El asedio de Stepanakert comenzó a finales de 1991, durante la Primera Guerra de Nagorno-Karabaj , en Stepanakert , la ciudad más grande de Nagorno-Karabaj , cuando las fuerzas azerbaiyanas rodearon la ciudad. Hasta mayo de 1992, la ciudad y su población armenia fueron el objetivo de una campaña de bombardeos de meses de duración por parte de Azerbaiyán . [5] El bombardeo de Stepanakert y las ciudades y pueblos armenios adyacentes, que tuvo lugar en las condiciones de bloqueo total por parte de Azerbaiyán, causó una destrucción generalizada y muchas muertes de civiles. [6] [7]
Human Rights Watch informó que las principales bases utilizadas por las Fuerzas Armadas de Azerbaiyán para bombardear Stepanakert incluían las ciudades de Khojaly y Shusha . Las fuerzas azerbaiyanas utilizaron armas como los sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes BM-21 Grad . Los bombardeos indiscriminados, los disparos de francotiradores y los ataques aéreos mataron o mutilaron a cientos de civiles y destruyeron viviendas, hospitales y otros edificios que no eran objetivos militares legítimos , y en general aterrorizaron a la población civil. [8] Como resultado de la ofensiva lanzada por Azerbaiyán sobre Nagorno-Karabaj, más de 40.000 personas se convirtieron en refugiados y decenas de aldeas fueron quemadas y arruinadas. [9]
Según el Centro de Derechos Humanos Memorial , las zonas residenciales de Stepanakert y Shusha fueron bombardeadas regularmente con artillería y lanzacohetes. Hubo más destrucción y víctimas en Stepanakert que en Shusha, lo que podría explicarse por la ubicación de Stepanakert en las tierras bajas y la intensidad mucho mayor de los bombardeos desde Shusha debido a la captura por parte de Azerbaiyán de los depósitos soviéticos en Aghdam y otras localidades con más de 11.000 vagones llenos de cohetes, incluidos los de los MLRS BM-21 . [10] [11]
El asedio de la ciudad sólo cesó después de la captura de Shusha por las fuerzas armenias el 8 y 9 de mayo de 1992. [1] [12]
Stepanakert es una ciudad situada en la meseta de Karabaj , en el centro de Nagorno-Karabaj , una región montañosa y sin salida al mar situada en el sur del Cáucaso . Aunque las fuentes armenias afirman que el asentamiento fue mencionado por primera vez como Vararakn ( en armenio : Վարարակն , que significa "manantial rápido"), [13] llamado así por el río que fluye a través de él, [14] las referencias azerbaiyanas generalmente dicen que el asentamiento fue fundado a fines del siglo XVIII como residencia privada para los kanes del Kanato de Karabaj , [15] y, por lo tanto, se llamó Khankendi ( en azerbaiyano : Xankəndi , literalmente "el pueblo del kan"). [16]
Después del establecimiento de la autoridad soviética , Khankendi pasó a llamarse Stepanakert ( armenio : Ստեփանակերտ , literalmente "la ciudad de Stepan") por decreto del Comité Ejecutivo Central de la RSS de Azerbaiyán, de fecha 10 de agosto de 1923, [17] en honor a Stepan Shaumian , líder de los 26 Comisarios de Bakú . Después de eso, Stepanakert se convirtió en la capital de la Óblast Autónoma de Nagorno-Karabaj (NKAO) y gradualmente se convirtió en una ciudad principal para los armenios de la región. [18] Según el censo soviético de 1979 , la ciudad tenía una población de 38.980 personas, en su mayoría armenios, que constituían el 87% de la población total, y más de cuatro mil azerbaiyanos. [19]
En septiembre de 1988 se produjo un saqueo masivo y un pogromo contra la población étnica azerbaiyana de la ciudad, conocido como el pogromo de Stepanakert . Como resultado, la población azerbaiyana de la ciudad huyó de la ciudad. [20] [21]
Desde 1989, Azerbaiyán ha bloqueado las líneas ferroviarias y el suministro de petróleo y gas natural a Armenia y Nagorno-Karabaj. Desde el otoño de 1991, el bloqueo impuesto se hizo total y continuo. Los bloqueos destrozaron la economía armenia, provocaron disturbios sociales y crearon una crisis humanitaria devastadora. [22] Durante toda la primavera de 1992, Stepanakert (que tenía cincuenta y cinco mil habitantes) estuvo sitiada: Azerbaiyán había cortado todas las comunicaciones terrestres entre Armenia y Nagorno-Karabaj. Stepanakert no tuvo acceso por carretera a Armenia durante casi dos años y su único vínculo con el mundo exterior era un helicóptero que cruzaba las montañas hasta Armenia. Por lo tanto, muchos de sus residentes habían estado prácticamente atrapados allí durante todo ese tiempo. [23]
Como consecuencia del endurecimiento del bloqueo azerbaiyano, prácticamente se cortaron todos los suministros esenciales, incluidos el agua, la electricidad, los alimentos y los medicamentos. Los armenios que vivían en Stepanakert tuvieron que pasar casi todo el tiempo refugiados en sótanos y bodegas en condiciones atroces. Según Human Rights Watch, [9]
En el invierno de 1991-1992, como resultado del bloqueo económico y de transporte de tres años de Azerbaiyán, Nagorno-Karabaj se quedó sin combustible, electricidad, agua corriente, instalaciones sanitarias que funcionaran y la mayoría de los bienes de consumo.
