El sicómoro de Webster (también conocido como sicómoro de Webster Springs y sicómoro grande ) fue un sicómoro americano ( Platanus occidentalis ) del estado estadounidense de Virginia Occidental . Reconocido durante mucho tiempo por su tamaño, el sicómoro de Webster fue el sicómoro americano vivo más grande de Virginia Occidental hasta su tala en 2010. El árbol se encontraba aproximadamente a 4,5 millas (7,2 km) al este de Webster Springs en el condado de Webster , en una llanura de inundación húmeda a lo largo de las orillas del río Back Fork Elk, un afluente del río Elk .
El sicómoro de Webster alcanzó una altura de árbol de 34 m (112 pies), una copa de 27 m (90 pies) y una circunferencia de 7,85 m (25,75 pies) a la altura del pecho . En 1955, la Asociación Estadounidense de Bosques declaró al árbol como el más grande de su especie en los Estados Unidos. Solo mantuvo el título durante tres semanas, antes de que la asociación identificara un sicómoro americano más grande en Maryland . A pesar de perder su título nacional, el sicómoro siguió siendo el sicómoro americano más grande en Virginia Occidental. Después de una encuesta de 1963 sobre árboles grandes en Virginia Occidental, el sicómoro de Webster fue nombrado el segundo árbol más grande después de un roble blanco ( Quercus alba ) en el condado de Randolph .
El terreno en el que se encontraba el sicómoro de Webster era propiedad de la Pardee and Curtin Lumber Company, que perdonó al árbol durante sus operaciones madereras en la zona durante la década de 1950. El biólogo de la Universidad de Virginia Occidental, W. H. Gillespie, afirmó que el árbol se alzaba como "un monumento al bosque virgen original". La Pardee and Curtin Lumber Company conservó el terreno que rodeaba al árbol como un parque, conocido como Big Sycamore Park. Durante los eventos anuales Webster Wildwater Weekend en abril y Webster County Nature Weekend en mayo, se organizaron excursiones de senderismo al sicómoro de Webster.
El 3 de septiembre de 2007, se produjo un incendio intencional en la base del tronco del sicómoro Webster. El árbol sobrevivió al incendio, pero sufrió daños irreparables. La División Forestal de Virginia Occidental realizó una evaluación de seguridad y riesgo del árbol y determinó que no era posible mitigarlo estructuralmente y que el sicómoro Webster debía "considerarse un peligro extremo". En enero de 2008, un sospechoso de 17 años de Bergoo fue acusado formalmente de un delito grave de incendio provocado por prender fuego al árbol. Después del incendio, los expertos recomendaron que se talara o cercara el sicómoro Webster como medida de seguridad. Según la División Forestal, el árbol finalmente fue derribado durante el verano de 2010. En el momento de su muerte, se estimó que el árbol tenía más de 500 años.
Antes de la llegada de los colonizadores y exploradores europeos americanos , la cordillera Allegheny de los montes Apalaches estaba cubierta de bosques primarios que consistían predominantemente en árboles de madera dura caducifolios , que se caracterizaban por árboles individuales de enorme tamaño y circunferencia. [1] [2] El sicómoro americano ( Platanus occidentalis ) fue una de las especies de árboles que proliferaron en estos bosques primarios. [1] Los sicómoros americanos pueden crecer al menos 100 pies (30 m) de altura y la especie se distribuye por todo el este de los Estados Unidos . [3] [4] Por lo general, prospera en suelos húmedos a lo largo de los arroyos, especialmente en suelos franco arenosos. [3] [4] [5] Los sicómoros americanos son una especie dominante en los bosques de tierras bajas y ribereños . [6] La especie está presente en todos los condados de Virginia Occidental y es más abundante a lo largo de los arroyos del estado. [3] [4]
Anteriormente el sicómoro americano más grande de Virginia Occidental, el sicómoro de Webster (alternativamente conocido como sicómoro de Webster Springs y sicómoro grande) estaba ubicado en una llanura de inundación húmeda a lo largo de las orillas del río Back Fork Elk, un afluente del río Elk , en el condado de Webster . [7] [8] [9] El árbol estaba ubicado aproximadamente a 4,5 millas (7,2 km) al este de Webster Springs . [10] [11]
