Servitude et grandeur militaires es un libro en tres partes de Alfred de Vigny , publicado en 1835. Difícil de categorizar, no es una novela sino una colección de cuentos , a veces vagamente basados en episodios de la propia experiencia de Vigny. También es una triple meditación sobre la naturaleza de la vida militar: con entusiasmo decreciente, Vigny había sido oficial del ejército entre 1814 y 1827.
El título de Servitude et grandeur militaires es difícil, si no imposible, de traducir. Un intento razonable, pero aún insuficiente, de traducción sería “Gloria y sumisión: aspectos de la vida militar”. El libro ha sido publicado con al menos cinco títulos en inglés, el más reciente de los cuales fue publicado en 2013: The Warrior's life .
La obra recoge algunos de los recuerdos personales de Vigny. Más importante aún, es un registro de su filosofía de la vida militar y de la vida en general. Contiene elementos autobiográficos, tal vez el más memorable de ellos sea su relato de la retirada de Luis XVIII de Francia a Gante en marzo de 1815, cuando, siendo un subteniente muy joven de la Caballería Real (Garde Royale), cabalgó con el grupo real en retirada hasta Béthune .
La escena aún más memorable del encuentro de Napoleón I con el Papa Pío VII en Fontainebleau no formaba parte de los recuerdos personales de Vigny.
Las tres partes de Servitude et grandeur militaires son los cuentos “Laurette ou le cachet rouge” (“Laurette o el sello rojo”), “La veillée de Vincennes” (“La conversación nocturna en Vincennes”) y “La canne de jonc” (“El bastón de Malaca”). A estos se suman los ensayos “Sobre las características generales de los ejércitos”, “Sobre la responsabilidad” y sobre otros temas relacionados.
“Laurette o el cachet rouge”
El narrador-marco, que escribe desde el punto de vista de 1815, relata hechos ocurridos en 1797. Esta historia, contada en primera persona, tiene como marco la retirada de Luis XVIII de Francia a Gante ; incluye el récit (flashback) del comandante del batallón, que en su vida anterior había sido capitán naval. Laurette, una niña-novia, acompaña a su marido cuando, bajo la custodia del capitán naval, el joven es sentenciado a ser deportado a la Guayana Francesa por orden del Directorio francés . Una carta sellada con un gran sello rojo, que no debe abrirse hasta la mitad del viaje, condena al joven a muerte. El joven es asesinado a tiros en la borda del barco. Su viuda pierde la razón y es atendida por el comandante del batallón, que renuncia al servicio naval para convertirse en soldado y que la lleva con él en sus campañas en un pequeño carro tirado por una mula. Laurette muere tres días después de que el comandante muriera en la batalla de Waterloo .
“La Veillée de Vincennes”
El narrador-marco, escribiendo desde el punto de vista de 1819, relata la historia del ayudante Mathurin sobre su amistad juvenil (anacrónica) con el futuro dramaturgo Michel-Jean Sedaine y la introducción de su joven futura esposa Pierrette en 1778 a la corte de María Antonieta , reina de Francia, cuando la princesa María Luisa de Saboya , princesa de Lamballe, pinta su retrato. A continuación, se encuentra la propia historia del narrador-marco sobre la explosión, el 17 de agosto de 1815, en el polvorín del fuerte de Vincennes . La muerte del ayudante en esta explosión se relata en la narración del marco . La historia transmite una impresión encantadora, aunque teñida de rosa, de la vida de la corte francesa del siglo XVIII.
“La caña de jonc”
El narrador-marco, escribiendo desde el punto de vista de 1832, describe cómo en julio de 1830 se había reunido de nuevo con un oficial hermano, el capitán Renaud. En defensa del gobierno de Carlos X de Francia , el capitán se prepara, algo a regañadientes, para tomar las armas por última vez. Al recordar con el narrador-marco, recuerda "tres momentos decisivos" [1] en su vida. El primero es el encuentro de Napoleón I con el Papa Pío VII en 1804, que escuchó por casualidad como paje del Emperador. [2] El segundo llega cuando es tomado prisionero en 1809 por el almirante Cuthbert Collingwood, primer barón Collingwood . El tercer momento decisivo llega cinco años después, en el ataque a una caseta de guardia rusa, cuando mata a un soldado ruso de catorce años. A modo de epílogo, un narrador secundario toma el mando y describe cómo, durante los tres “días gloriosos” de la Revolución de julio de 1830, y dieciséis años después del asesinato del joven soldado, Renaud recibe un disparo de un muchacho que guarda un asombroso parecido con el joven ruso. El narrador principal retoma finalmente la historia, visita a Renaud en su lecho de muerte y encuentra al niño de la calle afligido a su lado.
