El Servicio de Comunicaciones y Reabastecimiento Aéreo ( ARCS ) es una organización inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Fue asignado a la Base de la Fuerza Aérea Andrews , Maryland. Establecida durante la Guerra de Corea , la misión de ARCS era proporcionar a la Fuerza Aérea una capacidad de guerra no convencional durante la década de 1950. Fue desactivado en 1954, pero algunos elementos continuaron operando hasta la reactivación de las unidades de comando aéreo por parte de la Administración Kennedy en 1962.
La misión de ARCS era:
Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos llevó a cabo guerras no convencionales en todos los teatros de combate importantes. Las operaciones clandestinas, que van desde el lanzamiento de folletos hasta el lanzamiento de paracaídas de agentes de la OSS dentro de territorio controlado por el enemigo, hasta unidades de "Comando Aéreo" en el Teatro China-Birmania-India desempeñaron un papel esencial para asegurar la victoria contra la Alemania nazi y el Imperio japonés . Con la desmovilización de las fuerzas armadas después de la guerra, la mayor parte de esta capacidad se perdió cuando la Fuerza Aérea se concentró en la adquisición de aviones a reacción y trató de mantener fuerzas listas para el combate con presupuestos austeros. [2]
Con el estallido de la Guerra Fría, se hizo evidente para los dirigentes estadounidenses que la Unión Soviética bajo Joseph Stalin no podía ser apaciguada, persuadida o convencida de otro modo para que respetara los derechos territoriales de sus naciones vecinas. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y la Agencia Central de Inteligencia (CIA) habían sido creadas por la Ley de Seguridad Nacional de 1947 y activadas poco tiempo después. [3]
Los estrategas del Pentágono razonaron que la próxima guerra se libraría y ganaría (o perdería) en la mente de quienes la combatieran. Posteriormente, en febrero de 1948 se estableció la División de Guerra Psicológica en el Estado Mayor del Aire. Por definición, la guerra psicológica en 1948 era sinónimo de operaciones especiales tal como se definieron durante la Segunda Guerra Mundial. La nueva División de Guerra Psicológica (también conocida como PW) se puso inmediatamente a desarrollar planes para luchar en este "nuevo" tipo de guerra, que llegó a conocerse como guerra psicológica, o PSYWAR para abreviar. [2]
En 1950, Air Staff/PW creó alas de operaciones especiales dedicadas a la misión PSYWAR para apoyar los objetivos de Estados Unidos en la Guerra Fría. Todas las unidades designadas por el Comando Aéreo fueron desactivadas después de la Segunda Guerra Mundial, pero la Guerra de Corea subrayó la necesidad de una capacidad sustancial de guerra no convencional de la Fuerza Aérea. A pesar de la urgencia de la guerra, pasaron ocho meses antes de que el HQ USAF activara el Servicio de Comunicaciones y Reabastecimiento Aéreo (ARCS) en Andrews AFB , Maryland, el 23 de febrero de 1951. Asignado al Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS), el plan requería tres alas voladoras, equipadas con una combinación de bombarderos B-29 Superfortress , anfibios bimotores SA-16 , transportes C-119 y C-54 y helicópteros H-19 que se establecerán para realizar misiones de guerra psicológica y guerra no convencional. [4] Aunque MATS era el comando matriz oficial de ARCS, las operaciones fueron dirigidas desde la División de Guerra Psicológica del Pentágono, Dirección de Planes, Cuartel General, USAF. [2]
MATS estableció ARCS Wings de la siguiente manera:
Asignados a un Ala de Reabastecimiento Aéreo estaban 12 bombarderos pesados B-29 especialmente modificados, cuatro transportes pesados C-119, cuatro anfibios SA-16 y cuatro helicópteros H-19A. Todos los aviones eran nuevos, excepto los B-29, que habían sido retirados del almacenamiento de la USAF en Warner Robins AFB , Georgia. Se asignaron otros cinco escuadrones no voladores para apoyar las operaciones del ala proporcionando mantenimiento, aparejos de lanzamiento de carga, comunicaciones de largo alcance y producción de PSYWAR/folletos. Un escuadrón único se dedicó a preparar personal de tipo guerrillero para su inserción en territorio ocupado por el enemigo. [3]
Se requirieron amplias modificaciones para que el B-29 Superfortress le permitiera realizar la misión de operaciones especiales. Todas las torretas, excepto la torreta de cola, fueron retiradas del avión, dejando al avión desarmado e incapaz de defenderse. La salida de un paracaidista se realizó en el lugar donde originalmente se encontraba la torreta del cañón. Los paquetes de reabastecimiento se montaron en bastidores de bombas dentro del compartimiento de bombas, lo que permitió que los paquetes se lanzaran como bombas sobre la zona de lanzamiento. Los aviones fueron pintados de negro y se instaló un tosco radar de advertencia de obstrucciones HTR-13 para advertir a la tripulación del terreno que se acercaba. Sin embargo, el principal defecto del B-29 empleado en la función de operaciones especiales fue que había sido diseñado para bombardeos de precisión a gran altitud, no para lanzamientos desde el aire a bajo nivel. Sobre la zona de caída a velocidad de caída, la aeronave estaba cerca de su velocidad de pérdida y era difícil de maniobrar. [3]
