El Senado de Maryland , a veces denominado Senado del Estado de Maryland , es la cámara alta de la Asamblea General , la legislatura estatal del estado estadounidense de Maryland . Compuesto por 47 senadores elegidos de un número igual de distritos uninominales constituyentes, el Senado es responsable, junto con la Cámara de Delegados de Maryland , de aprobar leyes en Maryland y de confirmar los nombramientos ejecutivos realizados por el Gobernador de Maryland .
Evolucionó a partir de la cámara alta de la asamblea colonial creada en 1650 cuando Maryland era una colonia propietaria controlada por Cecilius Calvert . Estaba formado por el Gobernador y miembros del consejo designado por el Gobernador. Con ligeras variaciones, el organismo se reunió de esa forma hasta 1776, cuando Maryland, ahora un estado independiente del dominio británico, aprobó una nueva constitución que creó un colegio electoral para nombrar a los miembros del Senado. Este colegio electoral fue abolido en 1838 y los miembros comenzaron a ser elegidos directamente de cada condado y de la ciudad de Baltimore . En 1972, debido a una decisión de la Corte Suprema , el número de distritos se aumentó a 47 y los distritos estaban equilibrados por población en lugar de estar determinados geográficamente.
Para servir en el Senado de Maryland, una persona debe ser ciudadano de Maryland y tener 25 años o más. Las elecciones para los 47 escaños del Senado se llevan a cabo cada cuatro años coincidiendo con las elecciones federales en las que no se elige al Presidente de los Estados Unidos. Las vacantes se cubren mediante nombramiento del Gobernador. El Senado se reúne cada año durante tres meses; el resto del año el trabajo del Senado es ligero y la mayoría de los miembros ocupan otro puesto durante este tiempo. Ha estado controlado por los demócratas desde 1900. En las elecciones de 2018, los demócratas ganaron más de dos tercios de los escaños del Senado.
Los senadores eligen a un presidente para que actúe como presidente del cuerpo legislativo, así como a un presidente pro tempore . El Presidente nombra a los presidentes y miembros de seis comités permanentes, cuatro comités legislativos, así como los comités de reglas y nominaciones ejecutivas. Los senadores también están organizados en grupos, incluidos grupos demográficos y partidistas. En su trabajo cuentan con la asistencia de personal remunerado del Departamento de Servicios Legislativos, que no es partidista, y de personal de la oficina partidista.
Los orígenes del Senado de Maryland se encuentran en la creación de una asamblea durante los primeros días de la colonia de Maryland. Esta asamblea se reunió por primera vez en 1637, lo que la convierte en el cuerpo legislativo en funcionamiento continuo más largo de los Estados Unidos. [2] Originalmente, la asamblea era unicameral , pero en 1650, el Gobernador y su consejo designado comenzaron a servir como la cámara alta de una legislatura ahora bicameral . Estos designados tenían estrechos vínculos políticos y económicos con los propietarios de la colonia de Maryland, Cecilius Calvert y sus descendientes. Así, la cámara alta en la época colonial a menudo no estaba de acuerdo con la cámara baja , que era elegida, tendía a ser más populista y presionaba por un mayor poder legislativo en la colonia. [3]
La cámara alta fue abolida brevemente durante la Guerra Civil Inglesa , cuando los gobernadores puritanos intentaron consolidar el control e impedir el retorno de cualquier influencia propietaria. Fue nuevamente abolida por el gobernador Josias Fendall en 1660, quien buscó crear un gobierno colonial basado en una legislatura unicameral elegida como la de la colonia de Virginia. El cargo de gobernador fue eliminado de la legislatura en 1675, pero durante el siglo siguiente, su función y poderes siguieron siendo en gran medida los mismos. [3]
