El Senado del Imperio Romano era una institución política en el antiguo Imperio Romano . Después de la caída de la República Romana , el equilibrio constitucional de poder pasó del Senado Romano al Emperador Romano . A partir del primer emperador, Augusto , el Emperador y el Senado eran técnicamente dos ramas de gobierno co-iguales. En la práctica, sin embargo, la autoridad real del Senado imperial era insignificante, ya que el Emperador tenía el verdadero poder del estado. Como tal, la membresía en el Senado comenzó a ser buscada por individuos que buscaban prestigio y posición social, en lugar de autoridad real. Durante los reinados de los primeros emperadores, los poderes legislativo, judicial y electoral fueron transferidos de las " asambleas romanas " al Senado. Sin embargo, dado que el control que el Emperador tenía sobre el Senado era absoluto, el Senado actuó como un vehículo a través del cual el Emperador ejercía sus poderes autocráticos.
El primer emperador, Augusto, heredó un Senado cuya membresía había sido aumentada a 900 senadores por su padre adoptivo, Julio César. Augusto trató de reducir el tamaño del Senado, y lo hizo a través de tres revisiones a la lista de senadores. [1] Cuando se completaron estas revisiones, el Senado se había reducido a 600 miembros, y después de este punto, el tamaño del Senado nunca más se alteró drásticamente. Para reducir el tamaño del Senado, Augusto expulsó a los senadores de baja cuna, [1] y luego reformó las reglas que especificaban cómo un individuo podía convertirse en senador. Bajo las reformas de Augusto, un senador tenía que ser un ciudadano de nacimiento libre, no haber sido condenado por ningún delito bajo la lex Julia de vi private y tener propiedades por un valor de al menos 1,000,000 de sestercios . [2]
Bajo el Imperio, como era el caso durante la última parte de la República, uno podía convertirse en senador siendo elegido cuestor . Sin embargo, bajo el Imperio, uno solo podía presentarse a las elecciones para la cuestura si tenía rango senatorial, y para tener rango senatorial, uno tenía que ser hijo de un senador. [1] Si un individuo no tenía rango senatorial, había dos formas para que ese individuo se convirtiera en senador. Bajo el primer método, el Emperador le otorgaba a ese individuo la autoridad para presentarse a las elecciones para la cuestura, [1] mientras que bajo el segundo método, el Emperador nombraba a ese individuo para el Senado mediante la emisión de un decreto (la adlectio ). [3]
A partir del año 9 a. C., con la aprobación de la lex Julia de senatu habendo de Augusto , [2] se mantuvo una lista oficial de senadores (el album senatorium ) que se revisaba cada año. Se añadían a la lista a los individuos que habían cumplido recientemente los requisitos para entrar en el Senado, y se eliminaban de la lista si ya no cumplían los requisitos necesarios para seguir siendo miembros del Senado. [3] La lista nombraba a cada senador por orden de rango. [3] El Emperador siempre superaba en rango a todos sus compañeros senadores y era seguido por los " cónsules " (el magistrado de mayor rango) y los excónsules, luego por los " pretores " (el magistrado de mayor rango siguiente) y los expretores, y así sucesivamente. La permanencia de un senador en un cargo electivo se tenía en cuenta al determinar el rango, mientras que los senadores que habían sido elegidos para un cargo no necesariamente superaban en rango a los senadores que habían sido designados para ese mismo cargo por el Emperador [3]
Los miembros de la orden senatorial se distinguían por una amplia franja de color púrpura rojizo que bordeaba sus togas , la vestimenta formal de todos los ciudadanos romanos.
Bajo el Imperio, el poder que el Emperador tenía sobre el Senado era absoluto, lo que se debía, en parte, al hecho de que el Emperador ocupaba el cargo de forma vitalicia. [4] Durante las reuniones del Senado, el Emperador se sentaba entre los dos cónsules, [5] y normalmente actuaba como presidente. Los senadores del Imperio temprano podían hacer preguntas ajenas o solicitar que el Senado tomara una determinada medida. Los senadores de mayor rango hablaban antes que los de menor rango, aunque el Emperador podía hablar en cualquier momento. [5] Además del Emperador, los cónsules y los pretores también podían presidir el Senado.
