William Melville (25 de abril de 1850 - 1 de febrero de 1918) fue un agente de la ley irlandés y el primer jefe de la Oficina del Servicio Secreto Británico .
William Melville nació en una familia católica romana en Direenaclaurig Cross, Sneem , condado de Kerry , hijo de un panadero y tabernero. Se mudó a Londres en la década de 1860 y siguió los pasos de su padre como panadero antes de unirse a la Policía Metropolitana en 1872. [1]
En 1882 fue elegido uno de los miembros fundadores de la Rama Especial Irlandesa que se fundó para trabajar contra los fenianos y los anarquistas . [1] Melville fue destinado al puerto de Le Havre , durante el cual nacieron sus hijos, James Benjamin (1885) (más tarde Sir James Melville KC ) y Cecile Victorinne (1886; murió en Londres en 1891). En diciembre de 1888, Melville regresó a Londres y fue asignado para proteger al Shah de Persia en su visita de estado . Más tarde, sus deberes se ampliaron a la protección de la familia real británica y frustró el complot del jubileo contra la reina Victoria en 1887. En 1891 comenzó a hacer campaña contra los anarquistas asaltando y destruyendo clubes anarquistas y imprentas clandestinas. También reveló la trama de Walsall . [1]
En 1893, Melville se convirtió en superintendente de la rama especial de Scotland Yard cuando su predecesor, John Littlechild, se retiró para convertirse en investigador privado. Cuando despidió al veterano sargento Patrick McIntyre, McIntyre fue a la imprenta y afirmó que Melville había instigado él mismo todo el complot de Walsall , una afirmación reivindicada por archivos policiales publicados más de 80 años después. [2]
En los diez años siguientes, Melville se embarcó en una gran serie de redadas muy publicitadas contra anarquistas. Fue a la estación Victoria para arrestar personalmente al atacante Théodule Meunier . [1] En 1896 Melville reclutó a Shlomo Rosenblum (más tarde conocido como Sidney Reilly) como informante en una organización que sospechaba que estaba involucrada con anarquistas rusos . [1]
En 1901 trabajó con Gustav Steinhauer del Servicio Secreto alemán para frustrar un complot contra el Kaiser durante el funeral de estado de la reina Victoria . [1] En junio de 1900, Melville conoció al futuro mago escénico Harry Houdini cuando vino a Scotland Yard para mostrar sus habilidades como escapista . Cuando Houdini se liberó fácilmente de las esposas de la policía, Melville se hizo amigo de él y supuestamente aprendió a abrir cerraduras. [1]
El 1 de noviembre de 1903, Melville dimitió como superintendente, pero fue reclutado en secreto para dirigir una nueva sección de inteligencia en la Oficina de Guerra, MO3, que fue redesignada como M05 en 1907. [3] Trabajando bajo cobertura comercial desde un modesto apartamento en Londres bajo el alias persona William Morgan, Melville dirigió operaciones de contrainteligencia y de inteligencia extranjera, aprovechando el conocimiento y los contactos extranjeros que había acumulado durante sus años al frente de la Rama Especial. [3] En 1909, el Comité Gubernamental de Inteligencia, con el apoyo de Richard Burden Haldane y Winston Churchill, estableció una nueva Oficina del Servicio Secreto con una Sección Nacional bajo el mando del Capitán Sir Vernon Kell y una Sección Extranjera bajo el mando del Comandante Sir Mansfield Cumming . La unidad de Melville se incorporó al departamento de Kell, que, si bien actuaba en asuntos internos, permaneció subordinado a la Oficina de Guerra. [4] En 1910 estaba claro que la Sección Nacional y la Sección Extranjera buscarían sus propias identidades, y el departamento de Kell, el Servicio de Seguridad, se separó del Servicio Secreto de Inteligencia de Cummings. [5]
Según las conclusiones del autor Andrew Cook, su biógrafo, que no son aceptadas por todos los historiadores, Melville se convirtió entonces en el jefe del Servicio Secreto Británico con el nombre en clave "M". Aun así, el servicio tenía un presupuesto reducido y, en ocasiones, Melville tenía que hacer el trabajo él mismo. [6]
La propia sección de Melville continuó como una Sección Especial separada de la Oficina del Servicio Secreto y él se concentró en buscar espías alemanes. En agosto de 1914, la Oficina finalmente identificó la barbería de Karl Gustav Ernst como el centro de una red de espías alemanes . [7]
William Melville murió de insuficiencia renal en febrero de 1918. [1]