Harlow Shapley (2 de noviembre de 1885 - 20 de octubre de 1972) fue un científico estadounidense, director del Observatorio de la Universidad de Harvard (1921-1952) y activista político durante el último New Deal y el Fair Deal . [1] [2]
Shapley utilizó estrellas variables Cefeidas para estimar el tamaño de la Vía Láctea y la posición del Sol dentro de ella. [3] En 1953 propuso su teoría del "cinturón de agua líquida", ahora conocida como el concepto de zona habitable . [4]
Shapley nació en una granja a cinco millas de Nashville, Missouri , hijo de Willis y Sarah (née Stowell) Shapley. [5] Fue a la escuela en Jasper, Missouri , pero no más allá de la escuela primaria. [6] Trabajó como periodista [7] después de estudiar en casa y cubrir historias de crímenes como reportero de periódico para el Daily Sun en Chanute, Kansas , e intermitentemente para el Times de Joplin, Missouri . [3] En Chanute, encontró una biblioteca Carnegie y comenzó a leer y estudiar por su cuenta. [3] Shapley regresó para completar un programa de escuela secundaria de seis años en 1,5 años, graduándose como el mejor alumno de la clase. [3]
En 1907, Shapley fue a la Universidad de Missouri para estudiar periodismo. Cuando se enteró de que la apertura de la Escuela de Periodismo se había pospuesto por un año, decidió estudiar la primera materia que encontró en el directorio de cursos. Rechazó Arqueología, que Shapley más tarde afirmó que no sabía pronunciar, y eligió la siguiente materia, Astronomía . [8]
Después de graduarse, Shapley recibió una beca para la Universidad de Princeton para realizar estudios de posgrado, donde estudió con Henry Norris Russell y utilizó la relación período-luminosidad para las estrellas variables cefeidas (descubiertas por Henrietta Swan Leavitt ) para determinar las distancias a los cúmulos globulares . Fue fundamental para que la astronomía abandonara la idea de que las cefeidas eran sistemas binarios espectroscópicos y avanzara hacia el concepto de que eran pulsadores. [9]
Se dio cuenta de que la Vía Láctea era mucho más grande de lo que se creía y que el lugar del Sol en la galaxia estaba en un lugar anónimo. Este descubrimiento apoya el principio copernicano , según el cual la Tierra no está en el centro de nuestro Sistema Solar, nuestra galaxia ni nuestro Universo.
Shapley participó en el " Gran Debate " con Heber D. Curtis sobre la naturaleza de las nebulosas y las galaxias y el tamaño del Universo. El debate tuvo lugar el 26 de abril de 1920, en el salón de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en Washington DC. Shapley se puso de parte de que las nebulosas espirales (lo que ahora se llaman galaxias) están dentro de nuestra Vía Láctea, mientras que Curtis se puso de parte de que las nebulosas espirales son "universos isla" muy fuera de nuestra propia Vía Láctea y comparables en tamaño y naturaleza a nuestra propia Vía Láctea. Esta cuestión y debate son el comienzo de la astronomía extragaláctica , mientras que los argumentos y datos detallados, a menudo con ambigüedades, aparecieron juntos en 1921. [10]
Los temas característicos fueron si Adriaan van Maanen había medido la rotación en una nebulosa espiral, la naturaleza y luminosidad de las novas y supernovas en explosión observadas en galaxias espirales y el tamaño de nuestra propia Vía Láctea. Sin embargo, la charla y los argumentos reales de Shapley durante el Gran Debate fueron completamente diferentes del artículo publicado. El historiador Michael Hoskin dice que "su decisión fue tratar a la Academia Nacional de Ciencias con un discurso tan elemental que gran parte de él era necesariamente incontrovertible", y que la motivación de Shapley era solo impresionar a una delegación de Harvard que lo estaba entrevistando para una posible oferta como el próximo Director del Observatorio de Harvard College . [11] Con la renuncia de Shapley, Curtis ganó el debate. Las cuestiones astronómicas pronto se resolvieron a favor del puesto de Curtis cuando Edwin Hubble descubrió las estrellas variables cefeidas en la galaxia de Andrómeda . [12] [13]
En el momento del debate, Shapley trabajaba en el Observatorio del Monte Wilson , donde había sido contratado por George Ellery Hale . Sin embargo, después del debate, fue contratado para reemplazar al recientemente fallecido Edward Charles Pickering como director del Observatorio del Harvard College (HCO).