En 1776, tras la firma de la Declaración de Independencia y el estallido de la Guerra Revolucionaria Americana , Maryland se deshizo del control de propiedad y estableció una nueva constitución. Según esta nueva constitución , la cámara alta de la Asamblea General pasó a ser conocida por primera vez como Senado de Maryland. El nuevo organismo estaba formado por quince senadores nombrados por períodos de cinco años por un colegio electoral . El colegio, compuesto por dos electores de cada condado y uno de las ciudades de Baltimore y Annapolis , debía seleccionar nueve senadores de la costa occidental y seis de la costa este . [3]
La primera elección bajo la constitución de 1776 tuvo lugar en 1781, y el sistema no volvería a cambiar hasta 1838. Mientras tanto, habían surgido varios problemas en el proceso de nombramiento. Según la constitución de 1776, el colegio electoral seleccionó a todos los senadores estatales y no enfrentó ninguna restricción, aparte del requisito geográfico, en la forma en que fueron seleccionados. Como resultado, era común que el colegio electoral seleccionara un Senado estatal compuesto íntegramente por un partido político. [4] Sólo en 1826, cuando los Republicanos Nacionales obtuvieron la mayoría en el colegio electoral con la promesa de elegir un Senado equilibrado, estuvo representado más de un partido. Ese año, el colegio electoral seleccionó a 11 republicanos nacionales y cuatro federalistas . [5] Además, todas las vacantes en el Senado estatal fueron cubiertas por el propio Senado, lo que frecuentemente resultó en que una proporción desproporcionadamente alta del Senado fuera designada para cubrir vacantes. Durante una sesión, catorce de quince senadores fueron seleccionados para cubrir vacantes. [4]
En 1836, aumentaron las tensiones sobre la composición del Senado estatal. Ese año, el Partido Demócrata obtuvo el 53% de los votos en todo el estado para el colegio electoral, pero acabó con sólo diecinueve de cuarenta electores. Cuando los electores Whig planearon elegir un Senado estatal exclusivamente Whig, los electores demócratas se fugaron, negando el quórum al colegio electoral. La negativa a elegir un Senado estatal impidió también la elección de un gobernador , ya que los gobernadores de Maryland eran elegidos por la legislatura. Sin embargo, en última instancia, la posición de los demócratas se debilitó tras las elecciones a la Cámara de Representantes del mes siguiente, cuando los Whigs obtuvieron una abrumadora mayoría. Los electores regresaron, proporcionaron quórum y se eligió un Senado totalmente Whig. [4]
La controversia finalmente dio lugar a cambios a largo plazo en el organismo en 1838. Se abolió el colegio electoral, los mandatos se ampliaron a seis años con elecciones rotativas de modo que un tercio del Senado sería elegido cada dos años, un solo senador era elegido por elección directa de cada condado y de la ciudad de Baltimore, y las vacantes se cubrieron mediante elecciones especiales. El Senado ya no actuaba como Consejo del Gobernador, aunque seguiría confirmando los nombramientos del Gobernador . Los cambios constitucionales alteraron ligeramente este nuevo sistema en 1851 , cuando los mandatos se redujeron a cuatro años, y en 1864 , cuando a la ciudad de Baltimore se le asignaron tres distritos senatoriales en lugar de uno, pero no se produjeron cambios sustanciales en la estructura del Senado hasta 1964 . 3]
En 1964, la Corte Suprema dictaminó en Reynolds v. Sims que los escaños legislativos estatales deben repartirse según el principio de un hombre, un voto. Varias legislaturas estatales, incluida Maryland, tenían sistemas basados en la geografía en lugar de la población, y el tribunal dictamina que esto violaba la 14ª Enmienda . El crecimiento demográfico desproporcionado en Maryland desde 1838 significó que el principio de un escaño por condado dio a los votantes de algunos condados, como los de la costa este, una representación desproporcionada. Otros condados, especialmente los de zonas suburbanas, estaban subrepresentados. [3]