El Senado se reunía normalmente en la Curia Julia , normalmente en las calendas (el primer día del mes) o en los idus (alrededor del día quince del mes), aunque las reuniones programadas se producían con mayor frecuencia en septiembre y octubre. Otras reuniones se celebraban de forma ad hoc . [3] Bajo Augusto, el quórum se fijó en 400 senadores, aunque finalmente el ausentismo excesivo obligó al Senado a reducir el número de senadores necesarios para el quórum y, en algunos asuntos, a revocar por completo las reglas del quórum. [5]
La mayoría de los proyectos de ley que llegaban al Senado eran presentados por el Emperador o sus partidarios en el senado. A principios del Principado, Augusto y Tiberio hicieron esfuerzos conscientes para ocultar su influencia en el senado, haciendo lobby en privado en lugar de proponer directamente la legislación. [2] Dado que ningún senador podía presentarse a las elecciones para un cargo magisterial sin la aprobación del emperador, los senadores normalmente no votaban en contra de los proyectos de ley que habían sido presentados por el emperador. [ cita requerida ] Si un senador desaprobaba un proyecto de ley, normalmente mostraba su desaprobación no asistiendo a la reunión del Senado el día en que se iba a votar el proyecto de ley. [6] Cada emperador seleccionaba un cuestor para recopilar los procedimientos del Senado en un documento (el Acta Senatus ), que incluía los proyectos de ley propuestos, los documentos oficiales y un resumen de los discursos que se habían presentado ante el Senado. El documento se archivaba, mientras que partes de él se publicaban (en un documento llamado Acta Diurna o "actas diarias") y luego se distribuían al público. [6]
Según la Historia Augusta ( Heliogábalo 4.2 y 12.3), el emperador Heliogábalo hizo que su madre o abuela participaran en los procedimientos del Senado. "Y Heliogábalo fue el único de todos los emperadores bajo cuyo mandato una mujer asistió al Senado como un hombre, como si perteneciera al orden senatorial" (traducción de David Magie). Según la misma obra, Heliogábalo también estableció un senado de mujeres llamado senaculum , que promulgaba reglas que se aplicaban a las matronas en relación con la vestimenta, la conducción de carros, el uso de joyas, etc. ( Heliogábalo 4.3 y Aureliano 49.6). Antes de esto, Agripina la Joven , madre de Nerón , había estado escuchando los procedimientos del Senado, oculta tras una cortina, según Tácito ( Anales , 13.5).
Aunque las asambleas romanas siguieron reuniéndose después de la fundación del Imperio, todos sus poderes fueron transferidos al Senado, y así los decretos senatoriales ( senatus consulta ) adquirieron plena fuerza de ley. [4] Los poderes legislativos del Senado imperial eran principalmente de naturaleza financiera y administrativa, aunque el Senado retuvo una serie de poderes sobre las provincias. [4] El Senado también podía regular festivales y cultos religiosos, otorgar honores especiales, eximir a un individuo (generalmente el Emperador) de responsabilidad legal, administrar templos y juegos públicos, e incluso promulgar leyes tributarias (pero solo con la aquiescencia del Emperador). [4] Sin embargo, no tenía autoridad real ni sobre la religión estatal ni sobre las tierras públicas.
Durante el Imperio Romano temprano, todos los poderes judiciales que habían estado en manos de las asambleas romanas también fueron transferidos al Senado. Por ejemplo, el Senado ahora tenía jurisdicción sobre los juicios penales. En estos casos, un cónsul presidía, los senadores constituían el jurado y el veredicto se dictaba en forma de decreto ( senatus consultum ), [4] [7] y, si bien un veredicto no podía ser apelado, el Emperador podía indultar a un individuo condenado mediante un veto. Cada provincia que estaba bajo la jurisdicción del Senado tenía su propio tribunal y, por recomendación de un cónsul, las decisiones de estos tribunales provinciales podían ser apeladas ante el Senado. [7]
En teoría, el Senado elegía a los nuevos emperadores y, en colaboración con las asambleas populares, confería al nuevo emperador sus poderes de mando ( imperium ). [7] Después de que un emperador moría o abdicaba de su cargo, el Senado solía deificarlo, aunque a veces aprobaba un decreto ( damnatio memoriae o "condenación de la memoria") que intentaba borrar todo rastro de ese emperador de la vida de Roma, como si nunca hubiera existido. [7] El emperador Tiberio transfirió todos los poderes electorales de las asambleas al Senado, [7] y, aunque teóricamente el Senado elegía a los nuevos magistrados, siempre se necesitaba la aprobación del Emperador antes de que se pudiera finalizar una elección. Sin embargo, a pesar de este hecho, las elecciones siguieron siendo muy disputadas y vigorosamente disputadas. [7]
