Una gruta de conchas es una especie de locura , una gruta decorada con conchas de mar . La gruta de las conchas fue una característica popular de muchas casas de campo británicas en los siglos XVII y XVIII. Se adaptaba a los estilos barroco y rococó (que utilizaban motivos arremolinados similares a conchas marinas) [1] y, a menudo, representaba la imitación de elementos arquitectónicos del Renacimiento italiano (que a su vez eran copias de la época clásica). La idea de una gruta era originalmente un medio para realzar un sótano húmedo , o proporcionar una antecámara ante un piano nobile , pero más tarde se convirtió en un elemento de jardín independiente de la casa, a veces al borde de un lago, con agua fluyendo a través de él.
Las primeras grutas eran principalmente del tipo gruta de conchas, imitando una cueva marina, o en forma de ninfeo . Las conchas a menudo se disponían en patrones estrictos en los estilos decorativos contemporáneos utilizados para yeserías y similares. Más tarde hubo un movimiento hacia grutas con forma de cuevas más naturalistas, [1] que a veces muestran la influencia temprana del movimiento romántico .
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La primera gruta de conchas registrada en Inglaterra estaba en el Palacio de Whitehall ; Jaime I lo hizo construir en el sótano de Banqueting House en 1624, pero no ha sobrevivido. Dos años más tarde, el duque de Bedford hizo construir una sala de conchas en la abadía de Woburn , con mosaicos de conchas y piedra tallada. Éste, y otro en el castillo de Skipton , construido en 1627, son los únicos ejemplos supervivientes del siglo XVII. [1]
Las grutas de conchas eran un lujo caro: la gruta de Oatlands Park costó 25.000 libras esterlinas en 1781 y tardó 11 años en construirse; y en Fisherwick Park, el marqués de Donegall gastó 10.000 libras esterlinas sólo en conchas en 1789. [2] La Gruta de Margate tiene 2.000 pies cuadrados o 190 metros cuadrados de mosaico, utilizando unos 4,6 millones de conchas.
A finales del siglo XVIII, la moda había pasado a estructuras más naturalistas parecidas a cuevas, como la "Gruta de Cristal" de roca y cristal erosionado en Painshill en Surrey, antes de caer en desgracia por completo. En su mayoría estaban al aire libre, en pabellones de jardín o construidas como cuevas junto a fuentes de agua. Muchas fueron demolidas o están en mal estado, pero se sabe que unas 200 grutas de todo tipo han sobrevivido de alguna forma en el Reino Unido. [1]