Una sesión especial de la legislatura en 1965 cambió el Senado para representar 16 distritos y redistribuyó los escaños, nuevamente por condado, pero lo hizo de tal manera que la representación fuera más proporcional a la población de lo que había sido. Así, la costa este, que anteriormente había elegido nueve senadores, eligió sólo cuatro después de 1965. Esto se hizo para preservar el ideal de tener condados enteros representados por un solo senador, en lugar de dividir los condados en distritos múltiples. Una enmienda constitucional de 1972 amplió el Senado a 47 miembros, elegidos en distritos proporcionales a la población. Estos distritos se redistribuyen cada diez años según el censo de los Estados Unidos para garantizar que sigan siendo proporcionales. [3]
El Senado de Maryland, como cámara alta de la Asamblea General bicameral de Maryland, comparte con la Cámara de Delegados de Maryland la responsabilidad de elaborar leyes en el estado de Maryland. Los proyectos de ley suelen ser elaborados en el período entre sesiones de la Asamblea General por los comités permanentes del Senado o por senadores individuales. Luego, los senadores los presentan al Departamento de Servicios Legislativos de Maryland para que redacte el texto legislativo. Entre 2000 y 2005, se presentaron anualmente al Senado un promedio de 907 proyectos de ley durante la sesión legislativa de tres meses. El proyecto de ley se presenta y recibe la primera de las tres lecturas exigidas constitucionalmente en el pleno del Senado, antes de ser asignado a un comité. [6] La decisión sobre si la legislación se aprueba a menudo se toma en los comités. Los comités pueden retener la legislación e impedir que llegue al pleno del Senado. Las recomendaciones de los comités sobre proyectos de ley tienen un peso tremendo; es raro que el Senado en su conjunto apruebe una legislación que haya recibido un informe negativo del comité. [2] Una vez que un comité ha evaluado una pieza de legislación, el proyecto de ley regresa al pleno para una segunda audiencia, llamada informe de "consideración del comité", y una tercera audiencia, que ocurre justo antes de la votación del pleno. [6]
Una vez aprobado por el Senado, el proyecto de ley se envía a la Cámara de Delegados para su consideración. Si la Cámara también aprueba el proyecto de ley sin enmiendas, se envía al Gobernador. Sin embargo, si hay una enmienda, el Senado puede reconsiderar el proyecto de ley con enmiendas o solicitar el establecimiento de un comité conferencia para resolver las diferencias en las versiones del proyecto de ley aprobadas por cada cámara. Una vez que una ley aprobada por ambas cámaras se envía al Gobernador, ésta puede ser firmada o vetada. Si se firma, entra en vigor en la fecha de entrada en vigor de la legislación, normalmente el 1 de octubre de ese año. Si es vetado, tanto el Senado como la Cámara de Delegados deben votar por mayoría de tres quintos para revocar el veto. Sin embargo, no pueden revocar un veto en el primer año de un nuevo mandato, ya que el proyecto de ley habría sido aprobado durante el período de sesiones anterior. Además, las resoluciones conjuntas y el proyecto de presupuesto no pueden ser vetados, aunque la Asamblea General está constitucionalmente limitada en la medida en que puede influir en este último; sólo puede disminuir la propuesta presupuestaria del Gobernador, no aumentarla. [6]
A diferencia de la Cámara de Delegados, el Senado tiene la responsabilidad exclusiva en el poder legislativo del estado de confirmar a los gobernadores designados para puestos que requieren confirmación. Después de que el Gobernador envía su nominación al Senado, el Comité Ejecutivo de Nominaciones revisa al candidato y hace una recomendación para su confirmación o rechazo al Senado en su conjunto. [7] Sólo un candidato a gobernador en la historia reciente ha sido rechazado; Lynn Buhl, nominada como Secretaria de Medio Ambiente de Maryland por el gobernador Robert Ehrlich , fue rechazada por preocupaciones sobre sus calificaciones. [8] El Senado también tiene la responsabilidad exclusiva de juzgar a cualquier persona que haya sido acusada por la Cámara de Delegados. Deben prestar juramento antes de que se celebre dicho juicio, y se requiere una mayoría de dos tercios para condenar a la persona acusada. [9]
