La Formación Rincon (o Esquisto Rincon ) es una unidad geológica sedimentaria de la era del Mioceno Inferior , abundante en las porciones costeras del sur del condado de Santa Bárbara , California, hacia el este hasta el condado de Ventura . Consiste en esquisto , lutita y limolita de estratificados masivos a deficientes , y se meteoriza fácilmente hasta formar una topografía montañosa redondeada con suelos arcillosos y francos en los que son frecuentes los deslizamientos de tierra y los derrumbes. Es reconocible en las laderas meridionales de las montañas de Santa Ynez como la banda en la base de las montañas que sostiene pastos en lugar de chaparral. Los afloramientos de la unidad son poco frecuentes, con las mejores exposiciones en los acantilados costeros cerca de Nápoles , en las estribaciones de San Marcos, en el vertedero de Tajiguas y en los cortes de carreteras. La unidad geológica es conocida por ser una fuente de gas radón relacionado con su alto contenido de uranio , liberado por la desintegración radiactiva . [3]
La localidad tipo de la unidad está en el condado de Ventura , en el lado este de la montaña Rincon, donde la formación está expuesta en el cañón Los Sauces que fluye hacia el sur, al norte de la carretera estadounidense 101 y en las proximidades del campo petrolífero Rincon . [4] La unidad está cartografiada desde el condado de Ventura hacia el oeste a lo largo de la ladera sur de las montañas Santa Ynez, así como en partes de la ladera norte. También se encuentra en algunos lugares al norte de la falla Santa Ynez, pero no aflora en ningún lugar al norte del río Santa Ynez . [4] En el subsuelo se encuentra con frecuencia en núcleos de pozos, debajo de la Formación Monterey y sobre la Formación Vaqueros . En la superficie del suelo, el contacto con los Vaqueros es obvio a lo largo de la ladera sur de las montañas, ya que casi siempre está definido por la línea que divide las colinas redondeadas y cubiertas de hierba de las areniscas más accidentadas y cubiertas de chaparral de la ladera superior. [4]
El espesor de la unidad en la superficie varía de aproximadamente 1400 a 1700 pies al sur de la cresta de la montaña, con un promedio de 1600 pies. Es menos grueso al norte de las montañas, alcanzando un espesor máximo de alrededor de 1000 pies en el extremo occidental de su rango, y adelgazándose hacia el este. [4] En el subsuelo debajo del canal de Santa Bárbara, el espesor es variable, pero generalmente menor que en tierra. En los núcleos de pozos en el campo petrolífero marino Hondo, el espesor es de alrededor de 600 pies, mientras que en el campo abandonado Coal Oil Point es de 900 pies, y en el campo petrolífero marino Cuarta tiene más de 1200 pies de espesor. [5]
La Formación Rincon es masiva a pobremente estratificada, y consiste predominantemente en lutitas arcillosas a limosas y lutitas, con dolomita ocasional . Se encuentran dos capas de lutitas silíceas en el medio de la unidad, y afloran notablemente en la región al oeste de Goleta. [6] [7] [8] La base de la unidad, que descansa de manera conformada sobre la Formación Vaqueros de aguas menos profundas, contiene una capa glauconítica . Varias capas delgadas de bentonita se encuentran dentro de la unidad, y la unidad también está cubierta por una, que forma la base de la Formación Monterey suprayacente de manera conformada . Al norte del río Santa Ynez, el Rincon generalmente está cubierto no por la Monterey sino por la Formación Temblor , una arenisca similar a la subyacente Vaqueros; además, al norte del río, la Formación Rincon se gradúa en esta arenisca hacia el este. [9] Al noreste de Blue Canyon y la falla Little Pine, en el interior del extremo oriental del condado de Santa Bárbara y el condado de Ventura, la Formación Rincon desaparece y la Formación Temblor reposa de manera discordante sobre la formación Cozy Dell Shale , mucho más antigua . [10]
La pizarra de Rincon se depositó en el fondo marino profundo durante la época en la que el mar del Mioceno alcanzó su máxima profundidad. El conjunto de fauna hallado en forma de fósiles y fósiles fragmentarios indica que el mar era tropical o subtropical en esa época. Durante este período, el mar se hizo más profundo debido a las fuerzas tectónicas , ya que el área de deposición se encontraba en el límite de colisión de las placas norteamericana y del Pacífico , poco después de que la placa Farallón hubiera quedado completamente enterrada bajo la placa americana. [11]