Se asignó un B-29 al 580.º ARCW y realizó pruebas en Eglin AFB , Florida, durante el verano de 1951 para determinar si el avión podría usarse para extraer personal utilizando el prototipo del sistema de extracción de la estación terrestre de recogida de personal. El avión de prueba se modificó con una abertura de 48 pulgadas de diámetro (1200 mm) en lugar de la torreta trasera y con un gancho de cola alargado en la parte trasera del avión. El sistema era similar al adoptado en 1952 por la Quinta Fuerza Aérea para los C-47 del destacamento de Misiones Aéreas Especiales en Corea del Sur . Las pruebas demostraron ser técnicamente factibles, pero el proyecto se abandonó para el avión B-29 debido al tamaño del avión y a consideraciones de seguridad al volarlo tan cerca del suelo. [3]
A partir del otoño de 1950, dos organizaciones comenzaron a realizar "Misiones Aéreas Especiales" en Corea del Sur poco después de la invasión del Sur por parte de Corea del Norte. El 21.º Escuadrón de Transporte de Tropas de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente , 315.ª División Aérea , voló transportes C-47 Skytrain , con base en cualquier pista de aterrizaje de primera línea en la que se encontrara su avión al final de cada día. Dentro del escuadrón había un inofensivo nombre "Destacamento 2", cuya misión era realizar misiones de guerra no convencional. Tras la fuga de septiembre de 1950 del perímetro de Pusan , el destacamento se trasladó al norte, al aeropuerto Kimpo de Seúl (K-14). A partir de ahí, los aviones del Destacamento 2 pronto entrarían en actividad muy detrás de las líneas enemigas, llegando hasta Manchuria al norte . Det. 2 apoyó a la Inteligencia Técnica del Comando del Lejano Oriente (FECOM), la Quinta Fuerza Aérea, la CIA y diversas unidades partisanas irregulares de Estados Unidos y Corea del Sur. Rara vez superan la media docena de C-47, dijo el detective. Los pilotos de 2 coordinaron y volaron misiones de operaciones especiales para todos estos grupos individuales. Una de las misiones más peligrosas llevadas a cabo por el Det. 2. Se trataba de misiones de penetración de largo alcance y bajo nivel para insertar a los partisanos coreanos por la noche detrás de las líneas comunistas. [2]
Volando en misiones de 8 horas en un solo avión en las montañas de Corea, el Destacamento se volvió competente en operaciones nocturnas. Para garantizar la máxima seguridad de las comunicaciones y las operaciones de sus misiones, FECOM Intelligence dio el nombre en clave "Conejos" a estos valiosos agentes HUMINT. Sabían que una vez que se encontraban detrás de las líneas enemigas, sólo había un camino de regreso: caminar. Detrás de las líneas, los Rabbits utilizaron radios de infantería SCR-300 para solicitar reabastecimiento y transmitir inteligencia a través de aviones Det 2 que volaban sobre sus cabezas con una larga antena de recepción coaxial detrás del avión. Funcionó, suponiendo que el fuego antiaéreo, el clima o una colisión con montañas cubiertas de niebla no hubieran terminado la misión. [2]
También se enviaron agentes femeninas especiales con órdenes de unirse al oficial chino o norcoreano de mayor rango y viajar con él lo más lejos posible hacia las líneas del frente. Desarmados, incluso sin radios, su supervivencia dependía totalmente de su capacidad individual para engañar a los oficiales enemigos a los que fueron enviados a acercarse. Estas agentes femeninas demostraron ser notablemente efectivas. Una vez cerca de las líneas, dejarían ser capturados por las fuerzas aliadas. Desde los campos de detención, una señal preestablecida de ellos conduciría a su liberación y a un informe inmediato de la inteligencia recopilada durante su misión. Aproximadamente 1.000 Rabbits fueron arrojados a territorio enemigo entre septiembre de 1950 y junio de 1951. Sorprendentemente, más del 70 por ciento regresaron a territorio amigo, proporcionando inteligencia clave sobre las actividades de Corea del Norte. [2]
Det 2. también desarrolló un "Bombardero" C-47. La unidad modificó algunos de sus aviones con soportes para contenedores y grilletes para bombas y arrojó dos bombas de napalm de 75 galones debajo del vientre del transporte. Una vez que el Rabbit fue lanzado en paracaídas, las tripulaciones de los "bombarderos" quedaron libres de llevar la guerra al enemigo. Con la ayuda de la luz de la luna, Det. 2 equipos pronto se volvieron expertos en localizar convoyes de camiones que se movían hacia el sur al amparo de la oscuridad para evitar ataques aéreos aliados. Al atacar a altitudes extremadamente bajas, su precisión contra los convoyes fue fenomenal. De estos ataques se supo que a los comandantes comunistas se les ordenó evitar ser detectados a toda costa, incluso después de haber sido atacados. Por lo tanto, los ataques a los convoyes generalmente se encontraron sin respuesta alguna. [2] Muchas de estas misiones fueron realizadas por el Mayor (más tarde General de Brigada) Harry C. Aderholt . [5]