El Senado de Maryland está formado por senadores elegidos de 47 distritos del Senado. Si bien cada senador tiene el poder de presentar y votar proyectos de ley y hacer mociones en el pleno, varios comités , grupos y puestos de liderazgo ayudan a organizar el trabajo del Senado. Los senadores eligen a un presidente del Senado, que actúa como presidente de la cámara. También eligen un Presidente Pro Tempore , que preside la cámara cuando el Presidente está ausente. [12] El Presidente del Senado de Maryland tiene una influencia significativa sobre la legislación que pasa por el organismo a través de medios formales, como su capacidad para nombrar presidentes de comités y líderes del partido mayoritario, y medios informales que son menos fáciles de definir. [2] [7] [13] Estos poderes colocan al presidente del Senado de Maryland entre los presidentes de la legislatura estatal más fuertes del país. [2]
Una vez que se presenta la legislación, se pasa a uno de los comités permanentes del Senado. Hay seis comités de este tipo. [7] En su conjunto, la Asamblea General de Maryland tiene menos comités permanentes que cualquier otra legislatura estatal en los Estados Unidos. Cada comité tiene entre 10 y 15 miembros. [2] Cuatro de los comités permanentes se ocupan principalmente de la legislación; el Comité de Presupuesto e Impuestos, el Comité de Educación, Energía y Medio Ambiente, el Comité de Finanzas y el Comité de Procedimientos Judiciales. [7] Los presidentes de estos comités legislativos tienen el poder de determinar si sus comités escucharán un proyecto de ley y, por lo tanto, tienen una influencia significativa sobre la legislación. [2] El Comité Ejecutivo de Nominaciones gestiona la responsabilidad del Senado de confirmar los nombramientos de gobernador y hace recomendaciones de aprobación y desaprobación al organismo en su conjunto. Por último, el Comité de Reglamento fija las normas y procedimientos del organismo. También tiene el poder de revisar la legislación que haya sido presentada por un miembro del Senado después de la fecha límite de presentación y decidir si la remite a un comité permanente o la deja morir. [7] Además de formar parte de los comités del Senado, los miembros del Senado también forman parte de varios comités conjuntos con miembros de la Cámara de Delegados. [12]
Si bien los comités se establecen mediante reglas formales del Senado, hay una serie de grupos que ejercen una influencia significativa sobre el proceso legislativo. Los más poderosos son el Caucus Demócrata y el Caucus Republicano , cada uno de los cuales tiene un líder y un látigo, denominados líder y látigo de mayoría y minoría. [12] Como los demócratas controlan actualmente la mayoría de los escaños en el Senado, a su líder se le conoce como líder de la mayoría, y su grupo puede influir en la legislación en mayor medida que el grupo republicano. El líder de la mayoría y el líder de la minoría son responsables de gestionar la participación de su partido en el debate en la sala. Los caucus de los partidos también recaudan y distribuyen dinero de campaña para ayudar a sus candidatos. [2] El Caucus Legislativo Negro de Maryland y las Legisladoras de Maryland, caucus de senadoras afroamericanas y mujeres respectivamente, también desempeñan papeles destacados en el Senado. [14]
Los servicios profesionales para los miembros del Senado y la Cámara de Delegados son proporcionados por el Departamento de Servicios Legislativos, que no es partidista. Los miembros individuales también cuentan con la asistencia de miembros del personal partidista, y aquellos en posiciones de liderazgo cuentan con personal partidista adicional. [2] Estos miembros del personal ayudan a gestionar las oficinas de los senadores. Cada senador tiene un asistente administrativo durante todo el año, así como un secretario que los asiste durante la sesión legislativa. También se otorga un subsidio para ayudar a pagar las oficinas del distrito. [15]
