Sidney Lewis Bernstein, barón Bernstein (30 de enero de 1899 - 5 de febrero de 1993) fue un empresario y ejecutivo de medios británico que fue presidente fundador del Grupo Granada , con sede en Londres , y fundador de Granada Televisión, con sede en Manchester, en 1954. Granada fue una de las cuatro franquicias ITA originales. Creía que la industria de los medios de comunicación del Norte tenía potencial para ser cultivada.
Aunque nació en Essex , Bernstein se convirtió en un norteño adoptado y fundó Granada Television , que creó una orgullosa herencia de transmisión televisiva en Manchester ; un legado que continúa. [1] [2] El Instituto Británico de Cine (BFI) lo describe como la "influencia dominante en el crecimiento y desarrollo de la televisión comercial en Gran Bretaña". [3]
Bernstein recibió un título nobiliario vitalicio de la reina Isabel II en la Lista de Honores de Cumpleaños de 1969 por sus servicios a la televisión, y en 1984 fue nombrado miembro del British Film Institute en reconocimiento a su destacada contribución a la cultura televisiva británica. [4]
Nacido en una familia judía, Bernstein dejó la escuela a los 15 años y gradualmente heredó la cartera de propiedades que había construido su padre. [5]
Bernstein, con su hermano Cecil, creó un exitoso circuito de sesenta cines y teatros. Algunos de los cines estaban en propiedades que heredó de su padre. Los holdings de Bernstein finalmente abarcaron intereses en el sector editorial, inmobiliario, servicios de autopistas, tiendas minoristas y boleras, así como el enormemente rentable negocio de alquiler de televisores.
Bernstein fue cofundador de la London Film Society [6] en 1925, donde conoció y se hizo amigo del joven Alfred Hitchcock , quien se convirtió en un amigo de toda la vida y, brevemente, en un socio de producción. Fue el primero en traer Octubre: Diez días que sacudieron al mundo y otras obras del cineasta ruso Eisenstein , así como las películas de Pudovkin , a Londres, y patrocinó el viaje de Eisenstein a Hollywood a principios de la década de 1930. También incursionó en el teatro, construyendo un nuevo y elegante local que acogió el estreno de Vidas privadas de Noël Coward , el éxito que consolidó la reputación del dramaturgo. Aunque su participación en el escenario en vivo duró poco, le apasionaba la construcción de palacios en toda Gran Bretaña. Ya en 1931, asesoraba al comité de planificación del proyecto de un Teatro Nacional, que llevaba mucho tiempo sin realizarse , para incluir instalaciones de proyección de películas y producción de televisión en sus planes para un teatro.
Bernstein fue uno de los primeros y ardientes antifascistas, comenzando en 1933, cuando ayudó a muchos actores alemanes, como Peter Lorre , directores, camarógrafos y otros cineastas alemanes judíos y antinazis a escapar de Alemania y encontrar trabajo en Gran Bretaña después de ser expulsados. de los estudios estatales de la UFA cuando Adolf Hitler llegó al poder y despidió a todos los empleados estatales judíos. Bernstein viajó con frecuencia a Estados Unidos durante la década de 1930, donde se reunió con ejecutivos de los estudios de Hollywood y organizó reuniones para persuadirlos de que apoyaran la causa antifascista y, después de que estalló la guerra entre Gran Bretaña y Alemania, se unieran a los británicos en su lucha contra el fascismo. Nazis. En este punto, Bernstein se unió al recién formado Ministerio de Información y continuó su papel de producir y presentar películas antinazis y pro-británicas ante el pueblo estadounidense durante los años críticos 1939-1941, cuando Estados Unidos permaneció neutral mientras Gran Bretaña luchaba. solo contra el Blitz y la posible invasión nazi. En 1943, Bernstein también era miembro de SHAEF y trabajó en películas que ayudarían a los nuevos aliados, Gran Bretaña y Estados Unidos, a entenderse entre sí. Leyó y asesoró sobre los primeros borradores de Mrs. Miniver (1942), la película protagonizada por Greer Garson como la heroica madre de una familia británica devastada por la guerra, que MGM realizó después de una reunión de ejecutivos de MGM con Bernstein en Hollywood. [7]
