Una invasión británica de Martinica tuvo lugar en enero de 1759 cuando una gran fuerza anfibia al mando de Peregrine Hopson desembarcó en la isla de Martinica , controlada por los franceses, e intentó sin éxito capturarla durante la Guerra de los Siete Años . [3] El fuego de cañón de la flota británica fue ineficaz contra la fortaleza de Fort-Royal debido a su ubicación en lo alto de los acantilados y no había lugares de aterrizaje adecuados cerca. Sin que los comandantes británicos lo supieran, el gobernador francés Francis de Beauharnais no había recibido reabastecimiento durante algunos meses, e incluso un breve asedio habría llevado a la capitulación del fuerte. Sin embargo, Moore y Hopson decidieron investigar la posibilidad de atacar el principal puerto comercial de Martinica, Saint-Pierre . Después de un bombardeo naval inconexo el 19 de enero que nuevamente tuvo poco efecto en las defensas del puerto, se retiraron y decidieron atacar Guadalupe , hogar de un importante cuerpo de corsarios franceses. [4] La expedición tuvo éxito en Guadalupe, que se rindió ante ellos en mayo de 1759. [5] En 1762, una fuerza británica capturó Martinica .
Las islas azucareras del Caribe eran de enorme importancia económica tanto para Gran Bretaña como para Francia y su pérdida provocaría graves problemas financieros. [6] [7] Se pensaba que las posesiones francesas en el Caribe estaban mal defendidas y, a fines de 1758, se tomó la decisión de intentar capturar las islas controladas por los franceses y se reunió una fuerza de casi 5.000 hombres al mando del mayor general Peregrine Hopson. para este propósito. La mayor parte de las tropas, incluidos 700 marines, abandonaron Inglaterra en transportes en noviembre. Ocho barcos de línea enviados para reforzar el escuadrón de Sotavento, al mando del comodoro John Moore , actuaron como escoltas. El convoy llegó a Carlisle Bay en la isla de Barbados en enero siguiente, donde más tarde se le unió un batallón de Royal Highlanders de Escocia , acompañado por el HMS Ludlow Castle de quinta categoría de 40 cañones. [8] Antes de partir, Hopson hizo que las tropas practicaran dos veces el desembarco en Carlisle Bay para que cada uno entendiera su posición y el orden en el que debían aterrizar. [9]
El 13 de enero, los británicos zarparon hacia Martinica y llegaron dos días después. [10] Durante la tarde del 15 de enero, la flota rodeó Diamond Rock y entró en Fort-Royal Bay, donde se encontró con dos buques de guerra franceses anclados frente a Point Negro. Estos barcos, el Florissant de 74 cañones y la fragata Bellone , zarparon inmediatamente y atravesaron la bahía donde, a las 18:00 horas, se situaron bajo los cañones de la ciudadela. [9] Durante la noche, Bellone logró escabullirse con despachos. Sin embargo, nunca llegó a Francia, siendo capturada en el camino por el escuadrón del almirante Charles Holmes en su camino a Quebec. [9] A las 08:00 horas del 16 de enero de 1759, los dos barcos de 44 cañones, el HMS Roebuck y el HMS Woolwich , junto con el HMS Winchester de 50 cañones , abrieron fuego contra las baterías en la bahía de Cas des Navieres, donde debía aterrizar el tropas. Al mismo tiempo, el HMS Bristol de 50 cañones y el HMS Rippon de 60 cañones atacaron Fort Negro, a cinco kilómetros de distancia. [11] [10] [9] La batería de Cas des Navieres fue silenciada cuando el cargador explotó, pero los barcos continuaron dirigiendo su fuego hacia la orilla para evitar que el enemigo se formara y se opusiera a un desembarco. [9] En previsión de una invasión, las tropas francesas habían sido estacionadas en muchas de las pequeñas bahías de la isla y construyeron movimientos de tierra para obstaculizar cualquier desembarco. [2]
A las 14:00 horas, los británicos reunieron tres divisiones de tropas en barcos, detrás de la popa del HMS Cambridge . A las 16:00 horas los barcos iniciaron un fuego de cobertura mientras los grupos de desembarco remaban hacia la playa. La mayoría de las tropas desembarcaron antes del anochecer y, sin encontrar mucha oposición, alcanzaron el terreno elevado sobre el fuerte en Point Negro. [2] Los barcos británicos, que habían sido acercados a la costa, fueron objeto de intenso fuego y se vieron obligados a retirarse. No fue hasta la mañana siguiente que desembarcaron la artillería y las tropas restantes; mientras tanto, los franceses habían pasado la noche fortificando sus posiciones. [2] Sin embargo, a las 07:00, los británicos habían avanzado más allá del fuerte y habían comenzado a limpiar el bosque de tropas enemigas. Tres horas más tarde, habían establecido una batería en el terreno elevado sobre el fuerte y por la tarde, los soldados británicos se habían reunido en la colina que dominaba la ciudad. [12] Hopson, sin embargo, no creía que fuera factible mantener esta posición sin más apoyo de la marina. A las 14:00 envió una solicitud a Moore, pidiéndole que desembarcaran cañones pesados en la costa cerca de la ciudad o que los barcos dirigieran su fuego contra la ciudadela mientras él lanzaba simultáneamente un ataque. Moore no pudo cumplir con ninguna de las solicitudes porque los vientos y las corrientes contrarias impidieron que los barcos se acercaran a la ciudad, y los barcos que aterrizaran el cañón quedarían expuestos a un nivel de fuego inaceptable. [12] Moore ofreció desembarcar los cañones en Fort Negro y hacer que sus marineros los arrastraran las tres millas por un terreno accidentado, pero tras un consejo de guerra, se decidió abandonar el ataque a Fort Royal y concentrarse en su lugar en la capital de la isla, Saint -Pierre . [13]
La flota británica abandonó Fort Royal Bay la tarde del 18 de enero y llegó a Saint-Pierre a las 06:00 horas del día siguiente. A las 07:00, el HMS Panther sondeó la bahía y a las 08:00 se ordenó a los queches bomba atacar la ciudad. Al mismo tiempo Rippon puso una batería 1+1 ⁄ milla al norte fuera de combate, recibiendo intenso fuego en el proceso. [14] [15] El viento de sotavento que había facilitado la entrada a la bahía, obstaculizó la retirada de Rippon y hubo que enviar barcos para remolcarla. [16] Luego se celebró un nuevo consejo de guerra donde se discutió el costo de capturar y mantener la isla. Se calculó que los recursos necesarios se emplearían mejor en la toma de Guadalupe, que era un refugio para los corsarios que se aprovechaban de los barcos mercantes británicos. [17] Por lo tanto, las tropas fueron evacuadas y el escuadrón zarpó hacia Guadalupe en la mañana del 20 de enero. El ataque comenzó el 23 de enero, pero no fue hasta mayo de 1759 que toda la isla estuvo bajo control británico. [18]