Para ser elegible para postularse para el Senado de Maryland, una persona debe ser ciudadana y tener al menos 25 años. También deben haber vivido en el estado durante al menos un año y deben haber vivido en el distrito en el que se postularán durante al menos seis meses, asumiendo que el distrito ha existido con sus límites actuales durante al menos ese tiempo. Ningún funcionario electo o designado del gobierno de los Estados Unidos, incluidos los militares , puede servir en el Senado, excluidos los que sirven en las reservas militares y la Guardia Nacional . De manera similar, ningún empleado del gobierno estatal puede servir, excepto los agentes del orden, bomberos y trabajadores de rescate. [9]
Los miembros del Senado de Maryland son elegidos cada cuatro años, en elecciones fuera de año, a mitad de los mandatos de los Presidentes de los Estados Unidos . [9] Las nominaciones de los partidos se determinan mediante elecciones primarias. [2] Las elecciones generales para escaños del Senado y todas las demás elecciones estatales y federales en el ciclo normal se llevan a cabo el martes después del primer lunes de noviembre. Si un escaño del Senado queda vacante a mitad de un mandato, debido a muerte, enfermedad, incapacitación, inhabilitación, renuncia o expulsión de un miembro del Senado, ese escaño se cubre mediante nombramiento. El Comité Central del partido del Senador anterior en el condado o condados en los que se encuentra el distrito del Senado hace una recomendación al Gobernador sobre a quién nombrar para el puesto. Dentro de los quince días siguientes a la elección de la recomendación del Comité Central, el Gobernador debe nombrar a esa persona para el puesto vacante. [9]
Los 47 distritos en los que se eligen senadores se reparten cada diez años en función de la población. La constitución de Maryland define explícitamente el proceso para el trazado de estos distritos, exigiendo que el Gobernador haga una recomendación sobre un nuevo mapa electoral y lo presente para aprobación legislativa. En 2005, había aproximadamente 112.000 personas en cada distrito. Cada distrito del Senado también elige tres delegados, y los senadores y delegados en ejercicio a menudo se presentarán conjuntamente como miembros de las listas de candidatos en ejercicio en sus distritos. Sin embargo, es raro que un titular sea cuestionado. [2]
Los miembros del Senado estatal y de la Cámara de Delegados, además del Presidente del Senado y el Portavoz de la Cámara de Delegados (denominados "Presidentes"), ganan el mismo salario. Estos salarios son determinados por la Comisión de Compensación de la Asamblea General. [16] Después de dos mandatos, 2007-2010 y 2011-2014, durante los cuales el salario de los miembros de la Asamblea General era de 43.500 dólares al año (56.500 dólares para la Mesa Directiva), los miembros comenzaron a recibir aumentos anuales en 2015, de modo que, al inicio del período de sesiones de la Asamblea General de 2018, ganarán $50,330 por año, un aumento de aproximadamente el 16 por ciento en cuatro años. [16] Los salarios de la Mesa Directiva se incrementarán a $65,371 anualmente. [17] El aumento se está realizando gradualmente en cantidades de aproximadamente $1,707 por año para los legisladores de base y $2,218 por año para los presidentes. [17]
Los senadores también pueden solicitar el reembolso de gastos relacionados con comidas y alojamiento durante la sesión legislativa, y de ciertos gastos de viaje relacionados con sus funciones en cualquier momento del año. También tienen acceso a los beneficios que reciben los empleados estatales, incluidos seguros de salud y de vida, así como planes de ahorro para la jubilación. Maryland tiene un plan de pensiones voluntario para legisladores al que tienen acceso tanto senadores como delegados. Además de recibir sus propios beneficios, los senadores pueden otorgar hasta $138,000 cada año en becas a estudiantes de su elección si esos estudiantes cumplen con los requisitos establecidos por las reglas del Senado. [15]
