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Sir Robert Seppings , FRS (11 de diciembre de 1767 – 25 de abril de 1840) fue un arquitecto naval inglés . Sus experimentos con cerchas diagonales en la construcción de barcos condujeron a su nombramiento como Inspector de la Armada en 1813, cargo que ocupó hasta 1835. [1]
Seppings nació de Robert Seppings (1734-1781) y su esposa Lydia Milligen (1740-1821), en Fakenham , Norfolk , el 11 de diciembre de 1767 y fue bautizado tres días después. [2] En 1782 fue aprendiz en Plymouth Dock . En 1800, cuando había ascendido a maestro carpintero de barcos asistente en el astillero, inventó un dispositivo que redujo en gran medida el tiempo necesario para reparar las partes inferiores de los barcos en dique seco en comparación con el laborioso proceso de elevación entonces en boga. Su plan era hacer que la quilla del barco descansara sobre una serie de soportes colocados en el piso del muelle y cada uno de ellos constaba de tres partes: dos eran cuñas dispuestas una a cada lado de la quilla en ángulo recto con ella, con sus extremos delgados juntos, mientras que la tercera era una cuña vertical que encajaba y se sostenía en el par inferior. El resultado fue que, en un tiempo relativamente corto, se pudieron quitar estas estructuras de soporte quitando las cuñas laterales, cuando los trabajadores obtuvieron acceso libre a toda la quilla, y el barco permaneció suspendido por las orillas. Pronto, su creación se hizo conocida comúnmente como "Seppings Blocks". Por esta invención, Seppings recibió £1000 del Almirantazgo y en 1804 fue ascendido a maestro carpintero de barcos en Chatham .
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En Chatham, a pesar de la repugnancia a la innovación que mostraban las autoridades navales de ese período, fue capaz de introducir importantes innovaciones en los métodos de construcción de barcos. Las innovaciones de Seppings probablemente estuvieron influenciadas por el trabajo de William May, constructor de barcos de la Armada holandesa en Ámsterdam e hijo de John May (carpintero de barcos) . [4] Seppings, citado por decir que "la fuerza parcial produce debilidad general", mejoró significativamente la fuerza y navegabilidad de la flota de la Armada. Mejoró el diseño de la proa y la popa, pero su mayor influencia en el diseño de barcos fue la introducción de "arriostramientos diagonales" en la construcción del casco. Experimentó por primera vez con la idea en 1800 cuando modernizó la fragata HMS Glenmore con las cerchas. [5] El método se introdujo por primera vez en un navío de línea en 1805 con la modernización del HMS Kent de 74 cañones . [6]
El uso de cerchas diagonales aumentó en gran medida la rigidez del casco, mejorando la navegabilidad del barco y, lo que es más importante, permitiendo construir cascos más largos sin el inconveniente de una excesiva inclinación (caída del casco en la proa y la popa, donde la flotabilidad es mínima). Esto significaba que el aparejo tenía mejores puntos de anclaje para soportar la fuerza de los fuertes vientos cruzados, mientras que el "trabajo" del casco se reducía. Trabajo era el término utilizado para el resultado de las fuerzas de corte a lo largo del casco en mares agitados que abrían y cerraban las juntas entre los tablones del casco. Esto hacía que el calafateo de estopa entre los tablones se volviera ineficaz, lo que provocaba fugas problemáticas. [7]
Seppings también fue fundamental, junto con otros innovadores, en la introducción de elementos de hierro en la construcción naval, reduciendo la necesidad de "maderas cultivadas", que cada vez escaseaban más (las maderas cultivadas eran elementos estructurales, como las "rodillas", que necesitaban madera cultivada para darle forma en el árbol vivo, a fin de darles la resistencia requerida). [8]
Estos diseños más fuertes ofrecían una mejor protección que las formas antiguas a las tripulaciones contra el fuego enemigo, permitían equipar un armamento poderoso y permitían mantener mejor a los barcos en posición durante el mal tiempo, ya que el buque sería más capaz de resistir las tensiones, reduciendo en consecuencia el desgaste del casco y las posteriores fugas y daños por agua salada (especialmente insidiosos y peligrosos para un barco donde la madera y el hierro estaban en contacto). [9]
Seppings fue nombrado agrimensor conjunto de la Armada junto con Joseph Tucker en 1813, y ocupó ese cargo hasta su jubilación en 1832.
Seppings recibió el título de caballero en 1819. Murió en Taunton el 25 de abril de 1840. [10]
En junio de 1795 se casó con Charlotte Milligen (1770-1834), con quien tuvo seis hijas y cuatro hijos.
Con sincero pesar tenemos que anunciar la muerte de [...] Sir Robert Seppings, FRS, MRI, etc., durante tantos años Surveyor de la Armada Británica. [...] Murió en esta ciudad, el sábado 25 del corriente, a la edad de 72 años.
