El comandante Nigel David "Sharkey" MacCartan-Ward , DSC , AFC (nacido Nigel David Ward , 22 de septiembre de 1943 - 17 de mayo de 2024) fue un oficial de la Marina Real que introdujo el avión Sea Harrier en servicio con el Fleet Air Arm y comandó el 801 Naval Air Squadron durante la Guerra de las Malvinas . Su apodo de "Sharkey" es tradicional para cualquiera que se llame Ward en la marina, en honor al corsario berberisco Jack Ward . [1]
Nigel David Ward nació el 22 de septiembre de 1943 en Medicine Hat, donde su padre, John Ward, servía como líder de escuadrón en la RAF. [2] Cambió su apellido por escritura pública a principios de los años 1990 a MacCartan-Ward después de la muerte de su padre, en honor a la ascendencia irlandesa de este último. [ cita requerida ]
Ward viajó al Reino Unido en 1944 con su madre y su hermano mayor, un viaje de cinco semanas por mar, evitando la amenaza de los submarinos. A los 5 años sufrió una bronquiectasia y estuvo hospitalizado durante un año, y sólo sobrevivió a la enfermedad tras pasar tres años en el clima seco de Pakistán, en la base de la RAF en Mauripur , donde estaba destinado su padre. [2]
Después de regresar a Inglaterra, se educó como alumno interno en la Reading School , donde se convirtió en delegado y capitán del equipo de rugby. [2] Aprendió a volar con una beca de vuelo de la RAF en 1959, obteniendo su licencia de piloto privado en un de Havilland Tiger Moth . [2]
En 1962, ingresó en el Britannia Royal Naval College como cadete naval en la Lista General. [3] Después del entrenamiento básico de vuelo, completó su entrenamiento con el Fleet Air Arm en el Hawker Hunter y el Sea Vixen . Fue sometido a un consejo de guerra en 1969 por aterrorizar a miembros del público en un vuelo a baja altura sobre Devon y Cornwall , recibiendo una reprimenda formal. Luego se unió al 892 Escuadrón Aéreo Naval y voló el F-4K Phantom del HMS Ark Royal , donde se calificó como instructor. Luego trabajó como oficial de planificación nuclear en las Fuerzas Aliadas de la OTAN en el Norte de Europa . [2] [4] En 1976 fue designado como oficial del personal naval responsable del desarrollo del Sea Harrier. En 1979, el Sea Harrier estaba listo para entrar en servicio, a tiempo y en el costo. Ese año, tomó el mando de la Unidad de Pruebas de Vuelo Intensivas Sea Harrier FRS.1 en el 700 Escuadrón Aéreo Naval . Ward apareció en un episodio de Pebble Mill at One ese año cuando aterrizó un Sea Harrier en un campo deportivo junto a los estudios Pebble Mill . Esto le valió el apodo de "Mr Sea Harrier". [5] [2] Pronto se le dio el mando del Escuadrón 801, con base en el HMS Invincible y fue ascendido a comandante. [2]
Como comandante del 801 Squadron, Ward tuvo que preparar el Sea Harrier para la acción en el Atlántico Sur. Los aviones y los pilotos fueron prestados de la unidad de conversión, el 899 Naval Air Squadron , y con una dotación de ocho aviones se embarcaron en el HMS Invincible el 4 de abril de 1982. [6] [7]
Ward, volando el Sea Harrier XZ451/006, lideraba una división de tres aviones lanzados para realizar patrullaje aéreo de combate sobre el estrecho de Falkland , al suroeste de San Carlos Water . Dos aviones de ataque terrestre Pucara que operaban desde Goose Green a bajo nivel fueron detectados por el controlador de defensa aérea en el HMS Brilliant . Los tres Sea Harrier estaban en ascenso en ruta a Invincible cuando fueron dirigidos hacia los Pucaras. Uno de los Pucaras fue atacado por el través por los dos Sea Harrier pilotados por el teniente Stephen Thomas (oficial naval) y Alisdair Craig, pero evitó ser alcanzado. Simultáneamente, Ward atacó el avión del mayor Carlos Tomba por detrás con su cañón ADEN , incendiando el motor de estribor y dañando el alerón de babor . Inmediatamente volvió a atacar golpeando el fuselaje y el motor de babor. En su tercera y última pasada volando tan bajo como 10 pies sobre el suelo, destruyó la cubierta de la cabina y el fuselaje superior. Tomba se eyectó del Pucara a muy baja altura antes de que el avión se estrellara al noroeste de Drone Hill. Tomba salió ileso y caminó de regreso a Goose Green. [7] [8]