Se tomaron varias medidas del árbol durante la última parte de su vida; sin embargo, las medidas de la circunferencia difieren. En 1955, la circunferencia del árbol a la altura del pecho , cuando se midió a 4,5 pies (1,4 m) del suelo, era de 24 pies 8 pulgadas (7,52 m). [12] En una bifurcación del árbol a 45 pies (14 m) del suelo, su tronco medía 4,33 pies (1,32 m) de diámetro. [12] El tronco se alzaba a una altura de 82 pies (25 m), donde había sido decapitado por una tormenta de viento anterior. [12] La extensión horizontal de la copa del árbol medía aproximadamente 75 pies (23 m) de ancho. [12] La rama más baja del sicómoro estaba a 23,5 pies (7,2 m) del suelo y medía 2 pies (0,61 m) de diámetro. [12] Sin embargo, según las mediciones oficiales de 1963, el diámetro a la altura del pecho del sicómoro de Webster, cuando se lo midió a 4,5 pies (1,4 m) del suelo, era de más de 7 pies (2,1 m) y su circunferencia medía 23 pies (7,0 m). [13] Se estimó que el sicómoro tenía al menos 120 pies (37 m) de altura. [13] Su tronco medía aproximadamente 5 pies (1,5 m) de diámetro cuando se lo medía a 90 pies (27 m) del suelo del bosque. [13]
Según la División Forestal de Virginia Occidental y el Consejo de Humanidades de Virginia Occidental en 2002 y el Programa de Grandes Árboles de Virginia Occidental en 2011, el sicómoro de Webster era el sicómoro americano más grande de Virginia Occidental, con una altura de 112 pies (34 m), una medida de copa de árbol de 90 pies (27 m) y una circunferencia de 25,75 pies (7,85 m) a la altura del pecho. [14] [15] [16]
En el momento de su tala en 2010, se estimó que el sicómoro de Webster tenía más de 500 años. [7] [11] [14]
En 1955, una cicuta oriental ( Tsuga canadensis ) que medía 1,7 m (5,5 pies) de altura creció de un nudo podrido en la bifurcación sur principal del árbol. [12] Para 1963, la cicuta que había echado raíces en la bifurcación sur del árbol permaneció. [13] Al describir el crecimiento de la cicuta a partir de una bifurcación superior del árbol del sicómoro de Webster, el escritor William C. Blizzard hizo referencia al idioma de Pelión apilado sobre Ossa . [13] No se informó de huecos en los árboles ni imperfecciones externas visibles en el sicómoro en ese momento; sin embargo, en 2007, el tronco del árbol había desarrollado una abertura en su centro hueco en su base, lo que permitía a los visitantes entrar en él. [7] [13]
El sicómoro de Webster había sido durante mucho tiempo un punto de referencia local debido a su edad y tamaño, y era conocido localmente como el sicómoro americano más grande del mundo. [9] En 1920, el autor Edwin Lincoln Mosely había incluido una imagen y una breve descripción de un sicómoro americano similar cerca de Webster Springs, probablemente el sicómoro de Webster, en su libro Trees, Stars and Birds: A Book of Outdoor Science . [17]
Fue en 1955 cuando el árbol ganó el reconocimiento de la Asociación Forestal Americana como el árbol más grande de su especie en los Estados Unidos. [9] Solo mantuvo el título durante tres semanas antes de que la asociación descubriera y reconociera un sicómoro americano más grande en Maryland. [9] A pesar de perder su título nacional, el sicómoro siguió siendo el sicómoro americano más grande en Virginia Occidental. [12]
Durante el "concurso de árboles grandes" del centenario de Virginia Occidental de 1963, el honorífico del árbol más grande del estado recayó en un roble blanco ( Quercus alba ) cerca de Huttonsville en el condado de Randolph , superando así al sicómoro de Webster. [13] El roble blanco medía 11,25 pies (3,43 m) de diámetro. [13] Un olmo ( Ulmus ) en el condado de Putnam también superó al sicómoro de Webster con 8 pies (2,4 m) de diámetro. [13]
Durante un discurso ante el Senado de los Estados Unidos en honor del Día de Virginia Occidental el 20 de junio de 2004, el senador estadounidense Robert C. Byrd mencionó el sicómoro Webster al tiempo que se jactaba de ser "el más grande y mejor de Virginia Occidental". [18]
El terreno en el que se encontraba el sicómoro de Webster era propiedad de la Purdee and Curtin Lumber Company de la cercana Webster Springs. [9] [11] La empresa perdonó el árbol en la década de 1950, durante sus operaciones madereras en la zona. [12] Según el biólogo de la Universidad de Virginia Occidental W. H. Gillespie en Castanea , el árbol se erigía como "un monumento al bosque virgen original". [12] La Purdee and Curtin Lumber Company preservó el terreno que rodeaba al árbol como un parque, conocido como Big Sycamore Park. [11] El parque era utilizado por campistas y turistas que visitaban el árbol. [11] Un puente colgante a través de Back Fork del río Elk proporcionaba acceso al árbol y al parque. [10]
