La Formación Sespe es una unidad geológica sedimentaria fosilífera muy extendida en el sur y centro sur de California en los Estados Unidos. Es de origen no marino y consiste predominantemente en areniscas y conglomerados depositados en un entorno de ribera , costa y llanura aluvial entre la época del Eoceno superior (hace unos 40 millones de años) y el Mioceno inferior. [3] [4] A menudo tiene un aspecto distintivo, con sus areniscas erosionadas hasta adquirir un color marrón rojizo, granate, gris rosado, tostado y verde. Dado que muchas de sus areniscas son más resistentes a la erosión que muchas otras unidades sedimentarias regionales, a menudo forma afloramientos y crestas espectaculares en muchas cadenas montañosas locales. [5] [6]
La localidad tipo de Sespe se encuentra a lo largo del arroyo Sespe en las montañas Topatopa , aproximadamente cuatro millas (6 km) al norte de Fillmore , donde fue nombrado por primera vez en 1897 y redefinido en 1924. [7]
La Formación Sespe se ha dividido en tres subunidades claramente diferenciables, denominadas Inferior, Media y Superior.
Durante la época del Oligoceno, las cadenas montañosas graníticas y volcánicas en las cercanías actuales del condado de San Diego se erosionaron durante muchos millones de años, con su aluvión , que variaba en tamaño desde partículas microscópicas hasta guijarros e incluso rocas más grandes, depositado en una extensa llanura de inundación costera intersecada con ríos. [9] Las rocas sedimentarias que resultaron de los millones de años de deposición incluyeron lutitas , limolitas y abundantes areniscas y conglomerados. [10] Durante este tiempo, la costa retrocedió gradualmente hacia el oeste, a medida que las grandes montañas erosionaban y llenaban la llanura de inundación con aluvión. [10] [11] Con el tiempo, el entorno deposicional cambió de continental a marino, debido a los cambios en la elevación de la superficie y el nivel del mar; la formación sedimentaria marina equivalente a Sespe se conoce como Formación Alegría, y se encuentra más a menudo al oeste, por ejemplo en el suroeste del condado de Santa Bárbara. [12] Una peculiaridad de la Formación Sespe es la presencia de una discordancia a lo largo de gran parte de la distribución geográfica de la unidad, lo que representa una brecha de millones de años e incluye la mayor parte o la totalidad del Oligoceno temprano ; [13] en las cercanías de Simi Valley , la brecha correspondió a un evento erosivo que duró alrededor de 8 millones de años. [14]
Las capas rojas encontradas en Sespe son similares a las características del período Pérmico , y la aparición repentina de capas rojas ha sido utilizada –por ejemplo por Thomas Dibblee– para demarcar el comienzo de Sespe del final de la arenisca Coldwater en la columna estratigráfica. [15] [16]
En el Oligoceno, la tierra se hundió, creando un ambiente marino cálido y poco profundo. Los sedimentos continuaron acumulándose, pero ahora estaban mezclados con las conchas de criaturas cercanas a la costa, similares a las de los mares tropicales poco profundos actuales. La unidad geológica que resultó de la deposición en este ambiente, y que sigue a la Sespe en la secuencia litológica, se llama Formación Vaqueros . [13] [17]
Se han encontrado numerosos fósiles de vertebrados en Sespe, y los hallazgos se han realizado principalmente al norte de Simi Valley, en el condado de Ventura. Algunas de las numerosas especies asociadas con Sespe incluyen Amynodontopsis (un rinoceronte del Eoceno), Simimys , un roedor, y Sespedectes singularis . [18]
En algunos lugares, ciertas areniscas de alta porosidad dentro de la unidad Sespe se han deformado en estructuras anticlinales y contienen cantidades considerables de petróleo y han producido 400 millones de barriles (64.000.000 m 3 ) de petróleo en el condado de Ventura, California . [19] Por ejemplo, tanto los campos petrolíferos de South Mountain como de West Montalvo tienen horizontes de producción dentro de Sespe y, como tal, la unidad es de importancia económica. Dentro del sur de California, las rocas clásticas de grano grueso combinadas Sespe-Vaqueros forman la segunda unidad petrolífera más importante, solo superada por las formaciones Pico y Repetto de la era del Plioceno , que suelen estar mucho más cerca de la superficie. La formación Rincon suprayacente , una pizarra depositada en un entorno de aguas profundas, sirve como una capa impermeable. [20] [21] [22]
La Formación Sespe contiene depósitos de uranio de potencial valor económico. [23]
La arenisca de Sespe también se utiliza como material de construcción, y los cantos rodados coloridos de sus areniscas se emplean a veces para paisajismo. [24]
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