La intervención comunista china en la Guerra de Corea en noviembre de 1950 fue detectada por primera vez por el detective. 2, cuando vio miles de tropas, camiones, en tierra en Manchuria , en el lado chino del río Yalu . Esta información, sin embargo, no fue tomada en serio y, como muestra la historia, el ataque masivo chino tomó por sorpresa al Comando de la ONU en Corea. Además, se ordenó el cierre inmediato de las operaciones de "bombarderos" del Det 2 cuando la sede de la ONU tuvo conocimiento de un plan para atacar la sede del personal asesor soviético en Corea del Norte. Cuando las fuerzas de la ONU se retiraron hacia el sur durante el ataque chino, se perdió el contacto entre los dos ejércitos. La orden de FECOM Intelligence de encontrar a los chinos llegó. En respuesta, el detective. 2 lanzó en paracaídas una línea de alerta temprana de Conejos a varias distancias a lo largo de un eje este-oeste a través de la península de Corea. Debido a diversas limitaciones con las radios SCR-300 y el terreno montañoso, los agentes recibieron granadas de humo. Al mismo tiempo, los C-47 fueron pintados con grandes franjas blancas y negras debajo de las alas para fines de identificación. Se desarrolló un sistema que si los chinos habían cruzado un punto cerca de un Conejo, se emitía humo rojo, verde si las tropas surcoreanas estaban cerca del agente, amarillo si nadie había cruzado las áreas. Tosco, pero eficaz, el sistema funcionó. [2]
La unidad también empleó operaciones PSYWAR instalando altavoces en sus C-47. La visión de un avión de transporte volando impunemente a baja altura fue en sí misma un golpe psicológico para los soldados comunistas chinos y norcoreanos; se utilizaron voces femeninas para mensajes por altoparlantes anunciando que si las tropas no se rendían, recibirían napalm. Los F-51 Mustang acompañarían a los C-47 con sobrevuelos de demostración de fuerza. En un caso, 300 soldados comunistas se rindieron junto con varios camiones de suministros. [2]
En el esfuerzo general, el Det. La contribución de 2 fue menor, pero demostró la utilidad del Air Commando y las operaciones especiales. [2]
El 581 participó en extensos combates en la Guerra de Corea, imprimiendo y luego arrojando millones de folletos de rendición al enemigo en innumerables operaciones de PSYWAR. Apoyó a la Agencia Central de Inteligencia realizando lanzamientos y extracciones de agentes y reabasteciendo a los partisanos surcoreanos que operaban detrás de las líneas enemigas. Sus tripulaciones se basaron en las lecciones del Grupo de Bombardeo 492d de la Octava Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial , los "Carpetbaggers". Los Carpetbaggers habían realizado precisamente el mismo tipo de misiones clandestinas en la Europa ocupada por los nazis en apoyo de la Oficina de Servicios Estratégicos . Sus B-29 fueron modificados para agentes de bajo nivel y lanzamientos de equipos especiales. A excepción de los cañones de cola, se eliminó todo el armamento y sus aviones se pintaron de negro debajo. [2]
En enero de 1953, el 581 perdió uno de sus B-29 y toda su tripulación de catorce hombres mientras volaba una misión de lanzamiento de folletos sobre Corea del Norte, cerca de la frontera con China. El avión ya había arrojado panfletos sobre cinco ciudades norcoreanas y estaba iniciando su último recorrido sobre el pueblo de Cholson. Algunos de los folletos contenían noticias de guerra, pero otros advertían sobre un inminente bombardeo por parte de las fuerzas de las Naciones Unidas. De repente, los reflectores enemigos iluminaron el cielo y, en un raro ataque nocturno, un caza MiG-15 atacó al B-29 y le prendió fuego al motor interior derecho. El bombardero tembló cuando el artillero de cola respondió al ataque. Dos MiG más pasaron junto al bombardero, esta vez alcanzando los motores número tres y cuatro con ametralladoras y cañones. Con el avión cayendo del cielo, la tripulación saltó. Tres miembros de la tripulación murieron en el accidente, pero los tripulantes restantes, incluido el comandante del ala 581, fueron capturados y enviados a un campamento en China. Fueron encarcelados como criminales de guerra involucrados en "espionaje" por parte de los chinos. Estuvieron detenidos después del armisticio coreano de junio de 1953 y sometidos a un juicio de propaganda publicitado internacionalmente. Más tarde, bajo una creciente presión internacional, los chinos liberaron a los once aviadores el 3 de agosto de 1955. convirtiéndolos en los últimos prisioneros estadounidenses de la Guerra de Corea liberados por los comunistas chinos [2] .
