La serie B de Ford es un chasis de autobús fabricado por Ford Motor Company . Producido a lo largo de seis generaciones desde 1948 hasta 1998, la serie B fue una variante de la serie Ford F de servicio mediano . Como diseño de chasis con capota, la serie B era un chasis desnudo detrás del cortafuegos, destinado a la carrocería de un fabricante de segunda etapa . Si bien se utilizó principalmente para aplicaciones de autobuses escolares en los Estados Unidos y Canadá, el chasis se exportó a todo el mundo a fabricantes para construir carrocerías de autobuses para diversos usos.
Antes de 1969, los concesionarios de Lincoln-Mercury en Canadá comercializaban la serie B como parte de la línea de camionetas Mercury de la serie M. En ese momento, las comunidades rurales canadienses recibían servicios de una red de concesionarios Ford o Lincoln-Mercury, pero no de ambas redes simultáneamente.
Coincidiendo con la venta a finales de 1996 de la línea de camiones pesados Louisville/AeroMax a Sterling Trucks , Ford eliminó gradualmente la serie F de servicio mediano y la serie B después del año modelo 1998. Para 2000, Ford volvió a ingresar al segmento de servicio mediano con el F-650/F-750 Super Duty. A partir del año modelo 2019, Ford no ha desarrollado un derivado de chasis capot de la serie F, sino que se concentró en vehículos con chasis recortado . En el segmento de chasis capot, el papel y la participación de mercado de la serie B fueron reemplazados en gran medida por el Blue Bird Vision (introducido a fines de la década de 2000).
En 1948, se introdujo la serie B (B=bus) como una variante de la nueva línea de camiones Ford serie F , diseñada como una variante de chasis con capota de los camiones convencionales de servicio mediano F-5 y F-6 (1 ½ y 2 toneladas). En 1953, la serie B cambió a una nomenclatura de modelo de 3 dígitos que Ford sigue utilizando en la actualidad. Posteriormente, Ford vendió los modelos B-600, B-700 y B-800 (antes de 1991, las versiones con motor diésel llevaban un "0" adicional).
Durante sus 50 años de producción, la serie B se desarrolló en paralelo a la serie F de servicio mediano. Antes de 1967, la serie F de servicio mediano compartía su carrocería delantera con las camionetas de la serie F; a partir de 1967, las camionetas de servicio mediano recibieron ejes delanteros más anchos y su propia carrocería delantera, con el carenado de la serie B compartido en su totalidad con las camionetas de servicio mediano. Se produjo una generación más, presentada en 1980 (con una actualización menor en 1995).
En 1948, cuando Ford presentó la serie F como su primera plataforma exclusiva para camionetas, hizo su debut la serie B. Basada en las camionetas de servicio mediano F-5 y F-6 (1½ y 2 toneladas), la serie B se ubicó entre las camionetas pickup y las convencionales "Big Job". En 1951, se rediseñó la moldura de la parrilla y se reemplazaron las barras horizontales por barras verticales más anchas.
Compartiendo los motores con el F-5 y el F6, un 226 de 6 cilindros en línea de 95 hp era estándar, con un V8 Flathead de 100 hp y un 254 de 6 cilindros en línea de 110 hp como opciones.
En 1953, Ford celebró su 50 aniversario y la serie B fue rediseñada con las nuevas designaciones B-"00" agregadas al nombre. El rediseño implementó un eje delantero retrasado que hizo que el frente pareciera más pesado, pero permitió un radio de giro más cerrado. El capó también era más largo y fluía hacia los guardabarros. La parrilla seguía siendo horizontal, pero tenía dos barras en lugar de una grande en el modelo anterior. Los autobuses de 1954 recibieron una parrilla renovada y una nueva opción de motor OHV V8 para reemplazar el antiguo 239 Flathead V8. Los autobuses de 1956 obtuvieron un nuevo parabrisas envolvente y tableros rediseñados, así como una nueva parrilla que era similar a la del modelo del año 1953.
En 1957, la serie B recibió un nuevo diseño frontal y una nueva zona del tablero. El capó delantero ahora estaba al ras de los guardabarros, lo que creaba un aspecto más cuadrado. Los modelos de 1958 incorporaron una nueva parrilla y faros cuádruples junto con nuevos indicadores circulares.