También se sabe que se opuso a las observaciones de Edwin Hubble de que existen galaxias adicionales en el universo además de la Vía Láctea. Shapley criticó ferozmente a Hubble y consideró que su trabajo era ciencia basura. Sin embargo, después de recibir una carta de Hubble que mostraba la curva de luz observada por Hubble de V1, una estrella variable cefeida en la galaxia de Andrómeda, retiró su crítica. Se dice que le dijo a un colega: "Aquí está la carta que destruyó mi universo". También alentó a Hubble a escribir un artículo para una reunión conjunta de la Sociedad Astronómica Estadounidense y la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. [12] Los hallazgos de Hubble pasaron a reformular fundamentalmente la visión científica del universo. [13]
A pesar de haber argumentado con fuerza en el pasado contra la idea de que existieran galaxias distintas a nuestra Vía Láctea, Shapley continuó con sus investigaciones sobre la distribución de las galaxias, trabajando entre 1925 y 1932. En este período, con el Observatorio de la Universidad de Harvard , trabajó para cartografiar 76.000 galaxias. Shapley, uno de los primeros astrónomos en creer en la existencia de supercúmulos de galaxias, descubrió más tarde un ejemplo grande y distante, que más tarde se denominó Supercúmulo Shapley . Estimó la distancia a este supercúmulo en 231 Mpc, que está dentro del 15% del valor aceptado actualmente. [ cita requerida ]
Se desempeñó como director del HCO de 1921 a 1952. Durante este tiempo, contrató a Cecilia Payne , quien, en 1925, se convirtió en la primera persona en obtener un doctorado en el Radcliffe College en el campo de la astronomía , por el trabajo realizado en el Observatorio del Harvard College.
Desde 1941 formó parte del comité permanente original de la Fundación para el Estudio de los Ciclos . También formó parte del consejo de administración de Science Service, ahora conocida como Society for Science & the Public , de 1935 a 1971. [ cita requerida ]
En la década de 1940, Shapley ayudó a fundar asociaciones científicas financiadas por el gobierno, incluida la Fundación Nacional de Ciencias . Comparte el crédito con el bioquímico británico Joseph Needham por la adición de la "S" en UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura). [14] [15]
El 14 de noviembre de 1946, Shapley compareció bajo citación del Comité de la Cámara de Representantes sobre Actividades Antiamericanas (HCUA, por sus siglas en inglés) en su papel de miembro del Comité de Ciudadanos Independientes de las Artes, las Ciencias y las Profesiones (ICCASP, por sus siglas en inglés), que el HCUA describió como un "brazo político importante de la izquierda rusófila". Se había opuesto a la reelección del representante estadounidense Joseph William Martin Jr. durante las elecciones de mitad de período de ese año y se le pidió que respondiera preguntas sobre el capítulo de Massachusetts del ICCASP. El presidente del comité del HCUA, John E. Rankin, comentó sobre la actitud de Shapley: "Nunca he visto a un testigo tratar a un comité con más desprecio" y consideró los cargos de desacato al Congreso. Shapley acusó al HCUA de " métodos de la Gestapo " y abogó por su abolición, diciendo que había convertido a "muchos ciudadanos en cobardes cívicos" al perseguir el "fantasma del radicalismo político". [2] [16]
Unas semanas después, a principios de 1947, Shapley se convirtió en presidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS). En ese momento, la elección de la AAAS parecía ser una "reprimenda" a la HCUA y una defensa positiva de los científicos. [2] En su discurso inaugural, Shapley se refirió al peligro del "maníaco genio" y propuso la eliminación de "todos los primates que muestren cualquier evidencia o signos de genio o incluso talento". [17] Otras amenazas globales que enumeró fueron: drogas que suprimen el deseo sexual; aburrimiento; guerra mundial con armas de destrucción masiva; una epidemia de peste. [18]
En marzo de 1949, Shapley presidió la Conferencia Cultural y Científica para la Paz Mundial en el Waldorf-Astoria de Nueva York . Fue patrocinada por el Consejo Nacional de Artes, Ciencias y Profesiones . El archiconservador William F. Buckley, Jr. , escribió un libro en 1951, God and Man at Yale: The Superstitions of "Academic Freedom", en el que, en vísperas del macartismo , atacaba al liberalismo en Yale y al mundo académico en general. En el libro, Buckley citó la participación de Shapley y afirmó que el evento fue "inspirado por los comunistas" y "dominado por los rusos". [19]
En 1950, Shapley contribuyó decisivamente a organizar una campaña en el ámbito académico contra Mundos en colisión , del psiquiatra ruso expatriado Immanuel Velikovsky . Los científicos generalmente consideraban que este controvertido best seller estadounidense era pseudociencia .
