Kurt Severin (31 de julio de 1902 - marzo de 1984) fue un fotógrafo, periodista y aventurero estadounidense nacido en Alemania, activo entre las décadas de 1930 y 1970.
Kurt Severin nació en 1902 en Hannover , Alemania. Mientras aún estaba en la escuela, se dedicó a la fotografía como pasatiempo. En lugar de cumplir los deseos de sus padres de que se convirtiera en pintor, abandonó la escuela temprano para comenzar una carrera como vendedor de máquinas de escribir. No se dedicó a la fotografía hasta 1927, cuando estuvo en América Central como enviado especial del Berliner Illustrirte Zeitung . [1]
Las fotografías de Severin fueron distribuidas primero por la agencia Three Lions y luego por Black Star , de la que dependía la revista LIFE para una gran parte de las aproximadamente 200 fotografías seleccionadas para su publicación cada semana que no podían ser suministradas por los escasos diez fotógrafos de plantilla que empleaba en su apogeo en la década de 1950. [2] Bertram D. Wolfe en el New York Times del 12 de noviembre de 1944, lo describió como "un fotógrafo que ganó por primera vez una reputación profesional al lograr hacer clic con una cámara justo cuando un torero se quedaba sin pantalones por culpa de un toro. Ayudado por este feliz incidente, vagó como fotógrafo independiente durante quince años por las ciudades, llanuras, selvas y montañas de América Latina". La revista Rotary en 1958 también lo perfiló; "Kurt Severin, fotógrafo..., pinta, escribe y viaja mucho, especialmente por América Central y del Sur. Vive en Miami , Florida, un buen punto de partida para viajes hacia el sur". [3]
Su producción fue exhaustiva y sus viajes desde su base en Florida cubrieron países de América del Sur y Central: Perú , Bolivia , Colombia , Brasil , Venezuela , Guatemala , México , Paraguay , Uruguay , Costa Rica , Panamá y el Caribe , y también produjo cuentos en Nueva Guinea [4] [5] y otras islas del Pacífico , y en Rusia .
Severin era versátil y adaptable, fotografiaba sujetos en combate y en entornos selváticos, pero también se sentía cómodo cubriendo historias sobre los estudiantes y el personal de élite de la Facultad de Derecho de Harvard [6] y la "salida del armario" de la hija de un magnate del algodón [7]. Un aventurero empedernido, profesaba que "no conozco el miedo. Es algo con lo que no estoy familiarizado". [8]
Fotografió el puerto cafetero de Santos en Brasil en 1930; la Guerra del Chaco de 1932-35, mostrando el combate con armas ligeras de fabricación suiza y checoslava, [9] y hombres bolivianos que abandonaban su ciudad natal en un camión agrícola después de ser reclutados en su ejército nacional para combatir contra Paraguay; ' indios andinos masticadores de coca '; [10] el ' Auslandsdeutsche ' de Tovar , un pueblo de Baden en Venezuela (1934); la extracción de caucho en Guatemala en 1935 y su transporte por chicleros de la selva tropical del norte de Guatemala sobre el Lago Petén Itzá hasta Flores , donde se procesaba la goma; una plaga de langostas en Uruguay en 1936; un artículo sobre Ralph Cook Craig , ganador del doblete de velocidad en los Juegos Olímpicos de Verano de 1912 , en su oficina en Albany , para la edición especial del Berliner Illustrirte Zeitung sobre los Juegos Olímpicos (1936); el puerto fluvial de Barranquilla en el Río Magdalena (1938); y sobre las pirañas (1937).
Las historias de Severin iban desde lo cómico hasta lo trágico. En 1942, su serie humorística que mostraba a chimpancés compartiendo una botella de leche apareció en LOOK ; luego, en 1945, Severin fotografió al popular dramaturgo y autor Stefan Zweig , que había vivido en Petrópolis, cerca de Río de Janeiro , desde 1940, en un autobús y en las escaleras de la Biblioteca Pública de Nueva York , solo unos meses antes de que Zweig y su joven esposa se envenenaran [11] el 23 de febrero de 1942.
