Skunk Works es un seudónimo oficial de los Programas de desarrollo avanzado ( ADP ) de Lockheed Martin , anteriormente llamados Proyectos de desarrollo avanzado de Lockheed. Es responsable de una serie de diseños de aviones, programas de investigación y desarrollo altamente clasificados y plataformas de aviones exóticos. Las ubicaciones conocidas incluyen la Planta 42 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (Palmdale, California) y la Planta 4 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (Fort Worth, Texas). En particular, la mayoría de las pruebas clasificadas son realizadas por ¿ quién? ] que se llevará a cabo en sitios como el sitio de pruebas de Nevada .
La historia de Skunk Works comenzó con el P-38 Lightning en 1939 [1] [2] y el P-80 Shooting Star en 1943. Posteriormente, los ingenieros de Skunk Works desarrollaron el U-2 , SR-71 Blackbird , F-117 Nighthawk , F -22 Raptor , y F-35 Lightning II , siendo este último utilizado en las fuerzas aéreas de varios países.
El nombre Skunk Works fue tomado de la fábrica "Skonk Oil" en la tira cómica Li'l Abner . Derivada del uso del término por parte de Lockheed, la designación "skunkworks" o "skunkworks" ahora se usa ampliamente en los campos comercial, de ingeniería y técnico para describir un grupo dentro de una organización que tiene un alto grado de autonomía y no está obstaculizado por la burocracia, con la tarea de trabajar en proyectos avanzados o secretos.
Hay observaciones contradictorias sobre el nacimiento de Skunk Works.
El ingeniero Ben Rich sitúa el origen en junio de 1943 en Burbank, California . [3] Kelly Johnson ha hecho declaraciones contradictorias, algunas coincidiendo con Rich y otras situando el origen antes, en 1939. [4] Aquí está la historia oficial de Lockheed Skunk Works:
El Comando de Servicio Táctico Aéreo (ATSC) de la Fuerza Aérea del Ejército se reunió con Lockheed Aircraft Corporation para expresar su necesidad de un avión de combate. La creciente amenaza de los aviones alemanes le dio a Lockheed la oportunidad de desarrollar una estructura de avión alrededor del motor a reacción más potente al que las fuerzas aliadas tenían acceso, el Goblin británico . Lockheed fue elegida para desarrollar el avión debido a su interés pasado en el desarrollo de aviones y sus contratos anteriores con la Fuerza Aérea. Un mes después de la reunión del ATSC y Lockheed, el joven ingeniero Clarence L. “Kelly” Johnson y otros ingenieros asociados entregaron personalmente la propuesta inicial del XP-80 al ATSC. Dos días después se dio el visto bueno a Lockheed para iniciar el desarrollo y nació Skunk Works, con Kelly Johnson al mando. El contrato formal para el XP-80 no llegó a Lockheed hasta el 16 de octubre de 1943; unos cuatro meses después de que ya hubieran comenzado las obras. Esta resultaría ser una práctica común dentro de Skunk Works. Muchas veces un cliente llegaba a Skunk Works con una solicitud y con un apretón de manos comenzaba el proyecto, sin contratos vigentes ni proceso de presentación oficial. Kelly Johnson y su equipo de Skunk Works diseñaron y construyeron el XP-80 en sólo 143 días, siete menos de los necesarios. [5]
Warren M. Bodie, periodista, historiador e ingeniero de Skunk Works de 1977 a 1984, escribió que la independencia de la ingeniería, el elitismo y el secretismo de la variedad Skunk Works quedaron demostrados anteriormente, cuando el teniente Benjamin S. Kelsey (más tarde general de brigada de la fuerza aérea) le preguntó a Lockheed ) para construir para el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos un caza de alta velocidad y gran altitud para competir con los aviones alemanes. En julio de 1938, mientras el resto de Lockheed estaba ocupado preparando herramientas para construir bombarderos de reconocimiento Hudson para cumplir un contrato británico, se asignó a un pequeño grupo de ingenieros para fabricar el primer prototipo de lo que se convertiría en el P-38 Lightning . Kelly Johnson los separó del resto de la fábrica en una sección amurallada de un edificio, fuera del alcance de todos excepto de los involucrados directamente. [6] En secreto, se estaban incorporando una serie de características avanzadas al nuevo caza, incluida una importante revolución estructural en la que el revestimiento de aluminio del avión se movía , se ajustaba y se remachaba al ras, una innovación de diseño que no estaba prevista en las especificaciones del ejército, pero uno que produciría menos resistencia aerodinámica y daría mayor fuerza con menor masa.