Cuando se avecinaba la invasión de Francia, Bernstein trajo a su amigo Alfred Hitchcock de Hollywood a Gran Bretaña para trabajar en dos cortometrajes documentales para el público francés posterior a la invasión. Cuando la guerra tocaba a su fin, Bernstein escuchó los primeros informes sobre campos de exterminio, visitó al propio Belsen y estaba decidido a crear una película que fuera vista tanto por el público alemán como por el de habla inglesa, para que conocieran el alcance de la guerra. atrocidades de los campos. Con este fin, volvió a consultar con Hitchcock para supervisar el trabajo de los camarógrafos del ejército estadounidense y británico que documentaban los horrores de los campos recién liberados, bajo el título provisional German Concentration Camps Factual Survey . El plan original de completar un largometraje documental sobre los campos se canceló abruptamente en julio de 1945, ya que el Ministerio de Asuntos Exteriores británico afirmó que el material era demasiado incendiario a la luz de la necesidad de cooperación de posguerra por parte de los alemanes derrotados. Hitchcock ya había comenzado a proyectar y editar los 800.000 pies de película de los camarógrafos aliados y confiscó la documentación alemana en el verano de 1945, cuando el proyecto fue archivado con el número F-3080 en los archivos del Museo Imperial de la Guerra , y no se pudo ver hasta que fue desenterrado por académicos del cine en 1984 y mostrado en la BBC como Memory of the Camps . Al documentar los campos, Hitchcock sugirió que los camarógrafos utilizaran las tomas más largas posibles para mostrar que lo que la cámara estaba filmando era real; esto inició la participación del propio Hitchcock en tomas largas y sin cortes, que se convirtieron en la razón de ser de la primera coproducción de Sidney Bernstein y Hitchcock, la experimental Rope , protagonizada por James Stewart . [8]
En 1945-46, Bernstein formó Transatlantic Pictures en sociedad con Alfred Hitchcock en preparación para el final del contrato de Hitchcock con David O. Selznick en 1947. Bernstein fue productor no acreditado de dos de las películas de Hitchcock, Rope (1948), filmadas en Hollywood. y Under Capricorn (1949) filmada en MGM-British en Borehamwood , cerca de Londres.
Stage Fright (1950) de Hitchcock comenzó como una producción transatlántica, pero se convirtió en una producción de Warner Brothers después del fracaso de Under Capricorn . En 1954, Bernstein y Hitchcock disolvieron su sociedad, después de un último intento de producir The Bramble Bush , basada en la novela de 1948 de David Duncan . (Consulte la entrada para proyectos de Hitchcock no producidos ).
A partir de 1948, Bernstein presionó al gobierno para que otorgara a la industria cinematográfica el derecho de producir y transmitir programas de televisión, no a hogares individuales, como hacía la BBC, sino a audiencias reunidas en cines y teatros.
En 1954, Bernstein obtuvo una licencia de franquicia para transmitir televisión comercial al norte de Inglaterra, incluidas áreas urbanas clave como Manchester, Liverpool , Leeds y Sheffield . Bernstein quería el norte de Inglaterra, ya que esto no perjudicaría a los espectadores de sus teatros, que se encontraban principalmente en el sur de Inglaterra . Además, creía firmemente que el norte de Inglaterra tenía un corazón cultural que tenía potencial para ser cultivado, lo que se traduciría en una buena televisión.