“La Canne de jonc” es una compleja combinación de comentarios del autor, narraciones marco y relatos . Desde el punto de vista narrativo, es la más ambiciosa de las tres historias. Su estructura triádica refleja la de Servitude et grandeur militaires en su conjunto.
Vigny, al igual que Honoré de Balzac en La Rabouilleuse , es consciente de que el concepto de honor está desapareciendo del mundo moderno, al igual que la supremacía de la religión . Al igual que Balzac, no puede evitar contrastar el austero código de valores napoleónico con las actitudes más egoístas de la Restauración borbónica .
Para Vigny y sus contemporáneos, la época del glorioso valor militar ya ha pasado. En este aspecto, sigue a Stendhal . Es un aspecto de su Romanticismo . En el mundo moderno, el servicio militar se ha convertido en una cuestión de mera rutina. A Vigny le dolía acompañar a Luis XVIII de Francia en su retirada al Reino Unido de los Países Bajos , en lugar de tener la gloria de enfrentarse al ejército invasor de Napoleón I.
Si la “grandeza” de la guerra ha desaparecido, ¿qué pasa entonces con su “servidumbre” o “sumisión”? Vigny intenta reconciliar la autonomía de conciencia del individuo con la sumisión del soldado a la disciplina militar. En “le naufrage universel des croyances” [3] , que considera característica de la era moderna (y especialmente de la Monarquía de Julio ), espera una religión del honor que establezca las virtudes cívicas de la responsabilidad personal, el estoicismo , la abnegación y el respeto desinteresado por los demás.
Al matar al niño soldado en el ataque al puesto de guardia ruso, Renaud se pregunta: “¿Qué diferencia hay entre un asesino y yo?” [4] Al escuchar por casualidad la acalorada conversación entre Napoleón I y el Papa Pío VII , Renaud se sintió profundamente desilusionado por el amoralismo despótico que Napoleón exhibía en privado en su trato despectivo hacia el Pontífice. Sin embargo, Napoleón era un líder al que cientos de miles de soldados seguían con ciega devoción.
Vigny contrasta los días de gloria de la milicia –el colorido y la emoción del calor de la batalla– con lo que él llama “la milicia moderna”: se trata de una vocación menos colorida y gloriosa, pero más ética. En 1830, escribe: “el ejército del Imperio ha expirado en el seno del ejército naissante, y muerto hoy”. [5] Sin embargo, al proponer su concepto de una “religión del honor”, no resuelve la contradicción entre la obediencia absoluta a las órdenes que pueden resultar en muerte y la integridad autónoma del imperativo categórico que encarna las exigencias de la conciencia.
El propio Vigny abandonó “la profesión casi bárbara de la guerra” [6] antes de la llamada llegada de la nueva milicia, o, como él mismo dice, [7] antes de recuperarse de su “enfermedad conocida como entusiasmo militar”.
El bastón de Malaca, que da título a la tercera historia, simboliza la vida tranquila de la burguesía, en un mundo en el que el concepto del honor sigue teniendo una importancia primordial. Llevado por el capitán Renaud, sustituye al anterior concepto caballeresco del honor, cuyo símbolo era la espada.
Incapaz de prever las guerras de Napoleón III y Otto von Bismarck , ni la Primera y la Segunda Guerra Mundial , Vigny creía que la guerra, aniquilada por la filosofía, el comercio y las maravillas de la tecnología moderna, [8] dejaría gradualmente de ser un instrumento de comportamiento político.
Servitude et grandeur militaires es un libro inusual, por no decir único. En su esfuerzo por presentar un ideal moderno y sobrio del soldado de conciencia, se aleja mucho de la actitud entusiasta de la mayoría de los libros sobre la guerra y la vida militar. Escrito con inmensa sutileza narrativa y no poca artificiosidad, ha sido insuficientemente estudiado.
El historiador Mark Mazower ha escrito que el libro es "una representación inmortal -conmovedora y vívida pero implacablemente poco sentimental- de una generación obligada a cuestionar como nunca antes el lugar de la guerra y los valores militares en la vida moderna". [9] En un artículo de 2013 para el Financial Times , Mazower escribió que el trabajo de Vigny sigue siendo relevante, con Europa y en menor medida los EE. UU. enfrentando actualmente una disminución del apoyo público a los militares, tal como fue el caso en Francia después de las guerras napoleónicas. [10]