Fue en estas condiciones de bloqueo total que Azerbaiyán sometió a Stepanakert a bombardeos y bombardeos. [24]
Durante el invierno de 1991-92, Stepanakert fue atacada por artillería y bombardeos aéreos por las fuerzas azerbaiyanas. En mayo de 1992, cuando Helsinki Watch llegó a Stepanakert , la ciudad ya había sufrido una gran destrucción. Sólo entre el 22 y el 24 de agosto, los bombardeos azerbaiyanos habían causado al menos 40 muertes de civiles y dejado a 100 personas heridas.
El informe de Helsinki Watch afirmó que "los bombardeos azerbaiyanos fueron imprudentes e indiscriminados y tenían como objetivo aterrorizar y expulsar a los civiles armenios. Al igual que los ataques azerbaiyanos anteriores en Stepanakert , los bombardeos durante la contraofensiva y más allá destruyeron o dañaron decenas de casas y, a veces, aldeas enteras". [25] Según Caroline Cox , "solía contar 400 misiles Grad cada día bombardeando Stepanakert". [26] El bombardeo tenía como objetivo intimidar y expulsar a la población civil armenia de Karabaj y tomar el control militar. David Atkinson, miembro del Consejo de Europa , recordó a la APCE que visitó Nagorno-Karabaj a principios de los años 1990, y agregó que "nunca olvidará" el bombardeo azerbaiyano de Stepanakert durante un informe del 25 de enero de 2005, durante la sesión de invierno de la APCE. [27]
"Cualquiera podría levantarse con resaca, después de haber bebido la noche anterior, sentarse detrás del Grad y disparar, disparar, disparar a Stepanakert sin ningún objetivo, sin ninguna coordenada".
—Soldado azerbaiyano Aiaz Kerimov [23]
Geográficamente, Stepanakert se encontraba en la posición más vulnerable, con Aghdam a 24 kilómetros al este, Khojaly al norte y Shusha al sur. Las ciudades de Shusha y Khojaly, bajo control azerí, dominaban Stepanakert y se utilizaban como bases principales para bombardear la capital. Helsinki Watch escribe: "Mientras las fuerzas azerbaiyanas controlaban la ciudad de Shusha, que domina Stepanakert, bombardearon esta última con Grads y fuego de artillería pesada, alcanzando a civiles, zonas residenciales, hospitales y similares... El piloto ruso Anatolii Chistiakov dijo que los azerbaiyanos piden rutinariamente a los pilotos mercenarios que lancen gas lacrimógeno para causar pánico entre los civiles". [9]
La principal plataforma de artillería utilizada en el bombardeo, que comenzó el 10 de enero de 1992 y duró 4 meses, fue el lanzacohetes múltiple BM-21 GRAD de fabricación soviética , capaz de disparar 40 cohetes simultáneamente, una variante moderna del arma ampliamente utilizada de la Segunda Guerra Mundial, el Katyusha . El lanzador GRAD era similar al Katyusha en que no tenía un sistema de misiles bien guiados y, por lo tanto, la ubicación del lugar donde impactaría era difícil de determinar. Esencialmente, el GRAD está diseñado para causar devastación antipersonal en un campo de batalla abierto, mientras que el ejército azerbaiyano lo utilizó para bombardear a civiles en una capital densamente poblada de Nagorno-Karabaj. Apodados "postes de teléfono voladores" debido a su forma larga y delgada, los misiles causaron daños devastadores a los edificios, incluida la destrucción de casas residenciales, escuelas, la fábrica de seda de la ciudad, el hospital de maternidad y al menos un jardín de infancia. [28]
El 31 de mayo de 1992, el Chicago Tribune escribió: [1]
Tras seis meses de bombardeos diarios con misiles azerbaiyanos, los daños que se ven en esta ciudad aislada de 70.000 armenios son bastante aterradores. Hay agujeros negros y dentados en casi todos los edificios. No hay agua, electricidad, alimentos ni combustible.
