Shirley Valerie Horn (1 de mayo de 1934 - 20 de octubre de 2005) fue una cantante y pianista de jazz estadounidense . [1] Colaboró con muchos músicos de jazz, incluidos Miles Davis , Dizzy Gillespie , Toots Thielemans , Ron Carter , Carmen McRae , Wynton Marsalis y otros. Se destacó sobre todo por su capacidad para acompañarse a sí misma con una independencia y habilidad casi incomparables en el piano mientras cantaba, algo descrito por el arreglista Johnny Mandel como "como tener dos cabezas", y por su voz rica y exuberante, una contralto ahumada , que era descrita por el destacado productor y arreglista Quincy Jones como "como ropa, ya que te seduce con su voz".
Shirley Horn nació y creció en Washington, DC [2] Alentada por su abuela, una organista aficionada, Horn comenzó a recibir lecciones de piano a la edad de cuatro años. [3] A los 12 años, estudió piano y composición en la Universidad de Howard , donde luego se graduó en música clásica. [3] A Horn le ofrecieron un lugar en la Escuela Juilliard , pero su familia no podía permitirse el lujo de enviarla allí. [3] Horn formó su primer trío de piano de jazz cuando tenía 20 años. [3] Las primeras influencias pianísticas de Horn fueron Erroll Garner , Oscar Peterson y Ahmad Jamal , y alejándose de su formación clásica, Horn dijo más tarde que "Oscar Peterson se convirtió en mi Rachmaninov ". , y Ahmad Jamal se convirtió en mi Debussy ." [3] Luego se enamoró del área de jazz de U Street en Washington (en gran parte destruida en los disturbios de 1968 ), infiltrándose en clubes de jazz antes de ser mayor de edad.
Según el periodista de jazz James Gavin, el pequeño sello discográfico de la ciudad de Nueva York Stere-O-Craft descubrió a Horn en Washington, DC, y la trajo a Nueva York para grabar su primer álbum, Embers and Ashes de 1960 . Horn había grabado con el violinista Stuff Smith en Washington, DC, en 1959, como pianista en una de las secciones rítmicas que aparecen en Cat on a Hot Fiddle . Desafortunadamente para Horn, Verve Records no incluyó su nombre en la lista de músicos de respaldo del álbum y la experiencia no elevó su perfil profesional. [4] (Una reedición posterior de las grabaciones de Verve de Stuff Smith en Mosaic Records documentó la participación de Horn e incluyó tres interpretaciones vocales de Horn de canciones de George Gershwin que quedaron fuera del álbum).
El disco Embers and Ashes de Horn atrajo la atención del trompetista de jazz Miles Davis , quien elogió a Horn públicamente y la invitó a tocar en los intermedios durante sus actuaciones en el Village Vanguard . Los elogios de Davis tuvieron una resonancia particular en dos aspectos: porque era muy respetado como músico y porque rara vez elogiaba públicamente a sus compañeros músicos en ese momento. Una actuación en vivo de 1961 grabada en el distrito Gaslight Square de St. Louis finalmente se lanzó en LP con el título "Live" en el Village Vanguard . (Se lanzó una reedición en CD posterior de este material con el título At the Gaslight Square 1961 ).
En 1962, Horn había atraído la atención del vicepresidente (y arreglista de jazz) de Mercury Records , Quincy Jones , quien contrató a Horn para Mercury. En sus dos LP de Mercury, Horn se ubicó en un ambiente pop tradicional con una orquesta de jazz de tamaño mediano, y en ninguno de los álbumes tocó el piano. Según el periodista de jazz James Gavin, se grabó un tercer LP de Mercury, pero nunca se publicó y, en 1993, se suponía que las cintas de ese álbum se habían perdido. [4] El último LP de Horn de la década de 1960 fue Travelin' Light de 1965 , grabado para ABC-Paramount . Era popular entre los críticos de jazz, pero no logró un éxito popular significativo. [5]
Aunque había grabado una canción de The Beatles en Travelin' Light , Horn se resistió en su mayor parte a los esfuerzos por convertirla en una cantante popular a mediados de la década de 1960, diciendo más tarde sobre tales intentos: "No me rebajaré a conquistar". [6] Desde finales de los años 1960 hasta finales de los años 1970, estuvo semi-retirada de la música, permaneciendo en Washington, DC, para criar a su hija Rainy con su marido, Sheppard Deering (con quien se había casado en 1955), y limitándose en gran medida a su música a actuaciones locales. Hizo un álbum en 1972 para Perception Records , pero el disco recibió poca atención y Horn no realizó una gira para promocionarlo.