Otras historias cubrieron la isla de Marajó en Brasil y sus vaqueros; trabajadores peruanos demostrando cómo los antiguos incas pulían las grandes superficies de sus edificios de piedra, arrastrando una roca áspera de un lado a otro por la pared rocosa; Panamá (1945) y otro artículo sobre la “Arquitectura de la civilización prehistórica de los Andes en América del Sur” con detalles de mampostería; y un matador vistiéndose con la ayuda de un asistente (1945).
En la década de 1950, Severin ilustró, y también escribió a menudo, historias de interés general y de viajes sobre temas etnográficos y políticos; sobre los aviones de Pan American Grace Airways ; la raramente presenciada ceremonia de pubertad de una niña de San Blas de los indios cuna; [12] [13] niños "rescatados de Castro" por una organización de bienestar católica en un campo de refugiados al sur de Miami esperando su reasentamiento en otras ciudades; trabajadores en Curazao haciendo sombreros, uno de los principales oficios de la isla; una banda de música de Nueva Orleans tocando en la calle durante un desfile de carnaval en Luisiana ; feligreses costarricenses; la ciudad de Arequipa en el sur de Perú; Naomi, la bailarina del club "The Silver Slippers" en Cuba; turistas haciendo cola en la Plaza Roja de Moscú para entrar al Mausoleo de Vladimir Ilich Lenin ; la fabricación de marimbas en Guatemala y las tradicionales bolsas de dinero para hombres hechas en cuero en Colombia que estaban siendo adoptadas por las mujeres estadounidenses; y ollas de agua en Colombia.
En 1957, Severin, un zoólogo aficionado curioso y entusiasta, precipitó el mito de que los guepardos podían alcanzar 112 km/h cuando realizó un experimento básico utilizando una bicicleta boca abajo y un hilo de pescar para tirar de una bolsa con olor a carne, y midió el tiempo que tardaba un guepardo en recorrer una distancia de 73 metros. Sus resultados, que mostraban que los guepardos alcanzaban velocidades de 112 km/h, pronto fueron aceptados como hechos científicos y recién fueron desacreditados en la década de 1970. [14]
En 1955, Edward Steichen seleccionó su cuadro de bailarines colombianos para la sección "Danza" de la exposición itinerante del Museo de Arte Moderno La familia del hombre , que fue vista por 9 millones de visitantes.
En la década de 1960, Severin retrató al astronauta del Mercury Alan Shepard en la Sala de Control de la NASA y otras actividades de lanzamiento en julio de 1961; documentó las manifestaciones por los derechos civiles con el cantante estadounidense Harry Belafonte dirigiéndose a las multitudes en el Monumento a Lincoln durante la Marcha sobre Washington de 1963; [15] y fotografió a parejas bailando rumba en un club de Cuba. En 1972 estuvo en Nueva Guinea para grabar "Mud Men" de Asaro para la revista australiana Walkabout . [4] [16] [17]
Las publicaciones a las que Severin contribuyó con imágenes y escritos, desde la década de 1930 hasta la de 1970, abarcaron desde lo popular hasta lo erudito e incluyeron: LIFE , LOOK , Foreign Service Journal , Rotarian , Natural History: The Magazine of the American Museum of Natural History , The Pacific Spectator (publicado para el Comité de la Costa del Pacífico para las Humanidades del Consejo Americano de Sociedades Académicas por Stanford University Press ), Travel , Americas , National Geographic , Etnologiska Studier , The Inter-American , McLeans , The Pan American , Popular Photography , Minicam Photography , Lotería , Revista Brasileira De Geografia , Anuario De Estudios Americanos , Walkabout .
Fue coautor de Severin, Kurt; Sorsby, Lenore (1944), To the South (1.ª ed.), Eagle Books, distribuido por Duell, Sloan y Pearce.
Severin contribuyó con fotografías a varios libros, por ejemplo Carr, Archie (1957), The windward road: adventures of a naturalist on remote Caribbean shores, Hale.
Muchas de las fotografías de Severin ahora son distribuidas por Getty Images .