Los servicios de transporte por carretera de Great Western Railway operaron entre 1903 y 1933 como enlace con sus servicios de trenes y como una alternativa más económica a la construcción de nuevos ferrocarriles en áreas rurales. Fueron los primeros servicios de autobús exitosos operados por una compañía ferroviaria británica.
Ante un presupuesto de 85.000 libras para construir un tren ligero que prestara servicio en la zona sur de Helston , en Cornualles, la Great Western Railway (GWR) decidió probar el mercado con servicios de autobús en esa ruta. Se enteraron de que la autoridad local había obligado a la Lynton and Barnstaple Railway a dejar de utilizar los dos autobuses en su conexión pionera con Ilfracombe , por lo que la GWR los compró para operar un servicio en Helston . El servicio resultó tan popular y rentable que pronto se establecieron otras rutas en Penzance y Slough .
A finales de 1904, había 36 autobuses en funcionamiento, 10 más de los que estaban en servicio en Londres . Cuando se aprobó la Ley de Transporte por Carretera del Gran Ferrocarril Occidental en 1928, la GWR tenía la flota de autobuses ferroviarios más grande. Esta ley regularizó la operación de los servicios por carretera del ferrocarril y también allanó el camino para que se transfirieran fuera del control del ferrocarril a las compañías de autobuses, aunque el ferrocarril iba a ser accionista de estas compañías y todavía habría un esfuerzo para coordinar los servicios por carretera y por ferrocarril.
Los primeros vehículos fueron autobuses Milnes-Daimler de un solo piso de 16 hp. Pronto se complementaron con vehículos de 20 hp y, más tarde, de 30 hp de la misma empresa. También se suministraron cantidades más pequeñas de vehículos de Dennis , Dürkopp , Straker-Squire y Wolseley , así como algunos autobuses de vapor Clarkson de 20 hp . Más tarde se obtuvieron autobuses de AEC , Chevrolet , Daimler , Guy , Leyland , Maudslay , Thornycroft y algunos de Burford, Clement-Talbot , Crossley , Ford , Gilford, Graham Dodge, International , Lancia , Morris , Overland BMT y Vauxhall .
Los autobuses para las rutas más transitadas eran de dos pisos, mientras que algunos tenían compartimentos para el equipaje para llevar las bolsas de correo. Para las excursiones turísticas, los vehículos, conocidos como "Jersey Cars", eran abiertos, con asientos dispuestos en hileras de modo que los pasajeros sentados en la parte trasera pudieran ver por encima de las cabezas de los que iban delante. Más tarde se introdujeron tipos de autocares más conocidos que se utilizaban en excursiones y "cruceros terrestres" de larga distancia.
El 1 de enero de 1929, las líneas de Devon y Cornualles fueron transferidas a la nueva Western National Omnibus Company, que era propiedad en un 50 % de Great Western Railway y en un 50 % de National Omnibus and Transport Company. En la actualidad, First South West (en Cornualles) y Stagecoach Devon operan servicios equivalentes . En 1929, la empresa ferroviaria también adquirió el 30 % de las acciones de Devon General Omnibus and Touring Company, mientras que Southern Railway adquirió el 20 %. Al mismo tiempo, las líneas de Western National alrededor de Bovey Tracey y Moretonhampstead fueron transferidas a Devon General, que desde entonces se convirtió en Stagecoach Devon.
El primer servicio funcionó desde Helston hasta The Lizard , conectando con trenes en la estación de tren de Helston . El servicio comenzó el 17 de agosto de 1903, habiéndose realizado un recorrido de prueba dos días antes. El servicio fue operado por el ferrocarril hasta la formación de Western National. Se operaron otros servicios a Mullion , Ruan Minor y Porthleven . Un servicio de Falmouth a Penzance vía Helston estuvo en funcionamiento desde el 11 de julio de 1921.
El 31 de octubre de 1903 se había inaugurado un servicio de Penzance a Marazion que funcionó hasta el 6 de agosto de 1916, pasando de Penzance a Newlyn durante los primeros meses. El 16 de mayo de 1904 se inauguró otro servicio hasta St Just , que a menudo se extendía hasta Pendeen y Lands End . En 1922 se introdujeron servicios desde Penzance a través de St Buryan hasta Lands End y varios pueblos de la zona. Dos años más tarde funcionó un servicio de corta duración hasta St Ives . En 1925 se añadieron nuevos servicios desde Helston a Redruth , Gweek , St Keverne y Manaccan .
Hoy en día los servicios de autobús en Penzance continúan utilizando una estación de autobuses adyacente a la estación de tren de Penzance .
Más tarde, en 1904, se inauguró un servicio de Plymouth a Modbury , con varios servicios locales de Modbury a Aveton Gifford , Yealmpton , Bigbury-on-Sea e Ivybridge . También pasaban por Kingsbridge hasta Salcombe y Dartmouth . Otras rutas desde Kingsbridge iban a Totnes , Newton Abbot , Thurlestone y Hope Cove .
La línea Plymouth- Roborough funcionó desde el 12 de septiembre de 1904 hasta el 6 de agosto de 1916. Los autobuses se mantenían debajo del viaducto sobre el que se construyó la estación de tren Plymouth Millbay .
El 11 de julio de 1904 se puso en marcha un servicio a lo largo del paseo marítimo que unía Paignton con Torquay . El 20 de abril de 1905 se estableció otra ruta de Paignton a Totnes , así como una de corta duración a Brixham y recorridos estacionales.
La estación de autobuses de Paignton todavía está enfrente de la estación de tren de Paignton .
