La isla de Lamu es un puerto, una ciudad y una isla frente a la costa de Kenia en el Océano Índico, aproximadamente a 150 millas de Mombasa . Es parte del país de Kenia, en el este de África. [1] Lamu fue fundada en el siglo XII. [2] Lamu es uno de los asentamientos restantes de la tradición swahili más antiguos y mejor conservados en el este de África que permanece en la actualidad. La isla ha estado habitada continuamente durante más de setecientos años y sigue siendo un centro importante en el este de África. [3]
La isla de Lamu es un asentamiento swahili lleno de cultura. Antes del nacimiento del profeta islámico Mahoma, personas de varios países y regiones emigraron a la isla de Lamu. Comerciantes y marineros de la Península Arábiga, China, India y el sudeste asiático cruzaron el Océano Índico hasta la costa este de África para llegar a la isla de Lamu. La mezcla diversa de marineros y comerciantes con los nativos de la isla de Lamu creó clases sociales distinguibles y una estructura social diversa en esta isla africana. El idioma swahili se conoce como kiswahili y tiene varios dialectos en toda la isla. Hay varias clases sociales diferentes de las que se considera parte la gente que vive en la isla de Lamu. Las diferentes clases sociales se dividen en: indígenas (Wenyeji), extranjeros (Wageni), árabes (Waarabu) y africanos (Waafrika). Todos estos diferentes grupos de personas se identifican de manera diferente según su estatus social, pero otro factor interesante que hace que estos grupos sean únicos es que cada estatus social tiene un dialecto diferente. La cultura swahili no es una cultura única ni una forma de vida, sino una mezcla de vestigios de tradiciones y culturas europeas, africanas, árabes y asiáticas. Dado que la isla de Lamu fue visitada por muchos marineros y viajeros en los primeros años del asentamiento de esta isla, pudo convertirse en una isla diversa. La cultura swahili tiene una rica historia y abarca todos los sectores de la sociedad de la isla de Lamu. [4]
Debido a las pequeñas carreteras sinuosas de la isla, los residentes se ven obligados a caminar a pie o en burro para llegar a dondequiera que vayan. Está prohibido el uso de automóviles para el público en general. [5] [6] El clima en esta región es generalmente cálido, oscilando entre 23 y 33 °C. Experimentando el clima más cálido de diciembre a abril y el clima más frío de mayo a julio. [7] Los comerciantes árabes fundaron un puerto en la isla de Lamu al menos ya en el siglo XIV, cuando se construyó la mezquita de Pwani. La isla prosperó gracias al comercio de esclavos . Después de derrotar a la isla Pate en el siglo XIX, la isla se convirtió en una potencia local, pero decayó después de que los británicos forzaron el cierre de los mercados de esclavos en 1873. En 1890 la isla pasó a formar parte de Zanzíbar y permaneció en el anonimato hasta que Kenia obtuvo la independencia de la Gran Bretaña. Gran Bretaña en 1963. El turismo se desarrolló a partir de la década de 1970, principalmente en torno a la arquitectura y la cultura tradicional swahili del siglo XVIII . [8]
A lo largo de su costa sur, el área de la isla de Lamu se compone principalmente de dunas de arena, que cubren el acuífero de Shela, responsable de la principal fuente de agua de la isla. [9]
Kenia, Sudán del Sur y Etiopía han lanzado el controvertido proyecto de desarrollo LAPSSET para construir un puerto, una refinería de petróleo y una red ferroviaria cerca de la isla de Lamu, [10] el puerto de Lamu y el corredor de transporte Lamu-Sudán del Sur-Etiopía .