La serie B fue rediseñada para 1961 y ofrecía una nueva parrilla horizontal y guardabarros ensanchados justo por encima de la rueda delantera para permitir el uso de ruedas más grandes. El nuevo chasis y la fascia delantera hicieron que la camioneta pareciera más baja y más ancha que en años anteriores. Los faros cuádruples se reemplazaron por luces simples integradas en la parrilla. El chasis y la suspensión también se rediseñaron para que fueran más resistentes que antes. Esta generación de la serie B sería la última en utilizar la misma fascia delantera que las camionetas Ford de servicio ligero. Tanto la serie B como la serie F de servicio mediano tendrían su propia apariencia.
Ford rediseñó por completo tanto la serie B como la serie F de servicio mediano y dejó de usar las mismas rejillas que los camiones de servicio liviano de la serie F. Los nuevos autobuses eran más altos y anchos con una rejilla grande que utilizaba gran parte del espacio de la fascia delantera. La nueva rejilla era rectangular y los faros delanteros individuales estaban ubicados muy cerca de los extremos de la rejilla. Los guardabarros eran aún más ensanchados que antes para permitir una vía más ancha y ruedas y neumáticos más grandes necesarios para lograr la ganancia necesaria en GVW para seguir siendo competitivos. Esta generación también fue la primera en recibir la opción de un motor diésel en lugar de la línea estrictamente de gasolina del pasado. Se agregó un "0" adicional a la notación de la serie en los modelos diésel. Después de 1968, la versión de la serie B con la marca Mercury se suspendió en el mercado canadiense. Para 1973, la rejilla se actualizó con lágrimas más largas alrededor de los faros delanteros y las letras en bloque de FORD aparecieron en la parte delantera del capó, justo encima de la rejilla.
Para 1980, la Serie B fue rediseñada por primera vez desde su producción en 1967. Nuevamente compartiendo características comunes con la Serie F de servicio mediano, la línea de modelos experimentó cambios significativos en el diseño externo; en lugar del capó de ancho completo que se mantuvo durante mucho tiempo, Ford cambió a una línea de capó más estrecha combinada con guardabarros separados. En otro cambio, la parrilla cambió su influencia de diseño de las camionetas ligeras de la Serie F a las camionetas pesadas " Louisville " de la Serie L.
Esta es la versión de la Serie B que se fabricó durante más tiempo y para 1995, la línea de modelos recibió un rediseño del capó.
Para 1980, la sexta generación de la Serie B se derivó de la F-700, F-800 y F-8000 (diésel). Como un chasis con capota (producido sin cabina) sin interior, la Serie B se produjo con un tablero revisado de la generación anterior. Para 1984, la Serie F y la Serie B de servicio mediano adoptaron el emblema ovalado azul de Ford, reemplazando las letras "FORD" en el centro de la parrilla; se realizaron otras revisiones a la insignia de la capota. Como opción, se introdujo un capó inclinable hacia adelante junto con el capó estándar con bisagras traseras; en la Serie B, el capó inclinable se convertiría en estándar a fines de la década de 1980.
Para su lanzamiento en 1980, la sexta generación se ofreció con tres motores. Junto con el V8 de gasolina de 6,1 L (370) y el V8 diésel Caterpillar 3208 (Ford B-8000), se introdujo como opción un V8 de cuatro tiempos de 8,2 L de Detroit Diesel. Para 1982, Ford introdujo como opción un motor de gasolina de 7,0 L.
Durante la década de 1980 y principios de la de 1990, la oferta de motores sufrió varias revisiones. Para 1985, como parte de una empresa conjunta con New Holland, Ford introdujo un motor diésel de 6,6 y 7,8 litros con seis cilindros en línea de origen brasileño. Para 1991, se retiraron los motores V8 Caterpillar 3208 y Detroit Diesel (tras la discontinuación de este último); también sería el último año para el motor V8 de gasolina de 6,1 litros. Para 1992, Ford introdujo los motores diésel Cummins 6BT y C8.3; para 1993, reemplazarían por completo a los motores diésel Ford-New Holland.
En 1995, la Serie F de servicio mediano se sometió a una revisión del modelo, mejorando la aerodinámica del diseño del capó, y la Serie B siguió el mismo ejemplo. Con pocos cambios realizados en el chasis, la Serie B mantuvo la misma columna de dirección y el mismo panel de instrumentos utilizados desde 1980. Por primera vez, se ofreció una columna de dirección inclinable como opción (que se distinguía por los volantes con el logotipo de Ford de International ).