Cuando la guerra terminó en 1953, el 581 respondió a una solicitud urgente de asistencia del gobierno francés en Indochina . El ala tenía la tarea de reabastecer a las fuerzas francesas que luchaban contra el comunista Viet Minh en la Primera Guerra de Indochina . Los furgones voladores C-119 581 transportaban carga y tropas de un lado a otro continuamente entre la base aérea de Clark y los enclaves franceses en Da Nang , Hanoi y Haiphong , Indochina. El 581 también entrenó a pilotos civiles C-119 para Civil Air Transport (CAT), una compañía fachada de la CIA que continuó realizando misiones de combate en toda Indochina hasta 1954. [2]
Otras operaciones de combate 581 en Corea incluyeron un vuelo especial en helicóptero Chickasaw H-19 ubicado conjuntamente y combinado con elementos del Escuadrón de Rescate Aéreo 2157 en el aeropuerto de Kimpo (K-14). En un período de operaciones de seis meses, los H-19 registraron más de 1.100 horas de vuelo de combate en más de 300 misiones de inteligencia y rescate. Estacionados junto a los helicópteros ARS H-19, las marcas de "Rescate" habían sido pintadas con las palabras "Reabastecimiento aéreo". Sin embargo, estos helicópteros tenían una misión muy diferente a la del rescate aéreo. El Vuelo en Helicóptero del Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo 581 no recibió sus órdenes de operaciones del Ala 581, ni siquiera de la Quinta Fuerza Aérea . Los comandos aéreos del 581º vuelo de helicópteros recibieron sus misiones del "Destacamento de Enlace" del Comando del Lejano Oriente de EE. UU., un grupo de batalla del "Comando Combinado para Actividades de Reconocimiento, Corea" de las Naciones Unidas. [2]
El vuelo del helicóptero realizó inserciones nocturnas de bajo nivel con un solo barco y oscurecido, de agentes de las Naciones Unidas y equipos de sabotaje detrás de las líneas norcoreanas. En ocasiones, los helicópteros aumentarían el 2157º Escuadrón de Rescate Aéreo como misión secundaria. Prácticamente todas las misiones de inserción nocturna comenzaron con uno de los helicópteros del Vuelo despegando de noche desde la isla Cho-do (K-54), una roca desolada situada a diez millas de la costa coreana, sesenta millas al norte del paralelo 38 . La proximidad de la isla a la costa y las marismas de la península proporcionó una base ideal para realizar misiones de operaciones especiales nocturnas. El Vuelo procedería desde K-14 hasta Cho-do y recogería a los agentes. Después de una última sesión informativa, los H-19 sobrevolaron el mar a la altura de las olas para evitar los radares norcoreanos. [2]
Como el servicio de Rescate Aéreo no realizaba misiones de rescate nocturnas, los norcoreanos pronto se enteraron de que el sonido de un helicóptero por la noche sólo significaba una cosa: se estaba llevando a cabo una misión de inserción o extracción de agentes. Para reducir el sonido de los helicópteros, las tripulaciones de los H-19 mantuvieron el tubo de escape del motor en el lado izquierdo del helicóptero lo más lejos posible de la costa. Las tripulaciones sólo podían esperar que los norcoreanos no los estuvieran esperando en una emboscada. Por muy peligrosas que fueran estas misiones, los Comandos Aéreos al menos tenían el elemento sorpresa y la seguridad de la oscuridad de su lado. [2]
Dos pilotos del Air Commando H-19 recibieron la Estrella de Plata y las Cruces Voladoras Distinguidas de un intento de misión de rescate descrita en sus citaciones como "la penetración de helicópteros más profunda de la Guerra de Corea". Despegando de la isla Cho-do a primera hora de la mañana, el capitán Frank J. Westerman y el teniente Robert Sullivan volaron a baja altura en la oscuridad durante dos horas, guiados hacia el norte por un avión pionero SA-16 de Air Rescue que volaba sobre ellos a una altitud de 100 metros. pies. Con las primeras luces, el helicóptero se encontraba a 16 millas al sur de la frontera china y a diez minutos de vuelo de la base de cazas MiG chinos en Antung, la base de cazas china más grande en Corea del Norte. Corriendo hacia el interior descubrieron el valle en el que se informó que se encontraba el piloto derribado, que resultó ser un enorme depósito de tropas y suministros de camuflaje. El valle contenía al menos un regimiento de tropas, todas armadas y disparando tan rápido como podían. Las colinas parecían un gran almacén, montones de equipos y suministros bajo redes de camuflaje. Rápidamente se hizo evidente que ningún estadounidense evasivo caminaba por la zona. Los comandos aéreos huyeron para salvar sus vidas, informando al SA-16 en alta mar que hiciera lo mismo. Era probable que el intento de rescate fuera un cebo para una trampa china. Todos los comandos aéreos regresaron a Cho-do con éxito. [2]