El Norte y Londres fueron las dos regiones más grandes. Granada prefirió el Norte por su tradición de cultura local y porque ofrecía la oportunidad de iniciar una nueva industria creativa lejos de la atmósfera metropolitana de Londres... el Norte es una sociedad industrial, indígena y muy unida; un grupo cultural homogéneo con un buen historial en música, teatro, literatura y periódicos, que no se encuentra en ningún otro lugar de esta isla, excepto quizás en Escocia . Compárese esto con Londres y sus suburbios, llenos de personas desplazadas. Y, por supuesto, si miras un mapa de concentración de población en el Norte y un mapa de precipitaciones, verás que el Norte es un lugar ideal para la televisión. [9]
Para lograr su objetivo, Bernstein ordenó la construcción de los primeros estudios de televisión terminados y especialmente diseñados en el Reino Unido ( el Centro de Televisión de la BBC comenzó a construirse varios años antes, pero no se inauguró hasta 1960, cuatro años después del de Granada). La construcción de los Estudios Granada comenzó en 1954. A instancias de Bernstein, los estudios presentaban una torre de celosía blanca puramente decorativa en forma de torre transmisora para darles un aspecto embellecido y profesional. Pinturas de la colección de arte de Bernstein y retratos de Edward R. Murrow y el showman PT Barnum adornaron el interior de los estudios para inspirar la creatividad entre los empleados de Granada. [10]
Los instintos de Bernstein demostraron ser acertados. A pesar de las objeciones a que se concediera una franquicia comercial a una empresa con inclinaciones abiertamente izquierdistas, Granada comenzó a transmitir desde Manchester en mayo de 1956, proclamando con orgullo sus orígenes con el lema "Desde el Norte" y etiquetando a su nueva circunscripción como "Granadalandia". La programación de la primera noche comenzó, ante la insistencia de Bernstein, con un homenaje a la BBC , cuyo pedigrí de radiodifusión pública siempre había admirado, y cerró con una declaración de política publicitaria con espíritu público que sugería una ambivalencia sobre el imperativo comercial de maximizar las ganancias.
Ya en enero de 1957, Granada figuraba entre los diez primeros programas, por rating, disponibles en su región. La empresa de Bernstein pronto pasó a ser considerada como una de las contratistas de televisión independientes más progresistas. Una serie famosa que no entusiasmó a Bernstein fue la serie dramática Coronation Street . El hermano de Bernstein, Cecil, sentía lo mismo al respecto; [11] al escuchar la propuesta para lo que entonces se conocería como Florizel Street , Sidney declaró que el guionista Tony Warren había "recogido todas las partes aburridas y las había encadenado una tras otra". [12]
Sin embargo, Coronation Street fue aprobado y pronto se convirtió en un programa popular. Granada también se ganó la reputación de producir programas documentales y de actualidad de alto perfil, como World in Action , Disappearing World y What the Papers Say , todos los cuales dieron prestigio a Granada y la alinearon, inequívocamente, con los ideales de su fundador.
El 3 de julio de 1969 fue creado compañero vitalicio como barón Bernstein , de Leigh en el condado de Kent . [13] En la década de 1970, Lord Bernstein finalmente renunció a la dirección de la compañía de televisión y pasó al lado comercial de Granada plc. Se jubiló en 1979 y se convirtió en presidente del Royal Exchange Theatre de Manchester. Fue nombrado miembro del Instituto Británico de Cine y recibió el premio Emmy Internacional de la Dirección en 1984. Murió en 1993, a los 94 años.
Bernstein fue interpretado por Steven Berkoff en el drama único de la BBC de 2010 The Road to Coronation Street , sobre la creación de la telenovela.
El primer matrimonio de Sidney Bernstein, en noviembre de 1936, terminó diez años más tarde en un divorcio amistoso, y su primera esposa, Zoe Farmer, [14] acabó casándose con Robin Barry, el hijo de su amiga íntima, Iris Barry , la curadora cinematográfica de toda la vida del Museo de Arte Moderno y uno de los fundadores, junto con Sidney, de la London Film Society.
Bernstein se volvió a casar en 1954 con Sandra Alexandra Malone, nacida en Canadá, con quien tuvo dos hijos, un hijo, David, y una hija, Jane I. Wells , además de adoptar a la hija de su esposa de un matrimonio anterior, Charlotte-Lynn. Este matrimonio duró el resto de su vida.
La hija de Bernstein es documentalista, sigue los pasos de su padre al producir más de 40 documentales cortos y actualmente vive en Nueva York . Ella ayudó a hacer realidad el último deseo de su padre: el documental en el que había trabajado tanto, con Alfred Hitchcock y muchos otros. La historia de este documental se puede encontrar en la película de HBO Night Will Fall .
Bernstein era un entusiasta coleccionista de arte y pinturas de su colección adornaban las paredes de los Estudios Granada. A su muerte en 1993, legó parte de su colección –que incluía obras de Chagall y Modigliani– a la Manchester Art Gallery . [15] Bernstein era conocido por ser un mal conductor, algo sobre lo que sus colegas como Mike Scott solían bromear cuando Bernstein dejó de conducir. [dieciséis]
en 1993 Sidney Bernstein, fundador de Granada TV, legó una colección que incluía obras de Chagall y Modigliani.