Un servicio público o servicio de interés general (económico) es cualquier servicio destinado a abordar necesidades específicas pertenecientes a los miembros agregados de una comunidad, [1] [2] ya sea proporcionado directamente por una agencia del sector público , a través de financiación pública disponible para empresas privadas u organizaciones voluntarias, o proporcionado por empresas privadas sujetas a un alto nivel de regulación gubernamental. Algunos servicios públicos se proporcionan en nombre de los residentes de un gobierno o en interés de sus ciudadanos. El término está asociado con un consenso social (generalmente expresado a través de elecciones democráticas ) de que ciertos servicios deben estar disponibles para todos, independientemente de los ingresos , la capacidad física o la agudeza mental . Ejemplos de tales servicios incluyen los servicios de bomberos , la policía , la fuerza aérea , los paramédicos y la radiodifusión de servicio público .
Incluso cuando los servicios públicos no son prestados ni financiados por el Estado , suelen estar sujetos a una regulación que va más allá de la que se aplica a la mayoría de los sectores económicos por razones sociales y políticas. Las políticas públicas [3] , cuando se formulan en interés del público y con sus motivaciones, son un tipo de servicio público.
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En los países desarrollados modernos , el término "servicios públicos" (o "servicios de interés general") a menudo incluye: [4]
En los países en desarrollo , los servicios públicos tienden a estar mucho menos desarrollados. Por ejemplo, los servicios de agua pueden estar disponibles sólo para la clase media adinerada . Por razones políticas , el servicio suele estar subsidiado , lo que reduce la financiación potencialmente disponible para la expansión a las comunidades más pobres . [ cita requerida ] Sin embargo, el Objetivo de Desarrollo Sostenible 5 de las Naciones Unidas es una iniciativa mundial que pretende influir en la prestación de servicios públicos e infraestructura para los grupos demográficos marginados. [5]
Los órganos de gobierno han brindado servicios públicos básicos desde hace mucho tiempo. La tradición de mantener seguros a los ciudadanos mediante una defensa militar organizada data de hace al menos cuatro mil años. [6]
El mantenimiento del orden a través de la autoridad delegada local se originó al menos desde el período de los Reinos Combatientes (siglos V al III a. C.) en la antigua China, con la institución de las xiàn (prefecturas) bajo el control de un prefecto designado centralmente. La evidencia histórica de la provisión estatal de resolución de disputas a través de un sistema legal/justicia se remonta al menos al antiguo Egipto. [7]
Un servicio público primordial en la historia antigua consistía en asegurar el favor general de los dioses a través de una religión estatal teológica y ceremonialmente correcta . [8]
La prestación generalizada de servicios públicos como servicios públicos en los países desarrollados comenzó generalmente a fines del siglo XIX, a menudo con el desarrollo municipal de los servicios de gas y agua . Más tarde, los gobiernos comenzaron a proporcionar otros servicios, como electricidad y atención médica . En la mayoría de los países desarrollados, los gobiernos locales o nacionales continúan brindando dichos servicios, con las mayores excepciones en los EE. UU. y el Reino Unido , donde la provisión privada es posiblemente proporcionalmente más significativa. [9] No obstante, estos servicios públicos provistos por el sector privado a menudo están fuertemente regulados, por ejemplo (en los EE. UU.) por las Comisiones de Servicios Públicos .
Los ejemplos señalados en una historia de los servicios públicos en Oxford incluyen la reparación de calles, la limpieza y el alumbrado , el drenaje y la eliminación de aguas residuales, el suministro de agua, gas y electricidad, los servicios de policía y bomberos, la oficina de correos, el transporte, los servicios hospitalarios y la provisión de baños , parques y cementerios . [10]
Un servicio público puede tener a veces las características de un bien público (no ser rival ni excluible), pero la mayoría son servicios que pueden (según las normas sociales imperantes ) no ser proporcionados adecuadamente por el mercado . En la mayoría de los casos, los servicios públicos son servicios , es decir, no implican la fabricación de bienes . Pueden ser proporcionados por monopolios locales o nacionales, especialmente en sectores que son monopolios naturales .
Pueden implicar resultados que son difíciles de atribuir a un esfuerzo individual específico o difíciles de medir en términos de características clave como la calidad. A menudo requieren altos niveles de capacitación y educación. Pueden atraer a personas con una ética de servicio público que desean aportar algo al público en general o a la comunidad a través de su trabajo.
El proceso de evaluar las necesidades de la población de una zona y, a continuación, diseñar y garantizar un servicio público adecuado para satisfacer esas necesidades, se suele denominar en el Reino Unido « encargo» . [11] Los servicios encargados pueden ser prestados por organizaciones del sector público, del sector privado o del tercer sector : [12] cuando está involucrado el sector privado o el tercer sector, el proceso de encargo suele estar vinculado a un proceso de contratación , para determinar quién prestará los servicios, a qué coste y en qué condiciones. El encargo suele considerarse un proceso cíclico. [11]
Los servicios públicos pueden construirse, coordinarse y operarse de muchas maneras o formas. Entre ellos se incluyen organismos gubernamentales, institutos independientes financiados por el Estado , organizaciones coordinadas por el gobierno, la sociedad civil, organismos militares y voluntarios.