Desde su base en Libia, el 580º AR&CW operó en el sur y sureste de Europa, así como en el Medio Oriente, trabajando frecuentemente con las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos en los Alpes. El 580 también tenía amplias instalaciones de impresión en tierra para producir folletos de propaganda que se lanzarían desde sus B-29. [2]
Entre 1953 y 1956, el vuelo SA-16 del 580 apoyó los sobrevuelos del Lockheed U-2 de la CIA en Europa del Este. En dos ocasiones diferentes, las tripulaciones del SA-16 recuperaron a los pilotos del U-2 después de que sus aviones espía monomotor, totalmente negros, se estrellaran, uno en el Mar Caspio al norte de Irán y el segundo en el Mar Negro . El vuelo SA-16 también era especialmente adecuado para apoyar a los equipos de las Fuerzas Especiales. Esta misión requirió que un SA-16 volara a través del Mediterráneo por la noche desde Wheelus AB y aterrizara en un lago en Alemania Occidental al amanecer, recogiera un equipo del 10º Grupo de Fuerzas Especiales y los transportara a RAF Molesworth, Inglaterra. Se informó a la tripulación del SA-16 que sus "clientes" estarían en un bote en el lago, disfrazados de pescadores. Cuando amaneció sobre el lago, el avión se posó en el agua puntualmente según lo previsto y se dirigió al único barco en el lago. [2]
Subieron rápidamente a sus pasajeros a bordo y la tripulación partió hacia Inglaterra, sorprendiéndose al descubrir que los tres pasajeros eran dos hombres y una mujer. La tripulación comentó entre ellos que les sorprendió saber que las fuerzas especiales del ejército ahora incluían mujeres. El avión aterrizó en Molesworth sin incidentes. Sólo allí se enteraron de que la tripulación había recogido a tres ciudadanos de Alemania Occidental que habían salido a pescar por la mañana. Después de que se disculparon, la tripulación llevó a los civiles de regreso a Alemania Occidental y los pasajeros agradecieron a los aviadores por el viaje sorpresa. [2]
En 1953, el interés de la USAF en la misión de guerra no convencional había llegado a su fin. La razón principal de esta reducción fue la financiación. Básicamente, la Fuerza Aérea estaba operando un programa de operaciones especiales a nivel nacional para una agencia fuera del Departamento de Defensa —la CIA— con dólares necesarios para fuerzas estratégicas de mayor prioridad. Con la rápida creación del Comando Aéreo Estratégico para contrarrestar la agresión soviética de la Guerra Fría y las consiguientes necesidades de financiación, la misión PSYWAR, de menor prioridad, se vio restringida. [3]
Los tres AR&CW fueron degradados al estado de Grupo en 1953, pero continuaron realizando misiones clasificadas hasta su inactivación final en 1956. Los grupos reducidos tenían aproximadamente la mitad del tamaño de las alas anteriores y consistían en dos escuadrones: un escuadrón volador y otro de apoyo. escuadrón, en comparación con seis escuadrones en cada ala antes de la reorganización. En abril de 1953, el Estado Mayor del Aire ordenó a la ARCS que limitara las operaciones a proyectos exclusivos de la Fuerza Aérea, poniendo así fin al apoyo a agencias externas como la CIA. Nueve meses después, la Carta 322 del Departamento de la Fuerza Aérea y la Orden General 174 del Servicio de Transporte Aéreo Militar desactivaron el ARCS, a partir del 1 de enero de 1954. [2] [3]
La Orden General 37, Cuartel General de la Decimoséptima Fuerza Aérea , de fecha 12 de octubre de 1956, desactivó el 580.º ARG en Libia . La Tercera Orden General 86 de la Fuerza Aérea , de fecha 18 de octubre de 1956, desactivó el 582d ARS, a partir del 25 de octubre de 1956. Con la inactivación del 581 en Kadena AB en septiembre de 1956, la USAF cerró el libro de la misión de guerra no convencional de largo alcance en torno a la cual Se basaron el ARCS y sus alas asociadas. [3]
