El río Semliki es un importante río de 140 kilómetros (87 mi) de longitud, [3] en la República Democrática del Congo (RDC) y Uganda en África Central y Oriental . Fluye hacia el norte desde el lago Edward en el territorio de Beni , Nord-Kivu, RDC, evitando las montañas Rwenzori a su derecha (este), desembocando en el lago Alberto en el Rift Albertino , Territorio de Irumu , Provincia de Ituri , RDC con vistas a las Montañas Azules a su izquierda en el oeste. Su desembocadura está cerca de la aldea de Katolingo en el subcondado de Kanara, distrito de Ntoroko , Uganda . [4] A lo largo de sus tramos inferiores, serpentea extensamente formando parte de la frontera internacional entre la RDC y los distritos occidentales ugandeses de Bundibugyo y Ntoroko, cerca del Parque Nacional Semuliki . [4]
El deshielo creciente de la nieve del río Rwenzori, el pastoreo excesivo y otras alteraciones de la cuenca hidrográfica han provocado la erosión de las orillas y cambios frecuentes en el curso de los meandros del curso inferior del río. [5] En algunos lugares, Uganda está perdiendo hasta 10 metros (33 pies) de tierra por año en su lado del río debido a la erosión y el limo del Semliki está llenando gradualmente el extremo sur del lago Alberto. [5] En otros lugares, es la República Democrática del Congo la que está perdiendo territorio a medida que el cambio del curso del río altera la ubicación aparente de la frontera. [6]
El río Semliki nace cerca de Ishango (RDC), en el extremo norte del lago Edward, y pronto entra en el Parque Nacional de Virunga , por el que fluye durante gran parte de su curso superior. La carretera A-109 entre Mpondwe (Uganda) y Beni (RDC) está a la derecha, a veces cerca y a veces a lo lejos, mientras el río serpentea por el parque. Un poco al sureste de Beni, el río pasa por debajo de la carretera A-109 y continúa hacia el norte. En este punto, el arroyo está al oeste del monte Baker (Kiyanja) en el Parque Nacional de las Montañas Rwenzori en Uganda. [4]
Antes de abandonar el parque, el río pasa por debajo de otra carretera que une el asentamiento de Oicha en la República Democrática del Congo con los asentamientos en el valle de Semliki al oeste de la frontera entre la República Democrática del Congo y Uganda y la ciudad ugandesa de Bundibugyo . Aguas abajo del cruce de la carretera, el río abandona el parque de Virunga y corre a lo largo del borde oeste del parque nacional de Semuliki , que se encuentra en Uganda. Aquí el río se convierte en la frontera entre la República Democrática del Congo y Uganda, y sigue siendo la frontera durante la mayor parte del resto del curso del río. Cuando el río abandona el parque de Semuliki, se acerca al parque nacional de Sempaya y a la reserva de caza de Toro, ambos en Uganda. En su último tramo, el río fluye al oeste de la frontera internacional y entra en el extremo sur del lago Alberto en un punto al sureste de Bunia , República Democrática del Congo. [4]
Los dos grupos étnicos principales de la región son los Amba (Baamba, Bwamba) y los Bakonjo (Konjo). [7] La gente del valle de Semliki incluye a los Batuku, pastores ganaderos cuyos rebaños pastan en pastizales a lo largo del río. [5] [8] Pequeñas poblaciones de Batwa (pigmeos), que tradicionalmente han sido cazadores-recolectores del bosque , también viven en el valle. [7]
En el Parque Nacional Semuliki, el bosque se asemeja al de la cuenca del río Congo . La especie de árbol tropical Cynometra alexandri predomina, pero se intercala con otros árboles y flora de pantano. La precipitación anual en este bosque tropical promedia los 1.500 milímetros (59 pulgadas). [7]
Más de 400 especies de aves, incluido el zorzal de bosque , el bulbul oliva de Sassi y nueve especies de cálao frecuentan el parque, al igual que más de 490 especies de mariposas. [9] Entre los mamíferos del parque se encuentran elefantes, leopardos , gatos dorados africanos , búfalos, hipopótamos , duikers y ardillas voladoras pigmeas de cola escamosa . [7]
A lo largo de su curso, el Semliki cae unos 300 m (1000 pies) a través de una serie de rápidos, y esto aísla las especies de peces del lago Edward , muchas de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar, de las que se encuentran río abajo en el lago Albert (y en consecuencia en el Nilo ). [10]