En mayo de 1992, Shusha era la única zona controlada por Azerbaiyán cerca de Stepanakert durante la Primera Guerra de Nagorno-Karabaj, que se utilizó para lanzar misiles GRAD a los barrios de Stepanakert. [29] Casi toda la población civil de Karabaj se concentró en Stepanakert después de abandonar la zona de batalla, e incluso los bombardeos mal dirigidos por los aviones azerbaiyanos resultaron en grandes pérdidas de civiles. [30] Las fuerzas de autodefensa de Karabaj tomaron represalias y en dos días de combates capturaron Shusha, la última zona habitada por Azerbaiyán en Nagorno-Karabaj. Así obtuvieron el control de Nagorno-Karabaj, lo que puso fin a los bombardeos de Stepanakert, la capital de la separatista República de Nagorno-Karabaj . [31] [32]
Los bombardeos diarios de los misiles Grad de Azerbaiyán y los ataques a Goris y Kapan causaron miles de muertes civiles y militares y una destrucción masiva de propiedades. [33] Las bombas habían sido dirigidas constantemente hacia Stepanakert, hasta la captura de Shusha , el 8 de mayo de 1992. [34]
La ciudad de Jodzhali se encontraba en la carretera que une Shusha y Stepanakert con Aghdam y contaba con el único aeropuerto de la región. El aeropuerto era de vital importancia para la supervivencia de la población de Karabaj, que no tenía conexión terrestre con Armenia y se encontraba bajo un bloqueo total por parte de Azerbaiyán. Según informes de Human Rights Watch , Jodzhali fue utilizada como base por las fuerzas azerbaiyanas para bombardear la ciudad de Stepanakert. En febrero de 1992, las fuerzas de autodefensa de Artsaj capturaron Jodzhali, ya que era la única manera de detener el bombardeo de Stepanakert desde Jodzhali y romper el bloqueo. [35]
El Congreso de los Estados Unidos condenó el bloqueo y la agresión de Azerbaiyán contra Armenia y Nagorno-Karabaj y aprobó la enmienda N: 907 a la Ley de Apoyo a la Libertad (1992), que prohibía el apoyo directo de los Estados Unidos al gobierno de Azerbaiyán. El proyecto de ley establecía, en particular:
La asistencia de los Estados Unidos en virtud de esta o cualquier otra ley no podrá proporcionarse al Gobierno de Azerbaiyán hasta que el Presidente determine que el Gobierno de Azerbaiyán está tomando medidas demostrables para cesar todos los bloqueos y otros usos ofensivos de la fuerza contra Armenia y Nagorno-Karabaj. [36]
La organización de derechos humanos Christian Solidarity International (CSI), en su informe sobre la Primera Guerra de Nagorno-Karabaj, concluye que Azerbaiyán fue el principal agresor e iniciador de la guerra de Karabaj porque 1) organizó deportaciones forzosas de armenios de Nagorno-Karabaj, 2) impuso un bloqueo a Karabaj y Armenia, 3) utilizó una fuerza militar intensa y bombardeó las zonas civiles. El informe también afirma:
Desde el comienzo del conflicto, Azerbaiyán ha tratado de lograr sus objetivos intensificando cada vez más el uso de medios militares. La comunidad armenia de Nagorno Karabaj es la principal víctima de este trágico conflicto. [24]
Una delegación de miembros de Helsinki Watch había estado en Stepanakert durante dos días. Los armenios habían dicho que Stepanakert había sido atacada constantemente por azerbaiyanos desde alrededor de octubre de 1991. Los miembros de Helsinki Watch habían recorrido la ciudad y habían observado los daños generalizados y fotografiado muchos de los daños en las zonas civiles. La delegación también observó que casi todos los apartamentos del lado occidental de Stepanakert habían sido alcanzados por los bombardeos. [9]
Los representantes de Helsinki Watch fotografiaron la destrucción total de un hospital y también de edificios escolares en algunas partes de la ciudad. [9]
El Helsinki Watch concluyó en su informe anual que las fuerzas azerbaiyanas habían "atacado la capital de Nagorno Karabaj, Stepanakert, y otras ciudades y pueblos armenios con proyectiles y granadas. Los bombardeos indiscriminados y los disparos de francotiradores mataron o mutilaron a cientos de civiles, destruyeron viviendas, hospitales y otros objetos que no son objetivos militares legítimos". [37]
Vanora Bennett , reportera británica,
