El Servicio Real Voluntario (conocido como Servicios Voluntarios de Mujeres ( WVS ) de 1938 a 1966; Servicio Real Voluntario de Mujeres ( WRVS ) de 1966 a 2004 y WRVS de 2004 a 2013) es una organización voluntaria interesada en ayudar a personas necesitadas en toda Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte . Fue fundada en 1938 por Stella Isaacs, marquesa de Reading , como una organización de mujeres británica para reclutar mujeres en los servicios de Precauciones contra Ataques Aéreos (ARP) para ayudar en caso de guerra.
El 16 de mayo de 1938, el gobierno británico estableció los objetivos del Servicio Voluntario de Mujeres para la Defensa Civil :
Fue visto "como el reclutamiento de mujeres para los Servicios de Precaución de Ataques Aéreos de las Autoridades Locales, para ayudar a que cada hogar comprenda lo que puede significar un ataque aéreo y para que cada hogar [del país] sepa lo que puede hacer para protegerse a sí mismo y a la comunidad".
En palabras del Ministro del Interior, Sir Samuel Hoare , "en lo que respecta a sus funciones de defensa civil , el Ministro considera que el Servicio Voluntario de Mujeres ocupa... una relación muy similar a la de los servicios auxiliares femeninos de las fuerzas armadas de la Corona".
Inmediatamente después de su formación, la Reina María asumió el papel de patrona, mientras que la Reina Isabel comenzó a desempeñarse como su presidenta en diciembre de 1938. [1]
La WVS/WRVS era una organización voluntaria, y la visión de Lady Reading era que no habría rangos. Era quizás la única organización en la que se podía encontrar a una duquesa y a una charlatana trabajando codo con codo. Aunque muchos miembros de la WVS colaboraban en casi todas las tareas, una organización sin jerarquía no habría funcionado, así que, aunque no había rangos, sí había títulos. Se reclutaba a mujeres para tareas específicas, ya fuera para conducir ambulancias, participar en un grupo de trabajo de tejido o para recaudar ahorros nacionales. Inevitablemente, las mujeres que se apuntaban para una cosa a menudo acababan siendo cooptadas para otro trabajo, especialmente si demostraban aptitud.
El WVS se dividió en 12 regiones (usando los mismos límites que el Cuerpo de Defensa Civil ) que comenzaron con 1 en el NE de Inglaterra y se movieron en el sentido de las agujas del reloj hacia abajo y hacia arriba en el país. Escocia era la Región 11 y Londres la Región 12. Cada Región tenía un Administrador Regional que era pagado por el Ministerio del Interior. Bajo esto, cada condado tenía un Organizador del Condado y "personal" y debajo de eso estaban los Centros. Durante y después de la Segunda Guerra Mundial hubo casi 2.000 centros WVS en Gran Bretaña [2] (y en Irlanda del Norte durante la guerra), cada uno en el extremo afilado de proporcionar ayuda a sus comunidades. Cada uno estaba ubicado prominentemente dentro de una ciudad o pueblo y estaba dirigido por un Organizador del Centro designado por la Sede en Londres. Cada Organizador del Centro tenía un equipo de miembros que eran responsables de diferentes aspectos del trabajo del WVS, por ejemplo, evacuación, capacitación, comida o ropa. [3] Bajo su dirección estaban los miembros "ordinarios".
Aunque los organizadores de los centros tenían el control absoluto sobre el trabajo que hacían en sus áreas, eran sometidos a un escrutinio minucioso por parte de las oficinas regionales y del condado y de la sede central. Cada centro tenía que presentar un informe narrativo mensual por cuadruplicado que permitía compartir buenas prácticas e ideas, pero también permitía a los responsables llevar un registro de sus miembros. Estos informes narrativos, que se produjeron entre 1938 y 1992, están inscritos en el Registro de la Memoria del Mundo del Reino Unido , parte del Programa Memoria del Mundo de la UNESCO y se consideran uno de los documentos más importantes para la historia social y de las mujeres producidos en el siglo XX. [4] [5] Además, la sede central emitía un número considerable de avisos circulares cada año informando a los organizadores de nuevos proyectos y reforzando las normas y reglamentos.
