortuga pajarita'.
Las tortugas del bosque filipino se clasifican en el subgénero Panyaenemys . Junto con la tortuga acuática sonriente ( Siebenrockiella crassicollis ), es una de las dos especies del género Siebenrockiella .
Las tortugas del bosque filipino tienen caparazones de color marrón a marrón rojizo a negro que alcanzan una longitud de 21 cm (8,3 pulgadas). [8] Los individuos más grandes pueden alcanzar los 30 cm (12 pulgadas) de largo, aunque esto es relativamente raro. [9] Una cresta dorsal (la quilla) solo está presente en los escudos vertebrales posteriores o está ausente por completo. El margen frontal del caparazón es de ligeramente a fuertemente aserrado, con los escudos marginales sobresaliendo más allá de los escudos cervicales. Los escudos vertebrales son más anchos que largos. [10]
El plastrón es de color marrón rojizo a negro, a veces con manchas amarillas. En los juveniles, el plastrón es de color amarillo uniforme. [11] El puente (la bisagra que conecta el plastrón y el caparazón) es del mismo color que el plastrón. Es significativamente más pequeño que el caparazón y estrecho por delante y por detrás. Posee muescas profundas entre los escudos gulares salientes, así como entre los gulares y los humerales, pero es más distintivo en los primeros. [10]
Su fórmula plastral es abd > pect > fem > gul > hum > an. [8] [10]
La piel de las piernas, el cuerpo y el cuello es de apariencia áspera y está cubierta de pequeños tubérculos. [8] La cabeza es de color marrón, a veces moteada en las sienes con manchas de color marrón claro, naranja o rojo. [11] Una línea delgada de color blanco a amarillo pálido atraviesa el ancho de la cabeza justo detrás de las aberturas de las orejas; en algunos individuos puede estar dividida en el centro. [10] Esto ha llevado a que la especie sea apodada como "tortuga pajarita". La línea es más prominente en personas más jóvenes. [12]
La mandíbula superior tiene forma de gancho y la piel de los lados del cuello y del mentón es de color más claro. La mandíbula inferior a veces también puede poseer un par de pequeñas manchas amarillas en los lados. [11]
Las patas poseen escamas transversales agrandadas irregulares y son de color más oscuro en la parte delantera. Hay cuatro escamas transversales en las extremidades anteriores y más en las traseras (aunque ausentes en los talones). Todas las extremidades están palmeadas y poseen grandes garras en todos los dedos. [8] La cola es uniformemente de color marrón claro. [11]
Las tortugas del bosque filipino son relativamente fáciles de reconocer. Se distinguen de todas las demás tortugas por su epiplastro fuertemente proyectado, sus escudos vertebrales con forma de hojas de ginkgo, la ausencia de arcos temporales en el cráneo y las líneas claras antes mencionadas detrás de su cabeza. [9]
La tortuga gigante de Malasia ( Orlitia borneensis ) y la tortuga sonriente ( Siebenrockiella crassicollis ) son las únicas otras especies de tortugas con escudos vertebrales en forma de ginkgo, pero no poseen la línea de color blanco a amarillo pálido en la parte posterior de la cabeza. [11]
El nombre científico de las tortugas del bosque filipino es Siebenrockiella leytensis . Está clasificado bajo el género Siebenrockiella en el subgénero Panyaenemys (frecuentemente mal escrito como " Panayanemys " y " Panyanemys "). Pertenece a la subfamilia Geoemydinae de la familia Geoemydidae . [13]
Anteriormente clasificado en el género Heosemys , fue transferido al género anteriormente monotípico Siebenrockiella por Diesmos et al. en 2005 basado en una comparación morfológica y genética con Siebenrockiella crassicollis . [9]
El nombre del subgénero se deriva de la palabra pala'wan panya-en . La palabra fue utilizada por un residente local de Palawan para describir a las tortugas en una encuesta de 2003. La palabra significa "encantada", supuestamente porque las tortugas del bosque filipino eran las mascotas favoritas de los espíritus del bosque . -emys proviene de la palabra griega εμύς, que significa "tortuga de agua dulce". [9]
El nombre genérico fue acuñado en honor al zoólogo austriaco Friedrich Siebenrock . [14] Mientras que el nombre específico significa "de [la isla de] Leyte". Un nombre erróneo, ya que la tortuga en realidad es originaria de las islas de Palawan y no se encuentra en Leyte. [9]
Las tortugas del bosque filipino fueron descritas por primera vez por el herpetólogo estadounidense Edward Harrison Taylor en 1920 como Heosemys leytensis . Los describió con base en dos ejemplares (macho y hembra) recolectados por Gregorio López, supuestamente de los pantanos del municipio de Cabalian en el Sur de Leyte (hoy municipio de San Juan ). Lamentablemente estos ejemplares fueron destruidos en la Segunda Guerra Mundial durante el bombardeo de Manila . [10]
No se reportaron otros especímenes hasta 1988, cuando se compró un espécimen a un residente local en Taytay, Palawan . Creyendo que la tortuga llegó allí a través del comercio entre islas, numerosos herpetólogos buscaron otros individuos en el sur de Leyte. Su falta de éxito hizo temer que la tortuga ya estuviera extinta . [3] [10]