Fue uno de los firmantes del acuerdo para convocar una convención para redactar una constitución mundial . [20] [21] Como resultado, por primera vez en la historia de la humanidad, una Asamblea Constituyente Mundial se reunió para redactar y adoptar la Constitución de la Federación de la Tierra . [22]
En abril de 1914, Shapley se casó con Martha Betz (1890-1981), a quien había conocido en Missouri. Ella ayudó a su marido en la investigación astronómica tanto en el Monte Wilson como en el Observatorio de Harvard. Escribió numerosos artículos sobre estrellas eclipsantes y otros objetos astronómicos.
Tuvieron una hija, la editora y escritora Mildred Shapley Matthews ; y cuatro hijos. Entre ellos se encontraban Lloyd Shapley , un matemático y economista que ganó el Premio Nobel de Economía en 2012, [2] y Willis Shapley , quien se convirtió en líder del Servicio Ejecutivo Superior en la NASA . [23] Su nieta mayor, June Lorraine Matthews , se convirtió en física.
Aunque Shapley era agnóstico, estaba muy interesado en la religión. [24] [25]
Shapley murió en un asilo de ancianos en Boulder, Colorado , el 20 de octubre de 1972, poco antes de cumplir 87 años. [2]
En su honor se nombraron:
Antes de que la frase anticomunista “mejor muerto que rojo” se hiciera popular durante el macartismo en los años 50, Shapley dijo en un discurso de 1947 titulado “Paz o pedazos” que “Un mundo esclavista no vale la pena preservar. Es mejor estar sin vida como la fría luna, o primitivamente vegetal como el desolado Marte, que ser un planeta poblado por robots sociales”. [2]
Shapley escribió muchos libros sobre astronomía y ciencias, entre ellos Source Book in Astronomy (Nueva York: McGraw-Hill, 1929, coescrito con Helen E. Howarth, también miembro del personal del Observatorio de Harvard College), el primero de la serie de libros de consulta de la editorial sobre la historia de las ciencias.
En 1953, escribió el "Cinturón de agua líquida", que dio credibilidad científica a la teoría de la ecosfera de Hubertus Strughold . [35]
En su libro de 1957 "De estrellas y hombres", Shapley propuso el término Metagalaxias para lo que ahora se llama supercúmulos . [ cita requerida ]
Shapley asistió a las conferencias del Instituto sobre Religión en la Era de la Ciencia en Star Island y fue el editor del libro Science Ponders Religion (1960). [36]
{{cite journal}}: CS1 maint: numeric names: authors list (link) CS1 maint: postscript (link). ISSN 0003-0937 (publicación); OCLC 38258794, 5543369091 (artículo). {{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link) OCLC 122262620 (todas las ediciones).Shapley no estaba comprometido con ningún modelo particular del universo en expansión, pero sí tenía opiniones firmes sobre la relación entre la astronomía y la religión. Como agnóstico declarado, en el período de posguerra participó a menudo en debates sobre ciencia y religión, y en 1960 editó una importante obra sobre el tema:Science
Ponders Religion (La ciencia reflexiona
sobre la religión) .
se declaraba agnóstico, Shapley estaba profundamente interesado en la religión y era una persona genuinamente "religiosa" desde un punto de vista filosófico. "Nunca voy a la iglesia", le dijo a Cecilia Payne-Gaposchkin, "soy demasiado religioso.
El Papa asistió hoy a la inauguración del nuevo año académico de la
Academia Pontificia
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