Esta estructura se mantuvo prácticamente sin cambios hasta las reorganizaciones de los gobiernos locales en la década de 1970, que cambiaron los límites y dieron lugar a cambios en la organización regional y a la fusión y el cierre de algunos centros a medida que se introdujeron los consejos de distrito. A lo largo de la década de 1990, la reducción de costes y la profesionalización de la organización hicieron que los organizadores de los centros y las oficinas regionales y del condado se eliminaran gradualmente y los centros se cerraran. La sede, que había estado en Londres desde 1938, se trasladó a Milton Hill House en Oxfordshire en 1997 y en 2004 ya no quedaban centros locales o regionales. La organización de grandes áreas (que normalmente comprendían varios condados) y los servicios dentro de ellas fueron asumidos por miembros del personal y los servicios locales (como Meals on Wheels, los clubes Darby y Joan o las tiendas de los hospitales) se gestionaron de forma independiente.
En 2013, el Royal Voluntary Service resucitó el modelo de centros, que ahora se denominan «Hubs» y hay 67 repartidos por Gran Bretaña.
El WVS desempeñó un papel clave en la evacuación de civiles de las zonas urbanas. Se le había pedido al WVS que identificara áreas seguras y alojamiento para los niños evacuados. Sacar a los niños de las ciudades resultó razonablemente fácil. Llevarlos a una zona segura conocida resultó mucho más difícil, ya que los trenes no siempre llegaban al destino esperado o aparecían en un punto de recepción inesperadamente. Se le atribuye al WVS haber ayudado a sacar de las ciudades a 1,5 millones de personas (la mayoría eran niños) en los primeros días de septiembre de 1939. [6]
La WVS también desempeñó un papel importante en la recolección de ropa necesaria para los necesitados. En octubre de 1939, Lady Reading transmitió a los Estados Unidos sobre la necesidad de ropa en el Reino Unido. La transmisión dio lugar a que la Cruz Roja estadounidense enviara grandes cantidades de ropa (conocidas como " Bundles for Britain ") que se distribuyeron desde las tiendas de ropa de emergencia de la WVS.
Cuando las tropas regresaron a los puertos después de la evacuación de Dunkerque , los miembros de la WVS estuvieron allí para recibirlas y repartirles comida, bebida y ropa de abrigo. La base de la WVS en la estación de tren de Headcorn, Kent, era un lugar especialmente concurrido para alimentar a los soldados que regresaban antes de que se dispersaran: se instaló un asador para que se pudiera asar la carne en el lugar. La WVS también jugó un papel vital durante los bombardeos Blitz de las ciudades británicas.
En la época de los bombardeos, las mujeres del WVS eran expertas en proporcionar comida y bebida las 24 horas del día. Mientras los guardabosques y los bomberos de la ARP luchaban contra los incendios, las mujeres del WVS instalaban comedores móviles para mantenerse refrescadas, lo que las ponía en grave peligro físico, ya que los edificios que se derrumbaban eran una amenaza constante. Cuando terminaba una redada, el WVS también participaba en el cuidado de los heridos y de los que habían perdido sus hogares. Los registros indican que el WVS atendió y ayudó a más de 10.000 personas cada noche de los bombardeos.
El bombardeo duró 57 noches y la WVS ayudó a muchísima gente que acudió a sus centros de descanso. Algunas personas se quedaron una noche; muchas se quedaron mucho más tiempo y llevaron los recursos de la WVS al límite. En Barnes , una miembro de la WVS alimentó a 1.200 víctimas de las bombas en un solo día, cocinando en su propia cocina.
Sería difícil exagerar la importancia del trabajo realizado por la WVS durante los bombardeos: los centros de descanso proporcionaban refugio, comida y, sobre todo, instalaciones sanitarias. Pero trabajar tan cerca del centro de los bombardeos inevitablemente provocó víctimas. 241 miembros de la WVS murieron durante los bombardeos y muchos más resultaron heridos. 25 oficinas de la WVS fueron destruidas.
El WVS comenzó a operar los IIP (Incident Inquiry Points), lugares a los que la gente acudía para informarse sobre sus seres queridos que se encontraban en una zona que había sido bombardeada con el fin de liberar a la ARP para que trabajara con el cuerpo de bomberos. El WVS también ayudó con los convoyes de alimentos de Queen's Messenger , que llevaban alimentos a las zonas necesitadas después de un bombardeo. Las personas que sobrevivieron al bombardeo de Coventry recibieron ayuda de uno de los convoyes, en el que se sirvieron 14.000 comidas.
En 1941, un millón de mujeres pertenecían a la WVS. Su trabajo no disminuyó después del final de los bombardeos de la Luftwaffe . La Batalla del Atlántico y el devastador número de barcos mercantes hundidos por los submarinos provocaron escasez en Gran Bretaña . La WVS hizo todo lo posible para ayudar a reunir el material necesario para el esfuerzo bélico y también para educar a la gente para que no malgastara lo que tenía.
