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Francesco Bernardi ( pronunciado [franˈtʃesko berˈnardi] ; 31 de octubre de 1686 - 27 de noviembre de 1758), conocido como Senesino ( pronunciado [seneˈziːno] o tradicionalmente [seneˈsiːno] ), fue un célebre contralto castrato italiano , particularmente recordado hoy por su larga colaboración con el compositor. Georg Friedrich Händel . También estuvo involucrado en un escándalo público con la soprano Anastasia Robinson en 1724, que circuló ampliamente por el satírico Jonathan Swift , e inspiró una serie de epístolas obscenas, misóginas y en ocasiones sexualmente subversivas escritas de forma anónima entre 1724 y 1736, que se han convertido en Un tema de estudio entre los estudiosos de la literatura de la Restauración .
Senesino era hijo de un barbero de Siena (de ahí su nombre artístico). Se unió al coro de la catedral allí en 1695 y fue castrado a la edad relativamente tardía de trece años. Su debut fue en Venecia en 1707, y durante la década siguiente adquirió reputación europea y, cuando cantó en Giove in Argo de Lotti en 1717 en Dresde, un salario proporcionalmente enorme.
Como ocurre con muchos castrati, los informes sobre la actuación de Senesino no siempre fueron positivos, por decir lo menos. El empresario Conde Francesco Zambeccari escribió sobre su actuación en Nápoles en 1715: "Senesino sigue comportándose bastante mal; se para como una estatua, y cuando de vez en cuando hace un gesto, lo hace directamente lo contrario de lo que se desea". De las habilidades vocales del cantante, sin embargo, no había dudas. En 1719, el compositor Quantz lo escuchó en Teofane de Lotti en Dresde, y afirmó: "Tenía una voz de contralto poderosa, clara, igualada y dulce, con una entonación perfecta y un movimiento excelente. Su manera de cantar era magistral y su elocución inigualable". .. cantaba allegros con gran fuego, y marcaba divisiones rápidas, desde el pecho, de manera articulada y agradable. Su semblante se adaptaba bien al escenario, y su acción era natural y noble. ; pero su aspecto y comportamiento se adaptaban más al papel de un héroe que al de un amante".
Tras una disputa con el compositor de la corte Johann David Heinichen en 1720, por un aria de la ópera Flavio Crispo , que provocó su despido, Senesino fue contratado por Handel como primo uomo (cantante principal) en su compañía, la Real Academia de Música. . Hizo su primera aparición en una reposición de Radamisto el 28 de diciembre, y se informó que su salario oscilaba entre 2.000 y 3.000 guineas: ambas sumas enormes. Senesino permaneció en Londres durante gran parte de los dieciséis años siguientes. Se convirtió en amigo y asociado de muchos en los niveles más altos de la sociedad. Se hizo amigo, entre otros, del duque de Chandos , Lord Burlington y el paisajista William Kent , mientras acumulaba una excelente colección de pinturas, libros raros, instrumentos científicos y otros tesoros, incluido un servicio de plata realizado por el famoso Paul. de Lamérie .
Aunque creó diecisiete papeles principales para Handel (incluidos Giulio Cesare , Orlando y Bertarido en Rodelinda ), su relación con el compositor fue frecuentemente tormentosa: "El uno era perfectamente refractario; el otro era igualmente escandaloso", según el historiador contemporáneo Mainwaring. Después de la disolución de la Real Academia de Handel en 1728, Senesino cantó en París (1728) y Venecia (1729), pero Handel volvió a contratarlo en 1730, cantando en cuatro nuevas óperas más y en los oratorios Esther , Deborah y , en su versión bilingüe de 1732, Acis y Galatea . Su antipatía hacia Handel finalmente llegó a ser tan grande que, en 1733, Senesino se unió a la Ópera de la Nobleza rival . Así llegó a cantar junto a la gran soprano castrato Farinelli , y su encuentro en el escenario (en el pasticcio Artaserse ) desembocó en una célebre anécdota de la ruptura del personaje Senesino, según relata el historiador de la música Charles Burney .