El casco antiguo de Lamu, la principal parte habitada de la isla, es uno de los asentamientos swahili más antiguos y mejor conservados de África Oriental. Esta ciudad ha tenido civiles viviendo en ella durante más de setecientos años, mientras que la mayoría de los demás asentamientos de África Oriental a lo largo de la costa no tienen habitantes. [11] Debido a la historia de Lamu en el comercio de oro, especias y esclavos, Lamu es verdaderamente un crisol de diferentes culturas y tradiciones árabes, persas, indias, europeas y swahili que evidentemente se exhiben en la arquitectura de Lamu. [12] [13] Lamu es un importante centro comercial porque es el centro comercial más importante de África Oriental. La gente emigró de diversas tierras y de diversas culturas para realizar negocios en el puerto de Lamu; la abundancia de una diversidad de personas que comerciaban en la isla de Lamu impactó la cultura futura de esta isla. Los comerciantes no sólo ayudaron a crecer la economía de Lamu, sino que también dieron a la población local la oportunidad de adoptar diferentes costumbres como propias. Por esto, Lamu es también un importante centro cultural, tecnológico y religioso en África Oriental. Lamu ha sido sede de importantes festivales religiosos musulmanes desde el siglo XIX y se ha convertido en un importante centro para el estudio de las culturas islámica y swahili , donde los eruditos de ambas tradiciones estudian en Lamu. [14] Sin embargo, la tradición más evidente en Lamu es la del swahili. Como es característico de la cultura swahili, la mayor parte de la ciudad está construida con piedra de coral y madera de manglar. La ciudad se caracteriza por la simplicidad de las formas estructurales enriquecidas por elementos como patios interiores, terrazas y puertas de madera elaboradamente talladas. También es exclusivamente swahili en el sentido de que la ciudad está organizada espacialmente y está llena de calles estrechas y sinuosas. [15]
Shela es un pueblo a unos 3,2 km (2,0 millas) al sur de Lamu (ciudad). Se desconoce el origen del pueblo, pero según la tradición, fue poblado por gente de la cercana isla Manda . En 1813, la élite de la isla Pate , aliada con el clan Mazrui de Omán , intentó subyugar a Lamu en la batalla de Shela . Este intento fracasó totalmente y la derrota de Pate en Shela marcó el ascenso de Lamu como potencia líder en el archipiélago. La edad de oro de Shela fue de 1829 a 1857, cuando se construyeron cinco de sus seis mezquitas. Es especialmente conocida por la mezquita de los viernes . En 2006 se llevó a cabo una documentación en 3D basada en un escaneo láser terrestre realizado por el Proyecto Zamani de la Mezquita Shela (Mezquita del Viernes). Aquí se puede ver un modelo en 3D, un recorrido panorámico, planos e imágenes.
Shela es ahora un centro turístico en la isla, con varias casas de huéspedes a lo largo de la costa. Shela también alberga las playas más espectaculares de la isla de Lamu, que resultaron dañadas durante el tsunami provocado por el terremoto del Océano Índico de 2004 . La apariencia de la zona es mucho más acorde con la imaginada costa del este de África, con su arena blanca casi pura, sus tradicionales dhows y su apariencia limpia. Marca un marcado contraste con la ciudad de Lamu (justo enfrente de la pista de aterrizaje de Manda), que carece de playa y funciona como un puerto relativamente concurrido. [dieciséis]
Chris Hanley y Sienna Miller poseen casas en Shela.
Matondoni , conocida por la construcción y reparación de dhows , se encuentra en la costa noroeste de la isla, a 7,3 km (4,5 millas) al oeste de Lamu (ciudad). Los lugareños de este pueblo son más conocidos por construir dhows. Con el uso cada vez mayor de lanchas rápidas, la producción de dhows está empezando a disminuir. Ahora se crean dhows más pequeños para pescar peces más pequeños. En el pueblo de Matondoni viven varios centenares de personas; Los nativos viven en chozas con techo de paja y usan barro para la vida diaria. El pueblo dispone de un moderno embarcadero. [17]
Este es un pequeño pueblo en la costa suroeste de la isla. Con sus playas de arena blanca, este pueblo es una atracción turística popular. Durante su estancia en el pueblo de Kipungani, los turistas tienen la opción de participar en actividades como snorkel, pesca deportiva en alta mar y pasear por el pueblo para hacer turismo. Los lugareños crean esteras de paja, cestas, sombreros y kifumbu (colador tejido), que se utiliza para exprimir la leche del puré de coco. [18]
Michael W. Smith incluyó una canción sobre la visita a la isla llamada "Lamu" en su álbum de 1986 The Big Picture . Una versión diferente aparece en el álbum en vivo de Smith de 1987, The Live Set . [19] [20] En 2001, Lamu fue designada Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura o sitio de la UNESCO. [21] Hace siglos, la isla de Lamu dependía en gran medida de la función de la esclavitud en su economía; desde la abolición de la esclavitud, la isla ha buscado otras formas de devolver la riqueza a su economía. Con el diseño diverso, cultural y colorido de Lamu, es un lugar de interés para los turistas atraídos por la costa este de África. La economía de la isla de Lamu depende de que los extranjeros vengan a la isla para experimentar el estilo de vida local y ser parte de la cultura local. [22] Recientemente, Lamu ha entrado en una nueva fase para convertirse en un lugar turístico popular en África Oriental. [23]
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