Sus misiones fueron continuadas, en menor escala, por sucesores de la USAF bajo una variedad de designaciones diferentes. En Molesworth, el 42.º Escuadrón de Transporte de Tropas (Especial) absorbió los C-119, los SA-16 y el personal restante de los Grupos de Comunicaciones y Reabastecimiento Aéreo 580.º y 582.º. El 42.º también se mantuvo destacado en Wheelus. En 1957, el 42d cambió sus C-119 por el C-54 Skymaster, más potente y de mayor alcance , y se trasladó de Molesworth a la cercana RAF Alconbury cuando Molesworth fue puesto en estado de espera. A finales de año, el 42d fue desactivado y con él la misión Air Commando en Europa. [2]
En el Pacífico, el 581.º ACWG pasó a manos del 322.º Escuadrón de Transporte de Tropas (Medio, Especial) que volaba C-54 hasta su inactivación en 1958. Sin embargo, las tensiones de la Guerra Fría se mantuvieron fuertes durante la década de 1950, incluso después de los Armisticios de Corea de 1953. [2]
La introducción de la Guardia Nacional Aérea al mundo de las operaciones especiales comenzó cuando MATS comenzó a eliminar gradualmente sus unidades de reabastecimiento aéreo. A pesar de la decisión, todavía era necesario mantener un número limitado de tripulaciones y aviones para apoyar misiones de guerra no convencional. Después de largas deliberaciones, la Fuerza Aérea decidió en 1955 establecer cuatro unidades especiales de guerra aérea dentro de la Guardia Nacional Aérea:
Equipadas con equipos de segunda mano del ARCS inactivado (menos los B-29), estas unidades de la Guardia Nacional Aérea se entrenaron en tácticas de Comando Aéreo. A principios de la década de 1960, estas unidades fueron redesignadas primero como unidades de Comando Aéreo y luego como Operaciones Especiales en 1968. Después del final de la Guerra de Vietnam en 1975, estas unidades se convirtieron para otras misiones.
Después de la victoria comunista de Mao Tse-tung en 1949 sobre los nacionalistas de Chiang Kai-shek en China, Mao dirigió su ejército hacia el oeste, hacia el Tíbet, durante 1950. Las tribus independientes del Tíbet se rebelaron y se convirtieron en "bandidos" de los comunistas chinos. En los años posteriores a la Guerra de Corea, los chinos todavía luchaban contra un ejército guerrillero tibetano (de hecho, los rebeldes tibetanos estuvieron activos hasta finales de los años 1980). [ cita necesaria ] Los comunistas tenían una ventaja indispensable, ya que la accidentada geografía del Tíbet hacía casi imposible el apoyo externo desde el oeste a la guerrilla tibetana. El presidente Dwight D. Eisenhower quería enviar ayuda, sin embargo, Estados Unidos carecía de la experiencia y el equipo para llevar a cabo la misión logística clandestina de comando aéreo de largo alcance que necesitaba sólo para llegar al Tíbet. [2]
La capacidad de transporte aéreo necesaria provino de un grupo selecto de oficiales de la USAF seleccionados para prestar servicio fuera de los canales oficiales de la Fuerza Aérea. El Destacamento 2, 1045.º Grupo de Observación, Evaluación y Capacitación (OE&TG) se estableció en Kadena AB , Okinawa en 1955. Det. La misión del 2 era realizar vuelos clandestinos de apoyo logístico a gran altitud, de alto riesgo y al Tíbet. Utilizó un único C-118 Liftmaster marcado como Civil Air Transport (CAT), un avión de la CIA propiedad del gobierno de los Estados Unidos. En 1959, el avión completó más de 200 sobrevuelos desde su base en Saigón , Vietnam del Sur, hasta el Tíbet. Sin embargo, las altitudes extremadamente altas a las que operaba el avión sólo para llegar al Tíbet impedían un apoyo efectivo, ya que las limitaciones de peso y combustible significaban que el avión tenía que volar con una capacidad de carga reducida. La pérdida de sólo uno de los cuatro motores del avión sobre las escarpadas montañas del Tíbet haría inevitable la pérdida del avión y de la tripulación estadounidense, llevándose consigo cualquier esperanza de mantener una " negación plausible " del apoyo de Estados Unidos a los rebeldes. El nuevo Lockheed C-130A Hercules fue la elección obvia para la operación; sin embargo, los únicos C-130 disponibles en el Pacífico fueron asignados a la 315.a División Aérea de la USAF, 21.o Escuadrón de Transporte de Tropas. El Secretario de Defensa Thomas S. Gates Jr. aprobó el establecimiento del "E Flight", 21º Escuadrón de Transporte de Tropas , que se activó en marzo de 1959 en la Base Aérea de Naha, Okinawa. [2]