Cada centro de la WVS tenía su propio oficial de salvamento y líder de alimentos. El líder de alimentos hacía todo lo que se requería a nivel local para ayudar a las autoridades en la complicada tarea de racionar los alimentos. Se produjeron folletos educativos y se realizaron conferencias. La WVS organizó campañas como la Semana de Saludo al Soldado , la Semana de Alas para la Victoria y la Semana de los Buques de Guerra . [7]
La estación de tren de Retford , en Retford , Nottinghamshire , tiene una placa que conmemora la contribución de la WVS durante la Segunda Guerra Mundial. Retford se encontraba en un cruce ferroviario muy transitado. La WVS de Retford utilizó el comedor y el baño para servir casi 2,3 millones de comidas a las fuerzas británicas y aliadas entre 1940 y 1946, a un ritmo de más de 1000 comidas al día.
En los preparativos para el Día D , la experiencia de la WVS en materia de catering se puso en práctica nuevamente. Las habilidades aprendidas durante los bombardeos se pusieron nuevamente en práctica cuando los cohetes V-1 y V-2 cayeron sobre Londres. Una vez más, la WVS jugó un papel clave en la evacuación. Con el éxito del Día D, la WVS se trasladó a Europa para apoyar a las tropas allí. La primera WVS en el extranjero había desembarcado en Italia tras el éxito de la invasión allí.
El modelo de la WVS resultó ser tan exitoso que otros países alrededor del mundo crearon sus propias versiones durante la guerra, con la ayuda de la WVS británica. La más exitosa de ellas se formó en 1942 en la India, [8] especialmente en Bengala, que durante la guerra tuvo una membresía de más de 10.000 [9] y continuó hasta la década de 1950. En los EE. UU., el Servicio Voluntario de Mujeres Estadounidenses fue iniciado poco después del inicio de la guerra en Europa por Alice Throckmorton McLean , quien se había familiarizado con la WVS en Northampton, Inglaterra. [9] También se crearon organizaciones de la WVS en Canadá y Australia. [9]
Para reflejar su papel durante la guerra, los miembros del WVS eran elegibles para la Medalla de Defensa (la medalla de campaña otorgada por la defensa nacional) en la misma base que los miembros de los servicios de emergencia. [10]
En la era inmediatamente posterior a la guerra, la WVS siguió funcionando mientras se mantenía el racionamiento de alimentos. Su labor era tal que el nuevo gobierno laborista financió la WVS con fondos del gobierno central.
En 1951, Claire Evans, BEM, Irene Base y Roger Powell crearon el Cuadro de Honor de la WVS , en el que figuraban 241 miembros de la WVS que murieron en el cumplimiento del deber durante la Segunda Guerra Mundial. El cuadro, hecho en pergamino y encuadernado en cuero marroquí, se utilizó en un recorrido de tres meses por catedrales, ayuntamientos y museos británicos. Al final de la lista había una inscripción que decía: "Padre eterno, te encomendamos a todos aquellos para quienes el fin de la guerra no es el fin del sufrimiento, los heridos, los sin techo, los hambrientos, los afligidos". [11]
En 1952, la reina Isabel II aceptó convertirse en patrona del WVS y en 1966 le otorgó al servicio el honor de agregar "Real" a su título, convirtiéndose en el Servicio Real Voluntario de Mujeres. [1]
La organización evolucionó para ayudar a personas aisladas y solitarias, en particular a los ancianos. Son especialmente conocidos como proveedores del servicio Meals on Wheels , que entrega comidas calientes a domicilio a personas confinadas. Su misión es "ayudar a las personas a mantener la independencia y la dignidad en sus hogares y comunidades, en particular en la vejez". [ cita requerida ]
En 1968, el gobierno desmanteló el Cuerpo de Defensa Civil, al que WRVS había estado afiliado, y WRVS fue registrada como organización benéfica a partir del 16 de enero de 1968.
Los servicios que brindan ahora son servicios prácticos que se brindan con calidez y cuidado a miles de personas mayores y confinadas en sus hogares todos los días, como Comidas a Domicilio, Buenos Vecinos y transporte comunitario.
También gestionan tiendas y cafeterías hospitalarias, donde los beneficios se devuelven al hospital para mejorar los servicios para los pacientes, el personal y los visitantes.
