El sendero South Platte era un sendero histórico que seguía el lado sur del río South Platte desde Fort Kearny en Nebraska hasta Denver , Colorado . [1] [2] [3] [4] Los indios de las llanuras, como los cheyennes y los arapaho , cazaban en las tierras alrededor del río South Platte. También comerciaban en puestos comerciales a lo largo de la ruta, al igual que los viajeros blancos. [3] Entre los viajeros había tramperos, comerciantes, exploradores, militares y aquellos que seguían la fiebre del oro. El sendero también fue utilizado por el Pony Express . [3]
Las estaciones de diligencias proporcionaban caballos frescos y comida. Las estaciones, que eran sencillas y estaban construidas con césped, troncos o adobe, se ubicaban a una distancia de entre 10 y 15 millas a lo largo del camino. En algunos casos, también ofrecían alojamiento y provisiones para los viajeros. [5]
Julesburg , fundada en 1850, era un centro de suministro para Denver a través del South Platte Trail. Se convirtió en una estación importante en la Overland Stage Route para la entrega de pasajeros y correo entre Atchison, Kansas y Salt Lake City . [6] El Overland Trail seguía gran parte del South Platte Trail hacia y desde Denver, antes de dirigirse al norte hacia Wyoming. [5] Julesburg también estaba cerca de la conexión con el Oregon - California Trail [6] en el río North Platte . [7]
Se estima que la fiebre del oro de Pike's Peak atrajo a unas 100.000 personas a Colorado. Había tres rutas, la más segura de las cuales era la ruta South Platte, las otras eran la ruta Smoky Hill y la ruta Oregon Trail hasta Fort Laramie y luego hacia el sur hasta Denver. [8] En 1859, se estableció un ramal de la ruta que se alejaba del río South Platte en el desierto cerca de la actual ciudad de Fort Morgan durante la fiebre del oro para reducir la distancia del viaje a Denver. Fort Morgan [9] y Fort Sedgwick se establecieron a mediados de la década de 1860 como medida defensiva contra la amenaza de ataque de los nativos americanos. [5] Fort Sedgwick se construyó en el lado sur del río South Platte y a una milla al oeste de Julesburg. [6]
En la primavera de 1864, varios cheyennes al norte de Denver, en el sendero South Platte, fueron asesinados por soldados de la Primera Caballería de Colorado. [3] Julesburg fue atacada el 7 de enero de 1865 por unos 1.000 hombres cheyennes y sioux en represalia por la masacre de Sand Creek (29 de noviembre de 1864). [10] En Fort Sedgwick, varios nativos americanos y algunos soldados fueron asesinados, y hubo tanta comida saqueada de Julesburg que se necesitaron tres días para trasladarla a su aldea en Cherry Creek [11] [10] o Sand Creek. [10] Después de eso, tres grupos de nativos americanos, los arapaho , los cheyennes y los sioux, participaron en un ataque a las estaciones de diligencias y ranchos a lo largo del sendero South Platte durante un período de seis días. Mataron a más personas que en la Masacre de Sand Creek, quemaron edificios, derribaron líneas telegráficas y saquearon caballos, 2000 cabezas de ganado y caravanas de carros, una de las cuales tenía 22 carros. [10] Hubo más ataques en 1865 entre Julesburg y Fort Morgan , incluido el incendio de la ciudad de Julesburg en febrero. La ciudad fue reconstruida. [12]
A partir de 1865, un grupo de 120 hombres de la recién formada milicia de Colorado recibió la misión de proteger el sendero. [13] En 1866, George Armstrong Custer condujo al 7.º Regimiento de Caballería hasta South Platte. A finales de la década de 1860, hubo otros conflictos cerca del sendero South Platte. [3]