Los servicios desde Redruth comenzaron el 29 de julio de 1907 con una ruta a Falmouth . En los años siguientes se estableció una red que llegaba a Portreath , Illogan , St Day , Carharrack , St Keverne y Helston.
El garaje de autobuses ferroviarios de hierro corrugado todavía se encuentra detrás de la estación de tren de Redruth , aunque ya no se utiliza para su propósito original.
Los primeros servicios desde St Austell fueron el de St Columb Road vía St Dennis el 3 de agosto de 1908 y el de Bugle y Bodmin el mes siguiente. Se añadieron otras rutas a Charlestown , Pentewan (3 de agosto de 1908), Newquay (29 de mayo de 1910), Truro (1911), Trenarren (1 de agosto de 1911), St Blazey , Treviscoe (2 de octubre de 1911), Par (1 de octubre de 1920), Tywardreath y Fowey , también Portscatho (9 de octubre de 1923), Mevagissey (17 de diciembre de 1923), Gorran Haven y Roche (9 de julio de 1928).
La estación de autobuses de St Austell todavía está situada fuera de la estación de tren de St Austell, en lo que solía ser el patio de mercancías del ferrocarril.
Un servicio funcionó desde la estación de tren de Saltash hasta Callington desde el 1 de junio de 1904 para probar el mercado para un ferrocarril ligero propuesto , pero continuó como servicio de autobús hasta el 30 de septiembre de 1911.
La estación de tren de Moretonhampstead fue un punto focal para los recorridos en Dartmoor , y funcionó un servicio regular a Chagford desde el 9 de abril de 1906 hasta el 31 de diciembre de 1928. Otras rutas en el área iban desde la estación de tren de Bovey hasta Newton Abbot y lugares turísticos como Widecombe-in-the-Moor y Haytor .
Una de las primeras rutas ferroviarias fue la que iba de la estación de Slough a Beaconsfield , Buckinghamshire, inaugurada el 1 de marzo de 1904. Las rutas a Windsor siguieron el 18 de julio de 1904 y a Burnham Beeches el 1 de mayo de 1908, ampliándose hasta Taplow en 1927.
Los servicios desde la estación de tren de Stroud se introdujeron el 9 de enero de 1905 para conectar con los servicios de locomotoras de vapor de la zona. Las rutas conectaban Stroud con Cheltenham . Los servicios del área de Stroud se transfirieron a Western National en 1929. También hubo servicios desde Cheltenham a Bishops Cleeve y Winchcombe , que más tarde se transfirieron a Bristol Tramways . En 1927 se iniciaron algunas rutas nuevas desde Pershore . Al año siguiente, se inició una larga ruta de larga distancia desde Cheltenham a Oxford para conectar Cheltenham con los trenes de Londres en Oxford, más directa que la ruta totalmente ferroviaria a Londres. El servicio se transfirió a Bristol Tramways en 1932.
En la estación de tren de Highbridge se probaron algunos autobuses de vapor para realizar un servicio de Burnham-on-Sea a Cheddar durante 1905. Al año siguiente se probaron varios servicios que partían de Bridgwater , pero todos se habían retirado a fines de 1911.
Los servicios se prestaron en Weston-super-Mare a lo largo del paseo marítimo hasta Old Pier y Sand Point, y subieron la colina hasta Worlebury. A partir del 8 de julio de 1928, continuaron bajo la operación de GWR hasta el 19 de julio de 1931, cuando se transfirieron, junto con algunas rutas en Portishead , a Bristol Tramways , que ahora es First West of England .
El 7 de noviembre de 1904 se puso en funcionamiento durante un breve periodo una ruta de Wolverhampton a Bridgnorth con autobuses a vapor, que se reanudó al año siguiente con autobuses a motor. El 13 de febrero de 1905, Stourbridge se conectó con Bromsgrove , una ciudad del ferrocarril Midland .
En la zona de Weymouth, los servicios comenzaron en 1905 conjuntamente con la London and South Western Railway . Estos, los últimos servicios operados por la empresa ferroviaria, fueron transferidos a la compañía Southern National el 1 de enero de 1934.
Se pueden encontrar otras rutas en Banbury , Frome , Hungerford , Maidenhead , Marlborough , Newbury , Swindon y Wantage .
Las rutas fueron transferidas a varias compañías locales, y el ferrocarril adquirió una participación accionaria para poder ejercer influencia sobre los servicios de autobús, aunque las rutas a menudo se transferían durante un período de varios meses después de la firma de los acuerdos en las fechas indicadas. Las empresas involucradas fueron Birmingham and Midland Motor Omnibus Company ( Midland Red - 1 de enero de 1930), City of Oxford Motor Services (28 de febrero de 1930), Thames Valley Traction (1 de enero de 1931), aunque algunas de las de Slough pasaron a manos de London General Country Services el 10 de abril de 1932. Las rutas alrededor de Swindon fueron transferidas a Bristol Tramways .
Los servicios comenzaron desde Wrexham el 11 de octubre de 1904. Las rutas partían de muchas estaciones, incluidas Aberavon , Abergavenny , Aberystwyth , Brecon , Cardigan , Carmarthen , Corwen , Neath , Newcastle Emlyn , New Quay , Oswestry y St David's .
Los servicios en el sur y el oeste de Gales se transfirieron a la nueva Western Welsh Omnibus Company el 1 de agosto de 1929, de la que el ferrocarril era propietario en un 50 %. Los servicios en el norte pasaron a llamarse "Western Transport" a partir del 3 de noviembre de 1930, que se fusionó con Crosville Motor Services, respaldada por London, Midland and Scottish Railway, el 1 de mayo de 1933. En la actualidad, esta empresa es Arriva Buses Wales .