Los equipos de emergencia del Servicio Voluntario Real brindan respaldo a los servicios profesionales y al público en tiempos de incidentes importantes como el desastre de Lockerbie , el desastre de Hillsborough , la explosión del depósito de combustible de Buncefield y las crisis de inundaciones en julio de 2007, operando centros de descanso y brindando alimentación de emergencia a miembros del público, equipos de bomberos y policía.
En 2004, el nombre de la organización cambió de Servicio Real Voluntario de Mujeres a simplemente WRVS en un intento de modernizar su imagen y en reconocimiento del hecho de que el 11% de sus 60.000 voluntarios eran hombres. En 2013, cambió su nombre a Servicio Real Voluntario [12] para disipar aún más el mito de que es una organización solo para mujeres; actualmente, alrededor del 5% de sus voluntarios son hombres. [13]
El 24 de marzo de 2020, en respuesta a la COVID-19 , el Servicio Nacional de Salud pidió a 250.000 nuevos voluntarios del público en general en Inglaterra y Gales que fueran dirigidos por un centro de llamadas dirigido por el RVS para ayudar a las personas mayores y vulnerables que se encontraban en autoaislamiento y necesitaban asistencia. [14] [15] Al día siguiente, se anunció que más de 400.000 se habían ofrecido como voluntarios. [16] A finales de la semana, se detuvo el reclutamiento para los "Responsables Voluntarios del NHS" para permitir que el RVS procesara las más de 750.000 solicitudes. [17] [18] [19]
En mayo de 2024, la Reina Camila se convirtió en la patrona de la organización, habiendo servido previamente como su presidenta desde diciembre de 2012. [1]
La WVS obtuvo su primer uniforme en junio de 1939, cuando se lanzó un abrigo y un sombrero. Estos y el uniforme de traje que siguió poco después fueron diseñados por Digby Morton , el famoso modisto londinense, y el grueso tweed Harris verde/gris del que se producían fue suministrado por Harrods . [20] Sin embargo, el uniforme no era gratuito, y un uniforme de traje completo, abrigo, sombrero y bufanda costaba £9 4s 7d en 1940, aproximadamente dos semanas del salario medio de un hombre. [21]
El primer uniforme gratuito de la WVS no se introdujo hasta 1953, cuando los miembros de la WVS que formaban parte del Cuerpo de Defensa Civil recibieron un uniforme, una boina y un abrigo gratuitos. El uniforme no era obligatorio, excepto para quienes desempeñaban determinadas funciones (como el servicio de comedor móvil) y muchos miembros llevaban monos de la WVS o simplemente su credencial de miembro.
El uniforme de la WVS ha cambiado muy poco a lo largo de los años. El primer cambio se produjo en 1966, cuando se modificó el corte de los trajes para que estuvieran más a la moda, y luego, en los años 70, se introdujeron los poliésteres. La WRVS dejó de ser una organización uniformada en 1998 y, en la actualidad, los voluntarios pueden llevar su propia ropa (y la insignia de la organización) o ropa de trabajo de marca, como polos y polares.
La Medalla al Servicio Voluntario de las Mujeres se instituyó el 23 de marzo de 1961, cuando el Ministro del Interior, Richard Butler, anunció en la Cámara de los Comunes que la Reina Isabel II había aprobado la medalla. [22]
La medalla de servicio prolongado de la WVS es otorgada por el Servicio Voluntario Real en nombre del Rey y se otorga a un voluntario después de que complete cuarenta tareas cada año durante un período de quince años. Los poseedores de la medalla califican para la concesión de un broche después de cada período subsiguiente de doce años de servicio. [23]
Cuando se le otorgó a la WVS el prefijo "Royal" en 1966, inicialmente se decidió no cambiar el nombre de la medalla para reflejar el nuevo título de la organización, ya que se consideró injusto diferenciar entre quienes habían recibido la medalla antes de 1966 y los que la recibieron después. [23] Unos treinta años después, el nombre de la medalla se cambió a Medalla del Servicio Voluntario Real de las Mujeres, [24] nombre que se mantuvo incluso después de que la organización se convirtiera en el Servicio Voluntario Real en 2013. [25]
En 2015 se habían entregado aproximadamente 35.000 medallas. [26]
Nella Last , diarista de observación de masas , se unió al Servicio Voluntario de Mujeres en su ciudad natal, Barrow-in-Furness, al estallar la Segunda Guerra Mundial. Su diario de guerra contiene frecuentes referencias a su trabajo en el Servicio Voluntario de Mujeres. Su asociación con el Servicio Voluntario de Mujeres y sus miembros es un elemento central de la dramatización cinematográfica para televisión de 2006 de sus diarios de guerra.