En enero de 2023, la mayoría de los escaños en el Senado de Maryland están ocupados por miembros del Partido Demócrata, con 34 demócratas y 13 republicanos, más de una mayoría de dos tercios. [18] [19] Este dominio no es nada nuevo, ya que los demócratas han tenido fuertes mayorías en la cámara durante décadas. Los demócratas tienden a controlar escaños en los grandes centros de población como la ciudad de Baltimore, el condado de Montgomery y el condado de Prince George , mientras que los republicanos controlan la mayoría de los escaños en la costa este y en el oeste de Maryland. La cámara también ha contado con un número significativo de mujeres y afroamericanos, con un promedio de mujeres de alrededor del 36% de los escaños y de afroamericanos de alrededor del 31%. [11] [20]
El 8 de enero de 2020, el senador demócrata Bill Ferguson , del distrito 46, fue elegido para el cargo de presidente del Senado tras la jubilación del presidente del Senado con más años de servicio tanto en Maryland como en la historia de Estados Unidos, Thomas V. Mike Miller . [21] Melony G. Griffith , del distrito 25 del condado de Prince George, es la presidenta pro tempore. El grupo demócrata está dirigido por la líder de la mayoría Nancy J. King del distrito 39 del condado de Montgomery. [22] Stephen S. Hershey Jr. del Distrito 36, que cubre los condados de Caroline, Cecil, Kent y Queen Anne, fue elegido líder de la minoría por el Caucus Republicano del Senado en 2022. [23]
Muchas reglas y procedimientos del Senado de Maryland están establecidos por la constitución estatal. [9] Más allá de los mandatos constitucionales, las reglas del Senado son desarrolladas por el Comité de Reglas. [7] El Senado y la Cámara de Delegados se reúnen durante noventa días después del segundo miércoles de enero, aunque estas sesiones pueden extenderse hasta treinta días por mayoría de votos en ambas cámaras, y el Gobernador puede convocar sesiones especiales. [2] El Senado se reúne en la Cámara del Senado de la Cámara del Estado de Maryland , que tiene asientos en la galería y una puerta abierta al vestíbulo de la Cámara del Estado; este último es un mandato de la constitución del estado. [9] Los escaños en el Senado son por partido, y los líderes de cada partido eligen la asignación exacta de escaños. [2] Cada senador tiene oficinas en Annapolis, en los edificios de oficinas del Senado Miller o James.
Una sesión típica del Senado comienza con una llamada al orden por parte del Presidente del Senado. Después de la llamada al orden, se aprueba el diario del día anterior, se escuchan las peticiones y se presentan las órdenes que involucran nombramientos de comités y líderes o cambios a las reglas. En primer lugar, se realizan lecturas de la legislación. Luego, los senadores tienen libertad para presentar a los visitantes, a menudo personas que observan sus deliberaciones desde la galería situada encima de la cámara del Senado. Luego los senadores consideran la legislación. Comienzan con asuntos pendientes de la sesión anterior, luego consideran la legislación y las órdenes especiales acompañadas de informes de los comités. A discreción del presidente, el Senado podrá aplazar la sesión en cualquier momento, a menos que la mayoría de los miembros presentes se opongan al aplazamiento. [24]
El lobby es común en Annapolis; Hay más de 700 cabilderos registrados ante el estado. Si bien los cabilderos pueden gastar libremente en promoción, están limitados en cuanto a obsequios a los legisladores y en su capacidad para contribuir a las campañas. [2] Las cuestiones de ética relacionadas con los cabilderos y otros asuntos son manejadas por el Comité Conjunto de Ética Legislativa, un comité de doce miembros que incluye seis senadores. Los miembros del Senado pueden recurrir a este comité o a un asesor de ética para que los ayude a resolver cuestiones de posibles conflictos éticos. Se anima a los miembros a evitar conflictos de intereses y se les exige que presenten declaraciones financieras públicas al estado. Además de las prohibiciones laborales establecidas en la constitución estatal, los miembros tienen prohibido defender a cualquier cliente que pague ante cualquier parte del gobierno estatal. [24]
¿Por qué los presidentes de los comités del Senado de Maryland son tan poderosos?