En 1978, la carrera de Horn recibió un impulso cuando SteepleChase Records de Dinamarca la localizó en Washington, DC y le ofreció grabarla con el baterista Billy Hart (a quien Horn conocía desde hacía muchos años) y el bajista Buster Williams . El álbum resultante, A Lazy Afternoon , fue el primero de un total de cuatro álbumes de Horn lanzados por SteepleChase entre 1978 y 1984. Horn también comenzó a tocar en Norteamérica y Europa, incluido el North Sea Jazz Festival , donde se presentaron dos de sus álbumes. grabado.
En 1986, Horn firmó un contrato discográfico con CBS-Sony para el mercado japonés y lanzó All of Me , una sesión de estudio grabada en la ciudad de Nueva York con su sección rítmica habitual, además del invitado Frank Wess en tres pistas. A principios de 1987, Verve Records buscaba un contrato de grabación con ella, y en mayo de ese año, se grabó en Hollywood el álbum en vivo I Thought About You , el primero para Verve. Horn grabó una sesión más para un sello de jazz independiente ( Softly de 1987 , para Audiophile Records ) y luego regresó a Verve. Lanzó un total de 11 álbumes de estudio y en vivo para Verve durante su vida (se agregaron álbumes recopilatorios adicionales a este total). Los años de mayor éxito comercial de Horn los pasó con Verve, y el sello la ayudó a encontrar una gran audiencia internacional.
Miles Davis hizo una rara aparición como músico de acompañamiento en el álbum de Horn de 1991, You Won't Forget Me . [7] Aunque prefería actuar en escenarios pequeños, como su trío, también grabó con orquestas, como en el álbum de 1992 Here's to Life , cuya canción principal se convirtió en su canción distintiva. Al mismo tiempo que "Here's To Life" se lanzó un video documental sobre la vida y la música de Horn y compartió su título. En ese momento, el arreglista Johnny Mandel comentó que la habilidad pianística de Horn era comparable a la de Bill Evans . En 2001 se realizó una continuación, llamada You're My Thrill .
Horn trabajó con la misma sección rítmica durante 25 años: Charles Ables ( bajo eléctrico ) y Steve Williams (batería). Don Heckman escribió en Los Angeles Times (2 de febrero de 1995) sobre "la importancia del bajista Charles Ables y el baterista Steve Williams para el sonido de Horn. Trabajando con una sutileza ilimitada, siguiendo cada giro espontáneo de ella, fueron los acompañantes ideales para una intérprete que claramente no tolerará nada menos que la perfección".
Sus álbumes Here's to Life , Light Out of Darkness (A Tribute to Ray Charles) y I Love You, Paris alcanzaron el número uno en la lista de jazz de Billboard . [7]
Sobreviviente de cáncer de mama , había estado luchando contra la diabetes cuando murió por complicaciones de esta afección, a los 71 años. [8] Está enterrada en Ft. Cementerio Lincoln en Washington, DC [9] Desde su muerte, Resonance Records e Image Entertainment han publicado grabaciones de conciertos de Horn en CD y DVD .
Horn fue nominada a nueve premios Grammy durante su carrera, ganando el premio Grammy a la mejor interpretación vocal de jazz en la 41ª edición de los premios Grammy por I Remember Miles , un tributo a su amiga y mentora (la portada del álbum presenta un dibujo de Miles Davis de ambos). . [8]
Fue reconocida oficialmente por el 109º Congreso de los Estados Unidos por "sus numerosos logros y contribuciones al mundo del jazz y la cultura estadounidense" y actuó en la Casa Blanca para varios presidentes de los Estados Unidos. Horn recibió el título de Doctor honorario en Música del Berklee College of Music en 2002.
Recibió el premio National Endowment for the Arts Jazz Masters Award en 2005 (los más altos honores que Estados Unidos otorga a los músicos de jazz).