Más tarde, ese mismo día, Ward, en el Sea Harrier ZA175, y su compañero de ala, Stephen Thomas, estaban realizando una patrulla aérea de combate a baja altura al oeste de San Carlos sobre la tierra. Mientras giraba, Ward avistó dos Mirage V "Daggers" de la Fuerza Aérea Argentina que se acercaban desde el oeste a muy baja altura. Se dirigían a atacar a la fuerza de desembarco en San Carlos Water. Voló entre ellos de frente y luego giró bruscamente para entablar combate con ellos. Los Daggers también giraron bruscamente, pero no hacia su objetivo. Estaban corriendo hacia casa. Esto los colocó frente al Sea Harrier de Steve y los derribó con dos misiles Sidewinder AIM-9L . Mientras tanto, un tercer Dagger invisible le disparaba su cañón desde detrás del avión de Ward, pero falló. Ward se volvió hacia el Dagger y lo derribó con un Sidewinder. Mientras se desarrollaba esta pelea aérea, un cuarto Dagger había evadido la intercepción y había atacado al barco de control de defensa aérea Brilliant : afortunadamente con pocos daños. Los tres pilotos del Dagger, el mayor Piuma, el capitán Donadille y el teniente Senn, se eyectaron sanos y salvos. [ cita requerida ]
Ward, en el Sea Harrier XZ451, y Steve Thomas estaban en el ascenso de regreso a Invincible después de una patrulla aérea de combate cuando fueron alertados por el HMS Minerva de un contacto de radar intermitente a 40 millas al noroeste. Ward inmediatamente dirigió a su compañero de ala en un viraje brusco hacia la posición del contacto informado y detectó un gran objetivo aéreo en su radar Blue Fox , a 38 millas y 4.000 pies por debajo. Inmediatamente se hizo cargo de la intercepción y rastreó el objetivo girando hacia Argentina y descendiendo. A alta velocidad, los dos Sea Harrier se acercaron al objetivo y, cuando emergió a través de la nube baja, Ward pudo ver un avión de transporte Lockheed C-130 Hercules de cuatro motores a 200 pies sobre el mar. Sin combustible para el regreso a Invincible, se requirió una acción inmediata. El primer misil Sidewinder de Ward cayó justo por debajo del C-130, pero el segundo inició un incendio entre los motores de estribor interior y exterior. Ward luego disparó 240 rondas desde los dos cañones ADEN de su Harrier y esta acción provocó que el avión enemigo perdiera el control, estrellándose en el mar y matando a los siete miembros de la tripulación. [ cita requerida ]
Ward voló más de sesenta misiones de guerra, logró tres derribos aire-aire y participó o presenció un total de diez derribos; también fue el piloto nocturno líder y fue condecorado con la Cruz de Servicio Distinguido por su valentía. [ cita requerida ]
Después de retirarse de la Marina Real en 1985, Ward escribió el libro Sea Harrier Over the Falklands: A Maverick at War , publicado por primera vez en 1992. En 2001, regresó a la RNAS Yeovilton para volar con su hijo Kris, después de que el joven Ward calificara para volar el Sea Harrier FA2. [9] [10] Su hijo murió el 15 de noviembre de 2018, a los 45 años. [11]
En 2011, mientras residía en Granada , tuvo una entrevista radial con Ezequiel Martel, hijo del piloto del C-130 Hércules derribado por Ward durante el conflicto. [12]
Ward murió de un presunto ataque cardíaco en su casa de Granada, el 17 de mayo de 2024, a la edad de 80 años. [2]