Senesino tenía el papel de un tirano furioso, y Farinelli el de un héroe desafortunado encadenado; pero en el transcurso del primer aire, el cautivo ablandó tanto el corazón del tirano, que Senesino, olvidándose de su personaje escénico, corrió hacia Farinelli y lo abrazó entre los suyos.
Tanto Senesino como Farinelli también aparecieron en la ópera Polifemo de Nicola Porpora en 1735.
En febrero de 1724 estalló un escándalo que involucró a Senesino y la soprano Anastasia Robinson, que tuvo un impacto duradero en los cantantes, pero especialmente en Robinson. Si bien se desconocen los detalles exactos del incidente inicial, los estudiosos sospechan que ocurrió durante una representación de Vespasiano e Artaserse de Attilio Ariosti , que tuvo su estreno mundial el 14 de enero de 1724. En esta ópera, el personaje de Robinson, Gesilla, abraza el de Senesino. personaje Titus mientras comparten sentimientos mutuos de amor. El incidente en cuestión involucró un altercado público de algún tipo en el que Robinson acusó a Senesino de ser demasiado sexualmente atrevido en su actuación, y Senesino respondió con algún tipo de comentarios insultantes que atacaban su virtud y belleza. Esto, a su vez, llevó al marido de Robinson, Charles Mordaunt, tercer conde de Peterborough , a salir en su defensa. Sin embargo, no se sabía públicamente que el conde era el marido de Robinson, ya que se habían casado en secreto en c. 1722-1723, y dado el estatus social más bajo de Robinson como artista teatral, se negó a reconocerla públicamente como su esposa. Por lo tanto, la sociedad creía ampliamente que Robinson era la amante del conde . [1]
El acontecimiento de este intercambio público entre Senesino, Robinson y el conde se convirtió en tema de actualidad para el satírico irlandés Jonathan Swift, quien hizo circular la historia. El tema fue ampliamente comentado en la sociedad inglesa, y Robinson en particular fue tildado de hipócrita por quejarse de conducta sexual inapropiada y al mismo tiempo ser la amante del conde. Los escritos de Swift, a su vez, inspiraron la creación de una serie de epístolas obscenas, misóginas y, en ocasiones, sexualmente subversivas escritas sobre Robinson, Senesino, el conde de Peterborough y el castrato Farinelli entre 1724 y 1736. Estas epístolas satíricas fueron escritas por autores anónimos. y fueron escritos desde la perspectiva de uno de los individuos involucrados en el escándalo. La primera de ellas fue Una epístola de Senesino a Anastasia Robinson , fechada el 17 de febrero de 1724. Poco después, el dramaturgo Aaron Hill en su revista literaria The Plain Dealer publicó una respuesta a esta carta titulada Una respuesta de la Sra. Robinson . Así comenzó una cadena de epístolas literarias que se extendió a lo largo de un período de doce años. Estas epístolas se han convertido en un tema de estudio por parte de los estudiosos de la literatura de la Restauración . [1]
Senesino abandonó Inglaterra en 1736 y apareció en algunas producciones más en Italia: cantó en Florencia de 1737 a 1739, y luego en Nápoles hasta 1740, haciendo su última aparición en Il trionfo di Camilla de Porpora en el Teatro San Carlo. En ese momento, el público consideraba que su estilo de canto era bastante anticuado. Se retiró a su ciudad natal, donde construyó una elegante casa, llena de muebles y efectos ingleses; le gustaba el té (dirigía, o al menos intentaba llevar toda su casa al estilo inglés), y tenía un sirviente negro. , un mono como mascota y un loro. De personalidad algo excéntrica y difícil, los últimos años de su vida estuvieron plagados de disputas con miembros de su familia, en particular con su sobrino y heredero, Giuseppe.