En 2001, durante una evaluación de la fauna endémica de la isla de Palawan, se redescubrieron especímenes vivos de tortugas del bosque filipino. Pronto se hizo evidente que existían poblaciones naturales de la especie en Palawan. Diésmos et al. (2004) han concluido que Taylor y/o López pueden haber confundido de alguna manera la localidad tipo de los especímenes originales. López también recolectó especímenes de tortugas de las islas de Coron y Busuanga en Palawan. Es posible que los especímenes de Palawan se hayan intercambiado por error con especímenes reales de Leyte (que probablemente eran Cyclemys dentata ). Ahora se supone que las tortugas del bosque filipino nunca han sido introducidas fuera de Palawan y, por lo tanto, en realidad no eran de Leyte. [10]
Las tortugas del bosque filipino se conocen sólo en el norte de Palawan y las islas circundantes. Esto incluye la isla de Dumaran, donde la especie todavía es relativamente abundante en los arroyos. En otros lugares, se cree que sus poblaciones están disminuyendo drásticamente. Particularmente en las zonas de Taytay y San Vicente . [3] [5] Su área de distribución se estima en menos de 100 km 2 . [15]
Las poblaciones de tortugas de bosque filipinas a menudo coexisten con otras especies de tortugas nativas más comunes, incluidas las tortugas de hoja asiáticas ( Cyclemys dentata ) y las tortugas de caja del sudeste asiático ( Cuora amboinensis ). [3] [5]
Debido a su rareza y su condición de recién redescubierta, se sabe poco sobre el ciclo de vida de la tortuga del bosque filipino. Sin embargo, según las observaciones, las tortugas del bosque filipino parecen exhibir una larga esperanza de vida y altas tasas de supervivencia de adultos. Como la mayoría de las tortugas, su maduración sexual se retrasa pero pueden aparearse varias veces antes de morir ( iteroparidad ). [5]
A los adultos cautivos confiscados a comerciantes ilegales se les proporcionó una gran piscina exterior con islas bien plantadas y numerosas formaciones rocosas submarinas en el Zoológico de Malabon en Manila. Pero demostraron ser muy tímidos y retraídos, y pasaron un tiempo considerable escondidos bajo las rocas, tanto dentro como fuera del agua. Les llevó algunos meses adaptarse al confinamiento. Las observaciones indican que son omnívoros, prefieren el alimento comercial para tortugas y las plantas acuáticas, y se les ha observado cazando peces pequeños y crustáceos. Se volvían activos temprano en la mañana y tarde en la noche, buscando comida y moviéndose durante la noche. No se observó que les gustara tomar el sol, pero esto puede haber sido el resultado de estar en un ambiente cautivo.
Las fuentes de alimento conocidas de las tortugas del bosque filipino en estado salvaje incluyen los higos . [12]
La tortuga de bosque filipina es una enigmática especie de tortuga de agua dulce que ejerce una gran fascinación entre los aficionados a las tortugas. Debido a la imposibilidad previa de localizarla en la naturaleza, las probables amenazas de pérdida de hábitat y la posible presión de los recolectores, esta tortuga está catalogada como en peligro crítico de extinción .
Debido a la susceptibilidad de la especie al estrés y al comportamiento territorial extremadamente agresivo de los machos, a las tortugas del bosque filipino no les va bien en cautiverio. [12] Sin embargo, a partir de 2009, un número considerable de estas tortugas (más de 171 individuos documentados en un lapso de cuatro años) se encontraban para la venta ilegal en los principales mercados de mascotas de Manila, particularmente en los principales mercados chinos (donde las tortugas se venden más baratos). Los animales no se venden abiertamente y algunos de los compradores son coleccionistas extranjeros. La mayoría de los individuos eran jóvenes o adultos jóvenes. [3] [5] Entre 2009 y 2011, esta especie ocupó el sexto lugar entre las especies más comúnmente confiscadas en Filipinas. [15] Estos animales habían sido recolectados en lodazales del norte de Palawan y se cree que se esconden durante las horas del día.
Además, muchos especímenes (de Palawan) puestos a la venta tenían pequeños agujeros perforados en el caparazón, lo que indica que al menos algunos habían sido mantenidos cautivos como mascotas y atados en consecuencia. Se sabe que la población local de Palawan mantiene a estos animales en abrevaderos para cerdos domésticos, ya que se supone que traen suerte a la familia y a los cerdos, aunque no se sabe si esta suerte la comparten las tortugas.
La existencia no confirmada de comercio ilegal de tortugas de Palawan a Borneo , Malasia , también es motivo de preocupación. [3]
Aunque varias instituciones académicas de Filipinas han iniciado algunos estudios sobre sus hábitats, la falta de financiación ha impedido un estudio completo y todavía se los debe considerar en peligro, especialmente debido a la recolección, hasta que se hayan llevado a cabo más investigaciones. [10]
El comercio está prohibido a nivel internacional en virtud de la convención CITES , así como a nivel nacional en virtud de la Ley de Vida Silvestre de Filipinas. [15]
Unos dieciocho ejemplares han sido donados al zoológico de Malabon, al norte de Manila .
La legislación reciente en Filipinas exige que los dueños y comerciantes de mascotas registren a sus animales ante las autoridades y paguen por las licencias para tener las mascotas más "exóticas". Se espera que esto reduzca la recolección de varias especies en peligro de extinción, incluida la tortuga de estanque de Filipinas. La totalidad del grupo de islas de Palawan también es un área protegida a nivel nacional. [10]