Como resultado, el XP-38 fue el primer caza de 400 mph del mundo. El equipo Lightning fue trasladado temporalmente a la Destilería 3G, una antigua y maloliente fábrica de bourbon donde se construyó el primer YP-38 (número de constructor 2202). [1] Al pasar de la destilería a un edificio más grande, el hedor de una fábrica de plástico cercana era tan repugnante que Irv Culver , uno de los ingenieros, comenzó a contestar el teléfono interno de Lockheed: "Skonk Works, ¡el hombre interno Culver habla! " [7]
En la tira cómica de Al Capp , Li'l Abner , Skonk Works de Big Barnsmell (escrito con una "o") era donde se elaboraba el jugo Kickapoo Joy a partir de zorrillos, zapatos viejos, queroseno, yunques y otros ingredientes extraños. Cuando se filtró el nombre, Lockheed ordenó que se cambiara a "Skunk Works" para evitar posibles problemas legales por el uso de un término protegido por derechos de autor. El término circuló rápidamente por toda la comunidad aeroespacial y se convirtió en un apodo común para las oficinas de investigación y desarrollo. El apodo que alguna vez fue informal es ahora una marca registrada de Lockheed Martin. [7]
En noviembre de 1941, Kelsey dio el visto bueno no oficial a Johnson y al equipo del P-38 para diseñar un sistema de tanque de lanzamiento para ampliar el alcance del caza, y completaron la investigación y el desarrollo iniciales sin contrato. Cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército solicitaron oficialmente una solución de extensión de alcance, ya estaban listas. [8] Las modificaciones de alcance se realizaron en el Edificio 304 de Lockheed, comenzando con 100 modelos P-38F el 15 de abril de 1942. [9] Algunos miembros del grupo de ingenieros independientes participaron más tarde en el proyecto XP-80, el prototipo del P-80 Estrella Fugaz .
Mary G. Ross , la primera ingeniera nativa americana , comenzó a trabajar en Lockheed en 1942 en las matemáticas de la compresibilidad en vuelos de alta velocidad . En 1952, fue invitada a unirse al equipo de Skunk Works. [10]
En 1955, Skunk Works recibió un contrato de la CIA para construir un avión espía conocido como U-2 con la intención de sobrevolar la Unión Soviética y fotografiar sitios de interés estratégico. El U-2 fue probado en Groom Lake en el desierto de Nevada , y el ingeniero de pruebas de vuelo a cargo fue Joseph F. Ware, Jr. El primer sobrevuelo tuvo lugar el 4 de julio de 1956 . El U-2 cesó sus sobrevuelos cuando Francis Gary Powers fue derribado durante una misión el 1 de mayo de 1960, mientras sobrevolaba Rusia.
Skunk Works había predicho que el U-2 tendría una vida operativa limitada sobre la Unión Soviética. La CIA estuvo de acuerdo. A finales de 1959, Skunk Works recibió un contrato para construir cinco aviones A-12 a un costo de 96 millones de dólares. Construir un avión Mach 3.0+ a partir de titanio planteó enormes dificultades, y el primer vuelo no se realizó hasta 1962 (el suministro de titanio estaba dominado en gran medida por la Unión Soviética, por lo que la CIA creó una corporación ficticia para adquirir material básico). Varios años Más tarde, la Fuerza Aérea de EE. UU. se interesó en el diseño y encargó el SR-71 Blackbird , una versión biplaza del A-12. Este avión voló por primera vez en 1966 y permaneció en servicio hasta 1998.
El dron D-21 , de diseño similar al Blackbird, fue construido para sobrevolar las instalaciones de pruebas nucleares de Lop Nur en China . Este dron fue lanzado desde la parte trasera de un A-12 especialmente modificado, conocido como M-21, del cual se construyeron dos. Después de una colisión fatal en el aire en el cuarto lanzamiento, los drones fueron reconstruidos como D-21B y lanzados con un cohete propulsor de B-52 . Se llevaron a cabo cuatro misiones operativas sobre China, pero los paquetes de cámaras nunca se recuperaron con éxito. Kelly Johnson dirigió Skunk Works hasta 1975. Fue sucedido por Ben Rich.
En 1976, Skunk Works comenzó la producción de un par de demostradores de tecnología furtiva para la Fuerza Aérea de EE. UU. llamados Have Blue en el Edificio 82 de Burbank. Estos demostradores reducidos, construidos en sólo 18 meses, supusieron un avance revolucionario en la tecnología de la aviación debido a su sección transversal de radar extremadamente pequeña . Después de una serie de vuelos de prueba exitosos a partir de 1977, la Fuerza Aérea otorgó a Skunk Works el contrato para construir el caza furtivo F-117 el 1 de noviembre de 1978.