Las agencias gubernamentales no están orientadas a obtener ganancias y sus empleados a menudo están motivados de manera diferente. [13] Los estudios de su trabajo han encontrado resultados contrastantes que incluyen niveles más altos de esfuerzo [13] y menos horas de trabajo. [14] Una encuesta en el Reino Unido encontró que los gerentes de contratación del sector privado no le dan tanto crédito a la experiencia en el gobierno como a la experiencia en el sector privado. [15] Los empleados públicos tienden a ganar menos en salarios cuando se ajusta por educación, aunque esa diferencia se reduce cuando se incluyen los beneficios y las horas. [16] Los funcionarios públicos tienen otros beneficios intangibles como mayor seguridad laboral y salarios altos. [16]
Un estudio concluyó que los servicios públicos están asociados con una mayor satisfacción de las necesidades humanas y menores requerimientos de energía, mientras que las formas contemporáneas de crecimiento económico están vinculadas con lo opuesto. Los autores concluyen que el sistema económico contemporáneo está estructuralmente desalineado con los objetivos del desarrollo sostenible y que hasta la fecha ninguna nación puede proporcionar estándares de vida decentes con niveles sostenibles de uso de energía y recursos. Proporcionan un análisis sobre los factores de provisión social y evalúan que la mejora de los factores de provisión beneficiosos y la infraestructura permitirían formas sostenibles de satisfacción suficiente de las necesidades. [17] [18]
Open Public Services , un libro blanco publicado por la coalición Cameron-Clegg en el Reino Unido en julio de 2011, tenía como objetivo crear un marco de políticas integral para "buenos servicios públicos ". En él se establecía el programa de la coalición para la reforma de los servicios públicos, descrito como un programa de "ambiciones amplias" que se esperaba implementar a lo largo de un período de tiempo, no de una sola vez. [19] Cinco principios debían sustentar los servicios públicos abiertos:
El periodista David Boyle realizó una revisión independiente para el Tesoro y el Gabinete del Reino Unido sobre la demanda pública de elección en los servicios públicos, que se publicó en 2013. [20] El principio de elección cuando sea posible se plasmó en la Carta de Elección, publicada el 16 de mayo de 2013, donde se describieron cuatro principios de elección:
Entre diciembre de 2012 y mayo de 2013, se programó la publicación de "Marcos de elección" que abarcaban la atención del NHS, la vivienda social , la educación escolar, la educación de los primeros años y la atención social para adultos. [21]
La nacionalización se afianzó después de las guerras mundiales de la primera mitad del siglo XX. En algunas partes de Europa , se implementó la planificación central con la creencia de que haría más eficiente la producción. Muchos servicios públicos, especialmente la electricidad, los combustibles fósiles y el transporte público son productos de esta era. Después de la Segunda Guerra Mundial, muchos países también comenzaron a implementar la atención médica universal y ampliaron la educación bajo la financiación y la guía del estado.
Existen varias formas de privatizar los servicios públicos. Se puede crear una corporación de libre mercado y venderla a inversores privados, renunciando así por completo al control gubernamental. De este modo, se convierte en un servicio privado (no público). Otra opción, utilizada en los países nórdicos , es crear una corporación, pero mantener la propiedad o el poder de voto esencialmente en manos del gobierno. Por ejemplo, el Estado finlandés poseía el 49% de Kemira hasta 2007, y el resto estaba en manos de inversores privados. Una participación del 49% no la convertía en una "empresa estatal", pero significaba que todos los demás inversores en conjunto tendrían que oponerse a la opinión del Estado para poder revocar las decisiones del Estado en la junta de accionistas.
Una corporación regulada también puede adquirir permisos con el acuerdo de que cumplirá con ciertas obligaciones de servicio público. Cuando una corporación privada maneja un monopolio natural , entonces la corporación normalmente está fuertemente regulada, para prevenir el abuso del poder monopolístico. Por último, el gobierno puede comprar el servicio en el mercado libre. En muchos países, la medicación se proporciona de esta manera: el gobierno reembolsa parte del precio de la medicación. También el tráfico de autobuses, la electricidad, la atención médica y la gestión de residuos se privatizan de esta manera. Una innovación reciente, utilizada cada vez más en el Reino Unido, así como en Australia y Canadá, es el uso de asociaciones público-privadas , que implican dar un arrendamiento a largo plazo a consorcios privados a cambio de financiar parcial o totalmente los costos de infraestructura.
A medida que las instituciones sociales más avanzadas comenzaron a tomar forma, contribuyeron a contrarrestar en cierta medida la inseguridad esencial de la condición humana. Era inevitable que los hombres ambiciosos y asertivos vieran una oportunidad para establecerse en posiciones de poder e influencia. Sin duda, muchas de esas ocasiones tuvieron su origen en una genuina preocupación por el bien público [...] La posición [...] del líder de la banda de guerra como el brazo fuerte de la defensa de la comunidad se vería cada vez más confirmada por la sujeción de la comunidad a los miembros de lo que [...] se estaban convirtiendo, demostrablemente, en élites, [...] Este período, que abarca parte del quinto y todo el cuarto y tercer milenio antes de la era actual, es absolutamente fundamental para el desarrollo del mundo moderno.
personifica un régimen de derecho público y regulatorio. [...] La función principal de este elaborado aparato era mantener el orden y la seguridad y, sobre todo, adquirir la mayor cantidad posible de riqueza agrícola y mano de obra excedente.
Asegurarse el favor de los dioses era la tarea primordial de los gobernantes antiguos en todo el mundo, ya que todos ellos eran reyes sacerdotales. El César romano era el pontífice máximo del dios estatal de Roma. El emperador chino ciertamente se destacaba entre sus súbditos como "Hijo del Cielo", pero si caía en desgracia ante el cielo y su país era azotado por el hambre, la peste, los terremotos y las inundaciones, podía ser derrocado. El Moloch de Cartago exigía niños como sacrificios; los aztecas y los mayas ofrecían a sus dioses corazones aún temblorosos. Estas religiones políticas eran religiones do ut des en las que la relación entre la deidad y los adoradores era de intercambio contractual.