En esa época, sólo los granos de tamaño de arcilla y lodo podían llegar al lugar de depósito, ya que estaba lejos de la costa y los sedimentos se acumulaban lentamente. La unidad representa un período de alrededor de 7,5 millones de años –desde 24 Ma (millones de años antes del presente) hasta 17,5– que abarca, con la Formación Vaqueros, la totalidad del Mioceno inferior. [12]
La Formación Rincón se erosiona hasta formar un suelo franco y negro característico con un alto potencial de expansión y contracción, lo que representa un riesgo para las estructuras construidas sobre suelos derivados de la formación. Los deslizamientos y derrumbes son frecuentes en los suelos producidos por la Formación Rincón, aunque por lo general no son grandes y se limitan a unos 15 pies de profundidad. [3]
Como es común en las unidades de esquisto, la formación tiene una permeabilidad baja y, por lo tanto, cuando existen yacimientos de petróleo y gas en la zona, sirve como una capa impermeable que mantiene los hidrocarburos en su lugar. Algunos de estos yacimientos incluyen el yacimiento petrolífero Ellwood , el yacimiento de gas marino Gaviota, el yacimiento petrolífero marino Cuarta, el yacimiento de gas Molino y otros. [13]
Los microfósiles son comunes en el Rincón y han sido útiles para datar la unidad. [14] Los restos formaniferos en particular son abundantes, y los diversos tipos han permitido clasificar las capas en Zemorriano Superior y Saucesiano Inferior y Superior. [9] Dentro del Condado de Santa Bárbara, se han hecho dos hallazgos fósiles significativos (aparte de microfósiles) en la Formación Rincón. [15] En el Condado de Ventura, la exposición de la formación a lo largo del arroyo Los Sauces ha producido diez especies diferentes de ostrácodos ; un estudio detallado sugirió que el fondo marino que habitaban estaba a unos 2.000 metros de profundidad, muy cerca del borde de la plataforma continental . [16]
La Formación Rincon, con un alto contenido natural de uranio, es una fuente notoria de emisiones de gas radón en los condados de Santa Bárbara y Ventura, lo que los convierte en los condados con mayor riesgo de radón en California. [17] El radón es un subproducto de la desintegración radiactiva del uranio, que está presente en Rincon en alrededor de 20 a 30 partes por millón (ppm). Un estudio de 1993 encontró que aproximadamente el 74% de las casas construidas en la Formación Rincon, o en aluvión o suelos derivados de la Formación Rincon, mostraban concentraciones de radón en su interior superiores a 4 picocurios por litro (pCi/L), el nivel de acción de la EPA de EE. UU., y el 26% tenía niveles medidos de radón superiores a 20 pCi/L. [18] Según la EPA de los Estados Unidos, los no fumadores expuestos a niveles de radón de 20 pCi/L a lo largo de su vida tenían un riesgo de morir de cáncer de pulmón de 36 por 1000, en comparación con 7 por 1000 con niveles de 4 pCi/L y 2 por 1000 con el nivel promedio de radón en interiores en los Estados Unidos de 1,3 pCi/L. Los fumadores tenían un riesgo mucho mayor: se esperaba que 260 de cada 1000 murieran de cáncer de pulmón con una exposición de por vida a 20 pCi/L de radón. [19]
El radón migra hacia arriba desde su fuente y entra en los edificios donde el fondo no está bien sellado, por ejemplo, a través de grietas en una losa de hormigón. Si una estructura está mal ventilada (por ejemplo, cuando las ventanas permanecen cerradas durante la estación fría), el radón puede acumularse hasta alcanzar un nivel peligroso. [20] Algunas de las medidas de mitigación empleadas en las casas de la Formación Rincon desde que se descubrió el problema en la década de 1990 incluyen sistemas de ventilación para el espacio de aire debajo de la estructura, la realización de una "succión del suelo" en la que el gas se extrae directamente del suelo debajo del edificio y la presurización activa de la casa, que evita que el gas entre. [21]