Los E Flight C-130 volaron desde su base en Naha a Kadena para eliminar las marcas de la USAF y ser tripulados por personal del CAT y luego al aeródromo de Takhli , Tailandia, para volar sobre el Himalaya hasta el Tíbet. Para reducir sus posibilidades de ser detectados por los chinos, las tripulaciones del CAT volaron sus C-130 al norte de Tailandia a través de un terreno montañoso mal fletado y sin ninguna ayuda para la navegación, excepto las habilidades de trazado celeste del navegador. Todas las misiones al Tíbet también se realizaron de noche durante "ventanas lunares" de diez días, lo que permitió al menos cierto reconocimiento visual del terreno. Además, los vuelos se limitaron a la temporada seca del monzón para eliminar la posibilidad de perderse entre las nubes. Una misión de rutina llevaría una serie de plataformas de carga preparadas para lanzarse en paracaídas junto con personal compuesto por un asesor estadounidense y guerrillas tibetanas entrenadas por los Estados Unidos que se lanzarían en paracaídas junto con la carga. Las Guerrillas fueron entrenadas en secreto en "Camp Hale", un sitio apartado ubicado a más de 10,000 pies de altura cerca de Leadville, Colorado y luego volaron desde Peterson AFB a Asia. [2]
Sin embargo, estas misiones pusieron a prueba incluso la capacidad de alcance extremo del C-130. Los vientos cambiantes o los problemas mecánicos causaron con frecuencia desviaciones de la misión, y se mantuvo una relación discreta con el Gobierno de Pakistán para permitir que los C-130 aterrizaran en Pakistán Oriental si era necesario. Cuando el líder del Tíbet, el Dalai Lama , huyó del Tíbet, fueron estas guerrillas tibetanas y los asesores estadounidenses quienes lo ayudaron a escapar a la India . [2]
Con el derribo del U-2 de Gary Power sobre la Unión Soviética en mayo de 1960, la administración Eisenhower ordenó que todas las misiones de comando aéreo en el Tíbet terminaran inmediatamente, y la misión terminó. Poco después, la atención de Estados Unidos se centró en otro conflicto creciente en el Sudeste Asiático , que establecería los Comandos Aéreos de forma permanente. [2]
En 1960, la Guardia Nacional Aérea de Alabama estaba formada por dos escuadrones de reconocimiento táctico RF-84F Thunderflash que realizaban principalmente misiones de fotografía aérea en apoyo de las necesidades del estado. Sus principales objetivos eran las inundaciones, los daños causados por huracanes y el mapeo de incendios forestales. Fue a partir de estos hombres que un experimentado oficial de guerra especial de la Fuerza Aérea adscrito a la CIA creó un equipo de entrenamiento secreto para ayudar en el entrenamiento, equipamiento y organización de una fuerza de exiliados cubanos. Los cubanos ejecutaron la "Operación Plutón", una invasión anfibia paracaidista de Cuba en Bahía de Conchinos , en inglés, Bahía de Cochinos . [2]
La administración Eisenhower quería ver un cambio de régimen en Cuba después de su revolución comunista en 1959. En el verano de 1960, la CIA obtuvo quince bombarderos medianos B-26 Invader de la Segunda Guerra Mundial almacenados en la Base Aérea Davis-Monthan , Arizona, y los hizo restaurar. Para pilotar estos aviones, los pilotos cubanos exiliados necesitaban estar capacitados en sus operaciones. Al buscar instructores y personal de mantenimiento del B-26, la CIA se dio cuenta de que había una organización que tenía exactamente las personas que necesitaba: la Guardia Nacional Aérea de Alabama. Específicamente, el 106.