En 2002, el sicómoro de Webster fue uno de los cinco árboles nominados por el Consejo de Humanidades de Virginia Occidental para el Registro Nacional de Árboles Históricos, un registro de árboles históricos mantenido por el Vivero de Árboles Históricos de Bosques Americanos. [15]
Durante los eventos anuales Webster Wildwater Weekend en abril y Webster County Nature Weekend en mayo, se realizaron excursiones de senderismo a Webster Sycamore, además de las cercanas Three Falls of Back Fork. [8] [19] [20]
El 3 de septiembre de 2007 por la tarde se produjo un incendio en la base del tronco del sicómoro de Webster. [7] [11] [21] El fuego se propagó por el centro hueco del tronco del árbol. [7] [21] El Departamento de Bomberos de Webster Springs, el Departamento del Sheriff del Condado de Webster y la División Forestal de Virginia Occidental dieron una respuesta conjunta al incendio y permanecieron en el lugar durante varias horas hasta que se extinguieron las llamas. [ 7] [21] El árbol sobrevivió al incendio, pero sufrió daños irreparables. [7] [21]
Inicialmente, después del incendio, las inmediaciones del árbol se cerraron para la investigación y para una evaluación del alcance del daño y el riesgo de seguridad. [7] [21] El 27 de septiembre de 2007, el coordinador de silvicultura urbana de la División Forestal de Virginia Occidental, Bob Hannah, y la especialista técnica Jennifer Brashears participaron en una inspección y evaluación del árbol para proporcionar recomendaciones. [10] En su informe, Hannah y Brashears evaluaron que la "grave debilidad estructural" del árbol no fue causada por el incendio, y en cambio destacaron el "tamaño, la edad y la gravedad de los defectos" del árbol como la causa de su inestabilidad. [10] Sin embargo, evaluaron que el incendio puede haber causado una mayor mortalidad del cambium del árbol . [22] Utilizaron varias mediciones desarrolladas por la Sociedad Internacional de Arboricultura y el Servicio Forestal de los Estados Unidos para formular una evaluación de riesgo de los árboles. [10] En el momento de su investigación, el diámetro del árbol a la altura del pecho era de 8,42 pies (2,57 m), y el 27% del tronco consistía en espacio abierto. [10] Hannah y Brashears también descubrieron que un tercio de la parte inferior del tronco y la corona de la raíz mostraban formación de callos y ningún crecimiento nuevo, sino en cambio una descomposición severa y corteza descascarada. [10] Hannah y Brashears determinaron además que la mitigación estructural no era factible y que el sicómoro de Webster debía ser "considerado un peligro extremo" y el público debía ser "excluido de su zona de impacto mediante cercas y señalización". [10]
La investigación del incendio estuvo a cargo del investigador jefe de la División Forestal, Sam Butcher. [11] La investigación duró cuatro meses y, una vez que se identificó a un sospechoso, el caso se entregó a la oficina del fiscal del condado de Webster. [11] Butcher le dio crédito a Art Yagel, un investigador de la División Forestal, por llevar la investigación a su conclusión. [11] En enero de 2008, un sospechoso de 17 años de Bergoo fue acusado formalmente de un delito grave de incendio provocado por prender fuego al árbol, mientras que un segundo menor también fue acusado de un delito menor por proporcionar información falsa a los investigadores. [11] El sospechoso también fue acusado de delitos menores por proporcionar información falsa a los oficiales de conservación, posesión de marihuana y consumo de alcohol siendo menor de edad . [11] El segundo menor no estuvo involucrado en el inicio del incendio. [11]
Tras el incendio, los expertos recomendaron talar o cercar el sicómoro de Webster como medida de seguridad. [11] Según la División Forestal, el árbol fue finalmente derribado durante el verano de 2010. [14]
En reconocimiento al árbol, la División de Políticas de Salud de la Oficina del Comisionado de Seguros de Virginia Occidental consideró el nombre "Sycamore Healthcare Exchange" como una de las opciones de nombre para el mercado de seguros de salud de Virginia Occidental en 2011, luego de la aprobación de la Ley de Protección al Paciente y Atención Médica Asequible . [23]
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Medios relacionados con Webster Sycamore en Wikimedia Commons