La insignia de la Serie B sufrió una revisión, terminando con el uso de la designación externa B-700/B-800; todas las insignias del capó usaban la insignia "Serie B".
Después de 50 años de producción, se produjo el último chasis de autobús con capota de la serie B cuando la sexta generación del Ford F-Series de servicio mediano finalizó su ciclo de modelo después del año modelo 1998.
Si bien el motor de gasolina de 7.0 L siguió siendo estándar en la Serie F de servicio mediano, la Serie B de 1995 cambió completamente a motores de combustible diésel, utilizando motores de 6 cilindros en línea de 5.9 L y 8.3 L de origen Cummins.
Si bien la Serie F de servicio mediano fue rediseñada para una séptima generación en el año modelo 1999 (encabezando la línea Super Duty ), la línea de modelos ya no incluía un chasis de autobús con capota de la Serie B. Varios factores contribuirían a la discontinuación de la línea de modelos, relacionados tanto con Ford como con los fabricantes de autobuses.
Entre 1980 y 1998, el número de fabricantes importantes de autobuses escolares que utilizaban chasis de autobús con capota se había reducido de seis a cuatro (tres, después de 2001). En un esfuerzo por asegurar su futuro, los fabricantes de carrocerías iniciaron una serie de acuerdos comerciales con proveedores de chasis (algunos de los cuales se convirtieron en subsidiarias de estos últimos). A medida que avanzaba la década de 1990, Ford se enfrentó a la posible retirada de la serie B o a la celebración de un acuerdo de suministro con un fabricante de carrocerías para garantizar una fuente de demanda. [ cita requerida ] Tras el acuerdo de 10 años entre General Motors y Blue Bird Corporation para estandarizar su chasis B7 (lo que convirtió a Ford en una opción de coste adicional); un posible acuerdo resultó cada vez más difícil a medida que AmTran y Thomas Built Buses fueron comprados directamente en 1995 y 1998 por los fabricantes de camiones Navistar y Freightliner, respectivamente.
A finales de 1996, Ford vendió los derechos de sus líneas de camiones pesados a Freightliner, subsidiaria de Daimler-Benz. Rediseñados menos de un año antes, los camiones pesados Louisville/Aeromax fueron reintroducidos como la marca de camiones Sterling . Si bien la venta no incluyó los camiones de servicio mediano de la Serie F, una condición de la venta incluía un acuerdo de no competencia de 10 años, que estipulaba que las dos compañías no introducirían productos en competencia directa entre sí. [ cita requerida ] Introducido en 1997, el Freightliner FS-65 (desarrollado a partir de su serie FL de servicio mediano antes de la venta) heredaría gran parte de la participación de mercado de chasis con capota que dejó vacante la serie B. Si bien Ford pudo continuar con la serie F de servicio mediano (entrando en la empresa conjunta Blue Diamond con Navistar para producir la línea de modelos), la superposición que representaba un chasis de autobús derivado de ella era una posible ruptura del acuerdo de no competencia.
En respuesta a la conclusión del acuerdo Blue Bird/GM, en 2002 Ford buscó su propio acuerdo de suministro con la empresa. Se desarrollaron algunos prototipos a partir de camionetas F-650/F-750 Super Duty (convertidas en vehículos con chasis encapuchado); el diseño no condujo a un acuerdo entre las dos empresas. Se desarrollaron más elementos de su diseño, convirtiéndose en el Blue Bird Vision ; en lugar de un chasis de origen comercial, el Vision utiliza un chasis patentado.
A partir de la producción actual, Ford ya no produce autobuses con chasis encapuchado en Norteamérica. Al cambiar su producción exclusivamente a vehículos con carrocería recortada, Ford produce vehículos derivados de la Transit (350/350HD), la Serie E (E-350/E-450), la Super Duty (F-550) y la Serie F de servicio mediano (F-650/F-750). Los vehículos se producen para múltiples aplicaciones; junto con los autobuses escolares, los chasis también se utilizan para autobuses lanzadera, transporte para personas con discapacidad y múltiples usos comerciales.
La serie B estuvo ampliamente disponible y fue utilizada por muchos fabricantes a lo largo de su producción.
Los editores de la revista Consumer Guide Ford Truck Chronicle Lincolnwood, Illinois: Publications International. 2006.