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico de Birmingham fue la última organización de la Guardia Nacional Aérea en volar el B-26, habiendo retirado sus viejos bombarderos apenas tres años antes, en 1957. Trabajando discretamente a través de la oficina del Ayudante General de Alabama , el Comando Aéreo Mayor adjunto a la CIA (que nació y creció en Alabama) hizo arreglos para que algunos pilotos y equipos de mantenimiento del ANG de Alabama entrenaran a los cubanos en el B-26. En menos de dos meses, ochenta instructores estadounidenses fueron transportados a una base aérea secreta de la CIA en el aeropuerto de Puerto Cabezas , Nicaragua, para comenzar a entrenar a los exiliados cubanos. Se enfatizaron ambas misiones de ataque terrestre B-26 junto con el entrenamiento de paracaidistas C-46 para las fuerzas aerotransportadas del exilio. A los pilotos instructores del ANG de Alabama se les dijo antes de ofrecerse como voluntarios que su misión principal era entrenar tripulaciones aéreas cubanas exiliadas; no iban a volar en combate a menos que fuera un último recurso. [2]
El plan era que un ataque aéreo previo a la invasión destruiría la pequeña fuerza de combate de Fidel Castro , especialmente sus tres aviones T-33 Shooting Star que poseía la Fuerza Aérea Cubana y que estaban armados con ametralladoras M-3. [2] El 15 de abril de 1961, alrededor de las 06:00 hora local de Cuba, ocho bombarderos B-26 en tres grupos atacaron simultáneamente tres aeródromos cubanos en San Antonio de los Baños y en Ciudad Libertad (anteriormente llamado Campo Columbia), ambos cerca de La Habana. , además del Aeropuerto Internacional Antonio Maceo de Santiago de Cuba. En San Antonio, los tres atacantes destruyeron tres B-26 cubanos, un Sea Fury y un T-33. En Ciudad Libertad, los tres atacantes destruyeron sólo aviones no operativos con la pérdida de un B-26, y un B-26 compañero resultó dañado y volaron hacia el norte, hacia los Cayos de Florida. A última hora del 16 de abril, el presidente Kennedy ordenó la cancelación de nuevos ataques a aeródromos previstos para la madrugada del 17 de abril, para intentar una negación plausible de la participación directa de Estados Unidos. [6]
El día D, el 17 de abril, cuatro de los B-26 fueron derribados en combate. Con la pérdida del B-26 de Cuba, la CIA autorizó a regañadientes a voluntarios estadounidenses a realizar misiones de combate sobre la cabeza de playa el D+2, el 19 de abril. Se programaron cinco salidas de B-26, cuatro de ellas con tripulaciones estadounidenses. Conocido como el Vuelo del Perro Loco , los aviones T-33 de Castro y los cazas Hawker Sea Fury propulsados por hélice estaban esperando mientras los pilotos del ANG de Alabama intentaban lanzar ataques contra las fuerzas terrestres del ejército cubano que avanzaban . En el combate que siguió, que duró un día, cuatro tripulantes del ANG de Alabama en dos B-26 fueron derribados y asesinados. Los pilotos de combate de la Marina de los EE. UU. que volaban sobre la cabeza de playa desde el USS Essex (CV-9) observaron a los cazas cubanos atacar a los B-26, pero se les ordenó que no interfirieran. La invasión fracasó al día siguiente. [2]
Al mismo tiempo de la invasión de Bahía de Cochinos por parte de la CIA, bajo la dirección del presidente John F. Kennedy , el general de la Fuerza Aérea Curtis Lemay ordenó al Comando Aéreo Táctico del HQ en abril de 1961 que organizara y equipara una unidad para entrenar al personal de la USAF en la Guerra Mundial. Aeronaves y equipos tipo II; preparar aviones excedentes de la era de la Segunda Guerra Mundial para transferirlos, según sea necesario, a gobiernos amigos y proporcionarlos al personal de la fuerza aérea extranjera en la operación y mantenimiento de estos aviones; y desarrollar/mejorar: armas, tácticas y técnicas. En respuesta a la directiva de Lemay, el 14 de abril de 1961 el Comando Aéreo Táctico activó el 4400º Escuadrón de Entrenamiento de Tripulación de Combate (CCTS) en el Campo Auxiliar #9 de la Base Aérea de Eglin , Florida. La unidad provisional tenía una dotación designada de 124 oficiales y 228 soldados.
A principios de la década de 1960, Estados Unidos entró en la Guerra de Vietnam y se formaron unidades de Comando Aéreo en servicio activo. Pasó a llamarse Alas de Operaciones Especiales en 1968. [7]
En 1990, la Fuerza Aérea formó el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea , elevando las operaciones especiales de la Fuerza Aérea al nivel de Comando Mayor.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.