Bajo Vespasiano (69-79 d. C.) a los senadores se les concedió un papel más importante como funcionarios superiores de la casa imperial en Roma o como gobernantes provinciales que representaban directamente al emperador. Al mismo tiempo, los miembros de la orden ecuestre fueron empleados en puestos administrativos que los emperadores anteriores habían reservado para los libertos. En el caso del Senado, esta responsabilidad ampliada aseguró una mayor oportunidad para proporcionar asesoramiento y ejercer la autoridad. Al final de la dinastía Flavia , el Senado pudo elegir a Nerva como nuevo emperador, la primera vez bajo el Imperio que tal iniciativa había sido posible. [8] Sin embargo, después de la muerte de Marco Aurelio , el Senado se volvió cada vez más irrelevante, ya que los emperadores se volvieron más hostiles a sus miembros y lo consultaban con menos frecuencia. [2] En la dinastía Severana, la clase senatorial también se separó cada vez más de las operaciones reales del gobierno, que fueron asumidas cada vez más por los ecuestres y otros miembros de la burocracia imperial. [2]
Alrededor del año 300 d. C., el emperador Diocleciano promulgó una serie de reformas constitucionales. En una de ellas, Diocleciano afirmó el derecho del emperador a tomar el poder sin el consentimiento teórico del Senado, privando así al Senado de su condición de depositario último del poder supremo. Las reformas de Diocleciano también acabaron con la ilusión que quedaba de que el Senado tenía poderes legislativos, judiciales o electorales independientes. Sin embargo, el Senado conservó sus poderes legislativos sobre los juegos públicos en Roma y sobre el orden senatorial. El Senado también conservó el poder de juzgar casos de traición y de elegir a algunos magistrados, pero solo con el permiso del emperador. En los últimos años del Imperio, el Senado a veces intentó nombrar a su propio emperador, como en el caso de Eugenio , que más tarde fue derrotado por fuerzas leales a Teodosio I. El Senado siguió siendo el último bastión de la religión tradicional romana frente a la expansión del cristianismo, y varias veces intentó facilitar el regreso del Altar de la Victoria , retirado por primera vez por Constancio II , a la curia senatorial.
Después de la caída del Imperio Romano de Occidente , el Senado romano continuó funcionando bajo el jefe bárbaro Odoacro , y luego bajo Teodorico el Grande , quien fundó el Reino Ostrogodo . La autoridad del Senado aumentó considerablemente bajo los líderes bárbaros que buscaron proteger la institución. Este período se caracterizó por el surgimiento de prominentes familias senatoriales romanas como los Anicii, mientras que el líder del Senado, el princeps senatus , a menudo sirvió como la mano derecha del líder bárbaro. Se sabe que el Senado instaló a Laurencio como antipapa en 498 a pesar del hecho de que tanto el rey Teodorico el Grande como el emperador Anastasio I Dicorus apoyaron al papa Símaco .
La coexistencia pacífica de los gobiernos senatorial y bárbaro continuó hasta que el líder ostrogodo Teodato inició un levantamiento contra el emperador Justiniano I y tomó a los senadores como rehenes. Varios senadores fueron ejecutados en 552 como venganza por la muerte del rey ostrogodo Totila . Después de que Roma fuera reconquistada por el ejército imperial ( bizantino ), el Senado fue restaurado, pero la institución (como la propia Roma clásica) había sido mortalmente debilitada por la larga guerra entre los bizantinos y los ostrogodos. Muchos senadores habían sido asesinados y muchos de los que habían huido a Oriente decidieron permanecer allí gracias a la legislación favorable aprobada por el emperador Justiniano, quien, sin embargo, abolió prácticamente todos los cargos senatoriales en Italia. La importancia del Senado romano declinó así rápidamente. En 578 y nuevamente en 580, el Senado envió emisarios a Constantinopla que entregaron 3000 libras de oro como regalo al nuevo emperador Tiberio II Constantino junto con una petición de ayuda contra los lombardos que habían invadido Italia diez años antes. El papa Gregorio I , en un sermón de 593 (Senatus deest, or.18), lamentó la desaparición casi completa del orden senatorial y el declive de la prestigiosa institución. No se sabe con claridad cuándo desapareció el Senado romano en Occidente, pero se sabe por el registro gregoriano que el Senado aclamó nuevas estatuas del emperador Focas y la emperatriz Leoncia en 603. [9] La institución debe haber desaparecido en 630 cuando la Curia fue transformada en una iglesia por el papa Honorio I. Sin embargo, el Senado continuó existiendo en la capital del Imperio romano de Oriente , Constantinopla , habiendo sido instituido allí durante el reinado de Constantino I. El Senado bizantino sobrevivió al menos hasta mediados del siglo XIV, antes de que la antigua institución desapareciera finalmente de la historia.