Durante toda la Guerra Fría , Skunk Works estuvo ubicada en Burbank, California, en el lado este del aeropuerto de Burbank-Glendale-Pasadena ( 34°12′03″N 118°21′07″W / 34.200768°N 118.351826 ° W / 34.200768; -118.351826 ). Después de 1989, Lockheed reorganizó sus operaciones y trasladó Skunk Works al Sitio 10 de la Planta 42 de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Palmdale, California , donde permanece en funcionamiento en la actualidad. La mayoría de los antiguos edificios de Skunk Works en Burbank fueron demolidos a fines de la década de 1990 para dejar espacio para estacionamientos. Aún queda un edificio principal en 2777 Ontario Street en Burbank (cerca de San Fernando Road), que ahora se utiliza como edificio de oficinas para la postproducción de películas digitales y la mezcla de sonido. A finales de la década de 1990, cuando diseñaban el edificio de Pixar, Edwin Catmull y Steve Jobs visitaron un edificio Skunkworks que influyó en el diseño de Steve. [11] En 2009, Skunk Works fue incluido en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [12]
Aviones U-2 tripulados opcionalmente de próxima generación . Durante septiembre de 2015, se consideró que el avión propuesto se había convertido más en un avión de reconocimiento táctico , en lugar de un reconocimiento estratégico . [13]
El término "Skunk Works" proviene de la tira cómica satírica y campesina de Al Capp , Li'l Abner , que fue inmensamente popular desde 1935 hasta la década de 1950. [5] En el cómic, "Skonk Works" era una fábrica en ruinas ubicada en las remotas afueras de Dogpatch , en los bosques de Kentucky . Según la tira, decenas de lugareños eran asesinados anualmente por los vapores tóxicos del concentrado " skonk oil", que era elaborado y envasado diariamente por "Big Barnsmell" (conocido como el solitario "hombre interno" de Skonk Works), triturando zorrillos muertos y zapatos gastados en un alambique humeante , con algún propósito misterioso y no especificado.
A mediados de 1939 [14] , cuando Lockheed se estaba expandiendo rápidamente, el proyecto YP-38 se trasladó a unas cuadras de la recién adquirida Destilería 3G, también conocida como Destilería Three G o GGG. [1] Lockheed se hizo cargo del edificio, pero el olor agrio del puré de bourbon persistió, en parte porque el grupo de edificios seguía almacenando barriles de whisky añejo. [15] El primer YP-38 se construyó allí antes de que el equipo regresara a la fábrica principal de Lockheed un año después. [1] [2] En 1964, Johnson le dijo a la revista Look que la destilería de bourbon era la primera de las cinco ubicaciones de Lockheed Skunk Works. [4]
Durante el desarrollo del P-80 Shooting Star , el equipo de ingeniería de Johnson estaba ubicado junto a una fábrica de plásticos malolientes. [3] Según las memorias de Ben Rich, un día un ingeniero se presentó en broma a trabajar con una máscara de gas de Defensa Civil . Para comentar sobre el olor y el secretismo que implicaba el proyecto, otro ingeniero, Irv Culver , se refirió a las instalaciones como "Skonk Works". Como el desarrollo era muy secreto, se pidió a los empleados que tuvieran cuidado incluso con la forma en que respondían las llamadas telefónicas. Un día, cuando el Departamento de Marina intentaba comunicarse con la gerencia de Lockheed para el proyecto P-80, la llamada se transfirió accidentalmente al escritorio de Culver. Culver contestó el teléfono con su estilo característico de la época, levantando el teléfono y diciendo "Skonk Works, hombre interno Culver". "¿Qué?" respondió la voz al otro lado de la línea. "Skonk Works", repitió Culver. El nombre se quedó. Culver dijo más tarde en una entrevista realizada en 1993 que "cuando Kelly Johnson se enteró del incidente, me despidió de inmediato. Realmente no importó, ya que de todos modos me despedía unas dos veces al día". [16] [17] [18] [19]
A petición de los titulares de los derechos de autor de las historietas, Lockheed cambió el nombre de la empresa de desarrollo avanzado a "Skunk Works" en los años 1960. El nombre "Skunk Works" y el diseño del zorrillo son ahora marcas registradas de Lockheed Martin Corporation. [20] La empresa también posee varios registros en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos . Han presentado varias impugnaciones contra registrantes de nombres de dominio que contienen variaciones del término en virtud de políticas anti- ciberocupación y han perdido un caso bajo el servicio de resolución de disputas de nombres de dominio .uk contra una empresa que vendía semillas y parafernalia de cannabis, que utilizaba la palabra "skunkworks". " en su nombre de dominio (en referencia a " Skunk ", el olor acre de la flor de cannabis). Lockheed Martin afirmó que la empresa registró el dominio para alterar su negocio y que podría generar confusión entre los consumidores. La empresa demandada argumentó que Lockheed "utilizó su tamaño, recursos y posición financiera para emplear tácticas de 'matón' contra... una empresa muy pequeña". [21]
En Australia, la marca registrada para el uso del nombre "Skunkworks" pertenece al fabricante de accesorios de televisión con sede en Perth, The Novita Group Pty Ltd. Lockheed Martin registró formalmente su oposición a la solicitud en 2006, sin embargo, la autoridad de propiedad intelectual del gobierno australiano, IP Australia , rechazó la oposición y otorgó a Novita la marca en 2008. [22] [23]
En ese momento, Lockheed aún no tenía un edificio de ingeniería formal, por lo que Johnson y su personal improvisaron una planta de desarrollo utilizando rincones desocupados en hangares y una antigua destilería. El resultado de este enfoque de "trabajos de zorrillo" fue el legendario P-38 Lightning.
Llama a sus plantas de desarrollo "trabajos de zorrillo".
Ha habido cinco: la primera, una destilería abandonada.
34°36′53″N 118°07′07″O / 34.614734°N 118.118676°W / 34.614734; -118.118676