Stepanakert estaba en plena limpieza de primavera. Bajo un sol radiante, unas ancianas diminutas barrían los escombros y movían trozos de pared. El crujido de los cristales rotos al ser arrastrados sobre las aceras rotas era el sonido más fuerte. Había edificios en ruinas por todos lados y casi todas las casas tenían algún rastro de daños de guerra, un techo al descubierto, agujeros de bala, grietas, ventanas abiertas. No había tiendas, ni gas, ni electricidad, ni teléfonos, ni correos, ni dinero en efectivo. [23]
El periodista Vadim Byrkin,
Si tengo un recuerdo, es el frío. Cuando pasas la noche durmiendo en un refugio antiaéreo, en un sótano, y cuando la estufa se apaga antes del amanecer, entonces hace un frío terrible. Por la mañana, cuando subes las escaleras, no sabes si tu casa estará allí o no. [23]
El periódico Montreal Gazette informó:
Ayer por la mañana, aviones Sukhoi-25 atacaron zonas residenciales de Stepanakert y lanzaron bombas cerca de una iglesia armenia, Cristo Salvador, en la cercana Shusha, en el preciso momento en que se estaba celebrando la divina liturgia. [38]
Anzhelika Chechina, periodista rusa y activista de derechos humanos:
Del 21 al 25 de enero estuve en Stepanakert. La ciudad aún no tenía electricidad ni agua. Era tan difícil conseguir agua que beber té era una vergüenza. No había productos que se pudieran canjear por cupones de alimentos. Había casos de edema de hambre en la ciudad. Stepanakert me recordó los documentales sobre el bloqueo nazi de Leningrado. [39]
John-Thor Dahlburg, periodista del diario Los Angeles Times :
La gente aquí está en su tercer mes de vida en las catacumbas, y algunos están desesperados...
En la asediada capital de la autoproclamada República de Nagorno-Karabaj, la vida ha vuelto a la precariedad y urgencia de la Edad de Piedra. Tomemos, por ejemplo, el agua potable, una preocupación acuciante desde que los azerbaiyanos cortaron la electricidad a las bombas que impulsan las centrales hidráulicas en esta ciudad predominantemente armenia de 70.000 habitantes...
En su refugio subterráneo, Lidia Airepetyan se despertó una noche porque alguien le removió la cabeza. “Llevamos tres meses sin lavarnos, hemos olvidado lo que es un baño”, dijo esta maestra y madre de tres niños. Ella y otras 36 familias que viven debajo de su edificio de apartamentos no tienen pan desde que cerraron las panaderías, así que descascara el trigo crudo y lo hierve. “Básicamente sobrevivimos a base de té”, dijo Airepetyan. “Ya no hay fideos ni arroz”. [40]
Michael McGuire, periodista del Chicago Tribune :
La capital, Stepanakert, es bombardeada diariamente por la artillería. Ni una sola casa tiene calefacción ni electricidad, porque el bloqueo ha cortado el suministro de combustible... Cada aldea tiene su propia fuerza de defensa porque cada aldea está en la zona de guerra. [41]
El Daily Telegraph del Reino Unido :
La fuerza aérea de Azerbaiyán bombardeó el sábado la capital del enclave étnico armenio de Nagorno-Karabaj, destruyendo un albergue para refugiados y matando al menos a 10 personas, según informes de los medios de comunicación. Un portavoz de la legislatura regional de Nagorno-Karabaj dijo que dos bombarderos Sukhoi-25 atacaron Stepanakert con proyectiles de 1100 libras que impactaron en el albergue y mataron a "docenas" de personas. La agencia de noticias ITAR-TASS dijo que los civiles estaban enterrados bajo los escombros de sus casas y el número de víctimas era incierto. [42]
La escritora rusa y activista de derechos humanos Inessa Burkova:
Durante dos años, la artillería azerbaiyana bombardeó Artsaj por todos lados, no las posiciones militares del ejército de autodefensa de Karabaj, sino las zonas civiles. Desde mediados de febrero, utilizó armas de destrucción masiva contra los habitantes de las ciudades y los pueblos de Artsaj, lanzacohetes Grad, que están prohibidos. Tanto la comunidad internacional como los nuevos líderes democráticos de Rusia guardaron silencio y no exigieron responsabilidades a Azerbaiyán por violar el derecho internacional. [43]
La periodista rusa Galina Kovalskaya
El lado azerbaiyano sufre más pérdidas militares, pero el lado armenio sufre, evidentemente, muchas más pérdidas entre la población civil, porque las batallas tienen lugar principalmente en las regiones pobladas por armenios (los armenios son mayoría en Karabaj). Además, todos los armenios de Karabaj están exhaustos como resultado de la militarización de la vida cotidiana. No hay suficiente combustible, los gasoductos son constantemente volados, hace frío y en las ciudades bloqueadas hay hambruna… [44]